O Senhor do Trovão

De Kathryn Le Veque

O Thunder Rolls com a Irmandade de Shera na Inglaterra Medieval

1258 DC - Enquanto Henrique III passa a maior parte do tempo na França e se concentra nos favoritos franceses, poderosos barões ingleses, incluindo Simon de Montfort, começam a formar uma aliança contra ele. Subir ao poder neste tempo sombrio e incerto é a Casa de Shera; liderado por Gallus de Shera, Conde de Coventry e Lorde Marechal de Worcestershire, Gallus é ladeado por seus irmãos Maximus e Tiberius, formando um círculo inquebrável de força que não pode ser quebrado. Todos conhecem e temem os poderosos irmãos Shera.

Quando Gallus de Shera é pressionado a entrar em um contrato conjugal com a filha mais velha de Hugh Bigod, outro poderoso senhor da guerra, ele se opõe à sugestão, mas se resigna ao fato de ter pouca escolha, já que a poderosa família Bigod formaria uma família de relações fortes. Mas antes que o contrato possa ocorrer, um momento fortuito o leva a resgatar uma filha galesa de sangue real. Lady Jeniver Tacey Ferch Gaerwen é filha de reis e Gallus fica instantaneamente encantado com a moça de cabelos negros. Quando o pai de Jeniver é mortalmente ferido, ele implora a Gallus que se case com sua filha. Incapaz de recusar o pedido de um moribundo, Gallus aceita. Embora ele saiba que deve enfrentar Hugh Bigod em algum momento devido ao fato de que ele não é mais um solteirão qualificado, ele não tem remorso - tudo em que ele pode se concentrar é em sua nova noiva e nasce uma poderosa história de amor.

Junte-se a Gallus e Jeniver enquanto eles embarcam em uma nova vida juntos, onde os barões ingleses veriam seu casamento ser despedaçado, mesmo quando se rebelassem contra Henrique III. É uma jornada épica de política, traição, ódio e, finalmente, uma paixão eterna entre Gallus e Jeniver neste emocionante primeiro livro de uma trilogia de três livros.

• Idioma: Português
• Editora: BadPress
• Data de lançamento: 19 de jan. de 2020
• ISBN: 9781071526705

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Nota da autora:

Este romance começa a história dos irmãos de Shera, um trio de irmãos que sobe ao poder durante a rebelião entre Simon de Montfort e Henrique III. Este conto em particular dá a história de Gallus e Jeniver, os pais de Bhrodi de Shera (SERPENT).

O Castelo de Coventry já estava em ruínas quando essa história aconteceu, então eu organizei os eventos no fictício Castelo de Isenhall, a cerca de três quilômetros a leste da cidade de Coventry.

Há uma boa dose de humor neste romance, onde se refere a alguns contos infantis de Gallus e seus irmãos envolvendo um tio que gostava de soltar gases. Muito. A palavra peido é usada porque é, na verdade, uma palavra enraizada no inglês antigo. Antes de declarar que usei uma palavra moderna para os meus personagens, sugiro que você leia Canterbury Tales, de Chaucer. A palavra está lá um pouco. Agora você sabe!

Agora, continue lendo e espero que você aproveite este conto repleto de ação de Gallus e Jeniver.

Abraços

Kathryn

Índice

PARTE UM: NOTÍCIAS DE INVERNO

CAPÍTULO UM

CAPÍTULO DOIS

CAPÍTULO TRÊS THREE

CAPÍTULO QUATRO

CAPÍTULO CINCO

CAPÍTULO SEIS

CAPÍTULO SETE

PARTE DOIS: NOTÍCIAS SINISTRAS

CEPÍTULO OITO

CAPÍTULO NOVE

CAPÍTULO DEZ

CAPÍTULO ONZE

PARTE TRÊS: BOAS NOVAS

CAPÍTULO DOZE

CAPÍTULO TREZE

CAPÍTULO QUATORZE

PARTE QUATRO: NOTÍCIAS DE MUDANÇA

CAPÍTULO QUINZE

CAPÍTULO DEZESSEIS

CAPÍTULO DEZESSETE

CAPÍTULO DEZOITO

CAPÍTULO DEZENOVE

CAPÍTULO VINTE

PRIMEIRA PARTE: NOTÍCIAS DE INVERNO

Janeiro

"Então veio o dia em que os ventos da mudança se tornaram uma tempestade,

Quando a chamada às armas se tornou uma chamada para a Morte.

