Natureza E Causas Da Apostasia

De Silvio Dutra

Um extenso tratado sobre a apostasia tendo como ponto de partida o texto de Hebreus 6.4-6.

• Idioma: Português
• Editora: Clube de Autores
• Data de lançamento: 15 de fev. de 2020

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Nota do Tradutor:

John Owen viveu de 1616 a 1693, antes do advento da Revolução Industrial, e até mesmo da invenção do motor a vapor que a introduziu no século XVIII. Ele apresenta neste seu tratado, escrito em 1676, o grande risco para a apostasia em todas as épocas, e testemunhou em seus dias a grande tendência que estava havendo para uma maior disseminação do catolicismo romano, mesmo no Reino Unido, em que havia perdido terreno em dias ainda anteriores à própria Reforma Protestante no século XVI.

Mais de trezentos anos são passados desde que Owen escreveu este tratado, e ele não poderia prever a que ponto chegaria a apostasia mesmo em todo o território Europeu, como a que há em nossos dias, e que o grande fator propulsor para a mesma seria nem mesmo o catolicismo, pelo qual muitos perderam o interesse, seja na forma prática ou nominal, mas o avanço tecnológico, especialmente na área de informática, que introduziu o modo de vida secular predominante desde meados do século XX, e em que há uma grande tendência para um individualismo egoísta e narcisista, em que pouco pesa qualquer indagação filosófica de caráter ontológico, especialmente quanto à nossa condição futura, pois tudo é relacionado ao sucesso que se pode obter no aqui e agora. Pouco se importa saber o que é a verdade, senão o que é que produz o melhor resultado para se alcançar a realização de sonhos e aspirações terrenos.

Fala-se inclusive em mundo pós-cristão, em que a religião não apenas é tida em conta de não possuir qualquer importância, como até mesmo é considerada por muitos como um empecilho para o desenvolvimento das nações.

Não havia nos dias de Owen a velocidade de comunicação de meios e modos de cultura especialmente pela mídia. Os entretenimentos mundanos sob todas as formas estando ao alcance de todos, e um mundo virtual que domina a muitos mais do que o próprio mundo real.

Não admira que destes últimos dias seja profetizado que seriam difíceis e trabalhosos para se manter a fé cristã, e o próprio Senhor Jesus Cristo fala do esfriamento do amor de muitos pela multiplicação da iniquidade, e que na Sua volta seria difícil encontrar vivendo sobre a Terra aqueles que ainda tivessem alguma fé.

Se grandes empenhos em fidelidade e vigilância eram necessários nos dias de Owen, em que ainda era muito forte a influência da Reforma e dos Puritanos, quanto maiores estes não devem ser então em nossos dias, quando a santidade do evangelho é pouco vista nas próprias Igrejas ditas evangélicas e protestantes?

Todavia, as formas de se vencer a apostasia ainda permanecem as mesmas dos próprios dias apostólicos, e se encontram ao alcance de todos nas páginas da Bíblia, caso devidamente interpretadas, consideradas e praticadas.

O grande desafio para ser vencido pela Igreja Primitiva foi o de superar a perseguição dos próprios judeus, e imediatamente após ela, finda a era apostólica, o de vencer o gnosticismo que negava a humanidade de Jesus Cristo. Depois, por ordem, a igreja venceu o arianismo, o pelagianismo e o socinianismo, negando estes a trindade, a divindade de Cristo, e afirmando que a salvação não é pela graça mediante a fé, mas pelas obras meritórias e de justiça dos próprios homens. Depois, o humanismo, com sua ênfase na supremacia da razão, recebeu o seu golpe, quanto ao livre arbítrio que negava a soberania divina, por Lutero e os demais Reformadores. Os puritanos venceram o avanço do catolicismo e do mundanismo.

Hoje o grande desafio para a Igreja é o de vencer o mundanismo e paganismo que entrou por suas portas, contaminando a adoração que deve ser em espírito e em verdade, e tirando a justificação, a regeneração e a santificação em Cristo e por Cristo, e colocando em seu lugar várias doutrinas estranhas relativas ao interesse carnal e imediato dos próprios professantes. A negação do ego, o carregar diário da cruz, a mortificação do pecado, o revestimento das virtudes de Cristo foram deixados de lado e se apagaram na consciência de muitos, tendo uma vez Cristo, e este crucificado, sido excluído como a causa e consequência de todo ensino e pregação.

