A Lenda de Jay Troi

De Daniel Menéndez Cuervo

Novela épica de Fallasia. A versão em espanhol foi publicada em um único volume, consistindo nos livros I e II, mas seu comprimento torna aconselhável a tradução independente de cada um desses dois livros. Isso corresponde ao segundo livro

Sinosis:
Em um lugar esquecido, os viajantes descansam após um longo dia no calor de um incêndio. A aparência de um velho enigmático os surpreende no meio da noite. Quando um dos viajantes canta a balada do Imortal, o velho zangado ordena que ele fique quieto. Ele não quer ouvir a música de Jay-Troi, o lendário guerreiro que até a morte teme, porque conhece a história verdadeira. Sua voz cansada começa a narrá-la e os viajantes permanecem calados, assim começa a Lenda de Jay-Troi, a história de um herói atormentado, aclamado e odiado cuja espada é seu único refúgio. Um homem que desafia a morte uma e outra vez, vitorioso de todo ataque do destino, e que mudará para sempre o mundo em que vive

• Idioma: Português
• Editora: BadPress
• Data de lançamento: 23 de set. de 2021
• ISBN: 9781667402420

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A lenda de jay-troi

O Imortal

Daniel Menéndez Cuervo

para Lali, por todas as horas perdidas

INTRODUÇÃO

Em uma clareira nos arbustos, a poucos passos do caminho para o norte, onde a rota se aproxima do deserto de Saha, onde a planície amaldiçoada cuja erva, como é dito, cresce mais alto e mais forte do que qualquer outra terra, porque alimenta quando milhares caíram durante a sangrenta batalha de Aglaya, paramos para esperar o final do dia. Alimentamos nossas selas, pegamos lenha para acender o fogo e, à noite, sentávamo-nos ao redor do fogo. Nolet, de acordo com o costume, cantou algumas músicas.

Estávamos gostando da voz dele e esquecendo o longo e pesado dia de trabalho, quando na espessura ouvimos alguns passos leves. Ficamos surpresos, não são regiões em que um viajante possa se sentir seguro e rapidamente ficamos com espadas desembainhadas.

—Quem vai! —gritou Hos

Não conseguimos distinguir nada no escuro.

—Quem vai!

—Um viajante de boa vontade que procura refúgio perto do fogo —disse uma voz cansada e velha.

—Aproxime-se do fogo para que possamos vê-lo.

Da escuridão surgiu uma figura curvada, coberta por uma capa preta e desgastada. Ele se moveu em nossa direção com passos hesitantes, apoiando-se em um grande cajado que ultrapassava sua cabeça.

—Seis espadas ferozes contra um velho Walker, cuja única arma é esse pessoal velho e tortuoso que mal ajuda em sua caminhada cansativa. Parece uma recepção exagerada.

—Essas terras são perigosas —respondeu ele, e as espadas escapam rapidamente de suas bainhas. O que é que você quer?

—Já lhe disse, um lugar próximo ao fogo para assustar o frio da noite.

—Então, sente-se ao nosso lado.

E assim o estrangeiro fez. Não sem dificuldade, porque sua força parecia escassa e seus membros, rígidos e frágeis como galhos secos. Uma vez sentado, ele removeu o capuz que cobria sua cabeça e descobrimos seu rosto. Uma barba esparsa amarelada cobria grande parte; o resto parecia marcado por infinitas rugas.

—Qual é o seu nome? Perguntou Aral.

—Eu tive muitos e vivi muitos anos para lembrar de todos. Que importância um ou outro deve ter? Ligue para mim como desejar.

—De onde você vem?

-—De muito longe.

—Onde você vai?

—Para um lugar distante para um homem como eu.

—Respostas estranhas são essas —disse Hos

—Os corretos para quem passou muito tempo vagando pela terra, que confunde os caminhos porque nenhum deles se dirige ao lugar que deseja e que confunde os dias porque sempre terminam à noite, o que abre um amanhecer e uma jornada como o anterior.

Como posso responder às suas perguntas se mal consigo distinguir ontem de amanhã?

—Se fosse assim —respondeu Hos -, com certeza a razão falharia e você não nos confundiria com palavras tão desonestas. De qualquer forma, o seu tem razões que o obrigam a responder dessa maneira. Pouco nos importamos de onde você vem e para onde você vai. Aqueça com o fogo e cale a boca ou fale como quiser.

—Talvez nosso hóspede idoso queira juntar sua voz à minha enquanto ele passa a noite em nossa companhia —disse Nolet.

O estranho olhou para ele em silêncio.

—Ou seria melhor se eu continuasse sozinha. Você sabe, velho, a bela balada do Imortal? É assim:

O cavaleiro encontrou uma figura negra

No meio da última estrada.

Pare, ordenou a sombra sinistra.

Mexa-se, respondeu o cavaleiro.

Tolo, uivou a figura negra,

Você não sabe com quem está lidando,

Que sob essas roupas pretas

A própria morte está oculta,

Morte terrível e única,

Limite e fim de tudo criado.

O cavaleiro descobriu o rosto

E com uma voz firme e terrível disse:

Antes de você ficar com Jay-Troi.

E a morte fugiu aterrorizada.

Nolet fez uma pausa e se preparou para o próximo verso.

—Cale-se! —o estranho ordenou de repente com rara determinação.

—Qual é o problema? Perguntou Nolet. Você não gosta da música?

—Eu ouvi centenas de vezes histórias sobre Jay-Troi e todas elas estão muito além do que realmente aconteceu, mas nenhuma delas está mais errada do que aquela maldita balada! —respondeu o velho sacudindo sua equipe cheia de raiva.

—É uma música linda e uma lenda não menos bonita, velho. Que verdade as lendas deveriam ter? —perguntou Hos.

—Legendas? Você acredita que Jay-Troi não é mais que uma lenda? Uma invenção para divertir a multidão em tabernas? Uma história de cama para crianças? Um herói para jogar fantasmas?

—Ninguém duvida da existência de Jay-Troi —disse Hos -. Ele deveria ter sido um grande guerreiro em um tempo distante, do qual nos lembramos apenas de detalhes vagos. Mas quem poderia dar crédito hoje às grandes ações atribuídas a ele. Deveríamos acreditar na existência de um homem a quem a morte não pode chegar quando ninguém ignora que todo mundo nascido está destinado a morrer? Viajei muito e vi maravilhas impossíveis. Mesmo que eu os tenha testemunhado e há testemunhas que testemunhariam ter visto o mesmo, ainda duvidam de sua realidade. No entanto, é certo que nenhum imortal deixou marcas nesta terra por onde nós próprios andamos.

O velho, agora calmo, olhou-nos um por um, lentamente, com um gesto estrito. Quando terminou, ele sorriu e disse:

—Se todos os seus olhos juntos contemplassem a décima parte do que os meus viram, suas línguas não seriam tão ousadas. Se você me emprestar seus ouvidos nesta noite escura, conhecerá a verdadeira história de Jay-Troi.

De repente, nos inclinamos interessados ​​no estranho.

