A guerra no ar (traduzido)

De H. G. Wells

Esta edição é única;
A tradução é completamente original e foi realizada para a Ale. Mar. SAS;
Todos os direitos reservados.

A história de Bert Smallways, um brilhante mecânico e aeronaut, que se vê como um passageiro clandestino relutante na Vaterland, um dirigível pilotado por um príncipe alemão. Espionagem, intriga e aventuras ousadas nos céus.

• Idioma: Português
• Editora: ALEMAR S.A.S.
• Data de lançamento: 28 de fev. de 2023
• ISBN: 9791255367925

H. G. Wells

H.G. Wells is considered by many to be the father of science fiction. He was the author of numerous classics such as The Invisible Man, The Time Machine, The Island of Dr. Moreau, The War of the Worlds, and many more. 

Pré-visualização do livro

Prefácio para Reimprimir Edição

O leitor deve compreender claramente a data em que este livro foi escrito. Ele foi feito em 1907: apareceu em várias revistas como uma série em 1908 e foi publicado no outono daquele ano. Naquela época, o avião era, para a maioria das pessoas, apenas um boato e a Salsicha mantinha o ar. O leitor contemporâneo tem toda a vantagem de dez anos de experiência desde que esta história foi imaginada. Ele pode corrigir seu autor em uma dúzia de pontos e estimar o valor destas advertências pelo padrão de uma década de realidades. O livro é fraco em armas antiaéreas, por exemplo, e ainda mais negligente em submarinos. Muita coisa, sem dúvida, parecerá ao leitor como pitoresca e limitada, mas sobre muita coisa o escritor pode não exagerar. A interpretação do espírito alemão deve ter sido lida como uma caricatura em 1908. Era uma caricatura? O príncipe Karl parecia então uma fantasia. Desde então, a realidade copiou o príncipe Carl com uma fidelidade surpreendente. Será demais esperar que algum Bert democrático não acabe se vingando de sua Alteza? Nosso autor nos diz neste livro, como ele nos disse em outros, mais especialmente em O Mundo Liberto, e como ele nos tem dito este ano em sua Guerra e o Futuro, que se a humanidade continuar com a guerra, a destruição da civilização é inevitável. É o caos ou os Estados Unidos do Mundo para a humanidade. Não há outra escolha. Dez anos apenas acrescentaram uma enorme convicção à mensagem deste livro. Permanece essencialmente certo, uma história de panfletos - em apoio à Liga para Forçar a Paz. K.

Capítulo 1. Do progresso e a família Smallways

1

Isto aqui progride, disse o Sr. Tom Smallways, continua.

Você dificilmente pensaria que poderia continuar, disse o Sr. Tom Smallways.

Foi muito antes do início da Guerra no Ar que o Sr. Smallways fez esta observação. Ele estava sentado na cerca no final de seu jardim e vigiava as grandes obras de gás de Bun Hill com um olho que não elogiava nem culpava. Acima dos gasômetros de agrupamento apareceram três formas desconhecidas, bexigas finas e chafurdadas que se abanavam e rolavam, e cresciam cada vez maiores e mais redondas e balões mais redondos no curso da inflação para a subida de sábado à tarde do Aero Clube do Sul da Inglaterra.

Eles sobem todos os sábados, disse seu vizinho, o Sr. Stringer, o leiteiro. É apenas um dia, por assim dizer, quando toda Londres acabou por ver um balão subir, e agora todos os pequenos lugares do país têm suas saídas semanais. Tem sido a salvação dessas empresas de gás.

Larst Satiday, tirei três barrer-loads de cascalho de minhas petaters, disse o Sr. Tom Smallways. Três barrer-loads! O que eles deixaram cair como bala. Algumas das plantas estavam quebradas e algumas foram enterradas".

Senhoras, dizem elas, sobe!

Suponho que temos que chamá-las de senhoras, disse o Sr. Tom Smallways.