NOTA DO EDITOR:

O tratado de John Owen é composto pelos seguintes capítulos:

1. A natureza da apostasia do evangelho declarada, em uma exposição de Hebreus 6: 4-6.

2. - Apostasia parcial do evangelho - Pretensões da igreja de Roma contra a acusação deste mal examinadas e rejeitadas,

3. - Apostasia do mistério, verdade ou doutrina do evangelho - Propensão de pessoas e igrejas - Provada por todo tipo de instâncias,

4. - As razões e causas da apostasia da verdade ou doutrina do evangelho, e a inclinação de todo tipo de pessoa, em todas as épocas, investigado e declarado - Inimizade não curada nas mentes de muitos contra coisas espirituais, e seus efeitos em uma conduta perversa, a primeira causa de apostasia,

5. - Escuridão e ignorância outra causa de apostasia,

6. - Orgulho e vaidade, preguiça e negligência, amor ao mundo são causas da apostasia - A obra de Satanás e os julgamentos de Deus nesta questão;

7. - Instância de uma deserção peculiar da verdade do evangelho; com as razões disso,

8. - Apostasia da santidade do evangelho; a ocasião e a causa disso - daquilo que é gradual, sob o pretexto de algo mais em seu lugar,

9. - Apostasia pela profanação e sensualidade da vida - As causas e ocasiões dela - Defeitos em professores públicos e guias de religião,

10. - Outras causas e ocasiões da decadência da santidade,

11. - Apostasia do culto evangélico,

12. - Inferências dos discursos anteriores - O perigo atual de todo tipo de pessoa, na prevalência da apostasia da verdade e decaimento na prática da santidade evangélica,

13. - Instruções para evitar o poder de uma apostasia prevalecente.

A NATUREZA DA APOSTASIA DA PROFISSÃO DO EVANGELHO E PUNIÇÃO DOS APÓSTATAS DECLARADOS, EM UMA EXPOSIÇÃO DE HEBREUS 6: 4-6; com uma investigação sobre as causas e razões da decadência do poder da religião no mundo, ou a atual deserção geral da verdade, santidade e adoração do evangelho; Também, da propensão de igrejas e pessoas a todos os tipos de apostasia.

COM RECURSOS E MEIOS DE PREVENÇÃO.

PESQUISAR AS ESCRITURAS - JOÃO 5:39.

LONDRES: 1676.

NOTA PREFATÓRIA.

Não é incomum para os cristãos, com um humor desanimador, atribuir degeneração incomum na moral e na religião à sua época. A mudança repentina, no entanto, do estrito decoro da Commonwealth para a licença que marcou o reinado de Carlos II tem sido frequentemente objeto de especulação e investigação. O Sr. Macaulay confirma, assim, a estimativa de nosso autor sobre o rápido declínio da moralidade no momento: - Uma mudança ainda mais importante ocorreu na moral e nas maneiras da comunidade. Aquelas paixões e gostos que, sob o domínio dos puritanos, haviam sido severamente reprimidos e, se eram de todo gratificados, haviam sido gratificados pela furtividade, irromperam com violência ingovernável assim que a repressão foi retirada.- Hist. of Eng., vol. 1 p. 179

O historiador, lidando com a superfície dos assuntos e não com as fontes da conduta, pode explicar a teoria vulgar de uma reação contra o rigor imposto suficiente para explicar essa repentina diminuição do tom moral de uma comunidade; e em relação a uma parte da sociedade, a teoria pode ser admitida como correta. As causas da mudança, no entanto, devem ter ficado mais profundas; a influência suscetível se estendeu até aos círculos puritanos, onde a contaminação dos vícios da corte dificilmente alcançaria, e onde o treinamento inicial iria compensar qualquer cessação de restrição e, além da Grã-Bretanha, em outros países, onde um declínio semelhante pode ser traçado, para o qual é impossível explicar simplesmente como sendo o princípio de uma reação.

Pode-se dizer que o decoro puritano foi uma mera reação contra a frivolidade irreligiosa que levou o selo da sanção real no Livro dos Esportes. Além disso, a austeridade atribuída aos puritanos é absurdamente exagerada; muitos vislumbres que possuímos de suas vidas domésticas mostram que, na realidade, era o cenário escolhido de toda influência genial, e as afeições domésticas nunca pareciam ter mais vantagem do que nas famílias dos Henry. Owen, com sua sabedoria usual, evita a generalização extrema que resolveria a apostasia complexa de sua época em qualquer causa predominante e revisa sucessivamente várias influências que conspiraram para produzir o resultado lamentado. Seu tratado será considerado um tratamento bem-sucedido de uma questão profundamente interessante; e encerra-se com um apelo solene, apropriado a uma obra escrita, segundo o autor, em meio a orações e lágrimas.

É em substância uma expansão de seu comentário sobre Hebreus 6: 4-6; e sua Exposição sobre essa passagem é, portanto, breve e escassa, tendo sido antecipada pela publicação deste tratado. Doddridge parece considerá-lo como o mais repleto das excelências características de Owen. O estilo de Owen, ele observa, se assemelha a São Paulo. Há um grande zelo e muito conhecimento da vida humana descoberto em todas as suas obras, especialmente em seu livro sobre Apostasia. Os 'Meios de Compreensão da Mente de Deus' é um dos seus melhores.

ANÁLISE.

