Beijo de Fúria: As Tempestades de Fogo, #2

De Deborah Cooke

A cientista Alexandra Madison estava prestes a revelar uma invenção que mudaria o mundo. Então seu parceiro foi assassinado, seu laboratório queimado e seu protótipo destruído. Enquanto Alex está no hospital se recuperando das queimaduras sofridas no incêndio, pesadelos recorrentes assombrados por dragões ameaçam levá-la à ala psiquiátrica, mas ela sabe que precisa fugir para seu laboratório para reconstruir a Green Machine.

Bonito, ousado e impulsivo, Donovan Shea está mais do que disposto a fazer sua parte na guerra Pyr/Slayer. Designado para proteger Alex, Donovan fica chocado quando a presença dela acende sua tempestade de fogo. Ele não deseja uma companheira destinada, mas a inteligência e a determinação de Alex o inspiram a se juntar à luta para salvar a invenção dela. Com os Slayers se aproximando, Donovan sabe que entregaria sua vida por Alex... e perderia seu coração para possuí-la.

• Idioma: Português
• Editora: Deborah A. Cooke
• Data de lançamento: 28 de jul. de 2023
• ISBN: 9781667460635

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Prologue

28 de agosto de 2007

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Erik Sorensson estava cansado, mas o ritual com o Ovo de Dragão sempre o exauria. Ele e os outros membros do alto círculo de Pyr se encontraram em Samoa no início do dia. Sob o eclipse lunar completo, receberam o presságio de que a próxima tempestade de fogo ocorreria em Minneapolis. De quem seria a tempestade de fogo?

Erik se preocuparia com os detalhes mais tarde. No momento, só queria dormir na solidão de seu covil. Ele recolocou o Ovo de Dragão na área mais segura de seu tesouro e bocejou.

_ É mais do que a jornada que te cansa - disse uma mulher próxima.

Erik saltou e girou. Sophie acenou com as pontas dos dedos para ele.

_ Surpresa.

Ela se recostou em um de seus dois sofás pretos, parecendo etérea como sempre. Seu cabelo louro caía solto sobre os ombros e ela usava um vestido feito de camadas transparentes de prata e cinza. Ela poderia ter sido um raio perdido de luar. Erik checou, mas sua fumaça protetora ainda era espessa ao redor do perímetro de seu covil. Ele ressoou com a clareza de uma marca de território ininterrupta.

_ Como você chegou aqui?

_ Eu sou a Wyvern - ela disse sem interesse.

_ Conheço muitos truques, tanto mágicos quanto mundanos.

Ela olhou ao redor de sua casa, que estava em um armazém convertido. Os velhos pisos de madeira brilhavam e os móveis eram modernos e poucos.

_ Bom covil. Eu gosto do cheiro de enxofre. É um toque apropriado.

Erik caminhou pelo chão para checar seus cabelos. Ele sabia que seu tom era afiado e ele não se importava.

_ Não é enxofre. É sulfato. Eu guardo a pirotecnia na sala dos fundos.

As fechaduras estavam exatamente como ele as havia deixado. Ele encarou Sophie sem se preocupar em esconder sua irritação. Ela sustentou seu olhar.

_ Você não vai perguntar por que eu perturbei sua solidão?

_ Você é a profetisa. Você me diz.

_ Não sou a única com o dom da previsão.

Erik murmurou algo não elogioso baixinho e Sophie sorriu quando ele se sentou no sofá em frente a ela. Ele poderia muito bem ouvir o que ela tinha a dizer, por mais enigmático que fosse.

_ Tudo bem. Diga-me por que você veio.

_ Certamente você pode adivinhar.

_ Talvez eu não queira. Estou cansado, Sophie, e preciso dormir um pouco.

Ela balançou a cabeça, seu olhar conhecedor.

_ Dormir não vai consertar o que te aflige - Erik ignorou isso.

_ Por que você veio?

_ Eu tinha um presságio para entregar, é claro.

_ A próxima tempestade de fogo será em Minneapolis - disse Erik, embora esperasse que Sophie já soubesse disso.

A tempestade de fogo era o sinal de acasalamento dos Pyr, o sinal de que um Pyr havia encontrado a companheira mortal que poderia gerar seu filho. Uma tempestade de fogo pode acontecer a qualquer momento em qualquer lugar, mas aqueles de importância crítica para os Pyr foram sinalizados por eclipses lunares totais.

_ Você sabe de quem será a tempestade de fogo?

Sophie fechou os olhos e recostou a cabeça no sofá. Seu longo cabelo espalhado pelo tecido escuro como um véu. Erik lembrou-se da visão da neve sobre o carvão, sentiu uma pontada no passado; então suas palavras cantadas o trouxeram de volta ao presente.

A Cauda do Dragão exige recompensa

Devia a terra pela violência do homem;

Tanto humanos quanto Pyr devem sacrificar,

Para ganhar a chance de consertar as coisas.

