Temporada do Padrasto

De Lila L. Flood

Para Cypher Hall, ser mãe de meninos gêmeos está longe de ser fácil. Ela tem que trabalhar em dois empregos apenas para manter a cabeça acima da água e ainda sente que está se afogando. Ela não tinha um relacionamento desde o pai de seus filhos, oito anos atrás, e começou a perceber que o Príncipe Encantado pode nunca montar em seu cavalo branco e salvá-la. No fundo do coração, Cypher quer que seus filhos cresçam em uma casa cheia de amor, não uma mãe que às vezes tem que perder eventos importantes porque ela é o ganha-pão. Cypher nunca imaginou que fazer uma tatuagem em seu aniversário mudaria o curso de sua vida para sempre.

Houston Robinson sofre uma infeliz tragédia e, da noite para o dia, é responsável por dois filhos que não criou biologicamente. Isso não importa porque Houston andaria descalço no inferno por essas crianças. Quando a mulher em sua vida parece não conseguir lidar com seu novo estilo de vida, Houston não tem nenhum problema em libertá-la. Uma vez que ele fica solteiro, outro relacionamento é a última coisa em sua mente, mas como um bom amigo disse uma vez a ele, às vezes você tem que passar pelo BS para chegar ao bom peixe. Houston pode descobrir que isso é verdade quando a mãe solteira Cypher e seus filhos gêmeos entram em sua vida.

• Idioma: Português
• Editora: Jensen Cox
• Data de lançamento: 5 de ago. de 2023
• ISBN: 9798223562139

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Capítulo Um

CIFRA

EU

ouviu um prato se estilhaçar ao longe ao atingir o chão da cozinha. O prato batendo no chão de ladrilhos era a representação perfeita do meu humor, porque meu coração se partiu no momento em que minha chefe vadia me disse que estávamos com poucos funcionários e que eu não podia sair para ir ao jogo de futebol dos meus filhos. Foi o segundo jogo da temporada e o segundo que perdi. E quando sinto falta dos jogos deles, há muito mais do que apenas ficar triste e desapontado. Isso me faz lembrar que o pai deles não é uma merda. Isso me faz lembrar como eu o odeio e, na maioria dos dias, gostaria de nunca tê-lo conhecido. Mas então eu não teria meus filhos.

A culpa quase constante de ser mãe solteira é suficiente para sufocar minha respiração e me deixar tonta de arrependimento em alguns dias. Eu odiava não estar lá para meus meninos porque eles já não o tinham. Saber que, quando fossem adultos, suas memórias de infância consistiriam em ambos os pais perdendo momentos cruciais em suas vidas, as lágrimas encheram meus olhos. Não pensei que estava sendo dramática. Senti que meus sentimentos eram válidos e, ao pegar a bandeja com os pedidos da minha mesa, a ideia de sair pela porta passou pela minha cabeça. Eu queria tanto dizer foda-se esse trabalho e ir torcer para meus gêmeos enquanto eles dominavam o campo, mas eu havia pago o aluguel antes e, ao fazer isso, me deixou com $ 175 em minha conta corrente.

Precisávamos de comida e eu precisava de gasolina. A conta de luz também estava vencendo e eu não recebia do meu trabalho em tempo integral por mais duas semanas. Eu poderia sair pela porta e estar lá para meus filhos, mas a gratificação duraria pouco, uma vez que eu estava juntando alguns centavos tentando sobreviver. A única coisa que eu gostava em ser garçonete era que eu saía do trabalho com dinheiro todos os dias. Os $ 193 em gorjetas no meu bolso seriam usados para fazer compras no dia seguinte, então eu precisava ficar parado. Se eu usasse cupons e fosse muito seletivo com os itens que escolhi, poderia usar o que ganhasse no trabalho esta noite para comprar mantimentos para as próximas três semanas, pelo menos, e isso seria uma preocupação a menos na minha cabeça.

Murmúrios encheram a sala e a mistura de comida, colônia e perfume invadiu minhas narinas. O restaurante que eu trabalhava como garçonete em meio período estava sempre cheio e isso significava que as gorjetas geralmente eram muito boas. Se eu fosse trabalhar sem dinheiro e saísse com algumas centenas de dólares no bolso, era sempre uma vitória. Meu trabalho em tempo integral é em um call center e, verdade seja dita, eu também odeio esse trabalho. Eu odeio o período de atendimento ao cliente porque recebo gritos com frequência por coisas que nem são minha culpa. Na maioria dos dias, posso sorrir e falar merda na minha cabeça enquanto ignoro, mas alguns dias, quero rasgar as pessoas com um novo idiota. Eu me abstenho, no entanto.

Meu trabalho em tempo integral cobre apenas o aluguel e o pagamento do carro, então é como garçonete que me mantém à tona. Eu costumo fazer um pouco de horas extras no trabalho de call center quando tenho despesas extras se aproximando. Como os impostos do meu carro, compras escolares para os meninos, despesas com futebol, etc. Para resumir, sinto que tudo o que faço é trabalhar e criar gêmeos de oito anos, estou muito amarrado. Sim, amarrado. Mas meus meninos são tudo que tenho, e eu sou tudo que tenho. Ninguém vai lutar por mim como eu vou lutar por mim mesmo. Posso ficar cansado e frustrado, mas simplesmente não posso desistir. Se eu fizer isso, essas crianças que não pediram para estar aqui sofrem no final.

