Poderia ter sido: Contos literários contemporâneos, #1

De A. K. Frailey

Histórias curtas para colocar sua mente em um lugar melhor - entretenimento para a vida.

• Idioma: Português
• Editora: BadPress
• Data de lançamento: 28 de out. de 2022
• ISBN: 9781667406428

Pré-visualização do livro

Poderia ter sido

A. K. Frailey

––––––––

Traduzido por Norberta Silva 

Poderia ter sido

Escrito por A. K. Frailey

Copyright © 2022 A. K. Frailey

Todos os direitos reservados

Distribuído por Babelcube, Inc.

www.babelcube.com

Traduzido por Norberta Silva

Babelcube Books e Babelcube são marcas comerciais da Babelcube Inc.

Poderia ter sido

E outras histórias

––––––––

A. K. Frailey

––––––––

Traduzido por Norberta Silva

Os Escritos de A. K. Frailey

Livros para a mente e o espírito

Romances históricos de ficção científica

OldEarth ARAM Encounter

OldEarth Ishtar Encounter

OldEarth Neb Encounter

OldEarth Georgios Encounter

OldEarth Melchior Encounter

Romances de ficção científica

Homestead

Last of Her Kind

Newearth Justine Awakens

Newearth A Hero’s Crime

Histórias curtas

It Might Have Been—And Other Short Stories 2nd Edition

One Day at a Time and Other Stories

Encounter Science Fiction Short Stories & Novella 2nd Edition

Não ficção inspiradora

My Road Goes Ever On—Spiritual Being, Human Journey 2nd Edition

My Road Goes Ever On—A Timeless Journey

The Road Goes Ever On—A Christian Journey Through The Lord of the Rings

Copyright A. K. Frailey 2021

Todos os direitos reservados. Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida em qualquer forma sem a permissão do editor, exceto conforme permitido pela lei de direitos autorais dos Estados Unidos. Para obter as permissões, entre em contato com [e-mail].

Foto de capa

https://pixabay.com/illustrations/universe-person-silhouette-star-1044105/

Poderia ter sido

Poderia ter sido

Um número errado. Não é um golpe. Apenas uma mulher inocente procurando por sua irmã Pearl. Jason garantiu a ela que não era Pearl, apertou o botão de desligar e deslizou o telefone sobre a mesa. Ele baixou a cabeça sobre a mão e tentou se concentrar.

Trabalho burocrático. Uau!

Até mesmo o sarcasmo mental caiu por terra. Ele poderia ser estimulado. As férias se aproximavam com dias de folga para o lazer, dormir até tarde, festas com uma variedade de junk food e talvez a chance de ir ao parque para um pouco de diversão e jogos. A imagem de uma mulher vestida com um suéter de inverno justo e calça legging preta dançou diante de seus olhos. O calor lambeu seu corpo.

O telefone tocou. Jason tamborilou com os dedos. Responder? Não responder? Dificilmente uma decisão de vida ou morte. Ele apertou o botão verde e deslizou o telefone no ouvido. Pai?

Jas?

Carol? Um jato de água fria apagou as chamas. Oh, diabos, qualquer um menos sua madrasta. Ele preferia ter canal radicular no dente. Não que ela não fosse uma pessoa perfeitamente legal. É só que no tratamento de canal, você sabe no que está se metendo. Com Carol, a roleta russa parecia inofensiva. Além disso, ele odiava quando alguém encurtava seu nome. O quê? Duas sílabas seria pedir demais? Ja-son. Oh, esqueça.

Ei, Carol. E aí?

Jas, eu não quero tomar seu tempo, então não vou fazer rodeios, mas seu pai não está indo muito bem. Ele está realmente se esforçando, e eu só quero avisá-lo antes de você vir visitá-lo.

Muito sutil. OK. Já fazia um tempo. Algumas semanas. Jason revirou os olhos para o calendário de parede - aquele que sua esposa comprou para ele. Paisagens com hinos na parte de cima. Oh sim. Algo seguro, que manteria sua mente voltada para os assuntos celestiais. Em vez de outras coisas.

Um cenário de pinheiros e uma pequena manjedoura. Hmmm ... já foi dessa vez?

Ele se inclinou para trás e deixou sua cadeira cair no modo relaxado. Com sua cabeça inclinada, ele considerou o estado do teto de seu escritório.