A base do discurso é Hebreus 6: 4-6; e a investigação é feita, - 1. Na conexão das palavras; 2. As pessoas mencionadas; 3. A suposição implicava respeitá-los; e 4. A verdade afirmada nessa suposição, cap. 1. Uma acusação de parcial, distinta da apostasia final e completa, é aplicada contra todas as igrejas e nações da cristandade; a alegação da Igreja de Roma de ser indefectível é refutada.

I. A apostasia das doutrinas do evangelho é ilustrada por fatos da história da igreja antiga e pelas previsões dos apóstolos, que predisseram:

1. Que os mestres do evangelho logo corromperiam sua simplicidade, por um mistura de filosofia vã;

2. Que as heresias surgiriam, consistindo em caprichos ininteligíveis, como gnosticismo, e afetando a pessoa de Cristo, como arianismo, ou a graça de Cristo, como pelagianismo;

3. Que os homens ficariam impacientes com a sã doutrina; e

4. Que o mistério da iniquidade continuaria a ser desenvolvido até atingir sua consumação no papado. A apostasia é atribuída ao declínio da zelosa ortodoxia da Reforma, à ascensão do Arminianismo e do Socinianismo, e erros semelhantes,

As causas desse declínio da ortodoxia na Grã-Bretanha são enumeradas:

1. Inimizade enraizada nas coisas espirituais;

2. Ignorância espiritual por parte de homens que possuem algum conhecimento e fazem profissão da verdade;

3. Orgulho de coração;

4. Segurança descuidada;

5. Amor ao mundo.

6. A influência de Satanás; e, por último, cegueira judicial, 4-6.

Razões particulares são designadas para tal deserção da verdade: ignorância da necessidade da mediação de Cristo, falta de visões espirituais da excelência de Cristo em sua pessoa e ofícios, inexperiência da eficácia do Espírito, ignorância da justiça de Cristo. Relutância em admitir a soberania de Deus, e uma incapacidade de discernir o poder de autoevidência da Palavra.

II. A apostasia da santidade do evangelho é a seguir considerada teoricamente, em referência:

1. À moral do romanismo, defeituosa porque é inconsistente com a liberdade espiritual: fundada em regras e sistemas humanos, capaz de ser observada sem fé em Cristo e permeada por o princípio vicioso do mérito e da supererrogação;

2. Para aqueles que confinam toda a obediência à moralidade; e

3. Para aqueles que pretendem a perfeição nesta vida. As causas deste tipo de apostasia são mencionadas,

Apostasia prática em palavrões abertos e vícios são atribuídos a defeitos nos professores públicos de religião; a falsa apropriação de nomes e títulos, como quando os homens que vivem em pecado afirmam ser A Igreja; exemplo maligno em lugares altos; a influência da perseguição; falta de vigilância devido aos vícios nacionais; ignorância da beleza espiritual da religião; as operações de Satanás; e o escândalo criado pelos mais estritos professantes de religião através de suas divisões e inatividade em boas obras e ofícios.

III. A apostasia da pureza da adoração é exibida, na negligência do que Deus designou e por adições que ele não designou, nas ordenanças do evangelho. O perigo decorrente da apostasia prevalecente é declarado e são dadas instruções para evitar o envolvimento nela.

PARA O LEITOR.

Algum breve relato da ocasião e desígnio do discurso subsequente que julgo devido ao leitor, para que, com uma perspectiva deles, ele possa prosseguir em sua leitura ou desistir, como verá a causa.

