Poirot e os Quatro (traduzido)

De Agatha Christie

- Esta edição é única;
- A tradução é completamente original e foi realizada para a Ale. Mar. SAS;
- Todos os direitos reservados.

Neste livro, o grande detetive não enfrenta os assassinos casuais de sempre, mas um inimigo muito mais perigoso: uma organização inteira, liderada pelas quatro mentes criminosas mais terríveis do mundo. Liderados por um diabólico mandarim chinês, esses quatro gênios do mal têm um plano muito ambicioso: dominar o planeta inteiro usando meios de destruição misteriosos e poderosos. Um jogo excepcionalmente arriscado para o príncipe dos detetives, uma verdadeira intriga internacional que ele poderá resolver também graças a um recurso inesperado...

• Idioma: Português
• Editora: Planet editions
• Data de lançamento: 28 de jan. de 2024
• ISBN: 9791222601632

Agatha Christie

Agatha Christie is known throughout the world as the Queen of Crime. Her books have sold over a billion copies in English with another billion in over 70 foreign languages. She is the most widely published author of all time and in any language, outsold only by the Bible and Shakespeare. She is the author of 80 crime novels and short story collections, 20 plays, and six novels written under the name of Mary Westmacott.

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Índice

1. O CONVIDADO INESPERADO

2. O HOMEM DO ASILO

3. OUVIMOS MAIS SOBRE LI CHANG YEN

4. A IMPORTÂNCIA DE UMA PERNA DE CARNEIRO

5. DESAPARECIMENTO DE UM CIENTISTA

6. A MULHER NA ESCADA

7. OS LADRÕES DE RÁDIO

8. NA CASA DO INIMIGO

9. O MISTÉRIO DO JASMIM AMARELO

10. INVESTIGAMOS EM CROFTLANDS

11. UM PROBLEMA DE XADREZ

12. A ARMADILHA COM ISCA

13. O RATO ENTRA

14. O LOIRO PERÓXIDO

15. A TERRÍVEL CATÁSTROFE

16. O CHINÊS MORIBUNDO

17. O NÚMERO QUATRO GANHA UMA PARTIDA

18. NO FELSENLABYRYNTH

Os quatro grandes

Agatha Christie

1. O CONVIDADO INESPERADO

Conheci pessoas que gostam de atravessar o canal; homens que podem sentar-se calmamente em suas cadeiras de convés e, na chegada, esperar até que o barco esteja atracado, depois juntar seus pertences sem problemas e desembarcar. Pessoalmente, nunca conseguiria fazer isso. Desde o momento em que subo a bordo, sinto que o tempo é muito curto para me acomodar. Mudo minhas malas de um lugar para outro e, se desço para o salão para fazer uma refeição, como minha comida com uma sensação desconfortável de que o barco pode chegar inesperadamente enquanto estou lá embaixo. Talvez tudo isso seja apenas um legado de nossas curtas licenças na guerra, quando parecia muito importante garantir um lugar perto do passadiço e estar entre os primeiros a desembarcar para não perder minutos preciosos de nossos três ou cinco dias de licença.

Naquela manhã de julho, em particular, enquanto eu estava ao lado do trem e observava os penhascos brancos de Dover se aproximando, fiquei maravilhado com os passageiros que conseguiam sentar-se calmamente em suas poltronas e nem sequer levantar os olhos para ver sua terra natal pela primeira vez. No entanto, talvez o caso deles fosse diferente do meu. Sem dúvida, muitos deles haviam chegado a Paris apenas para passar o fim de semana, enquanto eu havia passado o último ano e meio em uma fazenda na Argentina. Eu tinha prosperado lá, e minha esposa e eu tínhamos desfrutado da vida livre e fácil do continente sul-americano, mas foi com um nó na garganta que vi a costa familiar se aproximar cada vez mais.

Eu havia aterrissado na França dois dias antes, feito alguns negócios necessários e agora estava a caminho de Londres. Eu deveria estar lá por alguns meses - tempo suficiente para procurar velhos amigos, e um velho amigo em particular. Um homenzinho com cabeça em forma de ovo e olhos verdes - Hercule Poirot! Eu me propus a pegá-lo completamente de surpresa. Minha última carta da Argentina não tinha dado nenhuma pista sobre minha viagem pretendida - na verdade, ela havia sido decidida às pressas como resultado de certas complicações de negócios - e passei muitos momentos divertidos imaginando para mim mesmo seu prazer e estupefação ao me ver.