—Diga-nos, velho; a noite é longa —disse Hos.

LIVRO I

1

Jay-Troi nasceu em tempos do reinado de Sial Aon; em algum lugar dos Picos Brancos Talvez alguns de vocês tenham visitado essas montanhas. Se for esse o caso, você saberia que não há lugar mais inóspito nesta parte das terras conhecidas, apenas os territórios além dos desertos, aqueles que em sua época deram origem aos ferozes podem se comparar aos Picos Brancos. Eles são chamados de picos brancos porque a neve nunca morre lá. Eles podem muito bem merecer outros nomes, porque são tão aterrorizantes quanto o mais sombrio e profundo do abismo. Grande é a miséria nesta terra. Mesmo em seus vales mais profundos, onde a neve finalmente corre da primavera, o solo é estéril como a própria rocha. Lá, um caçador habilidoso mal podia satisfazer sua fome com um inseto insignificante. Isso somente se o caçador não se tornar vítima de alguma criatura feroz. Na parte mais profunda dos picos brancos, os grandes lobos brancos se escondem. Alguns dizem que não existe em toda a terra nas terras conhecidas um ser vivo que se atreve a desafiar um lobo branco. Dentro dessas feras, habitam demônios que devastaram as terras durante os primeiros dias, antes da chegada dos homens. Apesar disso, os sagras viveram lá por centenas de anos. Quem sabe se algum de seus descendentes ainda mora lá? Eles eram pessoas corajosas, homens fortes e frugais e caçadores inquietos, capazes de existir na ingratidão daqueles lugares. os sagras viveram lá por centenas de anos. Quem sabe se algum de seus descendentes ainda mora lá? Eles eram pessoas corajosas, homens fortes e frugais e caçadores inquietos, capazes de existir na ingratidão daqueles lugares. os sagras viveram lá por centenas de anos. Quem sabe se algum de seus descendentes ainda mora lá? Eles eram pessoas corajosas, homens fortes e frugais e caçadores inquietos, capazes de existir na ingratidão daqueles lugares.

Vagando de um vale a outro em grupos de pequenos clãs, temporada após temporada, percorria as montanhas em busca de comida e refúgio. Eram nômades que construíram acampamentos ali, onde a sorte lhes sorria e moravam nelas, escassas luas, sob tendas de couro bambas, até que a sorte os abandonou.

«Numa dessas tendas, Jay-Troi nasceu, filho de Sita-Adar, senhor de seu clã, depois de uma terrível tempestade de neve, em uma noite horrível em que os uivos dos lobos brancos podiam ser ouvidos longe dos Brancos. Picos. No entanto, a tempestade e os uivos pararam pouco antes de seu nascimento. Havia outros sinais estranhos que acompanharam sua chegada.

«Desde a infância, ele se levantou entre as sagras por sua loucura, capacidade de escalar e visão afiada como uma águia. Ele era um garoto inquieto e curioso, não disposto a seguir ordens e proibições de seus anciãos.

«Além disso, pouco se sabe da infância dos primeiros anos de Jay-Troi que merece ser contado. Até chegar no décimo segundo ano, nada do que aconteceu é importante.

Até então, Sita-Adar, seu pai, decidiu que Jay-Troi e seu primeiro filho Hom-Adar o acompanharam em sua viagem às planícies. Alguns dos clãs dos Sagra na chegada da primavera costumavam descer as montanhas até as aldeias e cidades do reino de Iliath. O único objetivo dessas expedições era vender o couro grosso durante o inverno. Os sagras nunca foram apreciados pelo povo das planícies, sempre considerados selvagens mais próximos dos animais do que os homens, mas suas mercadorias, e especialmente seu couro fino, raramente eram bem-vindas.

«Nessa viagem, Sita-Adar decidiu liderar seu clã em direção à cidade de Iliath. Dos Picos Brancos a Iliath, há uma estrada longa e dura que começa no vale de Oria e chega às Colinas do Sol. É um caminho esquecido que até então não era muito percorrido. O viajante que a atravessou alcançou a colina Igma, a mais ocidental das colinas do Sol, e dali descobriu a cidade de Iliath.

«Nunca mais brilhante foi mostrada a chamada cidade invencível naqueles dias. Ele se erguia, a uma curta distância do Grande Oceano, em frente a penhascos poderosos que o protegiam da ira do mar. Ao redor, pradarias ricas e enormes se estendiam, formando uma imensidão verde interrompida apenas pelas estradas e avenidas que corriam em direção a Iliath, a cidade poderosa e orgulhosa das firmes e brancas paredes. Sobre aquelas muralhas, nas nove torres de vigia. Qualquer visitante os julgaria imensos e eles quase não eram nada em comparação com as cinco torres externas intermináveis do Palácio Real. Erguendo-se do centro da cidade, em torno do palácio e cresceu dominado pela Grand Central Column, que subiu majestosamente até tocar o céu. E tudo isso brilhava ao sol, como se a própria cidade estivesse esculpida em uma enorme rocha de mármore.

«Isso deve ter sido visto por Jay-Troi, do alto da colina de Igma, antes de descer em direção à cidade, fascinado por uma maravilha que ele nunca poderia ter imaginado possível, aquele que só conhecia as terríveis montanhas que serviam de lar para os sagras. ...

—Quais são esses picos afiados? —perguntou Jay-Troi ao pai.

—Você está errado, filho, aqueles que não existem picos de montanha alguma. São as torres do palácio real. Eles são feitos pelo homem.

—Qual é a utilidade deles?

—Eles não têm nenhum uso real. Não são mais do que criações masculinas que desejam que todos invejem sua grandeza.

Jay-Troi olhou para o pai com um gesto confuso.

—Quanto maiores as torres, maior é o valor dos homens que as ocupam —explicou Sita-Adar.

—Mesmo se forem maus caçadores? Sita-Adar concorda.

—Que estranho!

E, voltando-se para o irmão, Jay-Troi disse:

—Estou certo de que você não seria capaz de escalar uma daquelas torres.

—Nem eu nem alguém que não tem asas —respondeu Hom-Adar.

—Eu consegui —declarou Jay-Troi, provocando risadas do irmão mais velho.

—Você é estúpido —ele disse.

Os sagras desceram a caminho de Iliath e juntaram-se a uma multidão que tentava entrar na cidade. Eles eram pessoas de diferentes lugares das Terras Conhecidas. Alguns procuram refúgio ou melhor sorte e, principalmente, trocam mercadorias e fazem negócios. Os sagras cruzaram a porta leste e seguiram primeiro o primeiro caminho; sob a sombra de dezenas de árvores localizadas lado a lado da estrada com galhos amarrados, formando um belo domo de folhas verdes. Depois de pouco tempo, chegaram à Praça dos Heróis. Esse era o local convocado para todos trocarem suas riquezas. Ali tudo aconteceu com grande agitação: os gritos dos que vendiam seus produtos, os diálogos apressados ​​entre vendedores e compradores e o ir e vir dos comerciantes e dos inquisidores. No meio de tanta confusão,

Quando descobriram que estavam longe de si mesmos, cercados por estranhos em um movimento sem fim, Hom-Adar ficou assustado:

—Precisamos encontrá-los —ele disse a Jay-Troi

Antes de irmos para as torres.