Que o estado de religião hoje em dia é deplorável na maior parte do mundo cristão é reconhecido por todos que se preocupam com o que é chamado; sim, as enormidades de alguns chegam a esse excesso que outros publicamente reclamam deles, que, sem o semblante de suas provocações mais ousadas, seriam eles próprios julgados não uma pequena parte ou causa dos males a serem reclamados. No entanto, isso, em todas as mãos, como eu suponho, será acordado, que entre a generalidade dos cristãos professos, a glória e o poder do cristianismo estão desbotados e quase totalmente perdidos, embora as razões e causas não sejam acordadas; pois, no entanto, alguns poucos possam agradar a si mesmos em supor que nada esteja faltando a um bom estado de coisas na religião, senão apenas segurança no que são e gozam, mas o mundo inteiro está tão evidentemente cheio dos terríveis efeitos das concupiscências dos homens, e tristes sinais de desagrado divino, de que todas as coisas de cima e de baixo aqui proclamam a degeneração de nossa religião, em sua profissão, de sua beleza e glória imaculadas. A religião é a mesma que sempre foi, mas sofre por aqueles que a professam. Qualquer que seja a desvantagem em que ela caia no mundo, eles devem responder longamente por cuja descrença e prática estão corrompidas. E nenhum homem pode expressar uma maior inimizade ou maldade contra o evangelho, do que aquele que deveria afirmar ou sustentar que a fé, profissão, vida e caminhos da generalidade dos cristãos são uma representação justa de sua verdade e santidade. A descrição que o apóstolo dá aos homens em seus princípios, disposições e atos, antes de haver qualquer influência eficaz em suas mentes e vidas da luz, poder e graça do evangelho, é muito mais aplicável a eles do que a qualquer coisa que é falada dos discípulos de Cristo em todo o livro de Deus: Tolos são, e desobedientes, enganados, servindo a diversas concupiscências e prazeres, vivendo em malícia e inveja, odiosos e odiando uns aos outros. O caminho e passos da fé no evangelho, amor, mansidão, temperança, abnegação, benignidade, humildade, zelo e desprezo do mundo, nas honras, lucros e prazeres dele, com prontidão para a cruz, estão quase todos esgotados entre os homens, que dificilmente podem ser discernidos onde estiveram. Mas, em seu lugar, as obras da carne fizeram um caminho amplo e aberto, para o qual a multidão viaja, o qual, embora possa ser certo para uma estação aos seus próprios olhos, ainda é o caminho para o inferno, e desce para as câmaras da morte; pois essas obras da carne se manifestam no mundo, não apenas em sua natureza, no que são, mas em sua perpetração aberta e efeitos sombrios: tais são adultério, fornicação, impureza, lascívia, idolatria, bruxaria, ódio, variação, emulações, ira, contendas, heresias, invejas, assassinatos, embriaguez, rebeliões e coisas do gênero, como são reconhecidas pelo apóstolo. Como essas coisas se espalharam pela face do mundo cristão, entre todos os tipos de pessoas, se manifesta além de toda contradição ou pretensão ao contrário. E que isso deve acontecer nos últimos tempos é expressamente e frequentemente predito nas Escrituras, pois no discurso que se segue será mais plenamente declarado.

Muitos, de fato, há que não se entregam no curso de suas vidas à prática aberta de tais abominações; e, portanto, nessa grande deserção da verdade e santidade do evangelho que é tão prevalecente no mundo, a graça de Deus deve ser admirada, mesmo nos pequenos resquícios de piedade, sobriedade e modéstia e utilidade comum que ainda resta entre nós. Mas esses cursos abertamente flagrantes não são a única maneira pela qual os homens podem cair e até renunciar ao poder, graça e sabedoria de nosso Senhor Jesus Cristo. Até mesmo para aqueles que não acabam com o mesmo excesso de tumulto com outros homens, a maioria é tão ignorante dos mistérios do evangelho, tão negligente ou formal na adoração divina, tão infectada com orgulho, vaidade e amor ao mundo, portanto, independentemente da glória de Cristo e da honra do evangelho, que não é fácil encontrar a religião cristã no meio de cristãos professos, ou o poder da piedade entre aqueles que abertamente admitem a sua forma.

Por esse meio, o cristianismo é levado a tão grande negligência no mundo, que seu grande e sutil adversário parece encorajado a tentar arruinar seus próprios fundamentos, para que o nome dele não seja mais lembrado; pois onde a religião é tirada de uma sólida consistência por seu poder na vida e na mente dos homens, quando não tem outra posse senão uma profissão externa e não animada, e o interesse secular de seus professantes, não aguentará por muito tempo o choque daquela oposição a que é continuamente exposta. E, embora as coisas estejam nesse estado, aqueles que parecem ter alguma preocupação nela estão tão envolvidos em cobrar-se mutuamente por serem ocasiões dela, principalmente em princípios de diferença de julgamento que não têm influência considerável sobre eles, como que um esforço conjunto após remédios adequados são totalmente negligenciados.

E há ainda outra consideração que torna o estado atual da religião cristã no mundo ainda mais deplorável. O único princípio da obediência evangélica é a verdade sagrada e nossa fé nela. Só isso é a doutrina que está de acordo com a piedade; e toda obediência aceitável a Deus é a obediência da fé. O que quer que os homens façam ou pretendam em um modo de dever para com ele, do qual a verdade do evangelho não é a fonte e medida, que não é guiada e animada por isso, não é o que Deus atualmente exige, nem o que ele recompensará eternamente. Portanto, embora os homens possam, e multidões, sob uma profissão dessa verdade, viverem em rebelião aberta contra seu poder, ainda assim as feridas da religião não são incuráveis nem suas manchas indeléveis, enquanto o remédio adequado é possuído e deseja apenas a devida aplicação. Mas se essa verdade em si for corrompida ou abandonada, se seus mistérios mais gloriosos forem abusados ou desprezados, se suas doutrinas mais importantes forem enchidas de erro e falsidade, e se a imaginação vã e os raciocínios carnais da inteligência serpentina dos homens forem substituídos em seus quartos ou exaltados acima deles, que esperança há de uma recuperação? A brecha crescerá como o mar, até que não haja quem a cure. Se as fontes das águas do santuário forem envenenadas em sua primeira ascensão, elas não curarão as nações a quem vierem. Onde a doutrina da verdade é corrompida, os corações dos homens não serão mudados por ela, nem suas vidas serão reformadas.

