O inferno não tem fúria: Debutantes diabólicos, #1

De Annabelle Anders

Para manter o dinheiro, ele tem que mantê-la também ...
Cecily Nottingham cometeu um grande erro. A cama do casamento ainda estava quente quando o conde que ela achava que adorava se arrastou para fora e anunciou que ele amava outra pessoa.
O amor é.
Alguém.
Tudo o que viu em Cecily foi o dote dela.
Mas ele estava no choque de sua vida, porque, para ficar com o dinheiro, ele tinha que ficar com ela. Sem nada a perder, Cecily decide seduzir o primo do marido, Stephen Nottingham, na tentativa de convencer o conde a se divorciar dela.
Mal ela percebe que Stephen se tornaria tudo o que seu marido não era: honorável, leal, confiável
... Bonito como o pecado.
Stephen só retornou à Inglaterra por um motivo. Salvar os bens do primo da ruína financeira. Em vez disso, ele se vê cara a cara com seus primos, linda e desprezada esposa.
Ele não tem certeza do que fazer primeiro, estrangular seu primo ou beijar sua esposa.
Sua honra está prestes a ser questionada, junto com seu autocontrole.
Entre cobras, duelos e uma boa briga de gatos, Cecily percebe que o jogo que ela está jogando tem altos riscos.
Existem apenas algumas maneiras de um casamento terminar na Regency England, e nenhuma delas tem um preço alto. Ela está disposta a pagar? Stephen é? Um 'Felizes para sempre' está na balança, porque, sim, o amor pode conquistar tudo, mas às vezes precisa de um pouco de ajuda.

• Idioma: Português
• Editora: BadPress
• Data de lançamento: 16 de jul. de 2020
• ISBN: 9781071556313

Pré-visualização do livro

O Inferno Não Tem Fúria

Annabelle Anders

Capítulo Um

Esta é a última coisa que farei, e me libertarei desse canalha. Bebendo sua terceira taça de champanhe em um movimento distraído, Cecily Nottingham, a nova condessa de Kensington, olhou furiosa através do salão lotado para o homem que ela prometeu amar, honrar e obedecer em uma igreja de Deus, menos de um mês atrás. Mesmo se eu tiver que matá-lo.

Hoje à noite, a mão de seu marido acariciou o delicado arco das costas de outra mulher enquanto ele guiava a dama pela pista de dança em parquet  para um terraço com iluminação romântica.

Cecily se perguntou se alguém presente não sabia que aquela mulher era sua amante. Pois, desde as núpcias, Flavion não mostrava nenhuma discrição. Tarde demais, Cecily percebeu que havia se casado com um bastardo parasita, narcisista e inútil.

Cecily e seu pai haviam sido extorquidos.

Trapaceados.

Enganados.

O vilão, Flavion Nottingham, o conde de Kensington, tinha uma altura acima da média e era magro, com cabelos loiros e olhos gloriosamente cobaltos. Além de ser extraordinariamente bonito, ele possuía uma estranha capacidade de encantar qualquer mulher que ele desejasse. Pode-se chamar de presente.

Sua amada, Miss Daphne Cunnington, quase o igualava em beleza. Um brilho chamou a atenção de Cecily e embrulhou seu estômago. Pois os cachos escuros da senhorita Cunnington estavam sendo mantidos no lugar por um prendedor de jóias comprado com o dinheiro do dote de Cecily.

Que agora pertencia a Flavion.

Não foi o primeiro presente que ele concedeu a sua amante desde seu golpe de sorte.

Um desejo passageiro tomou conta de Cecily, para atravessar o salão de baile, sair e arrancar a presilha da cabeça da senhorita Cunnington. Cecily não se arrependeria se puxasse alguns fios de cabelo também. Em sua mente, ela podia imaginar a cena - os lamentos agudos da senhorita Cunnington afogando os sons da orquestra enquanto ela agarrava seu penteado arruinado, com o rosto comprimido e vermelho. O pensamento quase fez Cecily sorrir.

Quase.