Ainda assim, não é praticamente minha idéia de uma senhora voando no ar e jogando cascalho nas pessoas. Não é o que eu estava acostumado a considerar como uma dama, seja ou não".

O Sr. Stringer acenou com a cabeça aprovando, e por um tempo eles continuaram a considerar o inchaço dos granéis com expressões que haviam mudado de indiferença para desaprovação.

O Sr. Tom Smallways era um jardineiro verde de profissão e jardineiro por disposição; sua pequena esposa Jessica viu a loja, e o céu o havia planejado para um mundo pacífico. Infelizmente, o Céu não havia planejado um mundo pacífico para ele. Ele vivia em um mundo de mudanças obstinadas e incessantes, e em partes onde suas operações eram notáveis. A vicissitude estava no próprio solo que ele cultivava; até mesmo seu jardim estava em um arrendamento anual, e ofuscado por uma enorme tábua que o proclamava não tanto um jardim, mas um local de construção elegível. Ele era horticultor sob aviso prévio para desistir, o último pedaço de país em um distrito inundado por coisas novas e (outras). Ele fez o seu melhor para se consolar, para imaginar as coisas perto da virada da maré.

Você dificilmente pensaria que poderia continuar, disse ele.

O pai idoso do Sr. Smallways, poderia se lembrar de Bun Hill como um idílico vilarejo Kentish. Ele havia dirigido Sir Peter Bone até os cinqüenta anos e depois tomou para beber um pouco, e dirigiu o ônibus da estação, que durou até os setenta e oito anos. Depois ele se aposentou. Sentou-se à lareira, um cocheiro murcho, muito, muito velho, cheio de reminiscências, e pronto para qualquer estranho descuidado. Ele podia lhe falar da desaparecida propriedade de Sir Peter Bone, há muito tempo cortada para construção, e de como aquele magnata governava o campo quando era campo, de tiro e caça, e de caches ao longo da estrada alta, de como onde está a fábrica de gás era um campo de críquete, e da vinda do Palácio de Cristal. O Palácio de Cristal estava a seis milhas de Bun Hill, uma grande fachada que brilhava pela manhã, e era um contorno azul claro contra o céu à tarde, e de uma noite, uma fonte de fogos de artifício gratuitos para toda a população de Bun Hill. E depois veio a ferrovia, e depois vilas e vilas, e depois as obras de gás e de água, e um grande e feio mar de casas de operários, e depois a drenagem, e a água desapareceu do Otterbourne e deixou uma vala terrível, e depois uma segunda estação ferroviária, Bun Hill South, e mais casas e mais, mais lojas, mais competição, lojas de placas de vidro, um quadro escolar, tarifas, omnibus, bondes - indo imediatamente para Londres - bicicletas, automóveis e depois mais automóveis, uma biblioteca Carnegie.

Você dificilmente pensaria que poderia continuar, disse o Sr. Tom Smallways, crescendo entre essas maravilhas.

Mas continuou. Mesmo desde a primeira loja do green-grocer que ele tinha montado em uma das menores das antigas casas de aldeia sobreviventes na cauda da High Street tinha um ar submerso, um ar de esconder-se de algo que o procurava. Quando eles tinham inventado o pavimento da High Street, nivelaram-no de modo que um tinha que descer três degraus para dentro da loja. Tom fez seu melhor para vender apenas sua própria excelente, mas limitada gama de produtos; mas Progress veio empurrando coisas para dentro de sua janela, alcachofras e beringelas francesas, maçãs estrangeiras - maçãs do Estado de Nova Iorque, maçãs da Califórnia, maçãs do Canadá, maçãs da Nova Zelândia, fruta bonita, mas não o que eu deveria chamar de maçãs inglesas, disse Tom-bananas, nozes desconhecidas, frutas de uva, mangas.