—Não, vamos encontrar nosso pai e os outros.

—Hom-Adar, encontre nosso pai! Você sempre fala como uma garota assustada. Do que você tem medo? O que poderia acontecer, um lobo branco entra em nosso caminho? Você não acredita capaz de encontrar o caminho de volta?

Hom-Adar olhou para o irmão com raiva. Jay-Troi frequentemente, apesar de ser dois anos mais novo, parecia mais aventureiro que o irmão, o que o irritava evidentemente.

—Vamos lá —ele disse.

Com um ritmo decidido, partiram para as muralhas do palácio. Usados ​​para encontrar orientação usando as montanhas em céu aberto, eles foram confundidos várias vezes nas ruas estreitas e retorcidas ao redor do palácio. Então, eles foram forçados a retificar a estrada várias vezes e, depois de algum tempo, pensaram que sim, alcançaram os muros que guardavam o palácio. Encontraram-se diante de um longo muro de aproximadamente cinco homens, construído com pedras entalhadas à mão e cravado com tanta perfeição que os muros pareciam polidos como a lâmina de uma boa espada.

—Não podemos chegar mais perto daquelas torres —disse Hom-Adar.

—O que essa parede está escondendo? —perguntou Jay-Troi.

—Imagino algo que não pode ser visto.

Jay-Troi observou com avidez o acabamento do muro.

—Nada nos impede de subir.

—Você é estúpido, Jay-Troi. Você não consegue ver essa parede tão lisa como um lago congelado? Você está me dizendo que pode escalar?

Sem perder tempo pronunciando uma Palavra, Jay-Troi colocou as mãos na parede e começou a subir. Subindo com progresso lento e pesado, porque mesmo para seus dedos pequenos e habilidosos era difícil encontrar onde encontrar apoio naquele muro. Quando chegou ao topo, de alguma forma fatigado e cem vezes mais orgulhoso, voltou-se para o irmão, que o observava com admiração.

—Eu consegui! -ele alegou-. Quem é estúpido agora?

—O que você vê do outro lado? Perguntou Hom-Adar.

—Árvores —respondeu Jay-Troi sem dúvida confundido com a perspectiva de que esse poderoso Muro seria construído com o objetivo de guardar algo tão vulgar.

—Apenas árvores?

Sim ... e flores ...

O que foi mostrado antes de Jay-Troi, era o jardim de Ilsia, um enorme pomar onde se dizia que todas as plantas, árvores e flores de todos os cantos das Terras Conhecidas cresciam. E enquanto Jay-Troi examinava aquela estranha vegetação, refletindo em seu rosto a surpresa que causou essa variedade de formas e cores, talvez tentando encontrar uma poderosa razão para justificar tudo isso com essa parede, ele viu uma figura branca deslizando entre as árvores

—Alguém aí —disse Jay-Troi

—Volte então, chamará os guardas! —gritou Hom-Adar da base do muro.

-Já se foi.

—Desça antes que ele volte.

Jay-Troi fez um movimento para iniciar a descida em direção ao irmão. Mas ele parou e olhou para o jardim novamente.

-Desça! —ordenou Hom-Adar.

—Não, eu quero ver o que se esconde nessas árvores.

-Você está louco! Não seja teimoso. Você vai ter sérios problemas.

-Eu volto já. Espere por mim lá.

—Como você sairia quando estivesse lá embaixo?

—Se eu subisse deste lado, poderia subir do outro lado da mesma maneira —disse Jay-Troi e desapareceu da vista do irmão.

2

Sem nenhuma dificuldade, ele desceu aos jardins usando os galhos de uma árvore ao lado do Muro. Com passos seguros, ele foi para onde tinha visto a figura branca indescritível. Ele logo percebeu que seria impossível encontrá-la, a vegetação era tão densa que não havia como encontrar orientação naquele jardim. Mal havia espaço para avançar sem mover folhas e galhos que emergiam daqueles troncos fabulosos. Então, o garoto ousado, decidiu voltar em seus passos. No mesmo momento em que ele se virou para voltar, ouviu uma voz feminina atrás dele:

-O que você está fazendo aqui?

Ele ficou surpreso e descobriu uma garota, ela não poderia estar mais velha do que ele. Vestida com delicadas e elegantes roupas brancas, observando-o com um gesto arrogante e zangado, sem esconder a confusão que causou a presença do jovem intruso com cabelos loiros e olhos cinzentos.

Jay-Troi olhou para ela espantado, nunca antes ele não viu nada que pudesse comparar aquela criatura e talvez ninguém vislumbrasse algo comparável a ela. Naqueles dias, seus cabelos dourados e seus olhos azuis impenetráveis haviam inspirado uma série de cantos e poemas, e mais seriam motivados nos anos seguintes.

—Vi você do alto do muro —disse Jay-Troi.

—Você não deveria estar neste lugar. Ninguém é permitido aqui. Quem é Você? De onde você vem?

—Sou Jay-Troi e venho dos Picos Brancos —respondi cheio de orgulho -. Qual é o seu nome?

—Essas maneiras! Nem vestido com as melhores roupas do rei você enganaria ninguém, alguém saberia imediatamente que você é um sagra.

—E quem eu gostaria de enganar? Eu sou um sagra, sim, e meu pai é Sita-Adar, senhor do clã Adar. Por que eu teria vergonha disso?

—Porque apenas um sagra selvagem ousaria entrar nos Jardins de Ilsia e se dirigir dessa maneira à princesa.

—Então você é a princesa?

—Sou a princesa Aglaya, filha de Sial Aon, filha de Iliath, senhor de tudo ao seu redor —respondeu com raiva -. O fato de você ter sido criado como ignorante não pode justificá-lo, permitindo que você me insulte dessa maneira!

—Nenhum insulto saiu da minha boca.

—Sua arrogância é infinita! Você ousa entrar neste lugar proibido e ousa me abordar como se eu fosse um comerciante do mercado, não mostrando o respeito que você ou qualquer outro homem me deve.

—Fui ensinado a respeitar meus idosos. Você não é mais que uma criança.

Eu sou a princesa...

—Sim, eu lembro, princesa Aglaya, filha de quem sabe quem.

—Meu pai é o rei!

—E meu pai é Sita-Adar, senhor do meu clã! Eu disse-te. E este é o acordo que concedo às meninas, sejam elas princesas ou não. Isso, para dizer a verdade, é tão estúpido aqui e nas montanhas, quando estão cobertos de pele de urso ou usam roupas tão bonitas quanto a sua e se chamam Princesas.

-Insolente! Eu deveria chamar os guardas.

—Se você telefonar para eles, antes que eles se movam nessa direção, eu estaria no topo desse muro e eles nunca poderiam me pegar.

