Shangri-la: A Helena Brandywine Adventure Livro 9, #9

De Greg Alldredge

Aventuras de Helena Brandywine 

Uma jovem procura sua família em uma Califórnia mágica de 1899.

Shangri-la
O passado é a chave.

Helena e o Legend finalmente chegaram à China, ainda faltando uma lágrima de dragão. Ela precisa encontrar um contato nas ruas de Guangzhou.

Localizar a Terra dos Imortais para que ela possa resgatar Tsang Mei.

Encontrar o policial perdido e livrá-lo de qualquer perigo em que ele possa ter se metido.

Localizar seu pai se ele ainda estiver vivo.

Tudo isso ao mesmo tempo em que deve impedir o fim do mundo, planejado pelo Rakshasa antes do início dos tempos.

Sem pressão.

Siga Helena enquanto ela procura por Shangri-La e seu pai no romance final de Helena Brandywine.

• Idioma: Português
• Editora: BadPress
• Data de lançamento: 27 de ago. de 2021
• ISBN: 9781667411385

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À minha esposa, que continua a me inspirar e a tolerar minhas idéias malucas.

Capítulo 1:

Uma mão tocou o ombro de Doyle, sacudindo-o de seu sono profundo. Com a barriga cheia, ele dormiu mais profundamente do que o normal. O quarto com colchão de palha o lembrava de sua juventude. Os três cobertores que o cobriam ajudavam a manter o ar frio da noite sob controle.

Senhor Longstreet. A voz parecia familiar. Por um momento, ele esperou que DeLaval tivesse voltado para levá-lo de volta a algum lugar quente. Infelizmente, não era para ser. Era o pastor Robbins, o missionário que dirigia esta igreja isolada nas profundezas dos vales montanhosos da China.

Ele se viu parcialmente emaranhado nas roupas com que dormia. Elas contraíram seus membros como uma cobra gigante. Se sonhasse, tinha certeza de que suas noites seriam repletas de pesadelos com cobras gigantes rastejando por seu subconsciente.

Ele havia feito uma oração silenciosa antes de dormir na noite anterior, para que DeLaval voltasse. O ar elemental teria causado um rebuliço nesta parte tranquila do mundo. Seu corpo peludo de 2,10 metros de altura seria difícil de explicar, mas ele estaria disposto a tentar salvá-lo da caminhada até a montanha ... e ele teria sido uma companhia melhor do que Doyle encontrou em si mesmo. Na melhor das hipóteses, ele ficava de mau humor a maior parte do tempo. A perda de sua noiva pesou muito em sua alma. Quando ele a encontrasse, ele nunca iria deixar seu lado, não importando o custo.

Sim, estou acordado, Doyle resmungou enquanto se forçava a se levantar. A altitude deve estar minando sua energia. Normalmente ele tinha sono leve. Ele fez o que pôde para tirar as pernas de baixo das cobertas. Suas botas estavam prontas, elas escorregam. Ele preferia as botas de cowboy do estilo ocidental, mesmo sem um cavalo para montar. Eles haviam viajado muito com ele.

Algo está errado, todo o meu rebanho me abandonou. Temo que algo está para acontecer. A tensão do medo foi fácil de detectar na voz do pregador. A única vela que segurava intensificava as rugas profundas ao redor dos olhos. Seu corpo estremeceu mais do que o frio. Foi preciso um homem corajoso para se forçar a agir diante de tamanho medo. Doyle considerou o homem diante dele uma pessoa de convicção, mesmo que sua fé estivesse errada.

Doyle deu uma olhada em sua mochila. Parecia seguro onde ele o deixou. Lá dentro estava uma única pistola automática movida a gás. Não adiantaria mais do que alguns bandidos de uma vez, se houvesse um tiroteio. A arma dava uma sensação de segurança, mas alertaria a todos sobre sua localização se ele disparasse. Você tem alguma arma? Doyle perguntou. Ele tinha certeza da resposta antes que as palavras terminassem de derramar de sua boca.

Claro que não, esta é a casa de Deus. Eu não permitiria a entrada de armas aqui. Os olhos do pastor Robbins dispararam para a porta. Talvez seja melhor se você for embora. Vou falar com os homens quando eles chegarem. Devo ser capaz de convencê-los a me deixar em paz. Tenho boas relações com os homens locais.

Doyle negou com a cabeça. Não vai adiantar nada. Se eles vierem atrás de você, nenhuma conversa irá salvá-lo. Você sabe alguma coisa da história da China?

Devo dizer, não muito, admitiu o pregador. A vela em sua mão tremeu quando ele se virou para inspecionar a porta atrás dele.

Vir para um país e não entender a história sombreada era uma situação tola para se situar. "Você já ouviu o ditado: ao cortar o joio, é preciso chegar às raízes. Caso contrário, as ervas daninhas vão voltar com a brisa da primavera? " Doyle perguntou.

