O Efeito Carrero: Série O Carrero

De L.T. Marshall

EMMA ANDERSON tem tudo em sua vida resolvido.

Ela tem um emprego perfeito em um império em Manhattan, que lhe permite viver uma existência tranquila, organizada e segura. Uma necessidade após uma infância repleta de abuso, lembranças ruins e uma mãe que era menos do que inútil.

Ela trabalhou duro para chegar onde está e acaba de conseguir uma promoção incrível.

Mas isso vem com um problema e um que poderia atrapalhar tudo que ela acreditava precisar em sua vida.

O novo papel de Emma é como braço direito de bilionário playboy JAKE CARRERO. Ele é exatamente o tipo de pessoa que poderia deixá-la louca e não de um jeito bom.

Como água e óleo, ele é tudo que ela não é. Compulsivo, dominante e confiante, com uma atitude muito descontraída em relação a sexo casual e namoro.

Jake é o único com a habilidade de passar como um rolo compressor sobre o exterior bem cuidado de uma donzela de gelo de Emma. Mas Emma não deseja deixar ninguém se aproximar o suficiente para machucá-la novamente.

Jake precisa mostrar a Emma que até alguém como ele pode mudar quando aquela garota certa entra na sua vida.

Personagens adoráveis e sensuais e assuntos emocionais profundos.


 

• Idioma: Português
• Editora: L.T. Marshall
• Data de lançamento: 21 de dez. de 2022
• ISBN: 9781071537060

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O Efeito Carrero

L.T. Marshall

––––––––

Traduzido por Ju Pinheiro 

O Efeito Carrero

Escrito por L.T. Marshall

Copyright © 2022 L.T. Marshall

Todos os direitos reservados

Distribuído por Babelcube, Inc.

www.babelcube.com

Traduzido por Ju Pinheiro

Babelcube Books e Babelcube são marcas comerciais da Babelcube Inc.

Jake & Emma

O Efeito Carrero

A Promoção

L.T. Marshall

Copyright © 2017 L.T. Marshall

Direitos autorais da nova edição © 2018 L.T. Marshall

Publicado por Pict Publishing

ISBN: 978 1 9803131 5 1

Este livro é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produto da imaginação da autora ou são usados de maneira fictícia. Qualquer semelhança com eventos, locais ou pessoas reais, vivas ou mortas, é mera coincidência.

Todos os direitos reservados. Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida ou transmitida de qualquer maneira ou por quaisquer meios, eletrônico ou mecânico, incluindo fotocópia, gravação ou qualquer sistema de armazenamento ou recuperação de informações, sem a autorização da autora.

Direitos Autorais © Pict Publishing/L.T. Marshall

Direitos autorais da imagem da capa © Adobe/Natalia Klenova

Direitos autorais da imagem da contracapa © Adobe/Korionov

Série O Carrero

Jake & Emma

O Efeito Carrero ~ A Promoção

The Carrero Influence ~ Redefining Rules

The Carrero Solution ~ Starting Over

Arrick & Sophie

The Carrero Heart ~ Beginning

The Carrero Heart ~ The Journey

The Carrero Heart ~ Happy Ever Afters

Livros Bônus

Jake’s View

Arrick’s View

Outros livros de L.T. Marshall

Just Rose

Agradecimentos

Sou surpreendentemente ruim para escrever agradecimentos (vá entender). Então, tenha paciência comigo enquanto tropeço em minhas péssimas tentativas de agradecimento. Vocês realmente significam muito para mim e agradeço a ajuda que recebi para divulgar este livro.

Tenho uma lista de um milhão de pessoas, portanto vou ser diplomática e tentar cobrir todos sem transformar isso em uma lista de verificação. Portanto, se você reconhecer o título do seu grupo, saiba que estou falando sobre você!

Para todos os meus Pequenos Esquisitos e Guerreiros — vocês mantêm isso divertido, recompensador e me incentivam quando que quero desistir.

Grace, Jackie, Heather e Wendy, para cada momento que vocês passaram me mantendo sã e me incentivando a chegar a esse ponto. Vocês são minhas amigas e minhas caixas de ressonância. Minhas garotas!

Emma — editora extraordinária com a paciência de um santo e uma compaixão e compreensão que significam muito para mim. Você é demais!

Sarah Marie — parceira, mestre dos livros e mais, não há títulos suficientes para abranger tudo que você faz, por isso vou ficar com seu apelido carinhoso — comandante de voo!

Suzie— AP que precisa de uma medalha. Pelas risadas, as conversas motivacionais e tietagem. Sei que sou sua favorita (piscadinha).

Victoria — você também merece uma menção. Você me ajudou quando eu não fazia ideia do que estava fazendo e contribuiu para a marca Carrero. Agradeço isso com grandes abraços.

Meus fãs — vocês não fazem ideia de quantos de vocês me dão força e determinação para continuar escrevendo. Muito amor xx

Equipe Carrero — vocês sabem quem são e quanto eu amo o que vocês fazem por mim. Continuem com o bom trabalho!

Minha família — a lista está ficando longa e vocês sabem que tenho sentimentos, fico realmente feliz por ter mencionado vocês. LOL x

Para aquele que chamo de meu outro.

Você alimentou as falas de muitos rapazes neste livro. xx

Capítulo 1

Aliso as mãos pela minha saia lápis e jaqueta cinza feita sob medida antes de retocar meu batom escuro no espelho do corredor com um olhar de resignação. Meus olhos examinam e verificam se meu cabelo castanho-avermelhado está arrumado e elegante no coque alto e examino meu reflexo novamente para garantir que está preciso. Suspirando mais uma vez, respiro firmemente tentando me preparar, pressionando profundamente a dor implicante da ansiedade e nervosismo nas minhas entranhas.