Eles se olharam em silêncio por um momento. Ela ficou furiosa por causa da insolência daquele garoto e, ao mesmo tempo, surpresa com o que parecia inimaginável coragem. Ele desenhou um gesto divertido e desafiador em seu rosto. Ele parecia encantado com a crescente raiva dos príncipes.

—Você não é tão rápido —disse Aglaya.

-Aposte nisso.

—Você não deveria estar tão confiante. Não é um jogo entrar nesses jardins. Você está dentro do palácio, há guardas em todos os lugares. Um grito meu e eles virão antes que você possa se mover e eles o matarão.

Jay-Troi olhou para os príncipes, assustado. Naquele momento, ele percebeu que não sabia o que o vegetariano escondia. A qualquer momento poderia aparecer uma dúzia de homens que o pegariam não dando tempo para escapar.

—Por que você ainda não gritou? —perguntou Jay-Troi vencendo seu medo.

—O que eu temeria de chamar a guarda? Você não é mais que um intruso rude. Que mal você poderia me causar?

—Nunca pretendi prejudicá-lo.

—Por que você entrou neste jardim?

—Porque ... eu não sei ... parecia divertido.

—Então, você não faz sentido arriscando sua vida por nada.

Naquele momento, Jay-Troi ficou assustado. Atrás dele, passos agitados foram ouvidos.

-Quem está aí! —gritou um soldado que era difícil de distinguir na vegetação.

O garoto correu tão rápido na direção oposta. Ele não percebeu que estava se afastando das paredes e entrando no jardim. Atrás dele havia gritos.

—Um intruso, pegue ele!

Ele estava sendo perseguido por pelo menos quatro guardas. Felizmente, aqueles homens poderosos eram todos de tamanho grande, não pareciam capazes de pegar o pequeno e ágil sagra. Muito mais leve e habilidoso do que eles, ele se moveu facilmente no vegetariano. Assim, pouco a pouco, Jay-Troi conseguiu distanciar seus perseguidores. Ele até sorriu, talvez divertido antes de tal aventura e convencido de que antes que eles pudessem pegá-lo, ele teria alcançado o muro com vantagem suficiente para escalá-lo e escapar. Então ele deu a volta em um carvalho com um tronco grosso, muitos ramos e se inclinou para o oeste. Foi aí que a vegetação terminou. Ele alcançou o pequeno pátio ao norte do palácio usado pelos guardas para acessar o jardim. À sua frente havia uma dúzia de soldados.

—Que presa estranha caiu em nossas mãos? —perguntou o capitão da guarda sem nenhuma surpresa.

Antes que Jay-Troi tivesse tempo de dar a volta, atrás dele os perseguidores cansados ​​apareceram.

—Nós o encontramos no jardim tentando atacar a princesa! —gritou um deles.

-A princesa! Tolos, eu deveria rasgar suas peles em pedaços! —irritou o capitão -. Como pode um pirralho vulgar entrar no jardim! Suas cabeças vazias não têm olhos? Pegue ele agora mesmo!

Rodeado por guardas, Jay-Troi não teve escolha para deixá-los pegá-lo. Dois deles o agarraram pelos braços e o levaram para o centro do pátio, em frente ao capitão dos guardas. Ele era um homem grande, barba escura e um aspecto cruel e arrogante. Sua presença despertou evidente medo entre os guardas. Ele olhou para o prisioneiro com muito desprezo e disse:

—O que temos aqui? Que classe de porco é esse? Eu poderia jurar que é um sagra amaldiçoado. Como esses vermes sujos poderiam aparecer no Jardim da Ilsia? Alguém poderia dar uma razão para este evento inesperado e infeliz?

Os guardas, de cabeça baixa, ficaram em silêncio.

—Quem o encontrou! —rugiu o capitão.

—Ouvimos algumas vozes na seção do jardim ao lado da parede —murmurou um dos guardas -. Chegamos mais perto e descobrimos esse garoto com a princesa.

—Ao lado da princesa Aglaya! O que esse bastardo fez com a princesa!

—Não fiz nada para ela —respondeu Jay-Troi.

O capitão olhou para o garoto atônito que ele se atreveu a responder.

—Então o cachorro fala —disse o capitão enquanto ele se inclinava na direção do garoto -. Nunca faça isso novamente, a menos que eu tenha ordenado que você o faça.

Com um soco poderoso no meio do rosto do garoto, ele o derrubou no chão.

—O que ele fez com a princesa? —perguntou o capitão aos guardas.

—Nada —respondeu o guarda -. Chegamos rápido o suficiente para impedir que algo acontecesse.

—Nada acontece ... Você acha que não é nada que um animal assim entre nos jardins do palácio sem que nenhum de vocês o pare? Você acha que não é nada que ele ponha sua maldição na filha do nosso soberano? Por que algum dos guardas estava à distância necessária para evitar que isso acontecesse?

—Você sabe que ela odeia nossa presença, ela nos evita, se esconde e nos faz ficar longe onde ela não pode nos ver ou nos ouvir.

—Pirralho maluco! —sussurrou o capitão para si mesmo -. Explique-me que estranho prodígio serviu esse porco insignificante para penetrar neste lugar.

—Não sabemos, presumimos que ele poderia ter escalado o muro que cerca os jardins.

—Que tipo de demônio ele é capaz de escalar aquelas paredes lisas tão afiadas quanto a ponta da minha espada! Ele ainda vive? —o capitão olhou para o corpo mentiroso de Jay-Troi e deu um chute violento. O garoto se contraiu e gemeu fracamente.

—Sim, ele vive —continuou -, é preciso mais do que um soco para acabar com a vida de um desses cães da montanha. Olha, até os filhos deles são duros como o próprio rock. Todos vocês são testemunhas do soco que dei; Eu não segurei, eu poderia ter matado qualquer um de vocês com um soco. E aí está, ainda respirando. Algum dia, devemos decidir exterminar esses porcos sagra ou, pelo menos, proibi-los de passar pelas terras do reino de Iliath. São pessoas não civilizadas, desagradáveis e perigosas. Bah! Acorde-o, amarre-o no poste e açoite-o até a morte.

—Capitão, ele é apenas uma criança —respondeu um dos guardas.

—Idiota! Você está disposto a sofrer seu castigo? Sim, é apenas uma criança e ele poderia ter matado a princesa! Você acha que o rei perguntaria a idade dele antes de rasgar sua pele com as próprias mãos e depois faria o mesmo com as que permitiam que esse animal chegasse perto da filha? Faça como lhe é dito imediatamente.

Um soldado chegou perto de Jay-Troi carregando um balde com água e esvaziou-o na cara dele. O garoto atordoado tentou se levantar. Dois dos guardas o agarraram pelos braços e o levaram a um poste de madeira que ficava em um canto do pátio. Dos guardiões volvidos em um arame dos braços e deixando o poste de madeira que se alaba em uma esquina do pátio. Lá ele estava amarrado e suas costas despidas.

—O que você vai fazer comigo? —perguntou Jay-Troi

—Vamos ensinar algumas maneiras —riu o capitão.

—Me deixar ir! —gritou Jay-Troi.