Um portal se abriu para o passado

Tornar possível o que foi perdido;

Hora de reunir forças para a batalha final.

Em que Pyr e Slayer aprendem sua coragem.

_ Isso soa como um aviso - disse Erik quando ela ficou em silêncio.

_ Isso é - ela abriu os olhos e sorriu docemente para ele.

Erik sentiu uma onda de frustração, uma que ele frequentemente sentia na presença de Sophie. _ Eu sei que haverá três eclipses lunares totais, que seguem a mudança do nodo lunar para a Cauda do Dragão. E sabemos,, há séculos, que um eclipse lunar total é a marca de uma tempestade de fogo de particular importância para os Pyr, como a tempestade de fogo do Ferreiro indicada pelo último eclipse - Sophie continuou a sorrir.

_ Portanto, esta tempestade de fogo que ocorrerá em Minneapolis também deve ser importante. Mas como? O Smith já está acasalado e Sara carrega seu filho. O que é significativo sobre a próxima tempestade de fogo, ou sobre os Pyr que irão experimentá-la?

_ Três eclipses totais em rápida sucessão - Sophie refletiu, olhando para seus três dedos estendidos. Três Pyr de importância crítica que sentirão a tempestade de fogo - ela olhou para Erik.

_ Três tempestades de fogo que devem ter sucesso, se os Pyr quiserem sobreviver para a batalha pendente.

_ Devemos garantir todos eles ou perder a guerra antes que ela comece? - Erik estava incrédulo, mas Sophie estava serena.

_ Você não pode me dizer mais do que isso?

_ Eu trouxe a profecia para você.

_ Mas isso não me diz nada!

_ Pelo contrário, ela diz tudo o que você precisa saber.

Antes que Erik pudesse argumentar, Sophie saiu do sofá e atravessou a sala. Ela parecia flutuar, não estar presa à gravidade. Ela desapareceu e ele se forçou a ficar parado. Eles estavam no mesmo time, afinal. Ele deveria confiar nela. Ela voltou com o Ovo do Dragão. Ele ficou ofendido ao ver alguém lidando com isso.

_ Acabei deixando isso de lado... - ela parou diante de Erik com o orbe de obsidiana aninhado em suas mãos.

_ Olha - ela disse. Erik sabia que não devia discutir. Ele olhou.

O Ovo do Dragão brilhou. A melodia de Sophie começou baixa e suave. Erik não conseguia ouvir as palavras, não conseguia antecipar o ritmo, mas sabia que estava ouvindo um feitiço antigo. A superfície da pedra parecia rodopiar, como se estivesse coberta de nuvens cinzentas. Nuvens de tempestade. Ele nunca tinha visto o Ovo do Dragão responder a nada além da luz de um eclipse total. Ele olhou e se maravilhou. A música de Sophie ficou mais alta e as nuvens ficaram mais escuras, cada vez mais escuras. Eles se agitavam e ferviam na superfície; então abruptamente eles clarearam.

Erik estava olhando para um espelho escuro, claro como vidro. Isso o lembrou de águas profundas e ele quis recuar, mas se forçou a continuar olhando. Seu próprio passado não era importante, não agora. Sophie se inclinou sobre a pedra, sua testa quase tocando a dele. Diga-me o que você vê - ela pediu em um sussurro. _ Um escritório - disse ele, observando com entusiasmo as formas se tornarem claras.

_ À noite. Tem alguém lá, trabalhando em um computador. Eu vejo a tela, mas nenhuma outra luz está acesa. Ele olhou para cima em confusão. Sim. Olhe mais fundo.

Erik fez mais do que olhar. Ele usou todos os seus sentidos Pyr aguçados e sentiu a cena. Ele se tornou parte disso. Ele estava lá, no momento, vivenciando os acontecimentos. Ele viu sombras separadas das paredes, ouviu o ruído de um fio de alarme sendo cortado. Ele sentiu uma ameaça deslizando para dentro do prédio silencioso e percebeu que olhava através dos olhos de outra pessoa.

_ Mas quem?

_ Há outros, invadindo - ele murmurou.

_ Eles não sabem que há alguém lá.

_ Não é? - Sophie disse calmamente. Erik sentiu o coração disparar e sabia que a pessoa que assistia aos acontecimentos estava com medo.

_ Quando isso vai acontecer?

_Olhe – o tom de Sophie era resoluto.

Erik sabia que o crime tinha que ser importante para ele e para os Pyr. Ele olhou. Viu cadeiras sendo jogadas e mesas viradas. Arquivos foram despejados e computadores foram jogados nas paredes.