Como tudo isso aconteceu na apostasia da igreja romana, e que multidões de cristãos professos são levados pela corrente dessa deserção, é reconhecido entre nós que somos chamados protestantes. Como, em vários graus, a corrupção da doutrina do evangelho ocasionou a depravação das maneiras dos homens, por um lado, e a maldade da vida dos homens, por outro lado, liderou o caminho e serviu para tornar necessário, uma perversão mais profunda da própria doutrina, até que finalmente seja difícil determinar se os erros multiplicados dessa igreja fizeram a reintrodução da verdadeira santidade e obediência evangélica ou a conversa corrupta e mundana da generalidade dos membros de sua comunhão tornou a restauração da verdade, mais difícil e impraticável em sua atual posição, é em parte declarada nos discursos seguintes e merece ainda uma investigação mais particular e distinta. Em geral, é certo que, como erro, com a superstição, por um lado, nas mentes dos mestres ou guias da igreja, e o pecado, em conformidade com os modos, maneiras e curso do mundo maligno atual no mundo, ajudaram-se mutuamente à introdução conjunta na profissão e na vida dos cristãos; portanto, possuindo-se do visível estado da igreja de muitas nações, estão tão entrelaçados em seus interesses que são mutuamente assistentes à exclusão da verdade e santidade que expropriaram. E, além disso, eles descobriram a pretensão de infalibilidade, ampliada o suficiente, em suas próprias apreensões, para cobrir, patrocinar e justificar os erros mais enormes e a maior inconformidade da vida ao evangelho, todas as esperanças de sua recuperação são totalmente derrotadas, senão o que é colocado na graça soberana e no poder onipotente de Deus.

Que há também outro esforço do mesmo tipo, e para o mesmo fim geral, a saber, corromper a doutrina do evangelho, embora de outra maneira e até outro extremo, vigorosamente realizado no mundo pelos socinianos, e aqueles que, absolutamente ou na maioria das vezes, os cumprem de maneira perniciosa, não são menos conhecidos, nem devem ser muito menos lamentados; para este empreendimento também é atendido com muitas vantagens para lhe dar sucesso. A corrupção da doutrina do evangelho na igreja romana, quando surgiu da ignorância, trevas, superstição e afetos carnais da mente dos homens, é preservada da mesma maneira. Mas, embora essas coisas, naquelas eras e lugares em que existiam, davam uma vantagem suficiente e eficaz à sua introdução gradual, e embora os princípios dela sejam agora tão incrustados nos interesses seculares da generalidade da humanidade na maioria das nações da Europa como garantem sua posição e posses; todavia, naquela emancipação da razão sob o vínculo da superstição e tradição, nessa liberdade de investigação racional sobre a verdadeira natureza e causas de todas as coisas, nessa recusa em cativar seus entendimentos na religião à pura autoridade dos homens, não mais sábios do que eles mesmos, que todos pretendem atualmente se aventurar em uma conversão comum no mundo, pode parecer maravilhoso como ele deve se firmar e ampliar seus territórios, a menos que esteja entre eles que são evidentemente comprados de si mesmos e sob a conduta de suas próprias mentes por algumas vantagens externas, que consideram uma consideração valiosa. As verdadeiras razões disso são investigadas no discurso que se segue. Mas essa nova tentativa, desprezando os desconcertados auxílios da superstição e afetos carnais, que eram predominantes e efetivos em épocas anteriores, abriga-se sob um pretexto de razão e a adequação do que lhe é proposto à luz natural e ao entendimento dos homens.

O que quer que exista ou não nesta questão da relação que existe entre religião e razão, está sendo crescido, através do aumento da aprendizagem e da conversação, com uma deterioração do verdadeiro temor de Deus, o próprio ídolo desta época, quem quer que seja preparará um sacrifício para ele, embora seja um dos mais santos mistérios do evangelho, ele não faltará ao bom entretenimento e aplausos; e quem se recusar a lançar incenso em seu altar, certamente será explodido, como alguém que se declara tolo e até inimigo comum da humanidade. Diga aos homens que há algumas coisas na religião que estão acima da razão, pois são finitas e limitadas, e outras que são contrárias a ela, pois são depravadas e corrompidas, e eles responderão (o que é verdadeiro por si só, mas lamentavelmente abusado) que ainda sua razão é a melhor, sim, apenas os meios que eles têm para julgar o que é verdadeiro ou falso. A liberdade das próprias faculdades racionais dos homens terem conquistado a grande moda no mundo (como de fato é a que é mais excelente nele do que é meramente nele), gosta de esperar que não se depare com um abuso pernicioso, como tudo o que tem algum valor sempre fez, quando avançou para uma reputação que pudesse torná-la responsável; pois ninguém jamais se aventurará a prevalecer daquilo que os outros não respeitam ou desprezam.