Devo dizer que não, mas faz um certo sentido. O homem mais velho escondeu brevemente sua confusão.

Doyle colocou sua mochila nos ombros. Eles colocaram o cobertor de cima sobre sua cabeça e corpo. No passado, quando um governante queria se livrar de um problema, eles executavam até sete gerações de uma família para garantir que não restasse ninguém para vingar suas mortes. A vela deu luz suficiente para mostrar o olhar de choque e nojo do homem mais velho.

Bárbaros, o pregador engasgou.

Doyle encolheu os ombros. Eles têm uma visão da vida humana diferente da nossa. Se eles pretendem fazer mal a você, nenhuma conversa os afastará de suas tarefas. Você deve vir comigo e não tentar julgá-los pelos nossos padrões ocidentais. Isso vai acabar custando muito caro para você. Doyle abriu a porta de sua cela antes de caminhar suavemente para o pátio murado enquanto falava.

O homem mais velho o seguiu. Lamento que você se sinta assim, mas preciso confiar que Deus me protegerá. Eu vou ficar aqui.

Como quiser. Provavelmente pouco importará. Eles provavelmente estão esperando que alguém tente escapar.

No portão, Doyle espiou pela janela deslizante e não viu ninguém. Ele sabia que isso não significava nada. Quando um ataque acontecesse, seria rápido e silencioso. Não há ninguém lá fora. Teremos tempo para sair. Você deve reconsiderar. Doyle falou desviando o olhar, não querendo olhar o homem nos olhos. Ele sabia o que diria antes de abrir a boca. Ele era muito parecido com seu pai.

Eu vou ficar. Deus vai me proteger. Existe uma saída nos fundos. Pode ser mais seguro para você sair dessa maneira. A estrada pode estar sendo vigiada. O pregador pousou a mão no trinco, impedindo Doyle de abrir o portão.

Doyle deslizou pela pequena entrada fechada. Ele não podia discutir com a lógica do pregador. Lidere o caminho...

Doyle desejou ter palavras para convencer o homem a correr para as montanhas com ele. No entanto, mesmo que conseguissem escapar do ataque iminente, as chances eram esmagadoramente contra Doyle sobreviver para ver o nascer do sol, quanto mais o ano novo. As chances eram boas de que ambos estariam mortos antes do amanhecer.

Vagando pela floresta de uma terra estranha, ele não se deu grandes chances de sobrevivência.

A única coisa que o fazia avançar era a necessidade de encontrar Tsang Mei mais uma vez. Ele duvidava que pudesse vencer a morte. O limite de tempo que o velho, Mestre Ao, deu a ele permaneceu presente em sua mente. O tempo estava se esgotando rápido.

O pregador o conduziu a um pequeno portão nos fundos do complexo. Ele tirou uma chave do pescoço e abriu uma fechadura antiga. Eu a mantive trancada para evitar que o rebanho escapasse à noite para sair para beber. Parece que não adiantou muito quando eles precisaram escapar. O velho deu uma risadinha.

Doyle poderia dizer que o homem tentou demonstrar coragem, a risada forçada pouco mais do que humor negro. Os homens que permaneceram na missão teriam ouvido atentamente a comunidade em torno da igreja. Quando os ventos mudassem, seria fácil correr para pastos mais verdes. Os habitantes locais se misturariam independentemente de suas crenças religiosas.

A porta rangeu quando Doyle a abriu. As dobradiças protestaram contra o movimento, óbvio que já fazia muito tempo que este portal tinha sido usado. Doyle colocou a cabeça para fora da abertura. A costa parecia limpa. Última chance de vir comigo, disse ele. Isso pode ficar feio rápido.

O Pregador Robbins balançou a cabeça. Meu lugar é aqui. Se meu rebanho retornar, eles precisarão me encontrar. Não seria correto correr diante do perigo.

Doyle estendeu a mão e apertou a mão do pregador. Boa sorte e obrigado pela ajuda. Doyle sabia que ele falava com um homem morto, mas ele não estava em posição de mudar a opinião do pastor. O melhor que ele podia fazer era respeitar a decisão tola do homem mais velho.

Siga o caminho para o riacho. Isso o levará para dentro das montanhas. Robbins sinalizou para fora do portão e desceu o caminho escuro.

Doyle acenou com a cabeça e saiu pela porta curta e no escuro. Sem lua, o caminho se revelou traiçoeiro, mas ele manteve o ritmo o mais constante possível. Um braço era mantido curvado para proteger seu rosto, o outro estava estendido para ajudar a liderar o caminho. A grama e o bambu ajudaram a guiá-lo no escuro, fornecendo uma parede flexível para ricochetear. A trilha deslizava, pouco mais do que a largura de um ombro. Galhos e amoreiras o alcançaram enquanto ele lutava para não ser golpeado pela selva.