Vou fazer isso.

Estou tão bem quanto sei que sou capaz e levemente satisfeita com o que vejo diante de mim: uma imagem fria e eficiente, de porte frio e alfaiataria cinza que exala autoridade, sem nenhum indício do tumulto de emoções dentro de mim. Semicerro meus olhos para procurar por quaisquer falhas na minha armadura imaculada, qualquer fio solto, manchas de poeira ou tecido amassado e não encontro nenhuma.

Nunca fui uma amante do meu próprio reflexo, com minha aparência jovem, com olhos azuis frios e lábios amuados, mas nada está fora do lugar e eu pareço certa para o meu novo papel como assistente pessoal do meu chefe proeminente. Profissional e capaz por fora, o que eu imagino que seja o que importa; calma e intransigente com todos os detalhes no lugar e roupas perfeitamente impecáveis. Sempre fui boa em proteger a verdade sobre como me sinto por dentro.

Deslizo nos meus sapatos com salto agulha com um movimento lento e cuidadoso, mantendo o equilíbrio com uma mão na parede e ao ouvir o movimento na sala atrás de mim verifico o espelho em resposta.

Bom dia, Ems ... Deus, você parece profissional como sempre. Sarah reprime um bocejo enquanto sai do quarto e esfrega os olhos com as costas da mão de maneira infantil enquanto eu a observo no reflexo atrás de mim. É incomum para ela estar acordada tão cedo em seu dia de folga. Sarah nunca foi uma amante das manhãs desde que eu a conheço.

Ela está vestindo o roupão largo rosa e seu cabelo bagunçado, curto e descolorido, está espetado em todos os ângulos da sua cabeça; casualmente adorável como sempre e eu sinto um carinho afetuoso por aquele punhado de energia feliz. Seus brilhantes olhos azuis estão pesados com a fadiga matinal e ela está me observando atentamente com um sorriso tolo no rosto. Um pouco atentamente demais para o meu gosto.

Bom dia, Sarah. Sorrio levemente enquanto tento ignorar a maneira como ela está olhando para mim e me endireito para ter mais confiança. Eu me viro, levantando minha pasta do chão na minha frente e avanço para nosso apartamento de plano aberto, sempre consciente da minha graça e maneirismos sob escrutínio, mesmo na frente dela e excluo a sensação de tensão nos meus nervos hoje. Engulo a indiferença e tento arduamente conter o torvelinho do meu estômago.

Lembre-se que você precisa estar aqui às dez ... o conserto da caldeira. Eu lembro a ela enquanto ela se arrasta atrás de mim para a área de estar, tentando distraí-la das encaradas sinceras que ela parece estar fazendo. Percorrendo minha agenda na cabeça como uma lista mental para me dar mais alguma coisa em que pensar além do meu nervosismo hoje.

Eu sei. Eu sei! Você me deixou um memorando na geladeira, lembra? Ela dá uma risadinha infantil e me lança um olhar paciente, erguendo uma sobrancelha com uma expressão quase indulgente. Ela parece muito mais jovem do que a sua idade e às vezes esqueço que fomos à escola juntas. Hoje em dia, eu me sinto mais como sua guardiã do que sua colega de apartamento, mas talvez eu sempre me senti, se vou ser sincera. Suspiro novamente, pressionando o nó firme da apreensão que sinto dentro de mim e dou a ela um pequeno sorriso de bravata.

Não se esqueça. Pareço severa, mas ela não reage. Ela está acostumada com meu tom sério e minha organização interminável das nossas vidas. Ela sabe que esta é a maneira como eu faço as coisas. Minha necessidade de estar no controle e ter tudo exatamente assim me faz sentir mais capaz.

Não irei. Eu juro ... Não vou trabalhar até hoje à noite, então vou ficar por aqui e relaxar ... Assistir um pouco de Netflix em sucessão. Ela se move preguiçosamente até a cozinha de plano aberto branca e cinza brilhante ao meu lado e começa a preparar um café para si mesma, levantando a caneca que lavei no início desta manhã da prateleira para si, com outro sorriso sonolento brilhante. Observo seus movimentos casuais e confiantes ao redor da cozinha, seu domínio quando ela está em casa e isso me dá uma sensação de calma.

Sarah sempre foi boa em me fazer sentir um pouco mais sã quando eu precisava, nunca ciente do quanto eu tirava daquela sua maneira descomplicada e relaxada quando precisava me lembrar da realidade.

Vou trabalhar. Caminho com firmeza até a pequena cozinha de plano aberto ao lado do bar que se projeta para a área de estar e levanto as poucas cartas abertas do balcão com as quais eu ainda tenho de lidar hoje. Sei que estou prolongando e agindo de maneira indecisa, comparado com minha rotina eficiente diária e normalmente já estaria caminhando para a estação do metrô, apesar de ser cedo.

Oh, aqui. Ela desliza um envelope branco de trás da torradeira e o oferece com expectativa para que eu o pegue com uma expressão perdida em seu rosto.

Antes que eu esqueça ... Sei que provavelmente você já cuidou deles, como de costume. Seus olhos brilhantes piscam para mim com uma diversão carinhosa.

O que é? Olho para o envelope comprido, pegando-o dela lentamente com dedos cuidadosos, olhando para ele com uma careta e sem ver nada escrito na frente.

Minha metade dos serviços públicos e do aluguel ... Recebi cedo. Ela sorri animada e volta a preparar o café para si, pegando um pedaço de pão para colocar as fatias na torradeira.