Desta tempestade surgiram homens que montaram o relâmpago;

Os Senhores do Trovão domaram o uivo dos Ventos selvagens. "

~ Crônicas do século XIII 

CAPÍTULO UM

Ano do nosso Senhor 1258 d.C.

Reinado de Henrique III

Bigod era um homem valentão.

Gallus de Shera, Conde de Coventry e Lorde Xerife de Worcester, estava bem ciente do homem com as táticas de um crocodilo. Ele também parecia um, pelo menos do que Gallus se lembrava das feras. Ele as tinha visto no Levante, terras estranhas e tristes cheias de criaturas estranhas e pesarosas, por isso foi uma observação educada que ele virou para um dos principais barões no turbilhão político entre o rei da Inglaterra e Simon de Montfort. Bigod era, em sua opinião, um tolo bárbaro, poderoso e perigoso.

Gallus não tinha medo de crocodilos em particular, mas ele tinha um respeito saudável, e às vezes, aversão, em relação a Bigod, principalmente porque o homem vinha tentando, por seis meses, forçá-lo a um noivado com sua filha mais velha. Se o pai parecia um crocodilo, a filha não era muito melhor.

Lady Matilda Bigod era uma mulher redonda e mimada com a mente de um mosquito e um enorme dote, cujo tamanho geralmente era reservado apenas para a realeza. Mas todo esse dinheiro não podia atrair Gallus porque, no final, ele ainda teria que olhar para a mulher. Além disso, ela esperaria que ele a tocasse e ele não tinha certeza se podia. O couro de crocodilo deu-lhe um vergão.

Por seis meses, ele estava evitando as aberturasde Bigod. Mas há duas semanas, a abertura se transformou em uma sinfonia completa. Sabendo que Gallus e seus irmãos, Maximus e Tiberius, deveriam se reunir em Londres no final do mês para uma série de reuniões com outros barões poderosos, Hugh fizera a jogada calculada de mandar dizer a Gallus que todo o clã Bigod estava planejando estar em Londres também. Gallus sabia que as feras, Lady Bigod e seus parentes, seriam obrigados a aceitar o noivado. Ele estava em uma situação difícil porque Hugh era um dos barões mais poderosos que se opunham a Henrique III, e Gallus realmente não queria ofender o homem e sua família. Mas ele não queria arriscar ofendê-los ainda mais do que ele não querer se casar com uma criatura feminina Bigod. Portanto, ele enfrentou esta viagem com grande resignação e resistência.

Era muito cedo na manhã que ele planejava partir, abaixo de zero naquele dia de janeiro, com uma camada de gelo no chão e o céu da cor do estanho. Dentro das entranhas escuras do Castelo de Isenhall, Gallus levantara-se bem antes do amanhecer para encher os alforjes. Máximo e Tiberius, os dois últimos irmãos que completaram os três irmãos de Shera, já estavam de pé. Gallus podia ouvi-los se movendo na câmara ao lado dele.

Maximus sempre tossia quando o tempo esfriava e ele passava as manhãs botando pra fora o que quer que estivesse em seu peito durante a noite, enquanto Tiberius cantava. O homem tinha uma voz barítona e, enquanto se vestia, cantava. Isso normalmente aborrecia Maximus terrivelmente e as brigas eram conhecidas por começar desse jeito. Gallus ficou de olho em um evento como esse, mas naquela manhã tudo parecia calmo o suficiente. Talvez eles estivessem sombrios e concentrados em sua viagem a Londres e o que os esperava lá, assim como Gallus estava. Quando ele terminou de puxar as botas, a porta do quarto se abriu e duas meninas correram para o quarto.