Em vez disso, ela desviou o olhar das figuras em retirada para observar as bolhas em sua taça de champanhe. Ela não iria ceder ao comportamento vaidoso. Cecily era uma dama agora.

De qualquer maneira, não foi a senhorita Cunnington quem a irritou mais; o piolho degenerado de um marido merecia essa honra.

E ela mesma por ser tão ingênua.

Eu não tive escolha a não ser cortejar você. Eu tenho responsabilidades - muito nobre da minha parte, na verdade - ele havia dito a ela, sem o menor traço de arrependimento em sua voz. O condado precisava da franqueza."

Ele explicou isso a ela aproximadamente dois minutos depois de consumar seus votos.

Isso aconteceu vinte e quatro dias atrás.

Todas as noites desde então, ela trancava a porta de conexão entre os aposentos e se envolvia em um casulo de raiva gelada. Com base em seus pedidos persistentes para entrar, ele ainda esperava que ela o apresentasse com um herdeiro. Seu senso de direito não tinha limites. Cecily, no entanto, não permitiu que ele a tocasse novamente.

Durante as refeições e de passagem, a fronteira supunha, com desprezo, que seria uma esposa cordial e com lances. Ele esperava que ela aceitasse pacificamente suas circunstâncias como se ela fosse qualquer outra dama da sociedade. Mas ela não era, nunca fora e nunca seria. Como a única filha do milionário Thomas Findlay - um órfão que criou sua própria riqueza a partir de nada além de astúcia e determinação, ela não podia se contentar com circunstâncias intoleráveis. Ela não faria.

Mas vivemos entre a alta sociedade, dissera Flavion. Ela realmente esperava que seu amor eterno e lisonja continuassem indefinidamente? Você deveria ser grata a mim! Agora você é a condessa de Kensington, pelo amor de Deus. Você tem deveres, minha senhora.

Impossível.

Absolutamente não.

Flavion, aparentemente, compreendera conhecê-la melhor do que ela pensara que o conhecia.

Apesar de todas as lições e treinamentos que recebeu de sua governanta, suas noções de casamento da classe média não puderam ser tão facilmente abandonadas. Ela se casou acreditando ter encontrado um par de amor. Em vez disso, ela era o peão de uma transação comercial horrível.

Ela desejou que seu pai não tivesse navegado para a América logo após a cerimônia. Ele nunca teria permitido que essa farsa de casamento se mantivesse.

Uma rajada de vento soprou, fazendo com que as cortinas de gaze subissem dos vidros ao longo do salão de baile. Cecily mal conseguia distinguir o contorno de seu marido e seu amante, escandalosamente próximos um do outro. Eles estavam de fato se tocando? Por Deus, eles estavam - do quadril ao peito.

Um homem que possuísse até um pedaço de honra teria, no mínimo, fingido carinho por sua nova esposa enquanto em público. Em vez disso, o desrespeito impenitente de Flavion a deixou aberta ao desprezo e ao ridículo. E a cada dia que passava, a situação se tornava mais insuportável. Para piorar a situação, mas incapaz de ajudar a si mesma, Cecily não podia fingir ser outra coisa senão uma dama desprezada. Ela havia caído do pináculo da felicidade para as profundezas do desespero. Seus sonhos foram destruídos.

Ela estava presa em um casamento sem amor.

Além disso, no caminho perverso da tonelada, apesar de exibir sua infidelidade, Flavion continuou sendo bem recebido e até reverenciado. Pois ele era um deles. Nosso pobre, querido lorde Kensington, ficou com uma esposa de nascimento baixo! Eles entenderam a ação dele como perfeitamente aceitável. O precioso conde deles era um mártir, um herói, uma vítima! O que Lady Kensington esperava?

Ela conseguiu o título, afinal. Bom senhor, Miss Cecily Findlay fora elevada ao título de condessa. Incrível, que dinheiro poderia comprar hoje em dia!

Você está apertando sua mandíbula novamente, Cece. A voz da amiga Emily entrou nos pensamentos amargos de Cecily. Você vai triturar todos os dentes se continuar fazendo isso. Aqui, trouxe outra taça de champanhe para você. E então, virando-se para seguir a direção do olhar de Cecily, Emily suspirou. Eu sei. Eu os vi sair também. Ele deveria ter dois chifres e um rabo em vez de bem ... parecer um anjo assim.