Eu sabia que não era provável que ele estivesse longe de sua sede. A época em que seus casos o levavam de uma ponta a outra da Inglaterra já havia passado. Sua fama havia se espalhado, e ele não permitia mais que um caso absorvesse todo o seu tempo. Com o passar do tempo, ele buscava cada vez mais ser considerado um detetive consultor - tão especialista quanto um médico da Harley Street. Ele sempre zombou da ideia popular do cão de caça humano que assumia disfarces maravilhosos para rastrear criminosos e que parava em cada pegada para medi-la.

Não, meu amigo Hastings, ele diria; deixamos isso para Giraud e seus amigos. Os métodos de Hercule Poirot são os seus próprios. Ordem e método, e as pequenas células cinzentas. Sentados à vontade em nossas próprias poltronas, vemos as coisas que os outros não percebem e não tiramos conclusões precipitadas como o digno Japp.

Não; havia pouco receio de encontrar Hercule Poirot longe dali.

Ao chegar a Londres, depositei minha bagagem em um hotel e fui direto para o antigo endereço. Que lembranças pungentes isso me trouxe! Mal esperei para cumprimentar minha antiga senhoria, mas subi correndo as escadas, duas de cada vez, e bati na porta de Poirot.

Entre, então, gritou uma voz familiar vinda de dentro.

Eu entrei. Poirot estava de frente para mim. Em seus braços, ele carregava uma pequena bolsa, que deixou cair com um estrondo ao me ver.

"Meu amigo, Hastings!, ele gritou. Meu amigo, Hastings!"

E, correndo para a frente, ele me envolveu em um amplo abraço. Nossa conversa foi incoerente e inconsequente. Ejaculações, perguntas ansiosas, respostas incompletas, mensagens de minha esposa, explicações sobre minha viagem, tudo estava misturado.

Suponho que haja alguém em meus antigos quartos? perguntei por fim, quando já havíamos nos acalmado um pouco. Eu adoraria ficar aqui novamente com você.

O rosto de Poirot mudou com uma rapidez surpreendente.

"Mon Dieu! Mas que chance épouvantable. Um abraço a você, meu amigo."

Pela primeira vez, observei o que estava ao meu redor. Contra a parede, havia uma grande arca de um baú de design pré-histórico. Perto dela, havia várias malas, organizadas em ordem de tamanho, da maior para a menor. A inferência era inconfundível.

Você está indo embora?

Sim.

Para onde?

América do Sul.

"O quê?"

Sim, é uma farsa engraçada, não é? É para o Rio que vou, e todos os dias digo a mim mesmo que não escreverei nada em minhas cartas - mas, oh! a surpresa do bom Hastings quando me vê!

Mas quando você vai?

Poirot olhou para o relógio.

Em uma hora.

Eu pensei que você sempre disse que nada o induziria a fazer uma longa viagem marítima?

Poirot fechou os olhos e estremeceu.

Não fale sobre isso para mim, meu amigo. Meu médico me garante que não se morre disso - e é apenas uma vez; você entende que nunca, nunca mais voltarei.

Ele me empurrou para uma cadeira.

Venha, vou lhe contar como tudo aconteceu. Você sabe quem é o homem mais rico do mundo? Mais rico até do que Rockefeller? Abe Ryland.

O rei do sabão americano?

"Exatamente. Uma de suas secretárias me procurou. Há algo muito considerável, como você poderia chamar, acontecendo em relação a uma grande empresa no Rio. Ele queria que eu investigasse o assunto no local. Eu recusei. Disse-lhe que se os fatos fossem apresentados a mim, eu lhe daria minha opinião de especialista. Mas ele se declarou incapaz de fazer isso. Eu deveria estar de posse dos fatos somente quando chegasse lá. Normalmente, isso teria encerrado o assunto. Dar ordens a Hercule Poirot é pura impertinência. Mas a soma oferecida era tão estupenda que, pela primeira vez em minha vida, fui tentado pelo simples dinheiro. Era uma competência - uma fortuna! E havia uma segunda atração - você, meu amigo. Durante o último ano e meio, fui um velho muito solitário. Pensei comigo mesmo: Por que não? Estou começando a me cansar dessa solução interminável de problemas tolos. Já alcancei fama suficiente. Deixe-me pegar esse dinheiro e me estabelecer em algum lugar perto do meu velho amigo.

Fiquei bastante emocionado com essa demonstração de consideração de Poirot.

Então, aceitei, continuou ele, e daqui a uma hora devo partir para pegar o trem de barco. Uma das pequenas ironias da vida, não é mesmo? Mas admito a você, Hastings, que se o dinheiro oferecido não fosse tão grande, eu poderia ter hesitado, pois recentemente comecei uma pequena investigação por conta própria. Diga-me, o que geralmente significa a frase 'Os Quatro Grandes'?