Eram crianças lindas, de cabelos louros e olhos verdes, e gritavam de alegria enquanto iam pular na grande e bagunçada cama que era a peça central da câmara. Gallus sorriu enquanto observava as garotas pularem, puxando as cobertas sobre as cabeças e rindo mais alto enquanto faziam cócegas e provocavam uma a outra. A atração da diversão era demais para resistir. Gallus pôs de lado o pesado alforje de couro que estava empacotando e foi até a cama. Mergulhando nas garotas, ele rosnou como um urso velho, mordiscando pequenas mãos quando podia pegá-las. As garotas gritaram de alegria.

— O que vocês duas estão fazendo tão cedo? — ele exigiu suavemente, puxando as cobertas para trás para revelar os dois rostos mais doces que ele já conhecera. Violet e Lily de Shera sorriram alegremente para o pai e Gallus beijou Violet no nariz. — Bom dia para vocês duas, senhoras. Você acordou cedo para ter um pouco de mingau com seu pai antes que ele vá embora?

Violet sentou-se, quase batendo no nariz dele. Gallus teve que se sentar rapidamente para evitar ser atingido por ambas as meninas quando elas saltaram de debaixo da colcha.

— Vamos com você, — anunciou Violet, que tinha acabado de completar cinco anos de idade. — Leelee e eu vamos viajar com você para Londres.

Violet não conseguia dizer Lily corretamente - portanto, saiu como Leelee. Gallus começou a chamar sua filha mais nova assim, como todos os outros. Ele sorriu para suas filhas determinadas.

— Isso seria muito gentil da sua parte, é claro, mas se você for comigo, quem ficará com Honey? — Ele perguntou. — Se você for comigo, ela ficará muito sozinha.

Honey era a mãe de Gallus, Lady Charlotte, Condessa viúva de Coventry. O pai de Gallus, Antoninus de Shera, havia lhe dado o apelido de Mel quando eles se conheceram, porque, como ele declarou, ela era tão doce e justa como o mel. Portanto, todos na família haviam chamado a mulher de Mel, incluindo seus filhos e netos. A Lady Honey estava no seu quinquagésimo quarto ano e vinha com problemas de saúde ultimamente. Um câncer, o médico lhes dissera, mas Gallus e seus irmãos se recusavam a aceitá-lo. Eles não conseguiam imaginar a morte de Honey, especialmente após a morte da esposa de Gallus no ano anterior. O simples pensamento de outra morte feminina os assustou em demasia.

Gallus especialmente. Ele amava sua esposa e a morte acidental dela era algo que ele ainda não havia superado. Ele provavelmente nunca superaria. Enquanto olhava para as duas filhas, meninas à imagem de Catheryn, ele lutou contra a melancolia familiar que aqueles rostinhos provocavam. Seus pensamentos inevitavelmente se voltaram para Catheryn, as visões da mulher fluidas e quentes em sua mente.

Você pode vê-las, Catie? Você pode ver o quão grandes e bonitas elas se tornaram? Violet tem o seu jeito de falar. Quando a ouço falar, ouço você. Deus... Catie, por que você teve que me deixar tão cedo? Às vezes sinto como se essa dor no meu coração me esmagasse. Já me esmagou.

— A Honey virá conosco, — disse Violet, distraindo-o. — Ela pode andar de carroça. Ela vai querer ir.

Gallus desviou seus pensamentos das imagens enevoadas do rosto adorável de Catheryn e se levantou da cama. — É mesmo? — Ele perguntou, voltando para seus alforjes. — Por que ela iria querer ir? Ela está muito mais confortável aqui com seus gatos.

Violet abriu a boca para dizer ao pai que os gatos também podiam entrar, quando a porta do quarto dele se abriu e Maximus e Tiberius entraram.