_ Eles estão destruindo o lugar. Onde é isto? - Sofia não respondeu. Erik ficou em silêncio quando viu o fogo do dragão irromper, suas chamas alaranjadas devorando o tapete, cubículos, arquivos e paredes. Sua tonalidade e poder eram inconfundíveis. Ele observou mais de perto, sabendo o que veria. Mesmo assim, seu coração afundou quando viu as silhuetas de sua própria espécie nas chamas. Ele sentiu as palmas das mãos do espectador ficarem úmidas de terror. Ele ouviu o grito de outro ser humano ferido e sentiu o espectador recuperar o fôlego. Ele ouviu risadas maliciosas e sabia o que estava testemunhando.

A velha batalha mudou-se para um novo terreno.

_ Assassinos - ele disse a Sophie, ouvindo o ódio em sua própria voz.

_ Por que este lugar? O que eles estão tentando destruir? A quem eles estão ferindo?

Sophie soprou no Ovo do Dragão. As chamas em sua superfície queimaram com mais intensidade e depois desapareceram, como se ela as tivesse apagado. O Ovo do Dragão era tão preto que poderia nunca ter sido de outra forma.

_ Quando isso vai acontecer? Onde? - Erik exigiu, sua frustração aumentando quando Sophie não respondeu.

_ Isso pode ser evitado? A vítima pode ser salva? Por que eles estão ferindo um humano?

Sophie curvou-se e beijou a pedra com reverência, e Erik sentiu que ela estava agradecendo por sua ajuda. Então ela olhou para ele, seus olhos claros e brilhantes. Seu notável tom turquesa sempre o surpreendia.

_ Não podemos salvar os humanos. Eles devem se reparar pelo dano que causaram a Gaia. Eles devem iniciar a mudança em sua própria sociedade. Então, e somente então, podemos lutar por sua sobrevivência.

_ Esses humanos foram alvos de Slayers porque tomaram essa iniciativa - Erik adivinhou. O sorriso de Sophie foi fugaz, mas ele sabia pelo vislumbre que estava certo.

_ Você viu através dos olhos do Mágico - disse ela. Erik prendeu a respiração com a afirmação dela.

_ O Mago e o Guerreiro. Uma vez foi dito que juntos poderiam construir um exército e levá-lo à vitória - Sofia sorriu novamente.

_ Mas isso é apenas uma velha história, Sophie, um mito que não tem raízes na verdade...

_ Um mito? - ela o interrompeu com uma risada.

_ E você não é um mito que ganhou vida? - Erik estava impaciente.

_ Nunca houve um Mago, não que eu saiba... - Sophie falou como se ele não tivesse.

_ Alex Madison sobreviverá a este ataque - ela disse com força, então encontrou seu olhar.

_ Você não pode parar o ataque, mas pode ajudá-la - suas palavras silenciaram os protestos de Erik.

_ Alex Madison é quem estava trabalhando lá, quem estava com medo - Erik adivinhou, mas ele já sabia a resposta. Ficou chocado por saber o nome da mulher que passaria por essa tempestade de fogo. Sophie nunca havia sido tão próxima. Um calafrio de medo deslizou por sua espinha. Suas perspectivas eram tão sombrias?

_ E ela é o Mago - o sorriso de Sophie o deixou faminto por mais.

_ Quando isso vai acontecer? Ou já aconteceu?

Sophie apenas se virou, levando o Ovo de Dragão de volta para seu tesouro. Erik esperou que ela voltasse, seus pensamentos girando. Se Alex Madison era o Mago, então era ela quem tinha tomado a iniciativa que salvaria os humanos das repercussões de seus próprios atos. E se a velha lenda fosse verdadeira, ela se acasalaria com o Guerreiro. Eles levariam os Pyr à vitória.

Donovan. O melhor candidato para se tornar o Guerreiro tinha que ser Donovan, a maior máquina de luta dos Pyr - e o Pyr mais relutante em assumir qualquer tipo de compromisso. E se o Guerreiro e o Mago não consumassem sua tempestade de fogo? E se Donovan não se permitisse ser transformado no Guerreiro? E se esse Alex Madison não quisesse se envolver? Erik estremeceu e passou a mão pelo cabelo. Ele decidiu que odiava presságios e profecias. Andou enquanto esperava, sua impaciência aumentando a cada momento. Sophie não voltou.

Erik finalmente a perseguiu no labirinto escondido de seu tesouro. O Ovo de Dragão estava exatamente onde pertencia, aninhado em seu saco de veludo preto. As portas de seu covil ainda estavam fechadas e trancadas. Sua fumaça ainda estava imperturbável. Mas Sophie se foi.

Erik estava sozinho mais uma vez. Ele xingou, voltou para a sala principal e ligou o laptop. Felizmente, a Wyvern não era sua única fonte de informação.

Um

Minneapolis - No mês de outubro seguinte

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Oinferno engoliu seu mundo. Pior, não havia nada que Alex pudesse fazer a respeito.

As chamas rugiam por todos os lados, suas línguas alaranjadas devorando avidamente arquivos, paredes, carpetes. Era impossível, improvável que o laboratório explodisse em fogo agora. Mark havia corrido pelas chamas para o laboratório, mas ela temia por sua vida.