Suponho que ele teve sua origem na Conferência de Versalhes, e há os famosos 'Quatro Grandes' no mundo do cinema, e o termo é usado por anfitriões de pequenas empresas.

Entendo, disse Poirot, pensativo. Eu me deparei com a frase, você entende, em certas circunstâncias em que nenhuma dessas explicações se aplicaria. Ela parece se referir a uma gangue de criminosos internacionais ou algo do gênero; só que...

Só o quê? perguntei, enquanto ele hesitava.

Só que eu imagino que seja algo em grande escala. É apenas uma pequena ideia minha, nada mais. Ah, mas preciso terminar minha embalagem. O tempo está passando.

Não vá, insisti. Cancele sua passagem e venha comigo no mesmo barco.

Poirot se levantou e olhou para mim com ar de reprovação.

Ah, é que você não está entendendo! Eu dei minha palavra, você entende - a palavra de Hercule Poirot. Nada além de uma questão de vida ou morte poderia me deter agora.

E não é provável que isso ocorra, murmurei pesarosamente. A menos que na última hora 'a porta se abra e o convidado inesperado entre'.

Citei a velha serra com uma leve risada e, na pausa que se seguiu, nós dois começamos a rir quando um som veio da sala interna.

O que é isso? Eu gritei.

"Ma foi!, retrucou Poirot. Parece muito com seu 'convidado inesperado' em meu quarto."

Mas como alguém pode estar lá dentro? Não há nenhuma porta, exceto para este cômodo.

Sua memória é excelente, Hastings. Agora vamos às deduções.

A janela! Mas então é um ladrão? Ele deve ter tido uma escalada difícil - eu diria que foi quase impossível.

Eu havia me levantado e estava caminhando na direção da porta quando o som de um barulho de uma maçaneta do outro lado me deteve.

A porta se abriu lentamente. Emoldurado na porta estava um homem. Ele estava coberto de poeira e lama da cabeça aos pés; seu rosto era magro e emaciado. Ele nos encarou por um momento, depois balançou e caiu. Poirot correu para o lado dele, depois olhou para cima e falou comigo.

Brandy - rapidamente.

Coloquei um pouco de conhaque em um copo e o trouxe. Poirot conseguiu administrar um pouco e, juntos, nós o levantamos e o levamos para o sofá. Em poucos minutos, ele abriu os olhos e olhou ao seu redor com um olhar quase vazio.

O que você quer, monsieur?, disse Poirot.

O homem abriu os lábios e falou com uma voz estranha e mecânica.

M. Hercule Poirot, 14 Farraway Street.

Sim, sim; eu sou ele.

O homem pareceu não entender e apenas repetiu exatamente no mesmo tom

M. Hercule Poirot, 14 Farraway Street.

Poirot fez várias perguntas a ele. Às vezes, o homem não respondia nada; às vezes, repetia a mesma frase. Poirot fez um sinal para que eu tocasse o telefone.

Chame o Dr. Ridgeway para vir aqui.

Por sorte, o médico estava no local e, como sua casa ficava na esquina, poucos minutos se passaram antes que ele entrasse.

O que é tudo isso, hein?

Poirot deu uma breve explicação, e o médico começou a examinar nosso estranho visitante, que parecia bastante inconsciente de sua presença ou da nossa.

Puxa!, disse o Dr. Ridgeway, quando terminou. Caso curioso.

Febre cerebral? sugeri.

O médico imediatamente bufou com desprezo.

Febre cerebral! Febre cerebral! Não existe febre cerebral. Uma invenção dos romancistas. Não; o homem teve um choque de algum tipo. Ele veio aqui sob a força de uma ideia persistente - encontrar M. Hercule Poirot, 14 Farraway Street - e repete essas palavras mecanicamente sem saber o que significam.

Afasia? Eu disse ansiosamente.

Essa sugestão não fez com que o médico bufasse tão violentamente quanto a anterior. Ele não respondeu, mas entregou ao homem uma folha de papel e um lápis.

Vamos ver o que ele vai fazer com isso, comentou.

O homem não fez nada com o papel por alguns instantes e, de repente, começou a escrever febrilmente. Com a mesma rapidez, parou e deixou o papel e o lápis caírem no chão. O médico o pegou e balançou a cabeça.

Não há nada aqui. Apenas o número 4 rabiscado uma dúzia de vezes, cada uma maior que a anterior. Deve querer escrever 14 Farraway Street. É um caso interessante, muito interessante. Você pode mantê-lo aqui até esta tarde? Tenho que ir ao hospital agora, mas voltarei esta tarde e tomarei todas as providências com relação a ele. É um caso interessante demais para ser perdido de vista.