Vestidos de armadura e malha, os irmãos eram uma visão imponente e aterrorizante. Dada a altura deles — Maximus, com dezoito centímetros acima de um metro e oitenta e Tiberius, com sete centímetros acima de um metro e oitenta, — eles eram uma visão e tanto para contemplar um inimigo temível. Mas a fera imponente que era Tiberius deu uma olhada nas meninas na cama e, como a que mais provavelmente causaria travessuras, rugiu e pulou no colchão, fazendo as meninas gritarem de alegria.

O quarto estava em alvoroço quando Tiberius deitou seu corpo grande sobre a cama e deixou as meninas pularem por cima dele. Ele fingiu chorar em derrota, o que apenas alimentou sua sede de sangue. Violet sentou-se em sua cabeça enquanto Lily estava deitada de costas para esmagá-lo, e por tudo isso, Tiberius fingiu chorar como uma mulher.

Gallus e Maximus ficaram um momento, assistindo a derrota de seu irmão mais novo, e balançaram a cabeça, principalmente em resignação pelas travessuras de Tiberius. Ele era o animado do grupo.

— Talvez devêssemos levar Violet e Leelee para Londres conosco, — resmungou Maximus. Um homem grande e parecido com um urso com ombros enormes, ele poderia ser o mais descontente dos três. — Nós poderíamos soltá-las no clã Bigod e persegui-las de volta a Norfolk.

Todos os três irmãos conheciam a situação com Hugh e sua proposta beligerante, mas Gallus simplesmente balançou a cabeça. - Se as mulheres Bigod as virem, apenas mostrará que sou capaz de produzir filhos lindos e inteligentes — disse ele — suspirando profundamente. — Eu não quero alimentar a imaginação delas. Elas já têm muitas ideias sobre mim.

Na cama, Tiberius rolou de costas, agarrando Violet quando ela tentou pular em seu rosto. — Você é uma fera deliciosa e desejável, — ele brincou com o irmão, — sabendo que o homem não iria derrotá-lo enquanto as meninas estivessem orbitando ao seu redor. — Pense nisso, Gal, toda aquela carne gordurosa e grossa de mulher Bigod ao seu alcance.

Gallus estremeceu. — Você está me deixando doente.

Tiberius sorriu, aquele sorriso alegre e travesso que poderia ser tão infeccioso. — Ouvi dizer que as mulheres gordas são bastante desinibidas na cama, — disse ele. — Elas farão tudo o que você pedir, porque estão famintas por sexo.

Maximus respondeu rispidamente. — E você deve saber isso de fato, — disse ele. — Só Deus sabe que você vai levar para sua cama o que quer que você possa colocar em suas mãos.

Tiberius bufou. — Gosto das minhas mulheres com um pouco de carne no corpo, mas não um lado inteiro da carne, — disse ele. — Deixe as mulheres gordas para Gallus. Ele pode ter um harém inteiro e, sempre que pedir, em vez de caminhar até o quarto, ela pode rolar como um barril pela porta dele.

Gallus olhou para suas filhas enquanto Tiberius e Maximus bufavam. Lily não teria ideia do que seu tio queria dizer, mas Violet estava se tornando mais astuta sobre o mundo em geral. Ele colocou um dedo nos lábios, silenciosamente calando o irmão enquanto apontava para as garotas.

— Não está aberto para discussão — ele disse baixinho. — Você vai gentilmente sufocar a diarreia que sai da sua boca.

Tiberius não terminou com o irmão, nem um pouco. Ele colocou Violet na cama e se levantou, indo até seus irmãos. Belo, jovem e incrivelmente brilhante, Tiberius foi muito perseguido pelas mulheres da corte e aproveitou-se dessa admiração. Havia rumores de que havia pelo menos um bastardo de Shera em Londres, embora nenhum dos irmãos tivesse visto evidências disso. Ainda assim, dada a reputação de Tiberius, eles não ficariam surpresos se os rumores se revelassem verdadeiros.

— Admita, — Tiberius disse, sua voz baixa e sedutora. — O pensamento de toda aquela carne gorda batendo contra o seu corpo excita você além da tolerância.