Nisto, então, reside a vantagem desse tipo de homem - os socinianos, quero dizer, e seus adeptos - na tentativa de corromper a doutrina do evangelho, e daí depende todo o seu sucesso nela: primeiro, eles obtêm a vantagem do em geral, fingindo reduzir todos os homens à razão correta, como a justa medida e padrão da verdade. Coloque todas as exceções a esta proposta, esforce-se por fixar seus limites e medida adequada, ofereça a consideração da revelação divina em seu uso e lugar adequados, e você denuncia a causa entre muitos, que planejam pelo menos entrar como compartilhadores comuns na reputação de que a razão superou todas as coisas do mundo. Pelo uso confiante desse artifício, e pela aplicação mais absurda desse princípio às coisas infinitas e aos mais sagrados mistérios da revelação divina, esse tipo de homem é, de outra forma, na maioria das vezes, tão fraco e insuficiente em seus raciocínios quanto predecessores nas tentativas semelhantes, obtiveram a reputação dos manipuladores mais racionais de coisas sagradas! E quando, sendo aproveitados com essa vantagem, procedem à proposta de suas opiniões em particular, têm um interesse tão antecipado na mente dos homens por natureza e têm coisas tão dispostas e preparadas para sua recepção, que não é de admirar, se muitas vezes obtêm sucesso. Pois todos eles são projetados para uma dessas duas cabeças: - primeiro: Que não há razão para acreditarmos em algo que a razão não possa compreender; para que possamos concluir com segurança que tudo o que está acima da nossa razão é contrário a ela; e pelo que é assim, é destrutivo para a constituição muito natural de nossas almas não rejeitar, e, em segundo lugar, que a mente do homem é, em sua condição atual, de todas as formas suficientes para o todo de seus deveres, tanto intelectuais e morais, com respeito a Deus e para responder ao que for necessário de nós. Sobre o assunto, eles pretendem apenas empreender o patrocínio da natureza humana e a razão e honestidade comuns da humanidade contra essas imputações de fraqueza, depravação. e corrupção, nas coisas espirituais, com as quais algumas são acusadas e difamadas. E, embora seja contrário à experiência universal de todo o mundo, ainda assim esse desígnio poderia ser permitido para que elogios os homens quisessem, de modo que a defesa da natureza não fosse realizada expressamente contra a graça de nosso Senhor Jesus Cristo, a redenção que está em Seu sangue e todo o mistério do evangelho.

Mas, embora seja parte da depravação de nossa natureza não descobrir suas próprias depravações, e todas essas opiniões sejam adequadas para dar-lhe apoio contra o que não é sensato e de que não está disposto a ser o responsável, é para não se admirar que, com muitos, eles recebam um entretenimento pronto. E enquanto eles parecem interessar aos homens naquela reputação que a razão nas coisas de Deus obtiveram no mundo e, assim, encará-los no desprezo dos outros por serem fracos e irracionais - coisas agradáveis às mentes depravadas dos homens -, é mais do que provável que eles farão um progresso pernicioso em um grau ou outro. Assim, o inimigo sutil de nossa salvação tira proveito da disposição, inclinação e estado de todas as épocas. Sem essa interposição, a devoção ao passado poderia ter sido realizada sem superstição, e nesta era o uso da razão pode ser justificado sem a rejeição da necessidade de iluminação sobrenatural e das grandes verdades do evangelho.

Mas quanto melhor, mais barulhento será quando uma vez que ele tiver misturado seu veneno.

Devia-se desejar que a deserção da verdade do evangelho queixada fosse restrita às instâncias já mencionadas, embora nelas o evento seja deplorável entre multidões de cristãos professos.

Mas o mesmo, em certa medida e grau, também aconteceu entre os protestantes. Os homens se cansam das verdades que têm sido professadas desde a Reforma, sim, daquelas em particular que deram ocasião a ela, e sem as quais nunca teria sido tentada; pois, além disso, muitos caem nos extremos do erro antes insistidos, alguns por um lado, e outros por outro, a religião reformada não está tão afastada de suas antigas fundações, tão desequilibrada dos pilares de importantes verdades das quais dependia, e tão manchada por uma mistura confusa de opiniões barulhentas, de modo que sua perda na reputação de estabilidade e utilidade parece quase irreparável. Portanto, há divisões, debates e animosidades multiplicados sobre os principais artigos de nossa religião, nos quais essas línguas são divididas e as mãos envolvidas em conflitos mútuos no intestino, que todos unidos eram poucos o suficiente para preservar os artifícios e o poder da profissão protestante, aquele que não se desespera mais uma vez para impor seu jugo no pescoço de todo o mundo cristão; pois nada pode preparar o caminho de seu sucesso mais do que o abalo da doutrina das igrejas reformadas a partir daquela consistência em que, durante tanto tempo, permaneceu firme e estável contra toda oposição.