Expliquei a partida de Poirot e o fato de que me propus a acompanhá-lo a Southampton.

Está tudo bem. Deixe o homem aqui. Ele não vai se meter em encrencas. Ele está sofrendo de exaustão total. Provavelmente dormirá por oito horas seguidas. Vou conversar com aquela sua excelente Sra. Funnyface e dizer a ela para ficar de olho nele.

E o Dr. Ridgeway saiu com sua celeridade habitual. Poirot terminou apressadamente de fazer as malas, com um olho no relógio.

"O tempo passa com uma rapidez inacreditável. Vamos lá, Hastings, você não pode dizer que eu o deixei sem nada para fazer. Um problema muito sensacional. O homem do desconhecido. Quem é ele? O que é ele? Ah, sapristi, mas eu daria dois anos de minha vida para que este barco partisse amanhã em vez de hoje. Há algo aqui muito curioso, muito interessante. Mas é preciso ter tempo - tempo. Pode levar dias - ou até meses - antes que ele possa nos dizer o que veio dizer."

Farei o meu melhor, Poirot, eu lhe assegurei. Tentarei ser um substituto eficiente.

Sim.

Sua réplica me pareceu um pouco duvidosa. Peguei a folha de papel.

Se eu estivesse escrevendo uma história, eu disse levemente, "eu deveria misturar isso com sua última idiossincrasia e chamá-la de O mistério dos quatro grandes". Toquei as figuras desenhadas a lápis enquanto falava.

E então eu comecei, pois nosso inválido, despertado repentinamente de seu estupor, sentou-se em sua cadeira e disse clara e distintamente:

Li Chang Yen.

Ele tinha a aparência de um homem que acordou repentinamente do sono. Poirot fez um sinal para que eu não falasse. O homem continuou. Falava com uma voz clara e aguda, e algo em sua enunciação me fez sentir que ele estava citando algum relatório escrito ou palestra.

Li Chang Yen pode ser considerado como o cérebro das Quatro Grandes. Ele é a força motriz e de controle. Portanto, eu o chamei de Número Um. O Número Dois raramente é mencionado pelo nome. Ele é representado por um S" com duas linhas - o símbolo de um dólar - e também por duas listras e uma estrela. Pode-se conjecturar, portanto, que ele seja um súdito americano e que represente o poder da riqueza. Não há dúvida de que o Número Três é uma mulher, e sua nacionalidade é francesa. É possível que ela seja uma das sereias do demi-monde, mas nada se sabe ao certo. Número Quatro..."

Sua voz vacilou e falhou. Poirot se inclinou para a frente.

Sim, ele pediu com entusiasmo. Número quatro?

Seus olhos estavam fixos no rosto do homem. Algum terror dominante parecia estar ganhando o dia; as feições estavam distorcidas e retorcidas.

"O destruidor", ofegou o homem. Em seguida, com um último movimento convulsivo, ele caiu para trás em um desmaio mortal.

"Mon Dieu!, sussurrou Poirot, eu estava certo. Eu estava certo."

Você acha que...?

Ele me interrompeu.

Leve-o para a cama em meu quarto. Não tenho um minuto a perder se quiser pegar meu trem. Não que eu queira pegá-lo. Ah, se eu pudesse perdê-lo com a consciência tranquila! Mas eu dei minha palavra. Venha, Hastings!

Deixando nosso misterioso visitante sob a responsabilidade da Sra. Pearson, partimos de carro e pegamos o trem por um triz. Poirot estava alternadamente silencioso e loquaz. Ele ficava sentado olhando pela janela como um homem perdido em um sonho, aparentemente sem ouvir uma palavra do que eu dizia a ele. Em seguida, voltando à animação repentinamente, ele me dava ordens e injunções e insistia na necessidade de marconigramas constantes.

Tivemos um longo período de silêncio logo após passarmos por Woking. O trem, é claro, não parou em lugar nenhum até Southampton, mas logo depois foi retido por um sinal.

"Ah! Sacré mille tonnerres!, gritou Poirot de repente. Mas eu fui um imbecil. Finalmente estou vendo claramente. Sem dúvida, foram os santos abençoados que pararam o trem. Pule, Hastings, mas pule, eu lhe digo."

Em um instante, ele abriu a porta da carruagem e pulou para a linha.

Jogue fora as malas e pule você mesmo.

Eu lhe obedeci. Bem na hora. Quando desci ao lado dele, o trem seguiu em frente.

E agora, Poirot, eu disse, um pouco exasperado, talvez você possa me dizer do que se trata tudo isso.

"É, meu amigo, que eu vi