Gallus suspirou pesadamente e olhou para Maximus. — Eu não gosto muito do nosso irmão mais novo, — disse ele. — Se alguém me desse uma bengala, ficaria feliz em levá-lo para fora e espancá-lo até a morte.

Tiberius riu, colocando um grande braço em volta do pescoço de Gallus e beijando seu irmão ruidosamente na bochecha. - Eu iria assombrá-lo ao túmulo e além, — disse ele quando Gallus colocou a mão no rosto e empurrou-o para longe. Tiberius parecia ferido. —Por que você faria isso quando tudo o que eu estava tentando fazer era animá-lo?

Gallus balançou a cabeça, irritado com o comportamento de Tiberius. — A melhor coisa que você pode fazer por mim é me deixar em paz, — disse ele, voltando-se para as malas. — Os homens estão preparados para partir?

Ele estava mudando de assunto e Tiberius não insistiu. Gallus era conhecido por dar um soco quando particularmente irritado e, dos três, tinha o golpe mais devastador. Ninguém provocou Gallus de Shera e viveu para contar a história. Portanto, Tiberius recuou e deu um tapinha no ombro do irmão.

— Eles devem estar preparados, — disse ele, virando-se para a porta da câmara e já pensando no que o dia lhes reservaria. — Os cavaleiros tinham ordens para estarem prontos para partir antes do amanhecer com uma assembleia de cinquenta homens para nos escoltar para Londres.

Maximus franziu a testa. — Só cinquenta?

Tiberius assentiu. — Já temos trezentos homens esperando por nós em Westbourne, em Londres, — ele lembrou a seu irmão do meio, enquanto falava do sobrado de Shera, em Londres. — Deixamos a maior parte de nosso exército para nos aguardar porque era mais barato do que tentar alojar e alimentá-los na estrada para casa. Lembra? Portanto, não vi a necessidade de levar mais homens conosco para Londres. Mesmo que levemos apenas cinquenta com a gente, ainda deixamos para trás mais de trezentos.

Maximus levantou uma sobrancelha desaprovadora. Ele não gostava de viajar com uma escolta tão pequena, mas se absteve de discutir. Eles ainda tinham quatro grandes cavaleiros, cavaleiros das melhores famílias da Inglaterra. De Wolfe, Moray e du Bois. Sim, a Casa de Shera tinha um arsenal infernal naqueles cavaleiros. Mas Maximus estava ansioso para chegar a Londres e à bagunça que os espera lá. Ele se virou para Gallus.

— Mais alguma ordem? — ele perguntou.

Gallus balançou a cabeça. — Não, — ele disse. — Esteja preparado para sair dentro de uma hora. Pretendo quebrar a noite rapidamente com minhas filhas antes de partirmos. Se você quiser se juntar a nós, não vou impedi-lo.

Maximus apenas grunhiu, voltando-se para a porta da câmara enquanto Tiberius se ficava doido varrido novamente nas garotas. As crianças tinham saído da cama e corrido para a porta, famintas pelo mingau que sabiam estar esperando por eles no corredor abaixo. Seu tio Tiberius as pegou, as duas, e estava saindo pela porta com o resto da família quando um empregado da casa apareceu de repente, bloqueando o caminho deles.

O velho, o mordomo de Isenhall que servira ao pai, era sólido e forte para a velhice. No pouso escuro do lado de fora da porta, sua expressão enquanto ele encarava os irmãos era sombria.

— Meus senhores, — disse ele. — Acabamos de receber a notícia de uma batalha perto da travessia do rio. Sua assistência foi solicitada.

De tios e pais amorosos, em um segundo, a guerreiros sérios no seguinte, havia algo nas três expressões que sugeria foco mortal e intensa curiosidade. Gallus falou primeiro.

— Quem solicitou? — Ele exigiu.

O majordomo apontou para as escadas, indicando alguém no corredor no andar de baixo. — Eu não tenho certeza, meu senhor, — respondeu ele. — Um homem veio, implorando por ajuda. Eu acho... acredito... que ele é galês.

— Ele está armado? — Perguntou Gallus.