Você me pegou, Carol. Já faz muito tempo. Muuito tempo. Preciso pegar meu bu-, quero dizer, deveria pegar Dinah e as crianças e sair em sua direção. Época de Natal e tudo. Ele fez uma careta com a ideia de dirigir pela neve e gelo até Wisconsin, mas depois a possibilidade de escapar da família de Dinah ...

Carol passou por cima dos pensamentos dele. Sabe, seu pai sempre disse que nada importava, contanto que seus filhos fossem felizes. Ele ainda sabe quem você é. Ele me reconhece. A maior parte do tempo. Mas se você esperar demais...

Os pés de Jason bateram no chão com um sopapo. O que você quer dizer? Ele não teve nenhum problema em reconhecer a mim ou às crianças da última vez que estivemos aí.

Um ano atrás.

Jason bateu na testa. Ele se inclinou, olhou para o calendário e apertou os olhos. Era isso? Ei, você sabe. Você tem razão. Preciso falar com Dinah e colocar algo em movimento. Eu te ligo de volta, ok?

Você não vai esquecer agora, vai?

O tom sarcástico misturado com ansiedade revirou o estômago de Jason. Não. Eu não vou esquecer.

Uma vez em casa, Jason se sentou em um banquinho na ilha da cozinha e esboçou uma rápida viagem. Dinah ouviu com compreensão empática. Um espírito tão generoso. Claro. Ela visitava seus pais todos os meses. Boa mulher que ela era. Ele não podia ir, na maioria das vezes, apesar do fato de morarem a apenas vinte minutos de distância, porque, bem, você sabe. Ele tinha uma lista incrível de coisas para fazer e envelhecer não era um piquenique; deixe-me dizer. Ei, eu também preciso de algum tempo para mim.

Sua mente vagou de volta para a mulher que ele conheceu no parque na semana passada. Linda. Engraçada. Não citaram a escritura enquanto passeavam ao longo do caminho. Ela usava um anel. Ele usava um anel. Mas ainda...

Dinah continuou tagarelando. Está tudo resolvido então. No próximo fim de semana, sairemos na sexta-feira cedo e estaremos de volta no domingo à noite. Tenho certeza de que seu pai ficará satisfeito. Ele te ama, você sabe. Os olhos dele permaneceram em seu rosto, como se ela estivesse enviando algum tipo de mensagem codificada.

Siiish. Cutuque a culpa com uma espátula, por que não o faz?

Durante toda a noite, as imagens da mulher do parque vagaram pela mente de Jason. Frustrado, ele aninhou-se com sua esposa na cama, mas ela já estava dormindo. Ou então ela quer que eu acredite nisso. Excelente. Agora não tenho nada além de uma péssima viagem pela frente. Ele puxou o cobertor para o lado da cama, expondo a forma adormecida de sua esposa ao ar frio da noite. Ela provavelmente nem percebeu. Os mártires nunca o fazem.

As imagens da mulher do parque deslizaram por sua mente. Sua forma perfeita, sorriso brilhante, o brilho provocador em seus olhos. Então, do nada, seu pai apareceu do outro lado de uma rua movimentada. O velho tentava atravessar, mas caminhões e carros passavam zunindo na loucura do trânsito da cidade. O velho olhou para Jason, o desespero perplexo espiando das profundezas. Ele acenou e chamou, Ja-son!

Jason largou a mão da mulher, seu coração batendo forte. Pai? Ei, não tente cruzar aí. É um trânsito louco. Você pode...

O grito de Dinah rasgou o ar enquanto ela corria por trás, empurrando a mulher do parque para o lado. Ela disparou pela rua, parando o tráfego como mágica. Ela alcançou o corpo quebrado de seu sogro. Na verdadeira forma de uma supermulher, ela carregou o velho homem pela rua, com lágrimas escorrendo de seus olhos desapontados e desesperados.

Suas palavras atingiram Jason como balas. Todo seu.

De repente, outro homem, um cavalheiro astuto, bem-vestido, com olhos inteligentes e maçãs do rosto salientes, deu um passo à frente e arrebatou todos os outros. Ele apontou para uma porta larga. Por favor.

O calor cintilou pelo corpo de Jason, mas ele estremeceu incontrolavelmente. O que é isso?

O que você queria?

Querer? Jason torceu o nariz com um fedor estranho. Eu nunca consigo o que quero! Parece-me que tenho que pagar um preço muito alto por tudo.