Alex estava prestes a ir atrás de Mark quando alguém riu. Mais de um alguém.

Pela primeira vez na vida, Alex foi cautelosa. Ela segurou um pano úmido sobre a boca e escutou. Seu coração batia forte e as palmas das mãos ficaram úmidas. Ela ouviu os intrusos abrirem gavetas de arquivo, ouviu as chamas crepitarem quando o combustível foi adicionado ao fogo. Ela ouviu os computadores travarem e as telas quebrarem. Ela ouviu o alarme de incêndio tocando insistentemente enquanto a fumaça aumentava.

O riso tornou-se mais alto, mais próximo, mais maldoso.

Então ela os ouviu destruindo a Green Machine no laboratório. O som a irritou. Alex trabalhou anos neste projeto e estava prestes a perdê-lo para o mundo. Ela havia perdido tudo. Mark havia hipotecado tudo. Eles haviam implorado e emprestado, e estava a um fio de pagar.

Mas alguém estava tentando destruir esse sonho.

Alex não ia deixar isso acontecer. Ela saiu correndo de seu escritório e sua primeira respiração queimou seus pulmões. O carpete do corredor estava em chamas. A sala de arquivos havia se tornado um inferno. Nada disso a impediu. Ela abaixou a cabeça, disparou para o fogo e se dirigiu para o laboratório.

Mark gritou. Foi um grito doloroso de dor, um som diferente de tudo que ela já o ouviu fazer antes. Alex correu mais rápido.

A risada ficou mais alta, mais maliciosa. Alex dobrou a última esquina do corredor, se deparou com uma parede de chamas e se preparou para o pior. Mas o que ela viu no laboratório estava além de qualquer visão do inferno que ela poderia ter imaginado...

Alex acordou abruptamente. Seu coração estava galopando e havia uma gota fria de suor escorrendo por suas costas. Ela não estava no laboratório. Ela estava em um quarto frio e desconhecido. Ela estava deitada em uma cama elevada e a iluminação era fraca. A escuridão pressionava contra a grande janela à sua esquerda. As paredes da sala eram de um verde menta pálido e os móveis eram de aço inoxidável. Não havia chamas.

Ela olhou novamente, então exalou trêmula. A julgar pela escuridão do lado de fora das janelas, era meia-noite. Mas que dia era?

Um IV pendurado ao seu lado, a agulha enterrada nas costas da mão esquerda. Havia bandagens em suas palmas e ela podia sentir sua pele grudada na gaze. Ela estava dolorida, como se tivesse sido espancada e toda machucada. Mas estava segura. Alex se forçou a respirar devagar.

Ela estava segura. Não havia fogo. Melhor ainda, não havia nenhum deles.

Alex examinou a sala desconhecida. Parecia um hospital. Havia uma faixa em seu pulso direito com seu nome e o nome de um médico que ela não conhecia.

Marcos estava morto. Alex sabia disso com total certeza, embora não quisesse pensar em porque, ou como sabia. E o laboratório oculto da Gilchrist Enterprises, o foco de sua vida nos últimos cinco anos, foi destruído pelo fogo. A Green Machine havia sido destruída, pouco antes de seu grande momento. O incêndio não foi um acidente.

Isso a deixou furiosa. Só alguém mau poderia ter destruído algo tão bom. Só uma pessoa realmente terrível poderia se importar mais com dinheiro do que com o próprio planeta. Uma imagem desse mal surgiu nos pensamentos de Alex, mas ela a afastou.

Ela podia estar caída, mas ainda não estava acabada. Antes que pudesse procurar um calendário ou gráfico, Alex ouviu vozes se aproximando. Ela fez o que sempre fazia quando havia problemas: fingiu inocência. Fechou os olhos e fingiu estar dormindo.

_ Ela teve um dia tranquilo hoje, pelo menos - disse uma mulher mais velha, com compaixão em seu tom.

_ Embora ela geralmente tenha seus pesadelos por volta das três da manhã.

_ Toda noite? - perguntou um homem. Não havia nenhum interesse real em seu tom.

_ Todas as noites - respondeu a mulher. Alex sentiu um golpe nas costas da mão.

_ Isso está acabando com ela, coitada.

_ Diz aqui que ela fala sobre dragões - o homem disse, e Alex prendeu a respiração com a palavra.

Dragões. Sua respiração engatou e ela lutou para permanecer impassível. O cabelo estava formigando na parte de trás de seu couro cabeludo. Dragões.

_ Ela fala - a mulher disse suavemente.

_ Ela grita e se debate, e grita por Mark. Aí chora - a enfermeira acariciou as costas da mão de Alex.

_ É terrível de assistir.

_ Bem, ela precisa dormir para se curar - disse o homem secamente.