Certo e sim. Já cuidei disso ... Obrigada. Eu o pego e coloco na bolsa para depositar na hora do almoço e escrevo mentalmente um memorando para fazer isso. Pago ritualmente todas as nossas contas no início de cada mês quando recebo um salário muito bom em uma empresa ótima com muitas vantagens que garantem, sem esforço, que estejamos sempre atualizadas.

Nenhuma surpresa então, ela murmura e lança para mim outro olhar carinhoso, só olhos fofos e suspiros gentis enquanto olha para mim com um olhar de soslaio que nitidamente eu pego. Apenas balanço a cabeça para ela, completamente ciente que ela prefere que eu assuma o controle das nossas despesas e eu sempre assumi. Ela nunca foi boa com dinheiro e duvido que ela se lembraria de pagar o aluguel a tempo sem a minha presença sempre eficiente para fazê-lo. Cuidar das coisas é como eu gosto que seja. Isso me dá propósito, controle e foco na minha vida que eu preciso tão desesperadamente para prosperar.

Não estarei em casa até as seis horas, Sarah. Presumo que você estará no trabalho, então tenha um dia maravilhoso. Eu me afasto da bancada do café da manhã e sigo para a porta principal do nosso apartamento, pegando minha jaqueta quente quando passo pela mesa de jantar e me viro com um sorriso quando alcanço a porta cinza escura.

Oh, espere ... Boa sorte ao se encontrar com seu chefe super sexy pela primeira vez, Senhorita Anderson! Ela dá um sorriso enorme empolgada, inclinando-se sobre a bancada de modo que tudo que consigo ver é sua cabeça surgindo da cozinha em um ângulo engraçado. Ela parece bagunçada, mas fofa e acordada demais hoje. Sorrio com simpatia, não querendo revelar meus sentimentos ou demonstrar qualquer fraqueza.

Obrigada. Sinto meu rosto aquecer ligeiramente com o aumento do nervosismo atingindo meu estômago com força novamente, mas ignoro a sensação, engolindo-a com a perícia de uma atriz experiente.

Você está nervosa? Ela sonda com uma pequena ruga em sua testa, ainda inclinando-se um pouco demais para me ver ajustar a alça da minha pasta e vestir a jaqueta por cima do paletó. Franzo o cenho para sua pergunta, o nó tenso em meu estômago intensificando-se um pouco, mas balanço minha cabeça com um ‘Não’ em resposta. Se admitir para ela, então admito para mim mesma, portanto deixarei que o nervosismo me vença e perderei minha vantagem.

Isso é simplesmente inaceitável.

Claro que você não está ... Você nunca está! ela acrescenta rapidamente com um sorriso e desliza de volta para seu pequeno mundo culinário, alheia a qualquer coisa errada em meu comportamento hoje. Sorrio novamente enquanto a observo recuar e me viro com um aceno das pontas dos meus dedos antes de sair pela porta em minha missão para começar a trabalhar.

Doce Sarah.

Tão segura das minhas capacidades e confiança fria e externa.

Às vezes me pergunto se ela sequer se lembra do meu antigo eu? Se ela me associa à garota que eu era quando nos conhecemos, tantos anos antes?

Fecho a porta atrás de mim silenciosamente, segurando a maçaneta por um segundo enquanto respiro fundo e tiro um momento para ficar quieta. Recusando-me a permitir que a emoção me domine e rache minha armadura. Olhando para a maçaneta prateada fria como uma maneira de me trazer de volta à realidade mais uma vez, estabilizando aquele formigamento do nervosismo interno e empurrando para baixo toda minha ansiedade e medos.

Posso fazer isso.

É para isso que estive trabalhando tão arduamente. Finalmente, minhas habilidades sendo reconhecidas após anos de trabalho árduo e avançando na carreira e preciso afastar as dúvidas internas e os vestígios finais da minha adolescente Emma, para me concentrar nas tarefas que estão diante de mim. As responsabilidades que estarei assumindo depois de hoje. É inebriante e avassalador, mas preparo meu nervosismo interno, acalmo minhas mãos contra mim como pratiquei um milhão de vezes nos últimos dez anos. Todos os dias trabalhando na direção desta pessoa que eu me tornei, esta pessoa fria e confiante conhecida como Emma Anderson.

Leva um momento para conseguir me afastar da porta, mas quando o faço, sinto a armadura deslizar e a máscara conectando-se completamente com meu rosto. Cada passo fortalecendo minha determinação, voltando ao meu comportamento experiente normal e aquele eu interno encontrando força de vontade e força constante para fazer isso, dia após dia, enquanto sigo para a estação do metrô.

* * *

Andar sessenta e cinco da Corporação Carrero — casa executiva. Avenida Lexington, centro de Manhattan.

Minhas mãos estão pegajosas e quentes e meu coração está batendo tão forte que posso vomitar. É irritante para mim que eu não consiga controlar tudo tão facilmente agora que estou aqui. Estive observando os ponteiros do relógio se moverem muito lentamente nos últimos minutos e tudo que consigo ouvir é o som do meu próprio sangue correndo para os meus ouvidos. Estou sensível a todos os barulhos e movimentos ao redor de mim no inóspito escritório moderno e ao fato do teclado novo e brilhante à minha frente estar olhando de volta com expectativa. Nem comecei a trabalhar.

Isso é tão diferente de mim.

Respiro fundo dozes vezes seguidas, no entanto minhas mãos ainda estão tremendo e sinto que a qualquer momento posso desmaiar. Estou desapontada comigo mesma por permitir que meu nervosismo me domine e estou tentando afastar cada emoção, uma de cada vez, para guardar naquela caixa organizada na minha cabeça.