O cavalheiro deu uma risadinha. Acha que sim? Mas é tudo grátis. Livre arbítrio e tudo.

Jason procurou por seu pai, sua esposa, sua casa, qualquer coisa familiar e reconfortante. Mas eu queria ver o papai. Eu poderia ter—

A risada ecoou nos ouvidos de Jason. As palavras mais tristes que o homem já escreveu foram as palavras ...

Jason se endireitou. O suor gotejou em sua testa. Ele estremeceu. Oh Deus!

Dinah murmurou e rolou ao redor. Ela estendeu a mão. Você está bem, querido?

O deserto do Saara encheu a boca de Jason. Ele não conseguia pronunciar uma palavra.

Dinah se sentou e se inclinou, seus dedos acariciando o braço do marido. Preocupado com seu pai? Ela se aconchegou mais perto, puxando o cobertor ao redor de ambos. Ficará tudo bem. Ele é um bom homem. Ele fez sua vida e mesmo que não se lembre agora, quando morrer, ele saberá a verdade. Além disso, ele ainda não está morto. Você ainda tem tempo.

Jason abraçou sua esposa, as lágrimas escorrendo pelo rosto. As palavras, Poderia ter sido ... soaram em seus ouvidos.

Tentando ser uma heroína

Susanne estremeceu. A chuva tinha se transformado em uma garoa constante, e nuvens escuras escondiam qualquer vestígio do sol da tarde. Uma das últimas folhas rosadas e douradas da estação balançou em uma brisa suave e então, sem aviso, caiu das alturas para pousar em sua cabeça. Ela tentou não se ofender enquanto arrancava o símbolo irregular da beleza do outono e o segurava diante de seus olhos. Ela ergueu os olhos. Tentando me dizer algo?

Seu carro, inclinado em um ângulo estranho, estava diante dela como um carrinho de compras que perdeu uma roda. Sem pensamento premeditado, ela chutou o pneu furado e imediatamente se arrependeu de suas ações. Oh, caramba, isso não foi tão inteligente!

Eu diria que não. Pode decidir relaxar, e então para onde você estava indo?

Susanne olhou para o outro lado da estrada e encontrou o olhar de uma mulher estranha. Constrangimento e um toque de fúria percorreram seu interior. Ela sabia perfeitamente que parecia patética. Ela certamente se sentia patética. Ninguém, que diabos, precisa fazer comentários maliciosos. Ampliando sua postura como uma pugilista se preparando para entrar no ringue, ela ignorou os dedos dos pés gritando por atenção imediata e encarou a estranha. Uma cena do OK Corral[1] passou por sua mente.

Aparentemente, a mulher estranha nunca tinha visto o filme, não entendia a linguagem corporal ou simplesmente não se importava com o quão terrível o dia de Susanne tinha sido desde que ela atravessou a rua como se fosse meio do verão e o sol estivesse brilhando.

Chato, hein?

Susanne olhou para a mão estendida. Como se agora fosse um momento perfeito para dizer olá e fazer amigos!

Eu sou Geórgia. Estou visitando minha sobrinha de Michigan esta semana. Eu vi o apartamento e esperava que o proprietário fosse um cara musculoso que trabalhava para uma estação de automóveis. Seus olhos percorreram o corpo pequeno de Susan e encolheu os ombros. Acho que não. Seus olhos continuaram seu passeio e pousaram na escola primária. Você é professora?

As fibras mentais começaram a se romper, mas com um forte puxão, Susanne controlou suas emoções e exigiu que ficassem na linha. Secretária. Excelente trabalho. Só não consigo chegar em casa com um pneu furado.

Geórgia apontou para o porta-malas. Você tem um sobressalente aí? Ela encolheu os ombros. Na verdade, nunca mudei um, mas vi meus filhos fazerem isso três ou quatro vezes. Quão difícil isso pode ser?

Envolvida em um casaco de inverno sobre um suéter grosso, era difícil dizer a constituição física de Georgia, mas Susanne imaginou que fosse algo entre uma lutadora de peso pesado e uma Anã das Montanhas. Bem, podemos tentar, eu acho. Eu odeio ligar para a estação de serviço. É muito caro para levá-lo alguns quilômetros.