_ Vamos aumentar a dosagem do sedativo. Coloque no soro dela esta noite e veja se podemos evitar o pesadelo desta noite - Alex o ouviu rabiscando.

_ E eu vou movê-la para o psicólogo para observação.

_ Mas você não pode transferi-la para a ala psiquiátrica! Ela está apenas traumatizada, e quem não estaria...

_ Quando eu quizer sua opinião, enfermeira, vou pedir - interrompeu o homem.

_ Já é vinte e oito. Suas queimaduras estão curadas e precisamos da cama.

Era 14 de outubro quando ela e Mark dirigiram até o laboratório e o encontraram queimando. O incêndio aconteceu em um domingo, o primeiro domingo que tiravam em anos. Alex reconhecia sabotagem quando a via. Ela havia perdido duas preciosas semanas. Se fosse meia-noite do dia 28, faltavam apenas três dias inteiros para a grande chance da Máquina Verde.

Ela poderia fazer isso acontecer. Um pedaço de papel se rasgou e Alex ouviu passos enquanto o homem se afastava. Quem é o próximo?

_ Pobrezinha. Eu teria lhe dado mais alguns dias.

A enfermeira deu um último tapinha na mão de Alex. Então caminhou atrás do médico, as solas dos sapatos rangendo no chão de linóleo. Alex tinha visto filmes suficientes para não ficar emocionada com a mudança para a ala psiquiátrica. Ela não seria capaz de fazer nada quando estivesse drogada e amarrada, e com certeza não seria capaz de fazer sua apresentação em uma grande sala acolchoada. A melhor maneira de evitar a transferência era sair, e sair quando menos se esperava. A enfermeira estava pegando mais sedativo para colocar no soro.

Agora parecia um bom momento.

Donovan caminhou pelos corredores silenciosos do hospital, esforçando-se para parecer que pertencia àquele lugar. Ele estava vestindo uniforme verde e havia um cartão de identificação falso preso em seu bolso. Ele tentou imitar a exaustão resignada do pessoal mais velho que encontrou na enfermaria, tentou parecer determinado, mas não agitado.

Ele estava procurando o quarto 767. Erik conseguiu o número do quarto e um relatório de status dos computadores do hospital naquela mesma tarde. Eles estavam esperando que Alex fosse curada o suficiente para deixar o hospital, observando atentamente os intrusos que poderiam ter planos semelhantes aos seus. Não havia nada de suspeito, nem um sopro de fumaça.

Donovan não confiava no silêncio. Ele estava em alerta máximo.

Afinal, os Pyr encontraram o laboratório secreto da Gilchrist Enterprises um dia tarde demais. Os Slayers não mataram Alex em seu ataque ao laboratório, embora ela estivesse lá. O que significava que tinham um plano de duas fases.

Quanto mais cedo ela estivesse sob custódia protetora dos Pyr, melhor. Donovan caminhou pelo corredor do sétimo andar e torceu para que Alex não tivesse um colega de quarto. Isso tornaria seu trabalho mais simples.

Ele também esperava que ela estivesse sedada. Agarrou uma maca como se tivesse sido enviado para buscá-la e murmurou algumas palavras em espanhol para o outro ordenança vadiando pelos elevadores. Desceu o corredor e começou a assobiar desafinadamente.

O quarto 767 ficaria do lado da janela do corredor. Ele contou as portas e estreitou os olhos para verificar o número à distância.

Aquela. Infelizmente, a sala ficava perto do posto de enfermagem e três enfermeiras estavam cuidando da papelada na mesa. O mais velho olhou para cima e Donovan escondeu sua apreensão. Ela parecia uma guardiã das regras.

_ Você é novo - ela disse com desconfiança, e ele deu de ombros. Murmurou algo em espanhol coloquial.

_ Imagine - ela disse baixinho para a enfermeira mais jovem ao lado dela.

_ Todos os bonitos são ilegais.

A linda enfermeira conteve o riso e piscou para Donovan. Ele piscou de volta. Algumas coisas eram universais. Um casal saiu do quarto 767 naquele momento e ele parou para ficar fora do caminho. A enfermeira seguiu o médico em seu jaleco, ambos tomando notas.

_ Transfira-a para a psicologia antes da mudança de turno - disse o médico.

_ Ligue para que saibam que ela está vindo. Eles podem vigiá-la pelo resto da noite.

_ É difícil conseguir uma maca durante a noite.

A enfermeira falava com um desdém que revelava sua opinião sobre o médico.

_ Muito tráfego no necrotério este mês com aquela gripe.

O médico lançou-lhe um olhar tão venenoso que qualquer outra mulher teria se assustado. Esta enfermeira, porém, apenas olhou de volta para ele. Donovan fingiu precisar amarrar o cadarço para manter a cabeça baixa.

_ Tem um bem aqui - disse o médico, apontando para Donovan e sua maca.

_ Para onde isso vai? - a enfermeira perguntou a Donovan.