Cecily desviou os olhos das portas do terraço em direção à amiga e tentou sorrir. A imagem de Flavion com chifres saindo da cabeça e um rabo disparando atrás dele quase a fez rir alto. Mas ela não fez. Pois, se ela começar a rir, pode muito bem ficar histérica.

O álcool a deixou mais do que um pouco confusa. Desde sua noite de núpcias, ela agia com desrespeito imprudente por sua reputação. Mas isso importava? Ela seguiu as regras de etiqueta diligentemente quando foi apresentada à Sociedade pela primeira vez e veja onde isso a levou. Agora, ironicamente, como condessa, ela recebia o corte diretamente em quase todos os lugares que ia. Ninguém, a não ser seus amigos mais queridos, já encontrava seus olhos. Ela não era uma delas. Ela nunca seria. Ela desejou que seu pai não tivesse colocado suas vistas tão altas para ela.

Mas, com toda a justiça, ela não podia culpar toda a catástrofe à porta do pai. Pois ela mesma fora varrida pela embriaguez das declarações românticas de Flavion.

Quando ela disse sim, devolvendo seu olhar amoroso, pensou que finalmente a encontrara feliz para sempre - seu príncipe de conto de fadas. Mas, não, isso tinha sido uma fantasia.

Ela se tornou condessa, mas também se tornou objeto de ridículo.

Graças a Deus por Emily, Sophia e Rhoda (abreviação de Rhododendron). As três haviam sido marginalizadas na periferia do salão por dotes diminutos; Cecily por nascimento baixo. Os laços de rejeição mútua eram aparentemente mais fortes do que se poderia imaginar.

Apesar da desaprovação de seus respectivos pais, o pequeno grupo de amigas a apoiou durante tudo isso. Eles se alegraram com ela quando pensaram que ela estava fazendo um casamento glorioso com Flavion, choraram com ela quando ela saiu do café da manhã do casamento e depois choraram com ela novamente quando ela lhes deu a notícia, tudo tinha sido uma farsa. Ele só precisava do dinheiro dela.

Desde então, diariamente e com entusiasmo total, suas três amigas agora tramavam elaboradas tramas para ela escapar de seu casamento desprezível. Infelizmente, tudo o que eles conseguiram encontrar foram métodos para assassiná-lo. A lei não permitia que uma mulher se divorciasse do marido. Sendo esse o caso, suas sugestões incluíam ervas venenosas, acidentes de carruagem e disparos diretos  no coração.

E, finalmente, conseguiram fazê-la sorrir novamente.

Fixando o olhar em uma vela distante, Cecily desejou pela milésima vez que seu pai ainda estivesse em Londres. Ele esperançosamente receberia a carta dela em breve. E então, voltaria para a Inglaterra no próximo navio. A última vez que ele cruzou, levou trinta e dois dias para fazer isso. Ele provavelmente não conseguiria voltar a Londres por mais um mês - ou mais. Mas, mesmo assim, ele poderia fazer algo para ajudá-la? Sua riqueza a levou a esse casamento; certamente poderia comprar o caminho dela.

Talvez você possa fazer Flavion se divorciar de você! Sophia se aproximou de Emily. Você poderia fazer algo tão terrível que ele não poderia deixar de iniciar o processo de divórcio. Com Sophia sendo a mais tímida e reservada de suas amigas, essa sugestão foi uma surpresa.

Emily empurrou os óculos para cima da ponte do nariz e fez uma careta. Teria que ser realmente horrível. O custo de um divórcio é exorbitante! Ele acabaria gastando grande parte do seu dote em honorários legais. E se ele se divorciasse de você, Cece, sua reputação estaria além do reparo. O escândalo seria horrível.