Os carros a motor que passavam para o norte e para o sul cresciam cada vez mais poderosos e eficientes, batiam mais rápido e cheiravam pior, pareciam grandes carrinhos de gasolina clangorosos entregando carvão e pacotes no lugar de furgões a cavalo desaparecidos, motor-omnibus expulsavam os cavalos-omnibus, até mesmo os morangos Kentish que iam para Londres durante a noite levavam para as máquinas e se amontoavam em vez de ranger, e se tornavam afetados no sabor pelo progresso e pela gasolina.

E então o jovem Bert Smallways recebeu uma motocicleta....

2

Bert, é necessário explicar, foi um Smallways progressivo.

Nada fala mais eloquentemente da insistência impiedosa do progresso e da expansão em nosso tempo do que a de que ela deveria entrar no sangue dos Smallways. Mas havia algo de avançado e empreendedor nos jovens Smallways antes de ele ter ficado sem os vestidos curtos. Ele ficou perdido por um dia inteiro antes de ter cinco anos, e quase se afogou no reservatório da nova fábrica de água antes de ter sete anos. Ele teve uma pistola de verdade tirada por um policial de verdade quando tinha dez anos. E ele aprendeu a fumar, não com cachimbos e papel pardo e cana, como Tom havia feito, mas com um maço de centavos de cigarros americanos Boys of England. Sua linguagem chocou seu pai antes dos doze anos, e naquela idade, com a venda de pacotes na estação e a venda do Bun Hill Weekly Express, ele ganhava três xelins por semana, ou mais, e os gastava em Chips, Comic Cuts, Ally Sloper's Half-holiday, cigarros, e todos os concomitantes de uma vida de prazer e esclarecimento. Tudo isso sem impedimento para seus estudos literários, que o levaram até o sétimo padrão em uma idade excepcionalmente precoce. Menciono estas coisas para que você não tenha nenhuma dúvida sobre o tipo de coisas que Bert tinha nele.

Ele era seis anos mais novo que Tom, e durante um tempo houve uma tentativa de utilizá-lo na loja do green-grocer quando Tom aos 21 anos se casou com Jessica, que tinha trinta anos, e tinha economizado um pouco de dinheiro em serviço. Mas não era o forte de Bert para ser utilizado. Ele odiava cavar, e quando lhe deram uma cesta de coisas para entregar, um instinto nômade surgiu irresistivelmente, tornou-se sua alcateia e ele não parecia se importar com o peso nem para onde ele a levava, desde que não a levasse ao seu destino. O glamour encheu o mundo, e ele se desviou atrás dele, da cesta e de tudo. Então Tom tirou seus próprios bens e procurou empregadores para Bert que não conhecia esta estirpe de poesia em sua natureza. E Bert tocou a franja de uma série de ofícios em sucessão - porteiro do carregador de sucessores, menino da farmácia, médico, assistente júnior de gás, endereçador de envelopes, assistente de leite-cartão, caddie de golfe e, finalmente, ajudante numa loja de bicicletas. Aqui, aparentemente, ele encontrou a qualidade progressiva que sua natureza tinha desejado. Seu empregador era um jovem pirata chamado Grubb, com uma cara de dia manchada de preto, e um lado de música à noite, que sonhava com uma corrente de alavanca de patente; e parecia para Bert que ele era o modelo perfeito de um cavalheiro de espírito. Ele contratou as bicicletas mais sujas e sem segurança de todo o sul da Inglaterra, e conduziu as discussões subseqüentes com uma verve espantosa. Bert e ele se estabeleceram muito bem juntos. Bert viveu, tornou-se quase um cavaleiro de truques - ele podia andar de bicicleta por quilômetros que se desfaziam instantaneamente debaixo de você ou de mim - e se comprometeu a lavar seu rosto depois dos negócios, e gastou seu dinheiro excedente em gravatas e colarinhos notáveis, cigarros e aulas de estenografia no Instituto Bun Hill.

Às vezes, ele ia até Tom, e olhava e falava tão brilhantemente que Tom e Jessie, que ambos tinham uma tendência natural de respeitar qualquer pessoa ou qualquer coisa, o admiravam imensamente.