Mas não há nada absolutamente novo sob o sol. Não se pode dar exemplo de nenhuma igreja ou nação do mundo que tenha recebido a profissão do evangelho que, mais cedo ou mais tarde, total ou em considerável grau, não tenha caído da doutrina que ela revela e da obediência que requer. Os homens apenas enganam a si mesmos, supondo que a pureza da religião seja preservada em confissões e cânones, enquanto alguns fazem questão de corromper sua verdade, e poucos ou nenhum fazem questão de preservar seu poder. E, portanto, hoje em dia, de uma maneira ou de outra, a deserção é quase universal; pois é inútil para alguém fingir que a atual profissão visível geral do cristianismo, em qualquer medida tolerável, responde ao padrão original dela nas Escrituras, ou à primeira transcrição dela nos crentes primitivos. E aquilo que, nesse estado degenerado das coisas, exerce principalmente a mente de homens atenciosos, deve haver um esforço imediato para reduzir o número de vontades ou se pode cumprir com o padrão original de profissão, obediência e adoração, ou se a atual postura das coisas não deve ser cumprida, a ponto de preservar nela os pequenos resquícios de religião entre a comunidade de cristãos, que não são capazes de tal redução. A diferença que existe nos julgamentos dos homens aqui é o fundamento de todas essas controvérsias e opiniões menores, que serão compostas e terão um fim quando Deus nos conceder graciosamente a todos nós um novo reavivamento da fé, amor evangélico, santidade e temor.

Após algumas considerações sobre esse estado de coisas no mundo, e sob temores, talvez não totalmente infundados, de que ainda será feito um progresso maior nessa lamentável declinação do poder e da pureza da verdade evangélica, propus-me a uma investigação geral do que podem ser as causas e razões secretas pelas quais todos os tipos de pessoas, em todas as épocas, têm sido tão propensos a apostatar da profissão sincera do evangelho em fé e obediência, como a experiência no sucesso das coisas manifesta que elas tiveram. Além disso, uma ocasião foi administrada a pensamentos dessa natureza, desde o meu envolvimento na exposição do sexto capítulo da Epístola aos Hebreus, em que o apóstolo descreve tão eminentemente a natureza da apostasia total, com o fim dos apóstatas nos justos julgamentos de Deus; por considerar a grandeza desse pecado, e o terror do Senhor com respeito ao mesmo, e sem saber para onde o avanço diário da impiedade, palavrões e concupiscências abomináveis, com ignorância, erro e superstição, pode finalmente chegar, refletir sobre o que talvez fosse necessário no último dia de mim mesmo, embora estivesse em uma condição obscura e madura no mundo, não exercitou um pouco minha mente. Sendo a glória de Deus, a honra de Cristo e o evangelho, e o bem-estar eterno das almas dos homens, eminentemente preocupados, eu não sabia como ele podia ter o mínimo de satisfação na verdade e na realidade de seu próprio cristianismo, que não era muito afetado com, e realmente não lamentado, o sofrimento deles nessa apostasia absurda. O que atingi desse tipo não tenho motivos para declarar, mas espero poder dizer, sem a ofensa de ninguém, que, como realmente acredito, nem minhas orações nem lágrimas foram proporcionais às causas delas nesse assunto, portanto eu posso e direi que elas foram reais e sinceras.

Não ignorei a fraqueza e a impertinência de todos os pensamentos que uma pessoa da minha má condição no mundo, desfavorecida por todas as circunstâncias imagináveis que possam prejudicar os empreendimentos mais sinceros, deveria tentar qualquer coisa com respeito ao alívio das nações ou igrejas nacionais , que ainda não estão à beira desse mal fatal. Lamentar por eles em segredo, trabalhar em orações e súplicas por uma efusão mais abundante do Espírito de Cristo sobre eles para o bem deles, são coisas que, embora possam desprezar, ainda assim Deus aceitará e do pior dos que invoquem seu nome com sinceridade. A quem outras oportunidades e vantagens são concedidas, outras coisas serão necessárias; e é, sem dúvida, um grande testemunho que eles têm para dar a quem é admitido e estimado como aqueles cujo lugar e dever é conter a corrente de impiedade e profanação transbordantes e efetivamente aplicar os remédios soberanos de todos esses males às almas e consciências dos homens. Triste será para aqueles sob cuja mão essa violação estará, se eles não se esforçarem para impedi-la com sua diligência máxima, e o risco aberto de todas as suas preocupações terrenas. Um escritor erudito da igreja da Inglaterra afirma: Que não houve dois pequenos pecados de hipocrisia barulhenta que ele espionou entre outros; - a primeira, uma opinião de que não pode haver motivo adequado de martírio em um estado que autorize a verdadeira profissão daquela religião que dentre muitos de quem mais gostamos e que deixamos para nós mesmos escolheria; o outro, que em parte alimenta isso, uma persuasão de que meros erros de doutrina ou opinião são mais perniciosos do que a indulgência afetada a práticas obscenas, ou a continuidade de cursos pecaminosos, ou violações abertas dos mandamentos de Deus.