No estilo de um Comandante e Chefe no comando de seu exército, Geórgia abriu o porta-malas, puxou a tampa, puxou o sobressalente, largou-o com facilidade no chão, abriu o kit de ferramentas incluso e se jogou no chão, encaixando a manivela sob o carro. Acho que agora vai.

A palavra pensar enviou outro arrepio na espinha de Susanne. Como Georgia parecia estar em alta, porém, ela não tinha vontade de interromper. Quando chegou a hora de desaparafusar os parafusos, Susanne recuperou um mínimo de respeito próprio ao se lembrar de solta para a esquerda e, assim, economizou muito tempo para sua salvadora.

A chuva repentina não pareceu afetar a Geórgia como Susanne pensou que faria. Na verdade, parecia não ter nenhum efeito sobre ela. A mulher de cabelos grisalhos destravou o pneu furado, trocou o pneu e, em seguida, colocou o sobressalente com a mesma compostura que se esperaria de um cirurgião fazendo sua 50ª apendicectomia. O doloroso emaranhado no meio de Susanne começou a se soltar. Só um pouco.

Depois que tudo foi colocado de lado e Geórgia livrou-se da areia da rua e das folhas quebradas nas mãos, Susanne sentiu sua compostura recém-formada se desintegrar. Posso te pagar pelo seu ... eu teria ...

Geórgia dispensou a sugestão. Você teria chamado um caminhão de reboque e pago uma fortuna. A que distância você mora daqui?

Oh, apenas alguns quilômetros. Vai ficar tudo bem. Eu realmente ... Enquanto Susanne imaginava seu apartamento vazio, a solidão galopou sobre a confusão e a jogou no chão.