Ele é um cara que está de cabeça erguida, é Bert, disse Tom. Ele sabe uma coisa ou duas.

Esperemos que ele não saiba muito, disse Jessica, que tinha um belo senso de limitações.

É hora de ir para a frente, disse Tom. Não é nada de petaters, e inglês nisso; vamos tê-los em março, se as coisas continuarem como estão. Eu nunca vejo esse Times. Viu a gravata dele ontem à noite?"

Não era adequado para ele, Tom. Era um laço de cavalheiro. Ele não estava à altura - não o resto dele, não estava se tornando"...

Então, atualmente, Bert conseguiu um traje de ciclista, boné, distintivo e tudo mais; e vê-lo e Grubb descendo para Brighton (e para trás) - cabeças para baixo, guidão para baixo, espinha dorsal curva - foi uma revelação nas possibilidades do sangue dos Smallways.

Hora da partida!

O velho Smallways sentava-se sobre o fogo murmurando a grandeza de outros dias, do velho Sir Peter, que dirigia seu ônibus para Brighton e voltava em oito e vinte horas, dos chapéus brancos do velho Sir Peter, da Lady Bone, que nunca pôs os pés no chão a não ser para caminhar no jardim, das grandes lutas de prêmios em Crawley. Ele falava das bermudas cor-de-rosa e de pele de porco, das raposas em Ring's Bottom, onde agora os lunáticos paupérrimos do Conselho Municipal estavam fechados, dos chintzes e crinolines da Lady Bone. Ninguém lhe dava atenção. O mundo havia lançado um novo tipo de cavalheiro - um cavalheiro de energia muito pouco cavalheiro, um cavalheiro de peles empoeiradas e óculos de proteção de motor e um gorro maravilhoso, um cavalheiro que fazia mau cheiro, um texugo rápido e de alta classe, que fugia perpetuamente por estradas altas do pó e do mau cheiro que ele fazia perpetuamente. E sua dama, como puderam vê-la em Bun Hill, era uma deusa do tempo, tão livre de refinamento quanto uma cigana - não tanto vestida como embalada para o trânsito em alta velocidade.

Assim, Bert cresceu, cheio de ideais de velocidade e empreendedorismo, e se tornou, até onde quer que seja, uma espécie de engenheiro de bicicletas da variedade Let's-have-a-look-at-it e chipping de esmalte. Até mesmo um ciclista de estrada, voltado para cento e vinte, não conseguiu satisfazê-lo, e por um tempo ele cravou em vão a vinte quilômetros por hora ao longo de estradas que estavam continuamente mais poeirentas e mais lotadas de tráfego mecânico. Mas finalmente suas economias se acumularam, e sua chance chegou. O sistema de locação-compra colmatou uma lacuna financeira, e em uma manhã de domingo brilhante e memorável, ele conduziu sua nova posse através da loja para a estrada, entrou nela com o conselho e a assistência do Grubb, e o Teuf-teuff na névoa da estrada alta torturizada pelo tráfego, para se adicionar como mais um perigo público voluntário às amenidades do sul da Inglaterra.

Orf para Brighton! disse o velho Smallways, a respeito de seu filho mais novo da janela da sala sobre a loja do green-grocer com algo entre o orgulho e a reprovação. Quando eu tinha 'idade, nunca tinha estado em Londres, nunca estive em nenhum lugar ao sul de Crawley - nunca estive em nenhum lugar sozinho onde não pudesse caminhar. E ninguém não ia. Não, a menos que fossem aristocratas. Agora, todos os corpos estão ouf em todos os lugares; todo o país está em pedaços. Será que todos eles voltam? Orf para Brighton de fato! Alguém quer comprar 'orses?.

"Você não pode dizer I bin para Brighton, pai", disse Tom.

Tampouco quero ir, disse Jessica com firmeza; rastejando e gastando seu dinheiro.