A essa altura, Rhoda havia retornado do banheiro feminino e retomado a última parte da conversa. Como os quatro discutiram continuamente métodos para libertar Cecily de seu casamento por vários dias, ela não teve dificuldade em retomar a linha de pensamento. "O que poderia deixá-lo com raiva o suficiente para fazer isso? Afinal, o dote de Cece era seu único objetivo de se casar com ela.

Cecily fechou os olhos e pressionou as pontas dos dedos nas têmporas. Ela mal conseguia organizar seus pensamentos confusos com champanhe. Depois de alguns momentos, ela pegou a ideia novamente. Ele está ficando muito bravo comigo por trancar a porta do meu quarto à noite. Homem desprezível. Não sei quanto tempo mais posso aguentar ele. Acho repreensível que ele ainda espere que eu ... que eu o faça ... bem, que eu lhe dê um herdeiro - o rato mentiroso, cobra de jardim e sugador de escória.

"Você poderia transformá-lo em um corno. Presenteie-o com o filho de outro homem - Sophia sugeriu sem fôlego.

Três pares de olhos arregalados voltaram-se para ela ao mesmo tempo.

Perfeito! Rhoda disse.

Ela seria uma pária, afirmou Emily.

Um arrepio percorreu a espinha de Cecily enquanto ela imaginava a reação de Flavion a esse escândalo. Eu ficaria livre, ela sussurrou. Mas como eu faria isso? Não sei nada de sedução, e se soubesse, quem diabos seduziria?

Naquele momento, uma comoção surgiu às portas, onde estava um homem com uma estranha semelhança com Flavion Nottingham. Em vez de ser loiro e palidoo, a pele desse homem estava bronzeada e os cabelos mais dourados - mas os olhos eram os mesmos, os traços quase idênticos. E quando várias damas o atacaram, rapidamente se tornou evidente que ele também possuía o mesmo magnetismo letal.

E ele? Emily perguntou com um brilho perverso nos olhos.

****

Fazia oito anos desde que Stephen Nottingham havia pisado pela última vez em um salão de baile em Londres. Ele deixou a Inglaterra aos um e vinte anos com a decisão de encontrar seu próprio lugar na vida e finalmente retornou, tendo feito isso. Ele estabeleceu uma fortuna, um conjunto de circunstâncias bastante conveniente, considerando a carta que finalmente recebeu de seu primo. As notícias eram de que os cofres da família precisavam desesperadamente de fundos. Stephen prometeu que seria a última vez que salvaria seu primo, agora o conde. Ele só esperava que não fosse tarde demais. Como o segundo na fila para o condado, e tendo sido virtualmente criado por seu tio, Stephen se sentia mais do que um pouco responsável pela propriedade e estatus da família.

Ele estava em posição de salvá-lo e salvaria. Mas haveria condições. Ele não ofereceria sua assistência sem supervisão.

Com a morte do tio Leo, Flave provavelmente havia abandonado o controle total dos mordomos que trabalhavam sob o pai dele durante anos. Não haveria controle, orientação ou inovação.

Stephen tentou ignorar a pontada de culpa que o agredia sempre que ponderava a morte de seu tio. Ele não voltou para casa para o funeral. Ele ficou intencionalmente, ainda sentindo a pontada da traição de sua família. Ele deixou Flavion para lidar sozinho.

E Flavion sempre foi um perdedor. Quem sabia o que havia acontecido nos últimos cinco anos? Nada lucrativo, com certeza.

Stephen seria condenado se ele afundasse seus fundos suados nas propriedades e depois permitisse que eles fossem mal administrados. O Flave deve aprender a se esforçar.

Estreitando os olhos, ele examinou o salão de baile, esperando localizar seu primo antigo. Mas ele não foi rápido o suficiente. Antes que ele pudesse dar mais do que alguns passos, ele se viu cercado por um exército de mães e debutantes. Oh inferno.

****

"Ele deve ser primo de Lord Kensington. A semelhança é estranha - disse Cecily enquanto observava cautelosamente o cavalheiro familiar, mas não familiar, tentando se livrar das mães mais agressivas de Mayfair. A semelhança do homem com o marido era estranha e, no entanto ... não. Enquanto Flavion bebia em adoração avidamente, este homem parecia irritado e um pouco desconfortável. Ele puxou a gravata uma ou duas vezes e fez uma careta.