Bem, antes de você ir, eu quero que você entre e tome uma xícara de chá quente. Minha sobrinha está viajando. Deus sabe onde desta vez. É por isso que estou aqui. Eu a vi por algumas horas e ela saiu correndo. Eu fico e cuido da casa por uma semana. Ela tem um velho gato Tom que não consegue encontrar o caminho do quintal até a tigela de comida sem ajuda. Então, eu consegui o emprego. Ela encolheu os ombros. Pelo menos é algo para fazer ... Ela sorriu para a roda substituída. Em meus anos de declínio.

~~~~

Abraçando uma xícara de chá quente como uma boia de resgate e acomodada em uma cadeira muito confortável, Susanne se perguntou por que aquela estranha se sentia a melhor amiga que ela jamais teve.

Georgia se abaixou, colocou sua xícara em uma mesa lateral e se inclinou para frente, colocando as mãos sobre um joelho. Parece-me que você já tinha um dia ruim antes mesmo de ver seu pneu furado.

As lágrimas repentinas de Susanne a surpreenderam. Foi, porém, o soluço devastador dela que a perturbou.

Georgia sentou-se confortavelmente em sua cadeira, esperando, sem bajular ou tentar apressar o processo. Ela simplesmente deixou a mulher estranha diante dela chorar até perder os olhos.

Susanne não poderia ter ficado mais grata. Depois de enxugar os olhos com um lenço de papel que parecia brotar do ar, ela se recostou, tomou um longo gole de seu chá morno e suspirou. Ela ergueu o olhar.

Geórgia mastigou um figo newton. Completamente à vontade. Sem agenda. Sem bater de pé ou expressão implorante. Apenas a calma aceitação, como se dissesse: Então é assim que está indo o dia de hoje. Huh.

Susanne exalou, colocou os pés no sofá e envolveu os joelhos com os braços. Eu menti hoje. Você já mentiu alguma vez?

Geórgia grunhiu. Oh sim. Claro. Todos nós fazemos isso. Às vezes de propósito com muito planejamento. Às vezes, no calor do momento, sem pensar. Normalmente temos um motivo bastante bom. Ou, pelo menos, achamos que sim.

Bem, eu menti por uma razão simples. Para me vingar de alguém que me machucou. Eu queria que ela se sentisse mal. Os detalhes realmente não importam. Talvez ela merecesse pela maneira como me tratou. Mas a mentira foi toda minha. Eu sabia que estava errada. Mas eu fiz mesmo assim. E o que é pior, eu fiz isso uma e outra vez para que a reputação desta mulher fosse agora destruída para sempre. Ou, pelo menos, questionada. As lágrimas começaram novamente. Eu queria puni-la, mas me puni muito mais.

E então você teve um pneu furado. Georgia bufou. "Aposto que você pensou que Alguém estava tentando lhe dizer algo, hein?"

A náusea aumentou e iniciou uma rebelião aberta no estômago de Susanne. Ela não conseguia olhar para cima.

Ouça. Você fez uma coisa horrível. Não importa o motivo, você sabia que era errado e fez isso de qualquer maneira. Portanto, lide com isso. Você admitiu para mim. Então, amanhã, vá dizer às pessoas envolvidas que você mentiu. Peça desculpas à sua inimiga, recupere o respeito próprio e pare de se odiar.

Susanne piscou, seus olhos ardendo com o esforço. Não é tão simples assim. Eu sou uma pessoa legal. Todo mundo me admira. Eles confiam em mim. Ela é a bruxa que todo mundo odeia. Se eu fizer isso, eles vão pensar que sou algum tipo de idiota balbuciante tentando ser uma heroína.

Bem, de certa forma, você é.

Um gato apareceu à direita de Susanne. Ele se agachou, saltou e pousou em seu colo. Ela gritou de surpresa. E então, quando a verdade das palavras de Georgia bateu em sua cara, ela riu.

Georgia sorriu Você gosta de gatos?

Normalmente não. Mas este ... - ela olhou para o chita de olhos laranja enquanto ele amassava as patas em seu colo e ligava os motores a toda velocidade. Ele está bem.

Bom. Vou deixá-lo sob seus cuidados enquanto vou aquecer a chaleira. Acho que mais uma xícara vai bem antes de eu enviá-la para a noite chuvosa.

Susanne recostou-se na cadeira e sentiu o gato se enrolar em uma bola de contentamento. Seus ombros relaxaram e o calor se espalhou por todo o corpo.

A menos que você desista

Grant assinou obedientemente o aviso eletrônico declarando que seu filho estava recebendo principalmente algumas notas C e duas D - em inglês e matemática, é claro - em seu relatório de meio de semestre e se perguntou o que teria feito ele não ser reprovado. Não que as notas significassem tudo, e as notas C eram respeitáveis o suficiente, especialmente considerando as deficiências de Jon. Ele, contudo, mal conseguia encontrar o olhar direto da Sra. Berg.

Ele acenou com a cabeça em todos os lugares certos. Sim senhora. Ele tem um local de estudo tranquilo. Não, não permitimos esse tipo de coisa em casa. Uh-huh ... a irmã dele o ajuda o tempo todo. Sim eu sei. Ela é uma pequena brilhante.