3

Por um tempo as possibilidades da motocicleta ocuparam de tal forma a mente de Bert que ele permaneceu independentemente da nova direção em que a alma esforçada do homem estava encontrando exercício e refrescamento. Ele não observou que o tipo de automóvel, como o tipo de bicicleta, estava se acomodando e perdendo sua qualidade aventureira. De fato, é tão verdadeiro quanto notável que Tom foi o primeiro a observar o novo desenvolvimento. Mas sua jardinagem o tornou atento aos céus, e a proximidade das obras de gás de Bun Hill e do Palácio de Cristal, de onde se faziam subidas contínuas, e atualmente a descida do lastro sobre suas batatas, conspirou para suportar em sua mente relutante o fato de que a Deusa da Mudança estava voltando sua atenção perturbadora para o céu. O primeiro grande boom na aeronáutica estava começando.

Grubb e Bert ouviram falar dele em um salão de música, depois ele foi levado à sua mente pelo cinematógrafo, depois a imaginação de Bert foi estimulada por uma edição de sessentaena daquele clássico aeronáutico, o Clipper of the Clouds do Sr. George Griffith, e assim a coisa realmente se apoderou deles.

No início, o aspecto mais óbvio era a multiplicação dos balões. O céu de Bun Hill começou a ser infestado por balões. Nas tardes de quarta-feira e sábado, particularmente, mal se podia olhar para o céu durante um quarto de hora sem descobrir um balão em algum lugar. E então, um dia brilhante, Bert, a caminho de Croydon, foi preso pela insurgência de um enorme monstro em forma de bolster do terreno do Palácio de Cristal, e obrigado a desmontá-lo e observá-lo. Era como um bolster com o nariz quebrado, e abaixo dele, e comparativamente pequeno, era uma estrutura rígida que suportava um homem e um motor com um parafuso que batia redondo na frente e uma espécie de leme de lona atrás. A estrutura tinha um ar de arrastar o relutante cilindro de gás após ele, como um pequeno terrier que rebocava um elefante tímido e distorcido por gás na sociedade. O monstro combinado certamente viajava e dirigia. Ele subiu talvez mil pés (Bert ouviu o motor), navegou para o sul, desapareceu sobre as colinas, reapareceu um pequeno contorno azul longe no leste, indo agora muito rápido antes de um suave vendaval do sudoeste, voltou acima das torres do Palácio de Cristal, circulou em volta delas, escolheu uma posição para descer, e afundou fora de vista.

Bert suspirou profundamente e voltou-se novamente para sua moto-bicicleta.

E isso foi apenas o começo de uma sucessão de fenômenos estranhos nos cilindros celestes, cones, monstros em forma de pêra, até mesmo finalmente uma coisa de alumínio que brilhava maravilhosamente, e que Grubb, através de alguma confusão de idéias sobre placas de blindagem, estava inclinado a considerar uma máquina de guerra.

Seguiu-se o vôo real.

No entanto, este não foi um caso visível de Bun Hill; foi algo que ocorreu em terreno privado ou em outros locais fechados e, em condições favoráveis, e foi trazido para casa para Grubb e Bert Smallways somente por meio da página da revista dos jornais meio-penny ou por registros cinematográficos. Mas foi trazido para casa com muita insistência e, naqueles dias, se alguma vez se ouvisse um homem dizer em um lugar público em tom alto, tranqüilizador e confiante: Está destinado a vir, as chances eram de dez para um em que ele estava falando de voar. E Bert pegou uma tampa de caixa e escreveu em estilo de janela correta, e Grubb colocou na janela esta inscrição, Aviões feitos e reparados. Tom- parecia estar levando a loja tão levemente; mas a maioria dos vizinhos, e todos os esportistas, aprovaram como sendo muito boa de fato.