Não desmorone, Emma.

Eu me repreendo e verifico meu reflexo novamente no vidro à minha frente que serve como uma parede para o escritório, para garantir que não esteja revelando nada. Pareço autossuficiente, calma e sob controle, apesar do meu tumulto interno. Como sempre pareço. Nenhum indício do conflito acontecendo atrás dos olhos azuis frios ou cabelo castanho-avermelhado liso e macio. Anos de prática me deram esta estranha habilidade de agir ao longo da vida me certificando que ninguém jamais consiga ver a turbulência sob a superfície das minhas águas calmas. Jamais permitirei que eles a vejam novamente.

Emma? A voz de Margaret Drake ecoa na minha direção quando o som dos seus saltos altos chega até mim através do piso de mármore branco do seu escritório interno. Ela parece imperturbável e sempre graciosa em um terninho preto sob medida e saltos altos brilhantes.

Sim, Sra. Drake? Eu me levanto, sem sabe se deveria. De repente, nervosa e tímida, com esta mulher que tem permitido que eu a acompanhe há mais de uma semana. Ela parece muito profissional hoje. Um ar de propósito e apoio minhas mãos na barra na minha cintura e fixo o sorriso obrigatório em meu rosto com graça.

Sr. Carrero chegará em breve, verifique se há água fresca com gelo em sua mesa e copos limpos. Ela sorri de maneira encorajadora, provavelmente sentindo meu desconforto.

Tenha a máquina de café expresso ligada e pronta caso ele peça um e toda sua correspondência e mensagens em sua mesa antes que ele chegue. Quando ele chegar, por favor, fique fora do seu caminho até que eu a chame para as apresentações. Ela dá um tapinha no meu ombro gentilmente, um maneirismo com o qual me acostumei e com um grande sorriso animado.

Sim, Sra. Drake. Concordo com a cabeça, ainda tentando não me sentir deslumbrada com a espiral de cabelo loiro platinado preso sem esforço no alto da sua cabeça ou a jaqueta austera que revela um corpo curvilíneo perfeito. Quando eu a conheci há alguns dias, fiquei chocada com sua aparência física. Meu mentor anterior havia me informado que ela estava na casa dos cinquenta e era a assistente pessoal do Sr. Carrero e creio que eu esperava alguém mais frio e parecido com um dragão, considerando seu papel fundamental nos negócios. Não esse templo de tranquilidade, usando roupas de grife, com uma beleza impressionante e simpatia natural, que agora é minha mentora. Margo Drake é uma criatura muito bonita e inteligente que eu somente posso admirar.

Oh e, Emma? ela faz uma pausa, virando-se ligeiramente.

Sim, Sra. Drake?

Esta semana você se encontrará com Donna Moore. Ela é a personal shopper do Sr. Carrero e ela irá equipá-la com as roupas de trabalho apropriadas. Tudo que você precisará para representá-lo quando viaja e coisas assim; eventos e toda aquela porcaria de tapete vermelho que ele gosta tanto. Ela sorri calorosamente com um pequeno sorriso e ergue a sobrancelha, sugerindo que não aprova os assuntos públicos dele.

Engulo em seco, deliberadamente reprimindo o nervosismo mais uma vez. Estou ciente que meu papel exige que eu esteja disponível em cima da hora para viagens e cerimônias, mas nunca fui informada que isso incluiria o lado público dele.

Maldição!

Sim, Sra. Drake, eu respondo, tentando descobrir quanto terei de gastar para estar pronta para o tapete vermelho, preocupada que isso possa devorar minhas economias um pouco mais do que eu esperava. Muito mais do que eu esperava.

Isso entra nas despesas da empresa, Emma. Sr. Carrero espera que sua equipe pessoal tenha uma certa aparência. Ela pisca para mim, Ele considera isso uma despesa necessária para todos os funcionários do sexagésimo-quinto andar. A Sra. Drake tem esta habilidade misteriosa de ler a mente de todos. Gosto da sua habilidade, isso elimina mal-entendidos embaraçosos e hesitações nervosas, sem adivinhações e descubro que trabalho bem com ela por causa disso. Suspiro secretamente aliviada ao pensar que isso não afetará minhas economias ou minhas esperanças futuras de um dia comprar um apartamento em Nova York para reduzir meu tempo de viagem.

Obrigada, Sra. Drake. Aceno com a cabeça na direção dela enquanto ela se afasta.

Emma? Ela vira a cabeça para mim com um meio sorriso.

Sim, Sra...

Por favor, ela interrompe.

É Margaret ... Margo ... De agora em diante! Só os amigos dos meus filhos me chamam de Sra. Drake. Você está aqui há mais de uma semana e estou mais do que feliz com seu progresso, vamos trabalhar juntas... então, por favor. Ela me dá um sorriso caloroso completo antes de se virar em seus saltos altos caros, de volta à enorme porta do seu próprio escritório.

Eu me sinto mais quente, mais calma. Estou tendo a forte impressão de que Margo começou a gostar de mim no meu período aqui. Mas não tenho certeza se gosto da sugestão casual do primeiro nome, gosto de manter as coisas tão profissionais e impessoais quanto possível. Sou boa em manter as pessoas afastadas e acontece que prefiro assim. Deixar que as pessoas cruzem a linha dos negócios para o prazer é um erro complicado que eu nunca, jamais permitirei que aconteça.

Olho distraidamente para o monitor do meu computador, o logotipo da empresa girando na minha frente como um protetor de tela. Corporação Carrero. Como se algum dia eu pudesse esquecer onde trabalho. Cercada por ambientes opulentos, pôsteres e impressões dos produtos Carrero e anúncios em cada superfície possível. Aquele logotipo hexagonal familiar dourado com um C preto, brilhando em tudo.