E depois que ele declarou que os ministros do evangelho podem negar a Cristo, ou manifestar que têm vergonha do evangelho, ao não se oporem à sua palavra, eles devem ser cometidos pelos pecados dos homens, acrescenta, que em qualquer época, desde que a religião cristã foi propagada pela primeira vez, tem procurado mártires, deve ser atribuída mais à negligência, ignorância e hipocrisia, ou falta de coragem nos embaixadores de Cristo, ou pastores designados, do que à sinceridade, brandura ou fidelidade do rebanho, especialmente dos principais líderes, Jac. tom. 1 b. 4. c. 4; com muito mais para o mesmo objetivo, que bem merece a consideração de alguns homens antes que todas as coisas dessa natureza sejam tardias demais.

Mas existe o dever de negociar com um único talento; e se houver uma mente pronta, ela será aceita de acordo com o que um homem tem, e não de acordo com o que ele não tem. E isso por si só me fez aventurar a proposta de meus pensamentos sobre a natureza, causas e ocasiões da atual deserção do evangelho e decadência da santidade, com os meios de preservação de sua infecção e prevenção de sua prevalência em pessoas privadas; pois não tem como objetivo calar todos os empreendimentos sob queixas infrutíferas, nem ainda tentar oposição a efeitos cujas causas não são bem conhecidas e consideradas. Portanto, a investigação e a declaração das causas desse mal são o principal assunto dos discursos que se seguem. E se eu tiver alcançado, senão tanto assim, pessoas de mais compreensão e habilidade para descobrir as fontes ocultas da inundação de pecados e erros no mundo cristão, e que tenham mais vantagens em melhorar suas descobertas para o bem público, serão por este meio excitados para empreender um trabalho e um dever tão necessários, estimarei ter recebido uma recompensa completa.

Ainda há uma coisa sobre a qual devo aconselhar os leitores que têm o prazer de se preocupar com quaisquer escritos meus. A publicação desta exposição de alguns versículos do sexto capítulo da Epístola aos Hebreus pode ter uma aparência do meu deserto, que continuou a exposição de toda a epístola que eu havia projetado. Mas como eu não sei o que posso alcançar na aproximação muito próxima daquela estação em que devo estabelecer este tabernáculo, e o aviso diário que, através de muitas enfermidades, eu tenho, então estou decidido enquanto vivo para prosseguir em que a obra que Deus permitirá, e outros deveres necessários atuais permitirão.

E a única razão, somada à oportunidade, como eu supunha, desse discurso, por que essa parte da Exposição é proposta unicamente à vista do público, foi porque os pensamentos que surgiram nela foram levados a um tamanho tão longo quanto teria sido demais. uma grande digressão do contexto e desígnio do apóstolo.

CAPÍTULO 1.

A NATUREZA DA APOSTASIA DO EVANGELHO DECLARADA, EM UMA EXPOSIÇÃO DE HEBREUS 6: 4-6.

Dentro de uma investigação sobre a natureza, causas e ocasiões da atual deserção que existe no mundo da verdade, santidade e adoração do evangelho, lançarei o fundamento de todo o meu discurso em uma exposição dessa passagem na Epístola do apóstolo Paulo para os Hebreus, em que ele relata a natureza da apostasia e o castigo devido aos apóstatas; pois, como isso nos levará naturalmente ao que foi planejado, um esforço para libertar o contexto das dificuldades com as quais se supõe que ele seja atendido e explicar a mente do Espírito Santo, pode não ser inaceitável nem inútil. E este é o cap. 6: 4-6, cujas palavras são as seguintes:

4 Ἀδύνατον γὰρ τοὺς ἅπαξ φωτισθέντας γευσαμένους τε τῆς δωρεᾶς τῆς ἐπουρανίου καὶ μετόχους γενηθέντας Πνεύματος Ἁγίου

5 καὶ καλὸν γευσαμένους Θεοῦ ῥῆμα δυνάμεις τε μέλλοντος αἰῶνος

6 καὶ παραπεσόντας πάλιν ἀνακαινίζειν εἰς μετάνοιαν ἀνασταυροῦντας ἑαυτοῖς τὸν Υἱὸν τοῦ Θεοῦ καὶ παραδειγματίζοντας

Ἀδύνατον γὰρ - Adunaton gar. Impossibile enim, ou seja, É impossível.

Syr., Jyjik] v] m, al; aL; a,, - Mas eles não podem. Isso respeita ao poder das próprias pessoas , e não ao evento das coisas; pode não ser indevidamente quanto ao sentido. Beza e Erasmus, Fieri non potest, - Não pode ser; o mesmo com impossível. Mas o uso da palavra adunaton no Novo Testamento, que às vezes significa apenas o que é muito difícil, não o que é