Bonito, de fato, a irritou.

Cecily atribuiu o zing da consciência fluindo através dela à semelhança do homem com o marido. Até a noite de núpcias, ela se apaixonara por Flavion. Claro, um homem que parecia tanto com ele faria seu coração disparar. Não seria?

Acho que ele é ainda mais atraente que Flavion, disse Emily. Mais resistente, mais atrevido de alguma forma.

Emily tinha o direito disso. Cecily não acreditava, na verdade, que pudesse seduzir qualquer homem, muito menos este. Ele parecia muito mundano, intocável - quase. As idéias estranhas de suas amigas estavam ficando cada vez mais absurdas.

Sophia balançou a cabeça, seus cachos loiros dançando sobre seus pequenos ombros. Ele não parece tão divertido quanto Flavion - foi, ela disse com um beicinho. Ele parece muito sério.

"Você poderia fazer isso, Cecily? Você poderia seduzir o primo de seu marido? Rhoda perguntou ousadamente.

Cecily pensou nos beijos que compartilhara com Flavion durante o namoro. Os elogios, sorrisos secretos e provocam toques. Tudo tinha sido calculado friamente para atraí-la a se apaixonar. E ela acreditou nele. Ele fez o coração dela dançar. Ele fez o sol brilhar dentro dela nos dias mais chuvosos.

Nada disso significava nada para ele.

E agora ela se sentia mais impotente do que em toda a sua vida.

Seu pai não a criou para ser uma menina de cabeça vazia, bem, até os últimos anos, de qualquer maneira. Quando criança, ela se sentava com ele em seu escritório enquanto ele tomava decisões que afetavam centenas de pessoas. Ele permitiu que ela permanecesse na sala durante negociações sensíveis e depois explicou suas estratégias e técnicas. Embora fosse uma mulher, ela era, no entanto, sua protegida favorita. Ele expôs a importância de conhecer todos os detalhes, não importando o minuto, antes de assinar qualquer contrato. E lembre-se sempre, ele disse a ela, depois que o dinheiro for trocado de mãos, considere o acordo final. Cecily não podia negar a franqueza de sua situação.

Para o pagamento de seu dote, de fato, foi entregue na íntegra

Se ela fosse se libertar, teria que fazer algo drástico.

Ela poderia fazer isso? Ela poderia seduzir a prima do marido?

Sua raiva fria se transformou em uma determinação de aço. Se isso o deixar com raiva o suficiente para se divorciar de mim, disse ela entre dentes. Talvez então ela parasse de se sentir tão brava o tempo todo. Talvez sua dor desaparecesse se ela pudesse machucá-lo. Ela abafou a parte de sua consciência que lhe dizia que não daria certo, não estava certo. Mas as cicatrizes da traição agora faziam parte dela. Ele fez isso com ela! Ela entregou o copo vazio a um garçom que passava e aceitou um novo.

****

Depois de se libertar literalmente dos estreantes, Stephen atravessou o salão, examinando os convidados em busca de seu primo no meio da multidão. Ao fazer isso, ele viu alguns rostos vagamente familiares. Ele apenas inclinou a cabeça na direção dos poucos que conseguiram chamar sua atenção e seguir em frente. Onde diabos estava Flavion? Tendo acabado de chegar do continente, Stephen se apresentou pela primeira vez na casa de seu tio, a Flave agora. Os criados lhe disseram que o conde e a condessa - certamente não é a mãe de Flave? - passamos a noite assistindo a um dos bailes mais elaborados da temporada. Em vez de esfriar os calcanhares em Nottinghouse, Stephen sentiu-se compelido a limpar, vestir sua roupa de noite e procurar seu primo para descobrir o que diabos ele estava fazendo. Fazia quase dois dias desde que ele dormiu, e seu temperamento se desgastou.