Meus pais sugeriram mais de uma vez que eu fosse morar com eles por um ano e juntar o dinheiro para comprar uma casa. Por mais tentador que isso soasse, nada me faria sentir mais patético do que voltar para casa aos 32 anos. Eu sabia que se colocasse meu orgulho de lado isso me ajudaria a longo prazo, mas eu simplesmente não estava sentindo isso. Além disso, eu nem tinha certeza se queria ser dono de casa porque, como tudo na vida, as despesas também vinham. Ser mãe solteira era uma merda em todos os aspectos. Eu costumava rezar para que um homem viesse me salvar, mas depois de alguns anos disso, percebi que ninguém viria e eu tinha que me salvar.

Peguei a comida deles na mesa, deixei a bandeja de volta na cozinha e fui ao banheiro. Felizmente, estava vazio e eu tive alguns momentos para mim. Olhei para o meu reflexo no espelho e me perguntei se isso sempre seria a vida. Eu sempre trabalharia apenas o suficiente para sobreviver e talvez sobrasse algum dinheiro extra para coisas que eu gostasse, como fazer as unhas e comprar sapatos novos? Sempre haveria algo para eu sacrificar? Eu seria verdadeira e genuinamente feliz?

Eu soltei um profundo suspiro enquanto usava meus dedos para varrer o cabelo solto que tinha saído do coque baixo em que meu cabelo estava penteado para trás. penteado para trás, coque baixo, com uma franja inclinada está muito perto do meu estilo de assinatura. Às vezes, se estou me sentindo realmente elegante, vou apagá-lo e usá-lo por um ou dois dias. Meu cabelo cai logo abaixo dos meus ombros. Aprendi a fazer meus próprios cílios, para nem sempre parecer tão sem graça, e não me importava o quão quebrada eu estava, fazia minhas unhas e pés mensalmente. Essa foi a única coisa que me recusei a desistir porque caramba, eu não merecia me tratar às vezes?

Tenho 5'4 com cabelo castanho avermelhado e pele cor de caramelo. Não posso nem pagar os $ 195 agora para um suprimento anual de lentes de contato, então uso meus óculos de armação preta todos os dias agora. Eu já tinha perdido dois jogos dos meus filhos, então estava relutante em me inscrever para horas extras no call center, mas precisava de algum dinheiro. Eu só tinha $ 100 na minha conta poupança. Financeiramente, senti como se estivesse me afogando.

Minha colega de trabalho, Lucinda, entrou no banheiro e ficou surpresa quando me viu. "Ei, vaia. Eu pensei que você estava indo para o jogo das crianças?

Eu simplesmente balancei a cabeça. Se eu tivesse que dizer as palavras em voz alta, eu poderia chorar. Puxei meu telefone do bolso do meu avental e mandei uma mensagem rápida para minha melhor amiga, Kimbella, pedindo a ela para, por favor, estar lá para os meninos para mim. Minha mãe ia deixá-los no jogo, mas também não podia ficar porque meu pai fazia fisioterapia e ela teve que levá-lo.

Lucinda beijou seus dentes. Deixe-me adivinhar, aquela vadia da Linda disse que você não poderia ir? Eu odeio a bunda dela. Quando é o próximo jogo?

Normalmente trabalho de 3 a 4 noites por semana no restaurante porque o dinheiro que ganho lá paga minhas contas e cobre outras pequenas despesas. Se eu conseguir ganhar pelo menos $ 400 por semana, estou bem. A quantia de dinheiro que deixo a cada noite nunca é garantida, mas geralmente consigo ganhar pelo menos $ 100 por dia.

Sábado, eu respondi quando Kimbella me mandou uma mensagem de volta e disse que ela estaria lá para os meninos. Isso me fez sentir um pouco melhor, mas ainda estava para baixo.

Você está no horário?

O jogo é ao meio-dia e só chego às três. Eu mal conseguia ter um fim de semana inteiro com meus meninos. Eu estava sempre em um dos meus malditos empregos, e estava cansado disso.

"Aposta. Da próxima vez que eles tiverem um jogo, se eu puder ficar no seu turno, eu vou. Apenas me avise.

Isso arrancou um sorriso de mim, e eu olhei para ela. "Eu aprecio isso, Lucinda. Muito obrigado. Deixe-me voltar porque tenho certeza que as pessoas estão procurando por mim. Revirei os olhos.

Era uma loucura para mim como as pessoas que eu conhecia há um ano ou menos tinham feito mais para tornar minha vida mais fácil ou me ajudar com meus filhos do que seu próprio pai. Tive meus filhos quando tinha 24 anos, então não era exatamente uma criança, mas obviamente ainda tinha que aprender. Conheci Nick quando tinha dezenove anos e tivemos uma relação sexual por apenas um ano. Ele estava sempre entre empregos, cheio de mentiras, besteiras e desculpas, e realmente não era bom para nada além de pau. Eu era jovem e despreocupado e realmente não me importava porque assim que me livrava de um negro, adicionava outro ao meu time.