Ele decidiu que falava apenas espanhol e estava inclinado a ficar quieto. Ele deu de ombros, como se não fosse problema dele.

_ Resolvido - disse o médico com satisfação, e se afastou.

A enfermeira lançou o olhar sombrio desta vez, mirando nas costas do médico, então chamou a estação.

_ Maria? Você pode terminar para mim? Vou apenas transferir este paciente – a enfermeira bonita saiu da mesa, sorrindo para o médico.

Aquele que havia acompanhado o médico, entretanto, acenou para Donovan. Ela indicou que ele deveria levar a maca para o quarto 767 e deu-lhe instruções em espanhol. Ele acenou com a cabeça, arrastou os pés e esperou como o inferno que fosse Alex que eles planejavam mover.

Se não, ele teria que cometer um erro.

Talvez ele fosse analfabeto também.

O esquema de Alex foi frustrado antes de começar. Momentos depois de decidir escapar, ela foi amarrada a uma maca, ainda fingindo estar inconsciente e deslizando pelo corredor.

Isso não fazia parte do plano dela.

Pior ainda, ela não se sentia bem. Sentiu um calor sob sua pele, que começou quando o atendente a colocou na maca. Ela se sentia febril e agitada, como se estivesse pegando fogo.

E excitada.

Isso não era bom.

O que ela ia fazer? Sua situação só iria piorar. Ela tinha que agir agora. Mas poderia ao menos andar? Ela não se lembrava de estar de pé - provavelmente estava fraca e poderia estar tonta.

Isso eliminou a chance de correr.

Ou, pelo menos, de correr e não ser pega. A enfermeira ficou para trás, apenas o atendente com seus braços fortes a escoltando. Alex sentiu como se seu sangue fervilhasse. Foram as drogas? Ou foi um efeito de choque? Ela não gostou, de qualquer maneira. A maca foi conduzida para um elevador.

_ Andar principal? - perguntou outra pessoa.

_ Si - concordou o atendente. Foi o primeiro som que ele emitiu e Alex ficou surpresa com a ressonância profunda de sua voz. Parecia vibrar dentro dela e despertar um desejo que ela não sentia há muito tempo. Ela abriu um pouco os olhos e o pegou estudando-a. Seu coração disparou e ela fechou os olhos novamente.

Ele tinha cabelos ruivos e olhos verdes. Ele era alto, musculoso e bonito.

E ele sabia que ela estava acordada. Ela podia dizer pelo brilho de malícia que dançava em seus olhos. Ela podia jurar que, se continuasse olhando, ele teria piscado. Alex tentou não entrar em pânico. Ele diria a eles na psiquatria que ela estava consciente, e eles lhe dariam um sedativo imediatamente. Ela nunca sairia daqui a tempo, e aqueles que destruíram a Green Machine venceriam. Alex não podia deixar isso acontecer.

Mesmo que ela não tivesse certeza do que poderia fazer sobre isso. Ela não era boa em ficar de lado. Alex gostava de resolver problemas, consertar coisas, pular e fazer o possível para mudar o curso do mundo. Sua mão apertou o corrimão da maca em sua frustração. Para seu espanto, o homem que conduzia a maca acariciou as costas de sua mão com a ponta do dedo, como se para tranqüilizá-la, embora Alex não soubesse por que se incomodaria.

Ela também não conseguia entender por que o calor emanava de seu toque, fazendo sua pele arder. Ela deixou sua mão cair mole em sua surpresa. Sua respiração ficou presa na garganta assim que o elevador apitou para o andar principal, cobrindo o som de sua consternação.

O outro passageiro saiu primeiro do elevador e caminhou para a direita. O atendente empurrou a maca para a esquerda.

A que distância ficava a ala psiquiátrica? Ela poderia confiar nele para ajudá-la? Ela poderia perguntar? Ela desejou de repente ter aprendido espanhol.

Alex espiou através de seus cílios para descobrir que eles estavam saindo do saguão. Ele entrou em um corredor mais silencioso e aumentou a velocidade. Alex não conseguia ver ninguém neste corredor e não parecia que fosse para algum lugar importante. Eles trancaram os pacientes psiquiátricos no porão? Ela agarrou as grades novamente.

_ Apenas fique calma e não se mexa - disse ele entredentes. Alex ficou chocada com sua veemência e suas palavras. Ele falava inglês.

_ Deixe tudo comigo. Vou tirar você daqui.

Antes que Alex pudesse dizer qualquer coisa, ele jogou um lençol sobre o rosto dela e virou outra esquina. Alex não podia acreditar no que tinha ouvido, mas quando eles entraram em outro elevador menor, ela sentiu cheiro de formaldeído. Então ela sabia para onde eles estavam indo.

Ela prendeu a respiração e seu aparente salvador bateu com a ponta de um dedo em seu ombro em um aviso silencioso. Ela sentiu o chiar de uma faísca, ouviu-o xingar baixinho, mas sabia o que ele queria dizer.