Ao pisar no terraço, imediatamente avistou o primo, apenas parcialmente escondido por arbustos ornamentais, em um abraço apaixonado com uma rosa inglesa doce e de cabelos escuros. Stephen deveria ter adivinhado. Desde os doze anos de idade, Flavion havia desenvolvido uma habilidade determinada com persistência incomum.

Flave! ele disse com firmeza.

O homem mais jovem demorou-se a olhar para cima, mas quando seus olhos brilharam em Stephen, ele empurrou a jovem para o lado e correu com as duas mãos estendidas.

Porque! ele exclamou antes de puxar Stephen para um abraço apertado. "Onde você esteve? Oh, que bom te ver! Eu tenho tentado te rastrear há anos. Você não recebeu minhas cartas?

Não até recentemente. Ele lançou um olhar significativo na direção da senhora que Flavion havia abandonado tão casualmente.

Flavion riu com entusiasmo, alheio ao desprezo dele. "Bem, a piada está em você! Eu mesmo cuidei dos assuntos e casei com uma herdeira! O maior dote de todos eles. Os olhos azuis de seu primo brilharam quando ele mexeu as sobrancelhas.

Nesse ponto, Stephen se virou e fez uma ligeira reverência para a dama que se continha, braços cruzados na frente dela. Felicitações, minha senhora. Você não me apresentou a sua esposa, Flavion?

Com as palavras dele, um brilho intenso apareceu nos olhos da mulher, e ela riu em sua mão. Suas risadas fizeram com que os cachos em sua cabeça pulassem de maneira um pouco cômica.

Flavion abaixou o rosto antes de sorrir de volta para Stephen. Ah, bem, sobre isso ... Teremos que voltar para dentro do salão para encontrá-la. Inclinando a cabeça com um encolher de ombros, ele acrescentou: Um homem deve fazer o que um homem deve fazer.

Stephen apertou a ponta do nariz para afastar o que tinha certeza de que se tornaria uma enorme dor de cabeça. De alguma forma, ele sabia que a questão de Flavion se casar não seria simples. Exatamente quando esse casamento aconteceu? Sua imaginação evocava todo tipo de mulher que compraria feliz o título de condessa ... incomparáveis, viúvas, antídotos, cadelas coniventes. Em quase todos os cenários, Stephen sabia que haveria complicações.

Sempre havia complicações quando uma mulher estava preocupada.

Flavion franziu a testa e parecia estar contando mentalmente. "Há algumas semanas, o que isso importa? Meus bolsos estão nivelados de novo!

Talvez eu deva escoltar seu, er ... amigo, de volta para sua acompanhante, e então você pode me apresentar sua noiva fortuita, sugeriu Stephen, já com medo de que Flavion tivesse entrado em um desastre criado por ele.

"Não é necessário. Queridos? Flavion disse, olhando para a senhora com quem ele havia sido completamente absorvido apenas alguns momentos antes.

Enviando-lhe um olhar de adoração, ela balançou a cabeça e olhou para ele. Flavion deu um rápido beijo em seus lábios antes de virá-la, acariciar seu traseiro e enxotá-la. Ela fez exatamente o que ele pediu sem qualquer protesto.

Ah, nada havia mudado.

Depois que ela desapareceu, Flavion olhou para Stephen. Er, sim, suponho que você deva conhecer a velha bola e corrente. Então ele fez uma pausa. Mas Stephen? Ele arrastou os pés, olhando para o chão como um estudante crescido que sabia que ele se comportara mal.

Stephen temeu as próximas palavras de Flave. Sim?

Ela está um pouco incomodada comigo no momento. Uma questão temporária, tenho certeza, mas atualmente não sou uma das pessoas favoritas dela.

Briga de um amante? Stephen perguntou já sabendo que não poderia ser assim tão simples.

Bem, mais do que isso, eu tenho medo. Veja bem, ela não aceitou muito bem quando eu lhe disse que me casei com ela pelo dinheiro.

Você fez o que?

Bem, depois que eu tinha, ah, finalizado nosso contrato, por assim dizer, eu não podia mais tê-la pendurada em mim e outros enfeites. Você sabe, esperando que eu continue com todos os elogios e adulações. Daphne não gostaria disso.