O majordomo sacudiu a cabeça. — Não, meu senhor, — respondeu ele. — Ele é um servo, ao que parece. Ele não tem nenhuma arma que eu possa ver.

Gallus contemplou o homem por um momento, digerindo sua declaração, antes de se enfiar entre os irmãos e se dirigir aos degraus escuros no final do corredor. Diferente da maioria das fortalezas, Isenhall não tinha escadas em espiral embutidas nas paredes. Tinha uma grande escada que se dobrou várias vezes, levando do térreo ao segundo. Os largos degraus de pedra eram fáceis de manobrar, se não um pouco gastos no centro, e Gallus os levou rapidamente ao térreo.

— Há quanto tempo isso aconteceu?

O criado ficou aborrecido com as perguntas, aterrorizado pelo seu poder. — Minutos! — Ele disse, acenando com as mãos. — Minutos, não mais do que dez ou quinze no máximo. Meu senhor me dirigiu diretamente para você e eu não vacilei. Por favor, meu senhor, eu te imploro, salve-nos!

Gallus ainda estava remoendo sua resposta, mas o fato de a suposta vítima neste caso ser um ap Gaerwen fez com que ele se inclinasse para o limite do cumprimento. No momento, os galeses estavam praticamente se governando porque Henrique tinha problemas mais importantes na França que o mantinha ocupado. Incursões e conquistas no País de Gales estavam praticamente paralisadas, o que fazia parecer estranho que um príncipe galês estivesse viajando por suas terras. Os galeses costumavam se manter na deles. Ainda assim, se o que este servo disse fosse verdade, então Gallus decidiu que estaria disposto a agir. Ele não estava além de querer que um príncipe galês fosse obrigado a ele. Nunca se sabia quando alguém teria que pedir o favor.

Com um suspiro de resignação, sabendo que ele estava prestes a gastar o esforço para salvar o príncipe galês dos rufiões que tendiam a vagar por esta terra, ele se virou e fez sinal para seus irmãos.

— Monte os homens, — disse ele. — Os cinquenta que estão se preparando para nos atender a Londres devem ser suficientes. Vamos para a travessia do rio e vejamos o que podemos fazer.

Maximus e Tiberius estavam sempre brigando, ao contrário de Gallus, que tendia a ser mais cauteloso com as coisas e menos propenso a agir antes de pensar. Maximus e Tiberius lutariam em qualquer lugar, a qualquer hora. Eles não precisavam de provocação. Com as palavras silenciosas de Gallus, os dois irmãos mais novos de Shera estavam indo para a entrada da fortaleza, marchando com um propósito.

Gallus pôde ouvir seus irmãos quando eles saíam da fortaleza, gritando para os homens que estavam formando fileiras no pátio de baile antes do amanhecer. Seu olhar verde escuro permaneceu no galês.

— Faremos o que pudermos, — disse ele. — Mas me diga por que você estava em minhas terras. Para onde você estava indo?

O criado ficou bastante aliviado com a ajuda do grande senhor de guerra inglês, mas desconfiou das perguntas.

— Para casa, — ele respondeu. — De volta a Anglesey, meu senhor.

— De onde você veio?

— Meu senhor levou a filha para Londres e depois para Paris em comemoração ao dia de seu nascimento, — respondeu ele. — Ela já faz dezoito anos e lorde ap Gaerwen pensou em mostrar-lhe algo do mundo. Este ataque ... é o primeiro problema que vimos.

Gallus olhou para o homem. - Então isso não foi uma espécie de marcha de guerra?

O criado pareceu chocado e desanimado com a pergunta. — Não, meu senhor, — ele insistiu. — Foi uma jornada pacífica, asseguro-lhe.

—  Diga-me a verdade ou eu não vou levantar um dedo para ajudá-lo.

— É a verdade, eu juro!

O olhar de Gallus, intenso e intimidador, permaneceu no homem para ver se tal olhar o faria quebrar e revelar a verdade de sua presença, mas o criado não vacilou. Ele encarou o olhar de Gallus firmemente. Depois de um momento, Gallus desviou os olhos e se dirigiu para a entrada do forte. Ele fez sinal para o servo seguir.