—Chicoteá-lo —ordenou o capitão sem que nenhum de seus homens se movesse. O que é isso? Você tem medo de um garotinho amarrado, ou seus corações não têm coragem suficiente para administrar a punição que o prisioneiro sofre?

Nenhum dos guardas respondeu.

—Covardes! Me dê o chicote —ordenou o capitão.

Sem qualquer hesitação, ele se aproximou do garoto e, com enorme crueldade, bateu nas costas de Jay-Troi. Antes do espanto de todos os que contemplam a punição, o garoto não faz barulho. Isso deixou o capitão ainda mais irritado, que voltou a chicotear ainda mais. Ele não alcançou seu objetivo, duas marcas sangrentas apareceram na pele do garoto e nenhum som pequeno saiu da boca dele.

—Que tipo de demônio você é, maldito porco! —exclamou o capitão e, ao mesmo tempo, com uma raiva incomensurável, açoitou o garoto. Ele até fez isso sete vezes sem fazê-lo gritar. Ele parou com a respiração pesada e surpreso, incapaz de dar crédito à resistência invisível do sagra.

—Vou arrancar cada pedaço de carne! —gritou o capitão levantando o chicote para continuar com a punição.

—Pare, Falan —ordenou uma voz.

A princesa Aglaya chegou do pátio. Movida em direção ao poste, arrogante e serena como se ela fosse a dona de todo o reino e não a garota que há alguns instantes discutia com Jay-Troi. Falan, o capitão, olhou para ela surpreso, ainda com o chicote pendurado no alto.

—Minha senhora —ele balbuciou.

—Você não ouviu meu comando?

—Sim, sim, minha senhora, claro que sim.

—Coloque o chicote no chão e solte o garoto.

—Lamento dizer que é minha obrigação dizer que isso não vai acontecer, minha senhora. Ele é um intruso, e você sabe que qualquer um que se atreve a violar essas paredes do palácio deve pagar com a morte. E, mesmo assim, neste caso, esse maldito cachorro sarnento tentou lhe causar danos.

—Ele não me causou danos nem tentou. Deixe-o ir imediatamente.

—Não hesite nas intenções dele, alteza. Ele teria machucado você, felizmente os guardas reais chegaram a tempo, se não ...

—Na hora que você diz? A chegada de seus homens foi adiada por tempo suficiente para que ele tivesse me matado pelo menos uma dúzia de vezes. Não vou repetir, deixe-o ir.

—Não posso fazer isso, alteza.

—Nesse caso, você prefere que o rei conheça sua incompetência? Você gostaria de lhe contar como o intruso chegou até mim no jardim e ficou lá o tempo suficiente sem que nenhum dos guardas do palácio aparecesse? Se ele merece a morte, estou certo de que alguns de vocês terão que se juntar a ele nessa punição.

—Solte ele —ordenou Falan com relutância.

Eles desamarraram Jay-Troi e ele, sem forças para continuar de pé, caiu no chão. Ele estava deitado, de bruços, mostrando as costas transformadas em uma polpa avermelhada desagradável.

Aglaya se aproximou dele e com uma evidente aparição lamentável, ela disse:

—Pergunte a ele onde estão seus colegas.

Um guarda ajoelhou-se ao lado do corpo do garoto, ele falou com ele e respondeu com um sussurro curto que ninguém podia ouvir.

—Ele diz que eles estão no mercado. Ele deve estar falando sobre o Heróis Plaza.

—Leve-o para eles —ordenou Aglaya.

—Minha senhora, ele não vai sobreviver.

Aglaya olhou para o garoto com profunda tristeza e disse:

—Leve-o assim mesmo. Pelo menos para morrer entre seus afiados.

Sem dizer outra Palavra, a princesa se retirou depois de dar ao capitão da guarda um olhar cheio de ódio.

—Pegue esse porco bastardo —disse Falan —e jogue-o no Heróis Plaza. Talvez ele seja bom o suficiente para servir de alimento para os cães.

Dois guardas levantaram Jay-Troi com a intenção de levantá-lo, mas ele não conseguiu ficar de pé. Segurado pelos dois homens e em um esforço impossível devido à sua condição, ele gritou:

—Falan, meu nome é Jay-Troi, lembre-se, porque voltarei para matá-lo.

Falan desembainhou violentamente a espada e colocou a ponta afiada no pescoço das crianças.

—O que você disse, cachorro?

Jay-Troi colocou os olhos em seu oponente e o capitão ficou impressionado com a serenidade e tenacidade do olhar daquele garoto.

—Eu vou te matar —sussurrou Jay-Troi.

—Então se apresse —riu Falan -, você terá que fazer isso antes do amanhecer, porque nunca mais verá o sol nascer. Leve-o de uma vez!

3

Hom-Adar, convencido de que seu irmão não voltaria, voltou à Praça dos Heróis. Era complicado encontrar o caminho e até mesmo encontrar seu clã entre as multidões. Quando ele fez isso, ele falou urgentemente ao pai sobre o que aconteceu com Jay-Troi no jardim de Ilsia. O rosto de Sita-Adar estava cheio de tristeza, o homem conhecia bem as consequências de atravessar as muralhas do Palácio Real, mas ainda assim não perdeu a paciência e, com uma voz digna e firme, disse:

Hoje meu filho mais novo morreu. Pegue tudo, vamos voltar para as montanhas, nada nos mantém aqui.

Quando os soldados chegaram à Praça dos Heróis carregando o corpo de Jay-Troi, Sita-Adar ficou surpreso. Nunca antes ele testemunhara tal gesto de benevolência de Ilios em relação a sagras. Pondo de lado o desprezo habitual de se dignar para libertar o corpo do menino. Dessa forma, eles poderiam levá-lo às montanhas e enterrar seu corpo na neve eterna, de acordo com os costumes de seus ancestrais.

Ele se dirigiu aos guardas e, com grande humildade, agradeceu por sua ação.

—Ele ainda vive —advertiu um dos soldados -, mas ele não vai viver por muito tempo.

Jay-Troi estava inconsciente. Seu pai olhou com horror o sangue e a carne de suas costas rasgadas.

—Ele pode fazer a viagem para as montanhas? —perguntou Sita-Adar a Niet-Nan, o mais velho dos sagras que os acompanhara a Iliath.

Ele respondeu com tristeza:

—Ele é um garoto forte, sem dúvida ele sobreviverá até o amanhecer, dois dias se tiver sorte. Se ele conseguir chegar ao terceiro dia, sua história merece ser contada pelos filhos de nossos filhos e seus descendentes.

—Levaremos pelo menos sete dias para chegar ao vale —disse Sita-Adar.

—Ele não viverá até então; a morte o alcançará primeiro —disse Niet-Nan.

—Ele sobreviverá se ficar e for atendido?

—Suas feridas são terríveis, mais do que suficientes para terminar a vida de um homem forte. Eles não vão curar. Ficar na cidade é perigoso para todos nós. Ninguém nos quer aqui.