Sr. Carrero vem à mente. Sr. Jacob Carrero.

No entanto, só vi fotos dele e ele é o principal motivo que eu esteja me sentindo doente de nervosismo. Homens com riqueza, poder e boa aparência me deixam desconfortável. Eles são uma raça diferente e mais difíceis de prever. Eles veem mulheres como uma mercadoria e são muito mais perigosos do que o homem comum.

Se estou sendo sincera, então homens em geral me deixam desconfortável, mas minhas experiências com os homens comuns me ensinaram como cuidar de mim mesma. De maneira nenhuma Jacob Carrero é comum.

Ele está ausente, em uma folga pessoal, desde antes de eu ter sido enviada para cá para substituir minha antecessora. Ela está de licença maternidade com a intenção de não voltar e sou eu quem eles recomendaram como substituta.

Carrero é tudo que você quer em um playboy bilionário. Ele é bonito de uma maneira ímpia e devastadora, confiante e francamente popular entre a população feminina. Ele tem um visual italiano encontra americano herdado dos seus pais. Sua mãe tem a mesma aparência mista e ele é um dos herdeiros mais ricos de Nova York. A família Carrero é quase como a realeza e ele é o mais velho dos seus dois príncipes, que cresceram de maneira muito pública. Ele tem decorado as páginas das notícias sociais há anos, sempre encantando as câmeras que o procuram e sempre sorrindo em quase todas as fotos em que o capturaram.

Fiz uma pesquisa extensa para me preparar para trabalhar junto com ele, mas isso me deixa desconfortável, apesar de ainda não o conhecer. Estou ciente de que ele é incrivelmente atraente, até mesmo para alguém como eu que considera a maioria dos homens intoleráveis. Ele tem a reputação de ser um bad boy graças, em grande parte, aos primeiros anos da sua vida adulta estando imersos em escândalos por causa do seu comportamento selvagem.

Ele parece se divertir ao festejar e brincar aos olhos do público, trazendo vergonha sem fim ao nome Carrero até os últimos anos. Desde então, ele parece ter crescido um pouco, concentrando-se nos negócios da família, no entanto ainda encontrando tempo para ludibriar inúmeras mulheres em seu rastro e fazer aparições em eventos deslumbrantes. Ele é um playboy bilionário completamente estereotipado e previsivelmente chato.

Sei pelas fotos que ele tem o cabelo castanho mais escuro, quase preto e olhos verdes, embora tenha certeza que Photoshop tenha algo a ver sobre o brilho absoluto da cor. Nenhuma cor de olho poderia ser tão impressionante na vida real e eu sei como as revistas gostam de envernizar a boa aparência em todas as fotos. Ele ostenta uma barba áspera, por fazer com um corte de cabelo curto e bagunçado que combina com sua idade. Normalmente estilizado de maneira elegante, muito provavelmente com um dos caros produtos Carrero de cuidados pessoais que seu rosto tem agraciado nos últimos anos. É óbvio que ele se ama o suficiente para colocar o rosto em suas campanhas publicitárias multimilionárias todos os anos.

Ele tem vinte e oito anos e apesar de ter a maturidade mundana, parece mais jovem do que a sua idade quando você vê as fotos e é pego de surpresa. Não posso negar que vejo o apelo. Ele parece ter o corpo de alguém que é agraciado com um bom corpo forte e alto e ele cuida disso. Existem fotos dele sem camisa o suficiente na mídia para confirmar isso e ele não é tímido sobre exibi-lo. Ele também parece ter uma fraqueza por tatuagens tribais e astecas, que cobrem seu corpo de uma maneira bastante atraente. Ele parece o típico modelo sem cérebro, muito bonito para ser um cara legal e muito musculoso para ter um QI decente.

Não há dúvida que ele foi abençoado com mais sex appeal do que o necessário para um homem e esta é a raiz da minha náusea. Ele é alguém que encanta e ludibria mulheres sem esforço. Diferente de todos os homens que já conheci e isso me faz desconfiar dele.

Posso lidar com homens que exploram e apalpam, cuja intenção está escrita em seus rostos e têm naturezas covardes. Nunca me deparei com alguém com as habilidades pelas quais Jacob Carrero parecer ser famoso, a habilidade sem esforço de fazer as mulheres desmaiarem aos seus pés e segui-lo por aí com olhos crédulos e doentes de luxúria. O homem parece apenas estalar os dedos para encontrar uma acompanhante e todas saem correndo para ter uma chance com ele. É realmente patético.

Sei que é uma honra enorme conseguir esta vaga. Sei que sou boa no meu trabalho e agradei as pessoas certas no andar de baixo para chegar aqui em uma idade tão jovem, mas me sinto nauseada e assustada pela centésima vez. Estou duvidando de mim mesma, apesar das minhas realizações; a maldição das minhas dúvidas.

A antiga Emma ainda escondida nas sombras, balançando a cabeça para mim e tentando me convencer que sou uma fraude. Não sei se excedi meu valor. Não sei se sou capaz da tarefa que tenho pela frente. Capaz de trabalhar com alguém tão jovem e universal como Jacob Carrero, o magnata dos hotéis de celebridades e solteiro mais cobiçado de Nova York.