— Você veio montado? — Perguntou Gallus. — Ou você veio a pé?

O criado correu atrás dele, com os sapatos de sola de couro fazendo barulho contra a madeira. — Eu montei, meu senhor.

Os pensamentos de Gallus já estavam na tarefa a frente. — Então monte seu cavalo e leve-nos ao seu senhor — disse ele, conduzindo o homem através da porta, mas se detendo quando avistou um dos muitos servos de Isenhall. Ele assobiou para o homem. — Você aí, diga à minha mãe que fomos para a travessia do rio. Voltaremos em breve.

O criado de Isenhall assentiu rapidamente e foi embora, subindo as escadas para os andares superiores da fortaleza em forma de caixa. Gallus, enquanto isso, atravessou a entrada, descendo as pesadas escadas de madeira de Isenhall que podiam ser recolhidas ou queimadas em tempos de problemas, virtualmente bloqueando a fortaleza de qualquer inimigo invasor. Abaixo dele, no pátio que tinha a forma de um retângulo contido nas paredes circulares que protegiam Isenhall, havia cinquenta soldados montados e seis cavaleiros, incluindo seus irmãos.

Na hora antes ao amanhecer, tudo estava roxo e cinza. As sombras eram longas, lutando contra as nuvens e o sol nascente. Estava muito frio e o nevoeiro pairava pesado no ar quando Gallus se moveu para o cavalo, um rudey de ossos pesados que havia sido criado na Bélgica. O cavalo era vermelho vivo com uma crina de cor creme, a fera mais refinada que jamais viveu. Ele tinha mais resistência do que os carregadores, além de mais velocidade. Gallus adorava o animal, dando um tapinha em seu pescoço grosso antes de montar pesadamente. Enquanto ajustava o estribo, olhou para os cavaleiros ao seu redor.

— Meus irmãos lhe contaram nossa missão antes de partirmos para Londres? — Perguntou ele.

À sua esquerda havia dois homens muito grandes. Sir Scott de Wolfe e Sir Troy de Wolfe eram gêmeos, filhos do grande cavaleiro da fronteira norte, William de Wolfe. Scott era grande, loiro e musculoso, enquanto Troy perseguia o pai com cabelos escuros e olhos castanhos. No entanto, por sua diferença física, ambos compartilhavam a mesma sabedoria, astúcia e poder de Wolfe, mesmo em tenra idade. Troy foi o primeiro a responder.

— Sim, meu senhor — respondeu ele, sua voz profunda como barítono. — Problemas na travessia do rio.

Gallus assentiu enquanto pegava as rédeas. Então ele olhou para os cavaleiros que os cercavam. — Stefan e Garran — ele se dirigiu a dois dos homens. — Vá em frente e determine a situação. O bando de nós se moverá mais devagar do que apenas vocês dois, então se vá com você agora. Quando você chegar, você encontrará Gaerwen ap Gaerwen e Lady Jeniver. Coloque-os sob sua proteção imediatamente.

Sir Stefan du Bois, filho do renomado cavaleiro Maddoc du Bois, mas também descendente da poderosa Casa de Lohr do lado de sua mãe, assentiu em breve. Ele era muito jovem, tendo visto 23 anos, mas era uma alma velha e sábia. Era uma característica do du Bois. Ele também foi construído como um touro e sua força era estranha. Seu colega, Sir Garran de Moray, era filho do ilustre cavaleiro de torneio Sir Bose de Moray, que já foi capitão da guarda do rei Henrique há muito tempo. Garran tinha o tamanho enorme de seu pai e olhos negros como carvão, mas o temperamento de sua mãe, o que o tornava bastante volátil às vezes. Ele foi o primeiro a lutar e o último a sair, o que o tornou um dos favoritos de Gallus.

— Sim, meu senhor — disse Garran, juntando as rédeas e mantendo o cavalo firme quando ele se contorceu com entusiasmo. — Vamos cuidar disso.