Sita-Adar meditou com um gesto sério por um momento:

—É isso ... Bem, vamos preparar tudo para marchar, o destino foi desfavorável, vamos voltar para as montanhas. Ali, entre a neve eterna, m segundo dos meus filhos descansará para sempre.

Ao pôr do sol, Sita-Adar e seu entusiasmo deixaram Iliath sem nenhuma esperança de que Jay-Troi sobreviveria à jornada para os Picos Brancos.

4

No crepúsculo daquele dia, os sagras começaram o caminho de volta. Instigados por alguma esperança, eles poderiam ter percorrido a estrada para os Picos Brancos sem descanso, em um ritmo rápido, sem reclamar e em um momento possível para outro tipo de homem. Nessas circunstâncias, o caminho se tornou terrível e cada passo, exaustivo.

Eles descansaram durante a noite. Ao amanhecer, Jay-Troi ainda estava vivo. Sem gemer, com os olhos sempre semicerrados, sem comida e água e devorados pelos menos, resistindo e não cedendo à morte. Ele não fez isso no segundo amanhecer. Antes de começarem a jornada, Niet-Nan se ajoelhou ao lado de Jay-Troi e colocou a mão na testa, a pele estava queimando.

—Sim, jovem sagra —sussurrou Niet-Nan -, onde você luta, não há esperança, você luta em uma terra vazia, em frente aos portões da morte, qual é a utilidade dessa agonia? Você só descansará se passar por essas portas e chegar ao outro lado. Deixe-se morrer, Jay-Troi.

Ele não notou no terceiro amanhecer ou no quarto ou nos outros que o seguiram e voltou para casa vivo no sétimo amanhecer, no Montanhas Brancas.

Por mais de uma lua, Jay-Troi permaneceu se recuperando de suas feridas terríveis com o cuidado de sua mãe. Durante esse tempo, forte o suficiente para se levantar, ele abandonou a tenda e viu o filho. Uma manhã linda e brilhante esperava o despertar do garoto. A neve branca e pura brilhava sobre a montanha.

Sentado em uma rocha, Sita-Adar observou pensativo o maciço Essar, o mais alto e abrupto dos Picos Brancos. Um lugar que era infeliz e sinistro, onde alguns ousavam entrar e muitos preferiam não citar.

Jay-Troi se aproximou de seu pai.

—Você voltou à vida? Disse Sita-Adar. Sente-se comigo.

Enquanto seu filho estava sentado ao lado dele, ele olhou de volta para as montanhas.

—Olhe para o norte —ele continuou -, talvez devêssemos ir para lá na próxima lua, a oeste desses picos existem vales profundos onde há o suficiente para caçar. Aqui estamos começando a ficar curtos —ele acariciou sua barba e permaneceu em silêncio por um tempo, Jay-Troi prestou atenção nele -. Para chegar lá, devemos escolher um desses caminhos; siga para o norte, para o maciço de Essar e depois vire para o oeste ou siga o vale ao sudeste e siga para o norte até o caminho de Ut. O primeiro caminho que poderíamos percorrer em cinco dias e o segundo precisaríamos de mais de uma dúzia de viagens. Além disso, esse caminho passa por terras onde é difícil caçar. Qual caminho você seguiria?

—O primeiro.

—Esse caminho nos levaria mais perto do maciço de Essar —Sita-Adar fez uma pausa, olhou para o filho e acrescentou: —nos levaria mais perto do covil dos Grandes Lobos Brancos.

—Não há dúvida então —respondido com medo Jay-Troi -, devemos seguir o caminho mais longo.

—Sim, é isso que vamos fazer, será exaustivo, mas haverá menos perigo. Agora que você se recuperou, talvez seja hora de começar os preparativos para a jornada. Você se sente forte o suficiente? Suas feridas sararam?

Jay-Troi atrasou sua resposta:

—Acho que sim...

—Todas as suas feridas?

Jay-Troi assentiu com atitude hesitante.

—Suspeito que não, filho. Há feridas que nunca cicatrizam. Sua pele fechou sobre as marcas do chicote; no entanto, existem feridas mais profundas. Eles vão tão fundo que atingem o coração e uma vida inteira não é suficiente para curá-los. Você é um garoto corajoso e orgulhoso, talvez muito orgulhoso. Só de olhar para você, percebo que o dano causado a você ainda dói e sei quão grande é essa dor. Você deve esquecer o que aconteceu com você lá. Concentre-se em estar vivo, em poder desfrutar de um dia como este e esquecer o resto. Se não o fizer, a dor nunca desaparecerá, se transformará em ódio incontrolável que o caçará onde quer que você vá, o consumirá e o levará à destruição.

O garoto ouviu com a cabeça baixa.

—Sei que há fogo dentro de você que o empurra a devolver dez vezes mais do que recebeu. No entanto, isso está além do seu poder. Como você pode fazer isso? Olhe ao seu redor, não somos mais do que um bando de caçadores simples que vivem do que a montanha oferece. O que podemos fazer contra os poderosos senhores de Iliath?

—Era apenas um homem —respondeu Jay-Troi cheio de raiva.

—Esqueça, filho.

—Por que eles fizeram isso comigo?

—Você entrou no lugar proibido, violou as leis e o castigo é a morte. Eu ainda não entendo por que eles não mataram você. Penetraste em um lugar proibido, quebrado por leis e castigo es la morte.

—Era ela, a garota, uma princesa. Ela ordenou que parassem.

—Uma princesa?

Sim, princesa Aglaya. Ela deu a eles a ordem de me libertar e me levar de volta ao meu entusiasmo.

—Que estranho.

—Eu a vi antes, nos jardins. Ela era muito bonita. Conversei com ela por alguns minutos. Ela também me desprezou. Assim como os soldados fizeram. Eles nos odeiam da mesma maneira que odiamos um animal nocivo. Por quê? Que motivo eles têm para nos tratar pior do que os cães?

—Eles nos temem.

—Nos! O que eles podem temer de nós? Você acabou de dizer que não podemos fazer nada contra eles, que somos muito fracos.

—Seu medo vem da ignorância. Eles mal sabem alguma coisa sobre nós. Apenas. Ninguém tem medo da luz do sol, mas muitos ficam sobrecarregados quando a noite chega, quando a escuridão cobre tudo e é impossível saber o que há na escuridão. Temos costumes muito diferentes dos deles, moramos em uma terra estranha e implacável, na qual nenhum deles ousaria pisar. Como é possível, eles perguntam, viver nessas montanhas, entre a neve e o vento, onde ninguém pode viver? É daí que vem o medo, a causa de seu desprezo e ódio que eles usam para esconder seus medos.

—Porque somos melhores que eles —disseram cheios de orgulho Jay-Troi.

—Talvez...

—Então, por que somos forçados a viver nessas terras? Por que não ocupar sua bela cidade? Não há neve lá, nem vento frio. Por que devemos nos contentar com essas terras?