Volto a me concentrar na tarefa. Colocar minha mente em fazer algo manual sempre me ajuda a me recompor. Faço como Margo pediu e preparo a grande máquina cara de café expresso na cozinha branca. É pequena, moderna e elegante, embora um pouco clínica e parece somente ser usada para fornecer chá e café apesar das geladeiras enormes. Limpo as superfícies da máquina e as bancadas adjacentes, removendo a poeira dos grãos de café e preparo a bandeja com água gelada. Sentindo algum conforto nesta tarefa calmante, meu nervosismo ainda me incomoda e isso me irrita. Pensei que havia obtido mais controle do que isso.

Organizo tudo que ela pediu com eficiência na mesa dele, endireitando as coisas ao mesmo tempo em que verifico a sala para garantir que tudo esteja em seu lugar. Gosto de ordem. Isso me deixa calma e me faz sentir mais no controle, como se, de alguma maneira, pelo fato de tudo estar em ordem, minha vida fosse ainda mais.

Aliso minha blusa, agora que retirei minha jaqueta, saboreando a sensação sedosa do caro tecido cinza claro e volto com a pilha de correspondência e mensagens que peguei para ele ontem. São as únicas que exigem sua atenção e coloco-as em sua mesa, alinhadas com o assento de couro, bem atrás dela.

O escritório é espaçoso e arejado. Uma parede de vidro e através dela, a vista de Nova York no seu melhor, obstruída somente pelas persianas verticais que estão abertas. Grandes impressões abstratas preenchem a vastidão do mar de cinza à esquerda. Não consigo evitar, mas deixo meus olhos percorrerem as fotos com molduras prateadas no canto esquerdo da mesa de madeira, com várias pessoas em fotogramas em preto e branco. Mulheres bonitas, celebridades e uma do seu pai, Sr. Carrero Sênior. Alguém que já vi de longe antes, durante uma solenidade enorme ano passado que exigiu pessoal extra. Eles só parecem vagamente parecidos daquele jeito italiano, embora eu acredite que Jacob deve parecer mais com sua mãe já que a semelhança termina aí.

No lugar de destaque há uma grande foto emoldurada de quem eu presumo seja sua mãe. Ela é muito bonita e a semelhança é impressionante. O mesmo cabelo preto, rosto bonito, bronzeado legal, mesmo olhos verdes brilhantes e, no entanto, um calor suave naquele rosto.

Em comparação, Carrero Sênior tem cabelos mais claros, com olhos castanhos escuros e um rosto tenso e duro, marcado com rugas como se sua pele tivesse sido castigada pela exposição ao tempo. Na foto de pai e filho, há uma frieza entre eles, apesar de estarem próximos, segurando uma garrafa de champanhe na frente da popa de um navio. Isso envia um arrepio pela minha coluna. Conheço olhares frios nos homens e as lembranças são completamente indesejadas.

Olho ao redor rapidamente, certificando-me de que não há mais nada que exija minha atenção obsessiva aos detalhes e deslizo de volta graciosamente, segura que tudo está pronto.

São quase 9:00h da manhã, ele chegará em breve e meu nervosismo está tão tenso que posso realmente quebrar com a tensão se isso não acabar logo.

Capítulo 2

Estou distraidamente girando a caneta nos meus dedos na minha mesa e isso me causa uma enorme onda de raiva — comigo mesma. Paro a caneta bruscamente, coloco-a na mesa com um baque e faço uma careta como se isso fosse a causa. Outro hábito da infância que estou permanentemente tentando superar e apenas um dos sutis que diz que não sou quem imagino ser. A única falha no meu comportamento perfeito a qual eu me agarro com tanta força.

Eu me impaciento.

E isto está tão em desacordo com o personagem que consegui criar para mim desde a minha adolescência, afastando-me da vida que uma vez eu conheci. Um lembrete cruel de quão longe eu cheguei da minha infância em Chicago e um hábito que me irrita em um nível sério. Não somente porque trai a confiança que pareço emitir, mas também porque é juvenil. Minha inquietação ocorre em vários níveis. Na maioria das vezes, eu a dominei, mas meu nervosismo está à flor da pele esta manhã e estou me traindo.

Paro minhas mãos e me concentro em digitar os documentos que Margo me deu para ajustar, lembrando de respirar continuamente enquanto faço isso. Manter a calma enquanto espero que meu novo chefe apareça.

Margo entra no vestíbulo em uma nuvem graciosa de Chanel No. 9, passa por mim na minha mesa de vidro perto da entrada dos nossos escritórios, indicando que ele chegou. Ela sorri na minha direção com carinho e rapidez quando passa e me dá uma piscadela encorajadora como se eu estivesse prestes a conhecer a realeza.

Talvez eu esteja.

Oh, inferno! Engula. Respire fundo. Relaxe.

Posso ouvi-la repassando o itinerário dele no corredor à medida que eles se aproximam. Sei que ela esteve trocando e-mails com ele, mas esta atualização verbal é algo que ela me disse que ele prefere, para recapitular. Algo que preciso me lembrar pois este será meu papel muito em breve.

Permaneço sentada e mantenho meus olhos no teclado, desejando que meu nervosismo permaneça oculto.

Eu o ouço falar com ela e apesar de ter visto entrevistas online, sou surpreendida pelo som natural da sua voz. É profundo e sexy e tem uma característica de menino que nunca notei em suas entrevistas. O tipo de voz que você reconheceria em qualquer lugar, mesmo em uma sala cheia e que atrai você. Tão loucamente familiar e reconfortante. Ele parece à vontade com ela e há algo atraente nisso. Como um calor deslizando sobre você, me desconcertando completamente.

Faço uma pausa na minha digitação quando ele ri de algo que ela diz. É inesperado e eu me encolho, perplexa que isso cause borboletas na minha barriga.

Eu não reajo assim aos homens!

Dedos desajeitados nas teclas me traem e eu fico feliz que ninguém esteja prestando atenção em mim.