Ela calou a boca. Cadáveres, afinal, não eram conhecidos por serem tagarelas. Ele realmente iria ajudá-la?

As portas do elevador se abriram e o ar estava frio. Alex se recusou a tremer. Ele se moveu mais rápido então, empurrando-a por um corredor estreito. Alex teve uma vaga impressão de outras macas estacionadas em ambos os lados; então seu motorista foi desafiado por outra pessoa.

Ele se explicou rapidamente em espanhol coloquial. Ela tinha certeza de que havia alguns palavrões em sua resposta. Ele não diminuiu a velocidade enquanto falava, obrigando o interrogador a correr ao seu lado para continuar fazendo perguntas. Alex podia ouvir os passos do outro homem. Sua voz aumentou em protesto, as garantias de seu motorista parecendo cair em ouvidos surdos. Alex prendeu a respiração.

Houve um rangido de dobradiças e uma lufada de ar frio que cheirava a liberdade. Seu atendente continuou falando, seu tom baixo e persuasivo. Alex ouviu a porta de um carro abrir, não, era maior que uma porta normal. Uma porta em um caminhão, talvez.

Outro homem juntou-se ao atendente dela, os dois destrancando a maca do carrinho. Ela deslizou horizontalmente e imaginou ter ouvido o portão traseiro de um carro fúnebre.

O interrogador começou a gritar.

_ Madre de Dios - murmurou a atendente de Alex.

_ Encante-o - ordenou o outro homem, sua voz ainda mais profunda.

Alex sentiu o motorista da maca se afastar, sentiu a ausência de sua atenção como se ela tivesse virado as costas para o fogo. Seu tom era baixo e urgente, mas estranhamente melódico. O outro homem discutiu com ele persistentemente.

Enquanto isso, o companheiro de voz profunda empurrou a maca para dentro do carro fúnebre. Alex o ouviu andando ao redor do veículo. Ela afastou a ponta do lençol enquanto ele se sentava no banco do motorista do carro fúnebre e ligava o motor.

Ela pôde ver pelo fundo do carro fúnebre que o funcionário do hospital estava mais agitado.

O atendente de cabelos ruivos de Alex balançou a cabeça bruscamente.

_ É isso - ele murmurou, e o outro homem ficou em silêncio surpreso com seu inglês.

_ Mas...

Seu atendente acertou o funcionário menor do hospital, que desapareceu da vista de Alex. Seu aliado se curvou sobre o homem caído, antes de dar um sinal de positivo para seu companheiro.

_ Ele terá um olho roxo, só isso. E estamos fora daqui - sua confiança fez coisas perigosas para o equilíbrio de Alex. Ele estendeu a mão para o portão do carro fúnebre.

_ O que está acontecendo? - ela perguntou, suas palavras saindo lentamente.

Ele sorriu e piscou para ela, o brinco de ouro em sua orelha brilhava perversamente. Seu coração disparou com a visão.

_ Estamos salvando você, Alex Madison - ele disse, seus olhos cheios de luzes perigosas.

_ Salvando você e a Máquina Verde. Espere - ele fechou o portão traseiro com um gesto decisivo enquanto seu companheiro colocava o carro fúnebre em marcha.

Ele sabia quem ela era. Ele sabia sobre a Máquina Verde.

Alex sabia que ela havia saído da frigideira para o fogo. Ela estava sendo sequestrada, provavelmente por dois homens que trabalhavam com os que haviam incendiado o laboratório.

Dragões. Sua mente se esquivou daquela última imagem de Mark.

Alex liberou as mãos sob o lençol e tirou o soro intravenoso. Ela se forçou a acordar.

Ela ainda não foi sequestrada.

Erik tinha armado para ele. Donovan fervilhava com a percepção. Erik escolheu Donovan para capturar Alex porque Erik sabia que ela seria a companheira destinada a Donovan. Ele não sabia como Erik sabia, mas estava convencido de que sim.

Bem, Donovan não iria cair na manipulação do líder dos Pyr tão facilmente. Foi uma escolha perigosa e ousada, exatamente o tipo de coisa que Donovan poderia ter feito, mas um plano que poderia ter dado muito errado. Ele se assustou com a tempestade de fogo. Ele poderia ter cometido um erro. Ele poderia ter tido azar - em vez de olhar para cima para encontrar a enfermeira muito absorta em seus prontuários para notar a faísca dançando entre ele e o paciente dela.

E ele precisava trabalhar em seus talentos sedutores. Ele estava abalado com a chegada abrupta de sua tempestade de fogo, enfurecido por Erik ter armado para ele, e mal conseguiu tirá-los de lá sem problemas sérios.

Ele e Erik teriam que conversar. Não seria amigável.