Sita-Adar suspirou e disse:

—O sol nunca para a noite segue o dia e o dia segue a noite e uma estação segue outra estação. Do mesmo modo, alguns homens seguem outros homens, e algumas nações prosperam e crescem para tomar o lugar daqueles que caem e desaparecem. Somos algumas dessas nações que andam em agonia. Nossos dias de glória se foram. Em outros tempos, éramos uma nação poderosa; ocupamos terras ricas e extensas e criamos exércitos invencíveis.

Sita-Adar fez uma pausa.

—Tudo isso se foi e hoje é uma vaga lembrança de que os mais velhos passaram para os Jovens por gerações. Não podemos nos comparar com a sombra do que nossos ancestrais costumavam ser. Somos uma nação fraca e decadente que se desgasta com o passar dos dias. Essas montanhas ásperas e cruéis que nos cercam agora são nosso domínio e nunca desfrutaremos de terras outras como essa. É aqui que vamos viver, nesses picos nevados, desde que tenhamos forças para combater os elementos e os animais. O último de nós nascerá e morrerá em qualquer um desses vales, não em outro lugar. E naquele dia, o dia em que tudo o que éramos desaparece e nem mesmo as lembranças prevalecem, esse dia não será longo.

De repente, Sita-Adar pareceu desanimado e triste, como se tivesse sido superado por uma enorme onda. Ele passou muito tempo em seus pensamentos. Jay-Troi o observou em silêncio, dominado pelas palavras de seu pai. E então, como se ele tivesse recuperado o humor, Sita-Adar disse:

—Antes de dez dias úteis, deveríamos ter começado a jornada. Iremos para o sudoeste no vale, evitando o Maciço de Essar.

5

Dias e anos se passaram tão lentamente que exasperam os jovens e a rapidez que aterroriza os idosos. Pelo que aconteceu em Iliath, apenas as horríveis cicatrizes permaneceram na parte de trás da sagra, tudo isso foi esquecido e ninguém mais mencionou isso novamente. As feridas curadas Jay-Troi se transformaram em jovem intrépido e poderoso. Seus anciãos apreciavam suas grandes habilidades em caçar e odiavam o hábito de não ouvir ordens ou conselhos e sua tenacidade frequente em fazer o mais absurdo possível.

Cinco anos após o retorno da cidade invencível, a sorte abandonou o clã de Sita-Adar. Os Picos Brancos sofreram naqueles dias até o mais cruel dos invernos que os sagras podiam lembrar. A caça era escassa em todos os lugares e, apesar da contínua perambulação por essas terras devastadas, eles mal conseguiam, e sempre com grande esforço, comida suficiente para enganar a morte por alguns dias.

Tentando encontrar um remédio para o que estava ameaçando seus afiados, Sita-Adar reuniu os proeminentes do clã.

—O senhor do clã exige sua presença nesta noite escura, de acordo com o que está escrito em lei e costumes. Hoje, mais do que nunca, nosso grande desejo precisa da sabedoria de todos vocês, proeminentes do clã Adar. Os dias não são trágicos, o vento uiva dia e noite e a neve cresce e chega a lugares que não chegavam antes. A fome é escassa, nossos filhos e mulheres estão com fome e nossos homens voltam dia após dia sem comida e exaustos. Há várias luas que ......

Astos-Ar, o caçula dos mais importantes, levantou-se e disse:

—Muita conversa! Não nos reunimos aqui sob a tenda de Sita-Adar para ouvir o lamento de uma senhora idosa.

—Vamos sentar Astos-Ar —perguntou Niet-Nan —. Ele é muito impetuoso.

—Sim, sou muito impetuoso e menos paciente. A fome corre e me impede de ficar sentado ouvindo palavras vazias. Fico impaciente diante dessas palavras que deslizam preguiçosamente enquanto meu próprio arrepio em suas tendas com o estômago vazio. Todos nós sabemos perfeitamente o que está acontecendo! O que temos que decidir é o que temos que fazer.

—Então deixe Astos-Ar, à sua maneira rápida e violenta, nos dizer como ele acha que devemos afastar o infortúnio que nos cerca —confirmou Sita-Adar.

—Bem sabia que minha opinião é. Devemos dirigir para o sul, para a floresta Onge. Lá, há muita comida e a neve nunca cobre o chão.

—Você esquece de Astos-Ar que outras pessoas ocupam esses lugares, que outras aldeias caçam nessas árvores? Eles não ficarão satisfeitos com a chegada de qualquer sagra —Sita-Adar aplicado.

—E Sita-Adar esquece que aquelas terras e todas as outras que vão de um lado para o outro lado da montanha até aquelas que os ilios chamam Colinas do Sol pertenciam aos sagras. Por que não recuperar o que costumava ser nosso? Vamos reunir os outros clãs; O clã Adar é o principal de todos os clãs, Sita Adar ocupa o primeiro lugar quando os senhores dos clãs se reúnem na quarta primavera. Vamos convocá-los agora e marchar em direção a Onge.

—Todo mundo aqui sabe que outros sagras tentaram isso em seus dias e falharam. Os soldados de Ilios chegavam aos milhares e não paravam até que eles nos exterminassem.

—Melhor morrer lutando por uma terra rica e fértil do que exterminada pela fome nessas montanhas. Vamos marchar para Onge!

—Nunca! —reivindicou Sita-Adar em pé -. Nunca! Não serei responsável por precipitar a ruína do meu povo! Astos-Ar deve voltar a sentar e calar a boca até que ele deixe para trás aqueles sonhos cremosos! Que os outros falem que podem dizer algo prudente, o resto permanece em silêncio.

Astos-Ar voltou a sentar com a raiva não diminuindo. Ao lado dele, Ara-Poe, um ancião proeminente, fez um gesto para se acalmar.

—É certo que Sita-Adar preparou uma proposta —disse Ara-Poe -, ele deve parar de dar a volta nos arbustos e nos avisar agora.

—Exatamente. Apesar de nossos esforços, nossos caçadores capturam um número insignificante de animais. Se aumentarmos o número de partes, cobriremos mais terras, localizaríamos presas de poros e teremos a possibilidade de capturar mais peças. Para isso, cada grupo deve ser composto por menos caçadores. Ninguém duvida que seria menos seguro caçar dessa maneira. No entanto, a falta de comida nos obriga a arriscar. Se reduzirmos para cinco caçadores para cada grupo, podemos criar dois novos grupos.

Os sagras mostraram concordância assentindo em silêncio.

—A ideia de Sita-Adar parece correta —disse Ara-Poe -. Quem comandará os novos partidos?

—Niet-Nan, o único destaque que não teve partido terá o seu a partir de amanhã. O outro será comandado por Jay-Troi.

Jay-Troi é apenas um garoto! Den-Ata exclamado. Sou um dos mais velhos entre vocês e, devido aos muitos anos que fiz, me tornaram excessivamente prudente, meu coração diz que sua idade é muito curta para ser designada para essa tarefa.

Pode ser verdade; faz apenas dezessete fontes desde que ele nasceu. Isso não impediu que em muitas ocasiões ele tenha superado muitos daqueles que são mais velhos que ele. Ele é um garoto de grandes virtudes —disse Niet-Nan.