Preciso me controlar. Controle-se, Emma!

Sinto minhas bochechas começando a esquentar e uso minha respiração estável ensaiada para conter meu rubor. Há bobagens na minha tela e eu pressiono rapidamente o botão para removê-las, escondendo as evidências do meu tropeço. Amaldiçoando a incapacidade dos meus dedos desajeitados, amaldiçoando aquela parte infantil de mim que estou sempre empurrando para baixo e tentando amordaçar em silêncio.

Pare com isso, Emma ... Apenas pare. Você é mais capaz do que isso.

Há um grupo deles atravessando a área principal do nosso escritório arejado em direção à mesa de Margo, atrás de mim, em uma sala separada. Margo está mais próxima, escondendo-o completamente de vista, mas eu o avisto de relance.

Ele ainda é mais alto do que ela, apesar dos saltos de dez centímetros. Há dois homens com ele. Um todo de preto, de terno e de aparência séria. Ele tem algum tipo de fio no ouvido indicando que provavelmente é o segurança. O outro está vestido de maneira mais causal, com uma jaqueta marrom e calça chinos e está caminhando atrás vagarosamente.

Percebo que este é Arrick Carrero, o irmão mais novo. Ele nunca aparece muito nos jornais, mas eu o reconheço. Ele realmente não herdou a mesma beleza ou presença masculina que seu irmão e parece bastante tímido em termos de publicidade, embora esteja somente no final da adolescência. Noto que ele também tem apenas 1,80m e ainda assim musculoso e tem o cabelo castanho avermelhado muito parecido com o do pai. Aquele mesmo perfil estranho de nariz que Jacob Carrero não tem. Jacob parece ter um nariz perfeito para combinar com o seu perfeito... bem, tudo. Eu me pergunto como Arrick se sente sendo o filho Carrero menos atraente, vivendo na sombra do seu irmão.

Em um instante, todos eles estão em seu escritório, passando pela porta interna de Margo, que é fechada. Respiro fundo e tento novamente digitar este documento, alcançando meu sucesso habitual, minha habilidade rápida e veloz com um teclado, agora que não tenho nenhuma distração visual.

Parece que uma eternidade se passou quando as luzes do meu teclado acendem e a voz distante de Margot interrompe minha concentração. Não sabia que estava prendendo a respiração até aquele momento e me dou outra sacudida interna severa.

Emma, por favor, venha até o escritório do Sr. Carrero. Obrigada. A voz soa distante e diminuta na máquina com uma tecnologia notavelmente avançada.

Sim, Sra. Drake. Eu estremeço ao usar seu sobrenome, sabendo que ela me pediu para chamá-la de Margo. Eu me repreendo mentalmente para não repetir o erro.

Não cometo erros. Nunca.

Eu me levanto alisando minhas roupas e vestindo meu paletó. Abotoando-o enquanto atravesso a pequena distância até sua porta, que bloqueia a entrada para o dele.

É preciso toda minha força de vontade para entrar no escritório e todo meu talento de atuação, trazido à luz de algum lugar profundo, para conseguir o comportamento calmo que tento exibir todas as vezes. Meu estômago está dando cambalhotas e minha garganta está secando. Não sei por que estou tendo tantos problemas com isso hoje.

Ah, Emma, aqui está você. Margo me recebe quando abro a porta pesada de madeira e entro. De repente ciente de quão baixa eu sou, mesmo com os saltos agulhas, ao lado do seu corpo parecido com um cisne. Ela é alta para uma mulher e eu tenho cerca de 1,64m.

Jake, esta é Emma Anderson. Ela é a sua nova assistente em treinamento. Sua nova número dois. Ela sorri com carinho para mim e faz um gesto para que eu vá até ela. Fico ao seu lado e sinto o gentil toque familiar no meu ombro enquanto ela tenta me deixar à vontade.

Pisco algumas vezes com o uso do nome Jake.

Estou perdendo alguma coisa aqui?

Percebo que ele prefere o nome Jake. O cérebro fazendo sentido das lembranças da minha pesquisa. Ele corrigiu muitos entrevistadores e eu me lembro que ele gosta da informalidade e encoraja o uso do seu primeiro nome, primeiro nome abreviado.

Todos meus pensamentos desapareceram lentamente para nada e estou presa ao chão, incapaz de falar enquanto o objeto do meu nervosismo se levanta do seu assento. É disso que estava com medo! Minha reação quando sou confrontada com alguém que considero atraente e isso é completamente novo para mim.

Nem noto os outros na sala enquanto ele desliza sem esforço na minha direção. Ele tem o caminhar de alguém que nunca duvidou da sua própria confiança ou habilidades. Alguém que sabia desde o início da vida que era devastadoramente sexy e tem o melhor tipo de reação em todas as mulheres. De certa maneira é fascinante, mas também desconcertante.

Ele paira acima de mim quando se aproxima, colocando-o acima da marca de 1,80m com facilidade. Vestido todo de preto, camisa e terno, sem gravata e os botões de cima abertos. O efeito geral me deixa sem fôlego. Ele é mais do que um modelo sexy de roupa íntima. Ele é como uma fantasia feminina que ganha vida.

Caramba.

Senhorita Anderson. Ele estende o braço e tudo que consigo fazer é estender a mão e apertar a mão perfeitamente bem cuidada, no entanto, estranhamente masculina. Estou ciente da maneira como meu coração acelera e minha respiração está ligeiramente laboriosa com a sensação de formigamento da sua pele na minha. Imediatamente eu me sinto traída pelo meu próprio corpo.