Rafferty ignorou o mau humor de Donovan, o que só podia significar uma coisa. O mentor de Donovan foi cúmplice. Donovan cruzou os braços sobre o peito e olhou pelo para-brisa. Não ajudou em nada o fato de ele estar fortemente atraído por Alex. Ela era exatamente o tipo de mulher que ele mais admirava: alta e de constituição atlética. O cabelo escuro era o seu favorito e ele tinha uma queda por mulheres inteligentes. O inventor do primeiro carro ecológico do mundo não poderia ser nada menos que brilhante.

O carro fúnebre tinha suspensão mole e aceleração ruim. Donovan estava impaciente com seu progresso majestoso. As janelas eram escuras, então ninguém seria capaz de reconhecê-las, e Donovan havia espalhado lama nas placas dos carros. Havia uma barreira entre os bancos da frente e o que Donovan considerava um compartimento de carga, mas Alex estaria segura o suficiente ali até chegarem ao carro de Rafferty.

Ela parecia ainda estar sedada, de qualquer maneira. Ela era sua companheira.

Donovan tentou evitar a verdade, mas a verdade não queria saber disso. Ele ainda podia sentir a faísca que havia saltado entre a ponta do dedo e o ombro dela no elevador, ainda podia sentir o brilho quente de seu corpo despertando para a presença dela enquanto ele a levava para a maca em seu quarto. Ele ainda estava fervendo, só porque ela estava a poucos metros dele, e seus impulsos protetores foram redobrados.

Sua tempestade de fogo. O desafio fervia dentro dele, e sua mente se agitava para criar um plano alternativo. Ele não foi projetado para se estabelecer com uma companheira durante todo o tempo, para compromisso e paternidade. Ele não era como Quinn e não era como Rafferty.

Donovan gostava muito de correr sozinho.

"Correu bem", Rafferty murmurou no antigo falar, suas palavras o estrondo mais nu nos pensamentos de Donovan.

"Você sabia também," ele acusou, respondendo na mesma moeda.

Rafferty deu de ombros. Donovan apreciou que seu mentor não mentiu para ele, mas não gostou que Rafferty pensasse que era necessário enganá-lo.

"Sem desculpas?" ele exigiu, seu tom áspero mesmo para o velho falar.

"Você não vai acreditar em nada do que eu disser sobre servir ao bem maior", respondeu Rafferty. Ele parou em um semáforo e olhou diretamente para Donovan, um desejo em seu olhar.

"É verdade? Donovan assentiu. Rafferty exalou com óbvia decepção. Ele colocou a mão no ombro de Rafferty. Deveria ser seu. É você quem quer uma tempestade de fogo, não eu.

"A Grande Wyvern tem sabedoria além da nossa," Rafferty disse com uma convicção que Donovan não compartilhava.

"A Grande Wyvern gosta de nos sacudir", retrucou ele, pouco antes de a porta traseira do carro fúnebre se abrir. Ele ouviu o clique, viu a luz de advertência no painel, sentiu a corrente de ar.

Donovan girou. Na luz que se derramava na parte de trás do carro funerário, ele viu uma mulher em uma camisola de hospital, sem costas.

Fugindo.

"Merda!" ele gritou, e se jogou para fora do carro fúnebre. Rafferty parou, mas Donovan já estava correndo atrás de sua companheira.

_ Pare! - ele gritou.

Alex não parou.

Ela foi direto para a entrada do pronto-socorro, seus passos vacilantes, mas determinados. Era mais rápida do que ele teria acreditado. Duas pessoas se viraram para observar enquanto ela mancava até a entrada iluminada descalça, a camisola esvoaçando ao redor dos quadris.

Donovan parou com relutância. Ele não poderia exatamente segui-la até lá e agarrá-la. Donovan lembrou a si mesmo de seu fracasso em enganar o outro ordenança. Haveria ainda mais testemunhas quando ele pegasse Alex e a levasse embora.

_ Deixe-a ir - Rafferty aconselhou, parando o carro fúnebre ao lado de Donovan.

_ Vamos segui-la e esperar um momento melhor.

Donovan se jogou no banco do passageiro, observando Alex atentamente. Um Buick cinza estava estacionado na curva da entrada, com o motor ligado, e ela foi direto para ele. Alex abriu a porta do motorista e entrou no carro como se fosse seu destino o tempo todo. Ela deve ter dito algo para as pessoas lá ou sorriu porque elas deram de ombros e se viraram.

O Buick rugiu quando ela disparou para fora do desembarque de emergência.

_ Siga-a! - Donovan gritou, desejando estar dirigindo, que tivesse sua Ducati em vez dessa desculpa manca de veículo.

_ Eu pensei que ela estava sedada.

_ Eu também. Ela está virando à direita.

_ Estou nisso - reconheceu Rafferty.

"Relaxe." O silêncio entre os dois Pyr estalou, Donovan ciente apenas de sua própria irritação. Foi culpa