Todos falavam em voar, todos repetiam repetidamente, Bound to come, e então você sabe que não veio. Havia um engate. Eles voaram - tudo bem; voaram em máquinas mais pesadas que o ar. Mas eles se esmagaram. Algumas vezes esmagaram o motor, outras vezes esmagaram o aeronaut, geralmente esmagaram ambos. Máquinas que faziam vôos de três ou quatro milhas e desciam com segurança, subiam na próxima vez para um desastre de cabeça. Não parecia possível confiar nelas. A brisa os perturbou, os ventos perto do chão os perturbaram, um pensamento passageiro na mente do aeronaut os perturbou. Também os transtornaram - de forma simples.

É esta 'estabilidade' que os faz, disse Grubb, repetindo seu jornal. Eles arremessam e arremessam, até se desfazerem em pedaços.

As experiências caíram depois de dois anos de expectativa deste tipo de sucesso, o público e depois os jornais cansados das caras reproduções fotográficas, das reportagens otimistas, da seqüência perpétua de triunfo e desastre e do silêncio. O vôo caiu, até mesmo o balonismo caiu até certo ponto, embora tenha permanecido um esporte bastante popular, e continuou a levantar cascalho do cais da fábrica de gás de Bun Hill e a jogá-lo sobre os gramados e jardins do povo merecedor. Houve meia dúzia de anos tranquilizadores para Tom - pelo menos no que diz respeito a voar. Mas esse foi o grande momento do desenvolvimento do monocarril, e sua ansiedade só foi desviada dos céus altos pelas ameaças e sintomas mais urgentes de mudança no céu baixo.

Já se falava de monocarris há vários anos. Mas a verdadeira maldade começou quando Brennan lançou seu carro mono-ferroviário giroscópico sobre a Royal Society. Era a sensação principal das soiradas de 1907; aquela célebre sala de demonstrações era pequena demais para sua exposição. Soldados corajosos, líderes sionistas, romancistas merecedores, senhoras nobres, congestionaram a estreita passagem e empurraram cotovelos distintos para dentro de costelas que o mundo não deixaria quebrar de bom grado, considerando-se afortunados se pudessem ver apenas um pouquinho do trilho. Inaudível, mas convincente, o grande inventor expôs sua descoberta, e enviou seu pequeno e obediente modelo dos trens do futuro subindo desníveis, curvas redondas, e através de um arame arqueado. Ele correu ao longo de seu trilho único, sobre suas rodas únicas, simples e suficientes; ele parou, invertido ficou parado, equilibrando-se perfeitamente. Manteve seu surpreendente equilíbrio em meio a um trovão de aplausos. O público se dispersou finalmente, discutindo até onde gostariam de atravessar um abismo sobre um cabo de arame. Suponha que o giroscópio parasse!" Poucos deles anteciparam um dízimo do que o monocarril Brennan faria por seus títulos ferroviários e pela face do mundo.

Em poucos anos, eles se deram conta melhor. Em pouco tempo ninguém pensava em atravessar um abismo sobre um arame, e o mono-ferroviário superava as linhas de bonde, as ferrovias: e de fato todas as formas de trilhos para locomoção mecânica. Onde a terra era barata, o trilho corria ao longo do solo, onde era querido, o trilho era levantado em padrões de ferro e passava por cima; seus carros rápidos e convenientes iam para todos os lugares e faziam tudo o que uma vez tinha sido feito ao longo do caminho de ferro feito sobre o solo.

Quando o velho Smallways morreu, Tom não podia pensar em nada mais marcante para dizer dele do que: Quando ele era menino, não havia nada mais alto do que seus chimbleys - não havia nem um fio nem um cabo no céu!

Os antigos Smallways foram para sua sepultura sob uma intrincada rede de fios e cabos, pois Bun Hill tornou-se não apenas uma espécie de centro menor de distribuição de energia - a Home Counties Power Distribution Company instalou transformadores e uma estação geradora perto da antiga fábrica de gás - mas também uma junção no sistema mono-ferroviário suburbano. Além disso, cada comerciante do local, e na verdade quase todas as casas, tinham seu próprio telefone.