Por causa de seu nome ser uma homenagem ao general que ajudou a vencer a Guerra Civil, Grant jurou aos dez anos, quando leu a biografia do herói, que nunca beberia. Quando, porém, a Conferência de Pais e Mestres foi encerrada e ele reuniu seus dois filhos no ginásio, ele se perguntou se talvez o General tivesse a ideia certa. Afinal, por que não diminuir a realidade?

Judy era uma pequena inteligente. Por alguma razão compreensível apenas para Deus, ela nunca cresceu além de um metro e vinte e cinco centímetros, mas seu cérebro - assim como sua boca - ultrapassava todo mundo na oitava série. Jon respeitava suas habilidades acadêmicas, mas odiava sua atitude mandona. Grant simpatizava profundamente.

A viagem de volta para casa permaneceu tranquila enquanto Judy era silenciada toda vez que começava a elogiar as virtudes de seus professores, suas notas maravilhosas ou o fato de que a escola fazia a vida valer a pena.

Só na hora de dormir, enquanto Grant se sentou na beira da cama de seu filho, cruzou as mãos e ouviu sua rotina de oração, que percebeu que Jon estava chateado.

E Deus, se você pudesse apenas me tornar bom em alguma coisa - qualquer coisa, - eu apreciaria.

Grant franziu a testa. Ele observou enquanto o jovem magro, um calouro cujo cérebro ficou preso em algum lugar ao longo da 5ª série, subiu na cama. Você é bom nas coisas.

Jon pegou uma revista em quadrinhos cheia de orelhas. Meu pai ainda está me colocando para dormir. O quão bom eu posso ser?

Grant ficou de pé e olhou para o menino. O que? Eu só percebi isso, já que quase não vejo você ... com trabalho e escola ... e esportes ... e ... Ele deu de ombros. Orar com você dificilmente significa que vou colocá-lo na cama. Um rubor queimou suas bochechas.

Você acha que tem que me verificar o tempo todo. Jon balançou a cabeça e colocou a revista em quadrinhos no colo. Você não faz isso com Judy.

Nunca preciso me preocupar com Judy. Ela sempre escova os dentes, veste roupas limpas, faz suas orações e se levanta na hora certa.

E tira A em tudo.

A exaustão guerreou com a frustração. Grant havia sofrido durante uma reunião tediosa no trabalho, esperado em longas filas no supermercado, calculado mentalmente os anos até sua aposentadoria, sabendo o tempo todo que provavelmente morreria usando arreios e cegamente empurrava a solidão dolorosa para os confins da sua mente. Ele se encaminhou para a porta.

As palavras abafadas, Como de costume. o parou em seu caminho. Ele se virou. O que?

Jon se agachou para olhar os quadrinhos como o garoto míope que era. Seus dedos esbranquiçados amassaram as bordas com tanta força que nunca mais voltaria a ficar lisa.

Grant deu um passo para trás e se elevou sobre a cama. Diga isso de novo.

Jon jogou o gibi pelo quarto. Com os olhos em chamas, avermelhados de lágrimas e as bochechas coradas, ele se livrou dos lençóis com dificuldade e avançou para o outro lado do quarto. Com as mãos trêmulas, ele vasculhou as gavetas da cômoda até que abriu uma e puxou um caderno de desenho entre pares de meias encardidas.

Grant sentiu seu coração disparar. Sua última história - não vendida - ficou parada no blog de um escritor com apenas alguns comentários. Ele mordeu o lábio.

Jon jogou o bloco de notas para o pai.

Muito atordoado para reagir, Grant observou o livro cair no chão. Ele ergueu os olhos para o filho enquanto o pegava. Em seguida, folheou as páginas. As fotos eram boas. Não ótimas ... bem ... havia uma. Era uma promessa. Certamente criativa. Ele franziu a testa e ergueu os olhos.

Jon recuou para o outro lado do quarto, encostado na parede. O mastro inclinado para um lado depois que a maior parte do navio afundou.

A honestidade era um inferno. A vulnerabilidade era pior. Ver seu filho morrer por dentro, porém, o matava.

Grant baixou a cabeça sobre o peito e exalou um longo suspiro lento. Ele ergueu a mão em um sinal de espere um momento e saiu do quarto. Ele se retirou para seu quarto, pegou seu laptop e voltou para o quarto de seu filho. Aqui.

Jon olhou por cima. Entediado. O que? Uma nova ferramenta de aprendizagem?

Grant sentiu o sorriso, embora soubesse que provavelmente não estava aparecendo em seu rosto. Ele precisava chorar muito. Não. Ele empurrou três plantas que nunca tinha notado antes de lado e colocou o computador na mesa de Jon. Clicando em um link, ele abriu o site do escritor e percorreu até encontrar seu nome. Ele clicou e sua história mais recente apareceu com comentários anexados. Ele girou o computador para que Jon pudesse ver.

Se balões gastos pudessem andar, eles se pareceriam com Jon quando ele se aproximou da mesa, se abaixou e se agachou para uma leitura rápida.

Ele, no entanto, não foi rápido. Ele voltou ao topo e leu a história novamente.

O coração de Grant apertou tanto que ele se perguntou se ele estava enfrentando uma parada cardíaca.

Os dedos de Jon pairaram sobre o cursor na parte inferior da página. Ele olhou para seu pai. Você nunca me contou.