Eu não estou seguindo. Daphne, sua esposa, não gostaria que você permanecesse um marido amoroso? Stephen perguntou, confuso.

Oh, céus, não. Daphne não é minha esposa. Diversão assumiu seu comportamento. Estou apaixonado por Daphne. Minha esposa é Cecily. E com uma piscadela, ele acrescentou: Daphne é aquele belo pedaço de musselina que eu tinha nos braços há um momento atrás".

E ao finalizar o contrato, você quer dizer ...? Flavion poderia realmente ser tão estúpido? Oh, inferno, ele poderia ter sido tão insensível? Claro, ele poderia!

Bem, eu não poderia lhe dar motivo para pedir uma anulação. O dote dela me manterá franco nos próximos anos! Não corria o risco de perder isso, agora?

Sentindo-se como se tivesse entrado na areia movediça, Stephen perguntou: Quanto é esse dote?

Levantando o queixo, Flavion respondeu: Mais de cem mil libras!

Stephen respirou fundo. E quem, devo perguntar, é a família dela? Qualquer senhora com um dote tão grande seria de uma família bem conhecida e bem-sucedida.

Ela é da classe média, receio, nascimento bastante baixo, na verdade. O pai dela é um tipo de homem que gosta de riquezas. Sr. Thomas Findlay. Nem mesmo um cavalheiro, muito menos nobreza.

Nesse nome em particular, Stephen se encolheu. A Findlay Shipping and Manufacturing foi um dos maiores concorrentes de sua própria empresa. E Thomas Findlay era conhecido por ser implacável. Se a esposa de Flave levasse suas queixas para o pai, Stephen não deixaria de lado o gigante industrial para pôr um fim violento na vida de seu primo. Para a sorte de Flave, Stephen sabia que Thomas Findlay havia partido para a América a negócios algumas semanas atrás. Ele deve ter saído logo após o casamento.

Você já investiu o dote? Stephen perguntou, sua mente trabalhando imediatamente uma milha por minuto.

"Está sentado no banco, Stephen. Bem, de qualquer maneira. Eu tenho comemorado ultimamente, como qualquer um faria! Nem todo dia um homem cria um lucro tão grande para si mesmo.

As palavras de Flavion ecoaram na cabeça de Stephen. Somente um idiota completo e absoluto permitiria que tanto dinheiro perdesse no banco, sem ser investido. Antes que ele pudesse concluir esse pensamento, Stephen se perguntou exatamente quanto Flavion já havia desperdiçado. Precisamos revisar seus contratos de casamento, Flave. Enquanto isso, por que você não me apresenta a sua nova esposa? Depois, após uma reflexão mais aprofundada, ele acrescentou: Faça uma tentativa de a adorar, Flavion. Sua vida pode muito bem depender disso."

Flave olhou para ele com um olhar surpreso no rosto.

Stephen apenas agarrou o braço de Flavion e disse: Lidere o caminho.

Capítulo Dois

CECÍLIA ALISOU A saia do vestido, diferente de tudo que ela usara como debutante. Como mulher casada, a obrigação de Cecily de usar pastéis e brancos de debutante não se aplicavam mais. Surpresa surpresa! Afinal, havia benefícios em se tornar Lady Kensington. Cecily poderia agradecer a Rhoda por apontar esse fato. Depois de ver Cecily chorar continuamente por quase dois dias inteiros, Rhoda decidiu que Cecily precisava fazer compras - fazer compras como nunca havia feito antes. Esse esplêndido guarda-roupa era a única posse libertadora que ela adquirira através do fiasco da união.

Suas amigas haviam marcado um encontro de Cecily com Madame Chantal, a costureira mais cara de Londres, e rapidamente se comprometeram a encomendar a Cecily um guarda-roupa totalmente novo. Desde então, ela passara inúmeras horas na butique da francesa sendo avaliada, presa, vestida e exagerada. Ela até compartilhou algumas de suas próprias idéias de design com a modista e, juntas, ela e Madame Chantal as integraram em seu novo vestuário. Entre esses longos compromissos, as jovens haviam frequentado