O padrão de cabos monocarril tornou-se um fato marcante na paisagem urbana, na maior parte das vezes com erecções de ferro mais robustas como cavaletes afunilados, e pintado de um verde azulado brilhante. Um, aconteceu, a casa de bestrode Tom, que parecia ainda mais aposentada e apologética por baixo de sua imensidão; e outro gigante ficou de pé no canto de seu jardim, que ainda não foi construído e inalterado, exceto por um par de painéis publicitários, um recomendando um relógio de dois e seis pinos, e outro um restaurador de nervos. Estes, pelo tchau, foram colocados quase na horizontal para chamar a atenção dos passageiros que passavam por cima do monocarril, e assim serviram admiravelmente de teto sobre um barracão de ferramentas e um barracão de cogumelos para Tom. Durante todo o dia e toda a noite, os carros rápidos de Brighton e Hastings foram murmurando por cima de carros longos, largos e de aparência confortável, que eram iluminados brilhantemente após o anoitecer. À medida que passavam de noite, com luzes transitórias e um barulho de passagem, eles mantinham um raio perpétuo de verão e uma trovoada na rua abaixo.

Atualmente, o Canal da Mancha foi atravessado - uma série de grandes pilares de ferro da Torre Eiffel carregando cabos monocarris a uma altura de 150 metros acima da água, exceto perto do meio, onde subiram mais alto para permitir a passagem dos navios de Londres e Antuérpia e dos transatlânticos Hamburgo-América.

Depois, os pesados carros a motor começaram a andar sobre apenas algumas rodas, uma atrás da outra, o que, por alguma razão, perturbou terrivelmente o Tom e o fez ficar sombrio por dias depois que o primeiro passou pela loja...

Todo este desenvolvimento giroscópico e monocarril absorveu naturalmente uma grande quantidade de atenção do público, e houve também uma enorme excitação em conseqüência das incríveis descobertas de ouro ao largo da costa de Anglesea feitas por uma garimpeira submarina, a senhorita Patricia Giddy. Ela havia se formado em geologia e mineralogia na Universidade de Londres, e enquanto trabalhava nas rochas auríferas do norte do País de Gales, após um breve feriado passado em agitação pelo sufrágio feminino, ela havia sido surpreendida pela possibilidade destes recifes voltarem a se erguer sob a água. Ela se propôs a verificar esta suposição através do uso do rastejador submarino inventado pelo Doutor Alberto Cassini. Por uma feliz mistura de raciocínio e intuição peculiar a seu sexo, ela encontrou ouro em sua primeira descida, e surgiu após três horas de submersão com cerca de duzentos pesos de minério contendo ouro na inigualável quantidade de dezessete onças a tonelada. Mas toda a história de sua mineração submarina, por mais interessante que seja, deve ser contada em algum outro momento; basta agora observar simplesmente que foi durante o conseqüente grande aumento de preços, confiança e empreendimento que ocorreu o renascimento do interesse em voar.

É curioso como esse renascimento começou. Foi como a chegada de uma brisa em um dia calmo; nada começou, veio. As pessoas começaram a falar de voar com um ar de nunca ter abandonado por um momento o assunto. Fotos de máquinas voadoras e voadoras voltaram aos jornais; artigos e alusões aumentaram e se multiplicaram nas revistas sérias. As pessoas perguntavam em trens mono-ferroviários: Quando vamos voar?. Uma nova safra de inventores surgiu em uma noite mais ou menos como fungos. O Aero Club anunciou o projeto de uma grande Exposição Voadora em uma grande área de terreno que a remoção de favelas em Whitechapel havia disponibilizado.

O avanço da onda logo produziu uma ondulação simpática no estabelecimento de Bun Hill. O Grubb desviou novamente seu modelo de máquina voadora, experimentou-o no pátio atrás da loja, conseguiu uma espécie de vôo, e quebrou dezessete vidros e nove vasos de vidro na estufa que ocupavam o próximo pátio, mas um.