Garran impulsionou o cavalo para a frente, mas Stefan permaneceu, apenas por um momento. — Ap Gaerwen? — Stefan repetiu. — Eles são os reis hereditários de Anglesey.

Agora, tudo estava voltando para Gallus e ele assentiu com lembrança. O pai de Stefan era galês, então era lógico que o rapaz conhecesse a história de sua herança.

— Eu sabia que eles eram importantes, mas não consegui colocar o nome da família — disse Gallus a Stefan. — Obrigado por me lembrar. No seu caminho com você, agora. Logo estaremos atrás de você.

Stefan assentiu e impulsionou seu grande carregador de baia para a frente, trovejando pela guarita de dois andares de Isenhall e saindo pela estrada adiante. O céu, embora ainda em tons de estanho, estava começando a clarear e delicados raios de sol começaram a fluir entre as dobras nas nuvens. Gallus podia ver Garran à distância, descendo a estrada, e Stefan não muito atrás dele. Com os dois cavaleiros bem longe, ele apontou para o resto do contingente.

— Vamos embora — ele rugiu.

Tomando o leme que um de seus escudeiros estendeu para ele e jogando-o na cabeça, ele empurrou o cavalo na direção da guarita de Isenhall, passando pela passagem estreita e saindo pela estrada rochosa além.

Mal sabia ele que os próximos momentos no tempo mudariam o curso de sua vida para sempre.

CAPÍTULO DOIS

Eles a prenderam.

Os bastardos! Ela não desistiria sem brigar e certamente não tinha a intenção de se render facilmente à escória de Saesneg. Eles haviam saído das árvores, envoltos pelo amanhecer, misturando-se com as sombras até que fosse tarde demais para escapar deles. O partido de Gaerwen havia tentado, é claro, mas eles foram pegos rapidamente.

Ela estava montando em sua palafrém, uma égua robusta, com pernas compridas e uma marcha suave, quando se aproximaram do rio Avon e a floresta ao redor deles ganhou vida com homens. No começo, ela não havia percebido o que estava acontecendo porque os gritos que os homens estavam fazendo pareciam pássaros. Sendo que era de manhã cedo, ela simplesmente pensou que era o despertar dos pássaros. Ela logo descobriu de maneira diferente quando os homens à sua volta, a guarda pessoal de seu pai, adotaram uma postura defensiva e uma dúzia de homens correu para eles da segurança das sombras. Dado o fato de que mal havia luz desde o nascer do sol, era difícil ver seus apetrechos e o caos era instantâneo.

Seu cavalo disparou e ela caiu, surpreendentemente caindo de pé quando a égua fugiu. Mas ela estava sem uma arma, ou qualquer tipo de proteção, e ela podia ouvir o pai chamando seu nome. Ela gritou em resposta, respondendo a ele, enquanto lutava para localizar o homem, enquanto a massa de homens se deteriorava em um grupo de luta e enxame. O medo a consumiu, mas não a dominou. Tudo o que ela conseguia pensar era em encontrar o pai e seguir para a segurança, onde quer que essa segurança estivesse.

Então ela abriu caminho através da multidão contorcida, caindo de joelhos em um ponto para evitar ser atingida por um machado. Ela podia ver a coisa brilhando perversamente na fraca luz da manhã e ela não tinha vontade de ser vítima de sua destruição. Rastejando entre as pernas embaralhadas de homens que estavam lutando por suas vidas, ela foi chutada mais de uma vez, e um homem até tropeçou nela, mas ela continuou rastejando para a frente, lutando para alcançar seu pai que ainda a chamava. 

— Jeniver! — Ela podia ouvir o homem berrar. — Jeni, comigo!

Lady Jeniver Tacey Ferch Gaerwen estava tentando. Meu Deus, ela estava tentando, mas dezenas de pares de pernas a impediam de ganhar muito terreno. Alguém pisou em sua mão e ela gritou de dor, retardando seu progresso. Depois de ter sido chutada pela quarta vez, desta vez nas costas, ela sabia