Reprimo isso. Odeio que eu deva reagir assim, é estranho para mim e me faz deslocar no meu próprio eixo. Não gosto de ser forçada a sair da minha zona de conforto e entrar em novas experiências assim.

Sr. Car... minha voz soa fraca. Sou tão patética e óbvia.

Jake! Por favor, ele interrompe, aqueles olhos verdes me absorvendo sem nenhuma pista de nada do que está acontecendo atrás deles.

Margo me informa que está feliz com você até agora e irá treiná-la um pouco mais extensamente no devido tempo para você intervir completamente quando ela se aposentar. Imagino que isso significa que devemos nos familiarizar melhor com o primeiro nome. Ele me dá um sorriso charmoso e bonito e não sou imune ao efeito. Mas é um sorriso que insinua que ele sabe exatamente o que está fazendo.

Então, é assim que você conquista as mulheres, Carrero? Derretendo-as com sorriso sedutores. Ughhh.

Minhas entranhas cambaleiam inesperadamente. A mão dele é macia e ardentemente quente na minha e estou começando a me sentir pegajosa. Emma ansiosa mostrando cabeça só para ser empurrada de volta com um empurrão firme.

Fique quieta, Emma ... Fique calma. Pare de babar.

Estou realmente agradecida pela oportunidade. Pareço normal o suficiente, apenas uma ligeira oscilação na minha voz desta vez e me sinto aliviada. Muito pelo contrário, meus anos de equilíbrio estão me salvando de mim mesma agora.

Ele me examina sutilmente. Não há nada nisso, o que me surpreende. Apenas uma apreciação interessada enquanto ele tenta me avaliar. Creio que ele está acostumado com as mulheres ficando fracas dos joelhos e inebriadas na sua presença e é interessante para ele que eu não pareça estar. Fico feliz que ele não possa ver minhas reações internas já que elas estão se comportando de maneira repulsiva neste momento.

Estou irritada que de perto ele seja tão bonito, se não mais do que suas fotos na internet e sua robustez é intimidadora. O poder absoluto dos seus ombros e corpo tonificado pressionado atrás das roupas caras. Sei pelas fotos que ele prefere um traje mais causal do que ternos e gravatas na maior parte do tempo. Ele é sexualmente intimidador e tão fora da minha liga em todos os sentidos e agora, em carne e osso, é muito mais óbvio.

Posso pegar uma bebida para você, Emma? Você parece corada. Sua voz me acalma como mel e minha boca fica seca. Estou corando e franzindo o cenho para minha adolescente interior. Ele remove a mão e se afasta de mim para sua mesa com um gingado confiante.

Estou inquieta e tento recuperar meu equilíbrio, engolindo várias vezes para recuperar a umidade da minha boca e manter os olhos longe do seu traseiro. Uma bebida seria boa agora, se somente para liberar minha garganta.

Obrigada. Pego Margot me observando com um olhar estranho e percebo que é um toque de incerteza. Sr. Carrero vai até um bar na parte de trás da sala, ao lado da sua mesa, de costas para nós para preparar uma bebida para mim.

Merda!

Ela está pensando que sou apenas outra recepcionista atraída sexualmente pelo Sr. Carrero. Outra mulher a cair no obstáculo de conhecê-lo.

Tento me recompor e aliso rugas invisíveis nas minhas roupas e endireito meu corpo, tentando recuperar minha graça e ar profissional. Odeio ter dado sinais de ter ficado abalada. Normalmente não me abalo com tão pouca pressão e não estou impressionada comigo mesma.

Vejo sua expressão afetuosa e relaxo.

Talvez eu esteja pensando demais.

Estou ciente de que o Sr. Terno Preto está parado em um canto ao lado da janela, olhando para nós; é um pouco intimidador, mas também tranquilizador. Fora de vista, à minha extrema esquerda, no sofá comprido de couro italiano creme, o homem mais novo está sentado embaixo de enormes gravuras de arte moderna retratando o que poderia ser mulheres nuas.

Ughhh. Sério? Você poderia ser mais playboy, Carrero?

Arrick não está interessado no que está acontecendo. Ele está brincando com o celular e creio que posso ouvir a música de Angry Birds com a qual Sarah adora me irritar. Um jogo irritante e imaturo, embora Arrick pareça estar entre o final da adolescência e início dos vinte e poucos, portanto ele pode ser perdoado por um jogo juvenil, eu imagino.

Aqui está, a voz de Jake interrompe meus pensamentos, trazendo minha atenção de volta para ele enquanto ele me entrega um copo alto de algo borbulhante. Tomo um gole e dou um sorriso agradecido. É um líquido claro e frio que tem um sabor tropical doce com uma pitada inesperada de álcool.

Acho que não é água gelada.

É um coquetel e tento não demonstrar minha surpresa, mas uma careta diminuta atinge minha testa antes que eu possa corrigi-la.

Surpreendente. Ele mesmo o preparou. Mas bebida no trabalho?

Obrigada, Sr. ... Jake. Eu corrijo e ele me dá um sorriso suave. Ignoro as borboletas em minha barriga surgindo novamente com um pequeno aborrecimento.

Pare de se comportar como uma garota de quatorze anos!

Então, Emma, Margo me disse que você trabalha aqui há pouco mais de cinco anos? Ele se senta novamente empoleirado na mesa, corpo casual e os olhos fixos em mim. Margo está por perto, ouvindo. Ele é bonito de uma maneira que distrai a atenção, ainda mais quando relaxa todo casual e charmoso e muito não chefe.

Sim. Trabalhei em vários andares, mas principalmente no décimo. Coloco meu copo na mesa para que minhas mãos não brinquem com a borda.