Grant encolheu os ombros. Não sou muito bom.

Jon balançou a cabeça. Mas é criativo. Eu acho que está bom. Ele apontou para o último comentário. Esse cara também pensa assim.

Grant engoliu a dor da solidão e se perguntou para onde isso estava indo. Ele se agachou ao lado do filho. Sabe, existe um site de arte onde você pode postar seu trabalho. Ajuda obter a opinião de outras pessoas. Geralmente.

Mas eu falho em tudo.

Grant esfregou a boca com a mão e sufocou uma risada. Você não vai falhar - a menos que você desista.

Como mamãe costumava dizer

Richard queria matar alguém. Não era seu estado normal de ser, mas no presente, era sem dúvida melhor que ele pisasse no deserto e ganhasse algum espaço entre ele e o resto da humanidade.

Um esquilo correu em seu caminho, parou, ergueu-se nas patas traseiras e ficou olhando como se considerasse a possibilidade entre um lanche e uma morte súbita.

Richard apertou as mãos nos bolsos, triturou uma barra de cereais com uma e agarrou o telefone com a outra. Ele saltou para frente.

O esquilo o seguiu até a árvore mais próxima e abriu caminho até o topo.

Richard, que normalmente gostava de vida selvagem, grunhiu e tirou um galho do caminho.

O galho o acertou de volta.

O esquilo, tagarelando de um galho alto e tomando algumas notas a mais do que o normal, avisou a todo o reino animal que tipo de homem se aproximava.

Para o inferno com isso. Com os músculos da panturrilha em chamas e os pulmões gritando, Richard apontou para um banco situado na beira do caminho arborizado. Ao se aproximar do local de descanso, com as juntas agradecendo profusamente pelo privilégio de viver mais um dia, Richard parou de repente. Um novo som rompeu o ar. Ele olhou para cima.

As copas das árvores, desprovidas de esquilos tagarelas e pássaros grasnando, não tinham nada a acrescentar ao fraco chamado ou gemido que Richard tinha certeza de ter ouvido. Um cachorro ferido?

Awww - inferno!

Era uma voz de mulher. Uma mulher sofrendo, pelo que parecia. O termo donzela em perigo passou pela cabeça de Richard. Ele o espantou com os insetos do outono.

Levantando seu corpo robusto, um pouco maior na barriga do que gostaria, embora tivesse que admitir que suas pernas ficavam lindas de short, Richard retrocedeu pesadamente por onde viera.

Sim. Lá estava ela sentada, agachada como uma criança no parquinho quando as outras garotas ficavam malvadas, segurando seu tornozelo e ... xingando como um marinheiro?

Richard coçou a cabeça e olhou para cima. Sério? A aposentadoria não tinha sido nada do que parecia ser. Ele viajou nos primeiros seis meses, assumiu o trabalho voluntário nos seis meses seguintes e recentemente se envolveu em uma confusão com um idiota de sua igreja que insistia que a predestinação era parte de seu sistema de fé e não permitiria que nenhum novo membro se afiliasse a menos que eles tivessem apólices de seguro de vida pagas.

A mulher - por volta dos quarenta e tantos anos - parou de balançar e, felizmente, parou de praguejar. Com uma inspiração repentina, ela se levantou, gritou e pulou em um pé até que bateu em um carvalho, que conseguiu mantê-la em uma posição parcialmente vertical.

Richard bufou e praticamente puxou o cabelo enquanto passava os dedos no topo da cabeça. Então, fez algo que sua primeira esposa teria feito. Tão teimoso quanto o dia seria longo.

A mulher olhou para ele. Que bom que você está gostando da minha situação.

Ei, eu teria ajudado você a levantar ... Richard olhou em volta. Você quer que eu ligue para ... assistência?

Apesar de uma brisa de outubro sussurrando entre as árvores, o suor gotejava na testa da mulher. Certo. Meu telefone está morto como uma porta.

As orelhas de Richard se contraíram. Ele puxou o telefone do bolso da calça de moletom e apertou o teclado para ligar.

A mulher ergueu a mão. Ei, pare. Mesmo. Não é tão ruim. Meu carro está a apenas um quilômetro e meio de volta. Eu posso fazer isso. Eu odeio ter paramédicos vindo até aqui. Eu me sentiria uma idiota. Além disso, eles podem ter alguém com necessidade real em outro lugar.

Richard deu um passo à frente e encolheu os ombros. Você pode usar meu braço se quiser pular tão longe. Ele inclinou a cabeça, olhando para ela, e ofereceu o cotovelo.

Ela se jogou da árvore, equilibrando-se no pé bom, e tombou como um navio afundando. Obrigada. Meu nome é Sigrid. Ela bufou com sua expressão interrogativa e agarrou seu cotovelo. De um autor escandinavo ... meus pais eram idiotas literários. Eu os perdoei há muito tempo. Ela mancou ao lado dele. Como uma idiota, decidi entrar em forma e começar a correr, e veja o que aconteceu!

Richard acenou com a cabeça. A mão dela parecia firme, mas estranhamente familiar em seu braço. Ele sempre procurava mulheres com problemas. Coração mole, seus