Quando eu deveria estar cursando a faculdade de alguém ou pensando em uma carreira boa e estável, eu estava nas ruas vivendo minha melhor vida, e Nick não gostava dessa merda. Finalmente parecia que ele se recompôs e conseguiu um emprego bem remunerado em um depósito. Ele começou a me levar para sair e comprar coisas para mim e, quando consegui um emprego decente na Fed Ex, separando pacotes, fomos morar juntos. Dois meses depois, eu estava grávida e três meses depois, ele estava desempregado e de volta às suas melhores besteiras.

Morar com Nick naquele ano enquanto eu esperava o aluguel terminar foi um inferno. Os gêmeos conseguiram tudo de que precisavam por minha causa, meus pais e os presentes que ganhei no chá de bebê. Durante todo o tempo em que estive grávida, a única coisa que Nick comprou foram duas caixas de fraldas. Um mês depois de ter os gêmeos, o contrato de aluguel acabou e eu estava sem dinheiro e tive que voltar para a casa dos meus pais. Fiquei três meses em casa com os meninos enquanto esperava meu nome ser encontrado na lista de auxílio-creche.

Assim que eles puderam ir para a creche, voltei a trabalhar e economizei meu dinheiro por seis meses antes de sentir que estava pronto para morar sozinho. Eu estava financeiramente seguro por três meses antes de ficar sem dinheiro e viver de salário em salário novamente. Nick mal ligava para os meninos, raramente visitava e nunca me dava dinheiro. Eu não o via há quase cinco meses e, honestamente, não me importava. Em seu último aniversário, a mãe de Nick deixou dois cartões de aniversário com $ 25 dentro cada um. Ela é tão manca quanto o filho, mas aparece algumas vezes por ano e faz alguma coisa.

Eu namorei desde que tive os meninos, mas continuei chegando a becos sem saída. Eu sempre encontrei os homens que queriam sentar no meu apartamento e relaxar, em vez de me levar para sair, e deixei claro muitas vezes que não era uma opção. Eu não estava trazendo homens idiotas aleatórios para minha casa perto dos meus filhos. Especialmente quando eles não podiam vir como cavalheiros e me beber vinho e jantar comigo. Toda vez que eu começava a falar com um cara, dois ou três meses depois eu descobria que ele tinha uma namorada, ou era um mentiroso, estava falido, ou precisava de um lugar para morar, e eu honestamente superei isso. E do jeito que trabalho, tento dar todo o meu tempo livre para os meninos, então não tenho tempo para um homem de qualquer maneira. Quase não tenho tempo para mim.

Tenha uma boa noite, Cypher, minha cadela de gerente me deu um sorriso tenso quando eu bati o ponto duas horas depois, e eu a ignorei. Foda-se ela.

Eu fiz meu caminho para o meu carro e olhei para o Lowe's Food do outro lado do estacionamento. Quando me sentia culpada, comprava as coisas dos meus meninos e hoje à noite queria levar bolo e sorvete para eles. Achei que era o mínimo que podia fazer. Lowe's Food é um pouco caro, então não faço compras lá, mas peguei um bolo pequeno, um pouco de sorvete e alguns salgadinhos para os meninos.

Minha mãe os pegou no jogo e ela morava a apenas cinco minutos do meu trabalho, então cheguei lá num piscar de olhos.

Eu pensei que você estava vindo para o jogo, mãe. Qori estava em cima de mim assim que entrei pela porta.

"Achei que eu também. Desculpe. Alguém não veio trabalhar e meu chefe me fez ficar, mas prometo que estarei lá no sábado. Eu odiava quebrar promessas para meus filhos porque a última coisa que eu queria era ser uma mentirosa. Seu pai fez o suficiente disso.

Qori assentiu e eu dei um suspiro de alívio. Eu não aguentava quando eles choramingavam e me faziam sentir pior. "Vá pegar seus sapatos. Eu tenho sorvete no carro. Cadê o Quentin?

Bem aqui. A imagem cuspida de Qori apareceu. Ganhamos nosso jogo. Todo mundo estava torcendo por nós.

Tentei ser mulher e conter as lágrimas, mas o aperto em meu peito era desconfortável. Parabéns, amor. E vou estar aí torcendo por vocês, sabadão. Eu prometo.

Quando me mudei do apartamento que dividia com Nick durante a gravidez, fiquei tão enojado com ele que não me senti nem um pouco triste durante o término. Eu estava realmente feliz por ter acabado com sua bunda. Então, eu nunca tinha realmente experimentado desgosto. Não até que eu trouxe esses meninos ao mundo, e me dei conta de como seria difícil criá-los com o mínimo de ajuda. Meu maior medo era estragar tudo e deixá-los com cicatrizes para o resto da vida. Eu não queria ser a razão pela qual eles cresceram e trataram as mulheres como merda. Eu não queria que eles tivessem problemas com a mãe e me batia toda vez que sentia que não estava fazendo um bom trabalho. Deus me ajude.