E então, surgindo do nada, não se sabia como, surgiu um boato persistente e perturbador de que o problema tinha sido resolvido, que o segredo era conhecido. Bert encontrou-o numa tarde de encerramento, enquanto se refrescava numa pousada perto de Nutfield, para onde sua motocicleta o havia levado. Lá fumou e meditou uma pessoa em caqui, um engenheiro, que atualmente se interessava pela máquina de Bert. Era um aparelho robusto e havia adquirido uma espécie de valor documental nestes tempos de mudança rápida; agora tinha quase oito anos de idade. Seus pontos discutidos, o soldado entrou em um novo tópico com: Meu próximo será um avião, até onde eu posso ver. Já tive o suficiente de estradas e caminhos".

They TORK, disse Bert.

Eles falam - e falam, disse o soldado.

A coisa está vindo...

Continua a vir, disse Bert; Acreditarei quando o vir.

Isso não vai demorar, disse o soldado.

A conversa parecia degenerar em uma briga amigável de contradição.

Eu lhes digo que eles estão voando, insistiu o soldado. Eu mesmo os vejo.

Todos nós já vimos, disse Bert.

Não me refiro a bater e esmagar; refiro-me a vôo real, seguro, estável, controlado, contra o vento, bom e certo.

Você ainda não viu isso!

I 'AVE! Aldershot. Eles tentam mantê-lo em segredo. Eles acertaram o suficiente. Pode apostar - o nosso Escritório de Guerra não vai ser pego dormindo a sesta desta vez".

A incredulidade de Bert foi abalada. Ele fez perguntas - e o soldado se expandiu.

Eu lhe digo que eles têm quase uma milha quadrada cercada em uma espécie de vale. Cercas de arame farpado com três metros de altura, e dentro delas eles fazem coisas. Rapazes sobre o acampamento-agora e depois recebemos um pio. Não somos só nós também. Lá estão os japoneses; você pode apostar que eles também têm - e os alemães".

O soldado ficou com as pernas bem afastadas, e encheu seu cano pensativamente. Bert sentou-se na parede baixa contra a qual sua moto-bicicleta estava apoiada.

A luta vai ser engraçada, disse ele.

Voar vai fugir, disse o soldado. Quando vier, quando a cortina subir, eu lhe digo que você encontrará todos os que estão no palco - o ônibus.... Que luta, também!... Suponho que você não leia os jornais sobre este tipo de coisa...

Eu os li um pouco, disse Bert.

Bem, você já notou o que se poderia chamar o caso notável do inventor desaparecido - o inventor que aparece em uma chama de publicidade, dispara algumas experiências bem sucedidas e desaparece?

Não posso dizer 'ave', disse Bert.

"Bem, de qualquer forma, eu 'ave, de qualquer forma. Você consegue que apareça qualquer um que faça alguma coisa que se destaque nesta linha, e, pode apostar, ele desaparece. Simplesmente desaparece silenciosamente fora de vista. Depois de um pouco, você não ouve mais nada deles. Está vendo? Eles desaparecem. Não vai ter endereço. Primeiro - oh! é uma velha história agora - havia aqueles irmãos Wright na América. Eles planaram - eles planaram milhas e milhas. Finalmente eles deslizaram para fora do palco. Ora, devem ter sido dezenovecentos e quatro, ou cinco, eles desapareceram! Depois houve aquelas pessoas em Ireland-no, eu esqueci seus nomes. Todos disseram que podiam voar. TEY foram. Eles não estão mortos que eu tenha ouvido dizer; mas não se pode dizer que estão vivos. Nem uma pluma deles você pode ver. Depois aquele sujeito que voou por Paris e se perturbou no Sena. De Booley, foi? Eu esqueci. Foi uma grande mosca, apesar do acidente; mas aonde ele foi parar? O acidente não o machucou. Eh? E's foi cobrir".

O soldado se preparou para acender seu cano.

Parece que uma sociedade secreta se apoderou deles, disse Bert.

Sociedade secreta! NAW!

O soldado acendeu seu fósforo, e desenhou. Sociedade secreta, repetiu ele, com seu cachimbo