Depois de várias centenas de passos, ele encontrou o riacho e virou à esquerda que sabia que o levaria rio acima e mais fundo nas montanhas além do vale em que estivera viajando. O som da água mascarou o som de seus tropeços ao longo da margem crivada de pedras no escuro, as rochas suavizadas pelo rio escorregadio de ar úmido. Elas tornaram as viagens traiçoeiras.

Tornou-se difícil não ver o brilho do sul. Não havia como confundir a cor laranja no céu noturno com a primeira luz. Intuitivamente, Doyle sabia que o brilho vinha da igreja. Havia sido incendiada e agora queimava sem controle.

A única maneira de o pregador permitir que sua igreja fosse incendiada era sobre o seu cadáver. Doyle fez uma oração silenciosa pelo homem. Ele não tinha certeza de como se sentia sobre um homem de batina morrendo assim por suas convicções. Para Doyle, parecia melhor viver e lutar outro dia do que jogar a vida fora.

Ele seguia a religião de seus pais por hábito agora. Ele questionou a eficácia de um Deus que permitiu que seus próprios sacerdotes fossem martirizados em uma terra estranha. Cada vez que uma população local ficava furiosa, parecia que os missionários do mundo inteiro pagavam o preço.

Ele estava feliz que seus pais voltaram para a América há muito tempo. O pastor Robbins o lembrava muito de seu pai.

O Longstreet mais velho teria feito a mesma coisa. Tornar-se um mártir para provar seu ponto. Para Doyle, não era uma maneira de viver ou morrer.

Sua mente vagou quando deveria estar focado no estreito caminho próximo ao rio. Do escuro, a haste de um bastão balançou em sua cabeça. Sua única graça salvadora foi a maneira como ele segurou os braços para desviar os galhos que ameaçavam seu rosto. Ele bloqueou o impacto do golpe dirigido à sua cabeça. A madeira pousou em seu antebraço. Ainda doía como o inferno.

Instintivamente, ele agarrou o bastão. Durante a luta, ele logo encontrou uma ponta de lança sob sua axila. A pessoa do outro lado estava escondida no escuro, mas pouco importava para Doyle.

Ele abaixou a lança e atingiu o peito do atacante com o ombro. Houve uma fuga suave de ar. Doyle sabia que tinha tirado o fôlego da pessoa na outra extremidade da lança. Sua mão direita ainda segurava a arma com firmeza. Ele ergueu a mão esquerda e, com as costas do punho, encontrou o rosto do atacante encapuzado.

Ele sentiu ossos quebrando sob seu ataque, certamente um nariz quebrado, se não mais. A figura vestida de preto caiu no chão. A lança agora segurada firmemente na mão do ocidental, Doyle quase acabou com o atacante indefeso com sua própria arma.

Uma dor aguda atingiu Doyle sob o braço. Com a mão esquerda, ele verificou, encontrando seu casaco rasgado e a sensação pegajosa de sangue escorrendo para o tecido. Suas costelas estavam sensíveis ao toque. Ele foi cortado quando desarmou o homem no escuro.

Em vez de matar a pessoa indefesa no chão, ele resmungou e continuou seu caminho rio acima. A morte de outro não serviria para sua necessidade de fugir. Não importa o quão ruim estivesse seu humor, ele não era o tipo de pessoa que matava uma pessoa desarmada e inconsciente na calada da noite. Agora ele precisava colocar alguma distância entre ele e a igreja em chamas. Não faria nenhum bem ao pregador morto se ele também fosse capturado e assassinado.

Seus pais nunca aprovariam que ele abandonasse o pregador, mas ficariam ainda mais chateados se ele começasse a matar sem motivo. Ele segurou o braço direito contra o corpo, tentando diminuir a perda de sangue. Assim que o sol nascesse, ele precisaria encontrar um lugar seguro para tentar inspecionar os danos. Uma bandagem precisaria ser feita de alguma coisa. Por que a vida nunca é fácil?

Capítulo 2:

O curso do Legend foi definido para o leste, já fazia vários dias. O capitão Cox trabalhou para manter o dirigível em uma altitude vantajosa para o vento e a temperatura. Embora já estivéssemos em dezembro, a temperatura ao nível do mar permanecia insuportável para Helena e para a maior parte da tripulação. Perto do equador, havia pouca diferença nas estações.

Eles haviam passado pelas florestas verde-esmeralda da Indochina e agora estavam sobre as profundas águas azuis do Mar do Sul da China. Os dias foram passando e DeLaval nunca mais voltou. Helena não tinha indicação de que o ar elemental algum dia retornaria. Com seu desaparecimento, toda esperança de Doyle retornar em segurança para o Legend também desapareceu.

De vez em quando, ela ainda amaldiçoava a ideia do detetive de São Francisco. Ele a fez pensar em amor quando ela tinha certeza de que a emoção não era para ela. Não importa quantas vezes Helena se repreendesse por ser infantil, aquele homem voltaria sorrateiramente para sua vida. Ela sabia que Doyle continuava sendo uma distração que era melhor deixar de lado.