—Ah, sim —respondeu Ara-Poe -. Ele é habilidoso e inteligente, escorregadio como um rato, rápido como um falcão, seu objetivo e visão não são superados por nenhum dos membros do clã, sua força é maior que a de alguém da sua idade. Suas virtudes são grandes, não maiores que suas falhas. Ele é um garoto selvagem que desconsidera o perigo. Escala os riffs mais íngremes com a única intenção de provocar admiração entre seus companheiros. Nos rios de gelo eterno, ele pula sobre fendas, cujo comprimento é maior que a altura de dois homens, com o único objetivo de provar que ele é capaz. O modo como ele procede é o de alguém que valoriza muito sua vida. Não acredito que essas sejam virtudes de alguém que você deseja liderar uma festa de caça. Se Sita-Adar quer que um de seus filhos substitua, ele deve escolher Hom-Adar. Sem dúvida,

—Não é minha intenção recompensar nenhum dos meus filhos; Eu só quero o mais habilidoso para liderar este partido.

—Hom-Adar é o certo —insistiu Ara-Poe -, ele também é jovem, mas não muito, é composto e prudente, não há imprudência em seu comportamento. E algum dia ele sucederá Sita-Adar como senhor do clã. Por que não dar a chance de carregar o fardo que o espera no futuro?

—Porque Hom-Adar é muito parecido com o pai —disse Sita-Adar com tristeza -. Ara-Poe vê temperança onde vejo fraqueza e prudência onde vejo medo. Nos olhos dele, vejo a indiferença dos olhos de um homem velho que já viu tudo. Dias tristes aguardam o clã se meu filho Hom-Adar for o líder. Não, ele não será quem não lidera este partido, nem será o senhor do clã.

—Sita-Adar reuniu-se com tudo o que decidiu —disse Ara-Poe -. Por que ke pediu conselhos?

—Minha decisão será a tomada pelos proeminentes. Eu sei que Niet-Nan pensa como eu. Ara-Poe e Den-Ata demonstraram seu desprezo com minhas palavras. Da Astos-Ar, não espero apoio algum. O que você diz, os dois em silêncio?

—Seguirei a decisão de Sita-Adar —disse Ile-Ot.

—Como vou —disse lio-Hom -. Confio que será a audácia desse garoto que pode mudar a sorte que há muito tempo é adversa.

—É loucura! —gritou Astos-Ar -. Você perdeu a cabeça!

Ele se levantou mostrando a indignação que esse acordo o provocou. Ara-Poe também se levantou para as folhas. Depois disso, ele disse:

—Sei que é uma decisão errada que trará tragédia sobre nós. Espero que aqueles que decidiram esta direção não encontrem motivo para se arrepender. Desejo que Sita-Adar não se arrependa hoje. Receio, no entanto, que o choro comece em breve.

6

Na manhã seguinte, os homens do clã Adar se prepararam para partir para a caça. Eles fizeram os arranjos personalizados, sem nenhuma determinação especial, sob um céu cinzento. Entre todos eles, Jay-Troi entusiasmado se levantou. A ideia de comandar uma festa deu-lhe muita alegria. Sob seu comando, foram colocados alguns dos membros mais jovens do clã: Am-Tot, Ul-Taz e Siot-Dar e um caçador especialista chamado Isa-Ba. Antes de sair, Niet-Nan abordou um Jay-Troi:

—Seu pai colocou um grande peso sobre seus ombros, talvez demais para você suportar. Muitos pensam que ele está enganado.

—Você também acredita nisso?

—Não. Eu confio que você vencerá esta tarefa. Controle o seu momento, não seja apressado e esteja atento sem ser covarde e obterá bons resultados como o melhor de um de nós.

O dia da caça se estendia do nascer do sol ao pôr do sol. Antes da noite, os sagras voltavam com sua captura. Reuniram-se no meio da cidade e lá deixaram suas presas, no centro de um círculo feito de fogueiras que iluminavam um pedaço de terra pedregosa, enquanto a escuridão caía cobrindo todo o resto. As mulheres, quando os homens estavam chegando, reuniram-se ao lado das capturas. Eles estavam encarregados de descascar e desmembrar, às vezes, quando a fortuna era a favor, até o sol nascer.

Naquela ocasião, como muitos naqueles dias cruéis, as peças coletadas eram escassas: uma dúzia de lebres, duas raposas, uma ovelha selvagem e alguns pássaros. Apesar disso, na frente de crianças curiosas e caçadores cansados, as mulheres estavam ocupadas esfolando e cortando os animais, às pressas, como se tivessem que terminar seu trabalho antes da chegada de centenas de novas capturas. De alguma forma, longe de tudo isso. Sentado em uma pedra, descansou Jay-Troi. A alegria daquela manhã desapareceu de seu rosto, ele parecia triste, desapontado e envergonhado. Sua festa havia retornado sem uma presa.

—Você sabe —disse Astos-Ar se aproximando de Jay-Troi, com uma voz alta e clara, para que todos reunissem as fogueiras pudessem ouvi-lo -, hoje está sendo um dia difícil, nos vales do oeste o vento era feroz, nevasca cobriu nossos rostos e dificultou nossos passos. Apesar disso, nós caçamos. Não é muita coisa, é verdade, mas hoje em dia qualquer captura deve ser bem-vinda. No entanto, não estou feliz, poderíamos ter conseguido mais. E não fizemos isso porque alguns que ainda pensam que são crianças, enquanto o resto de nós se esforçou, passaram o dia brincando longe da escola, esquecendo que deveriam caçar algo para alimentar nossos afiados.

—Você tem algo a me dizer? —respondeu com raiva Jay-Troi.

—Você tem alguma coisa para sair daqui? —perguntou Astos-Ar, apontando a captura do dia.

—Não...

Ja, ja, ja. E você ainda ousa como se eu tivesse algo a dizer para você? O clã inteiro reclama sua falta de talento, Jay-Troi. Você voltou com as mãos vazias.

7

Alguns momentos antes do sol nascer, quando a escuridão diminuiu, Jay-Troi acordou os membros de seu grupo. Exortou-os a se prepararem e a colocá-los em condições de começar um dia de trabalho antes de qualquer outro grupo. Os primeiros raios de sol caíram sobre a cidade. Jay-Troi abordou seus companheiros com tom entusiasmado e decidido:

Hoje vamos caçar em uma parte da montanha um pouco distante. Para voltar antes do cair da noite, devemos sair em breve e avançar com passos leves, o céu está claro, teremos um bom dia. Nevou a noite toda, a neve será alta e macia. Será difícil caminhar rapidamente. Somente se nos esforçarmos mais, conseguiremos fazê-lo. O que diz você? Você tem forças para tentar?

—Eu irei aonde for necessário para evitar a humilhação de ontem —disse Ul-tal.

—Vou a qualquer lugar, se encontrarmos algo para caçar, mesmo que seja necessário andar na neve o dia todo —disse An-Tok.

—Antes de tomar uma decisão —disse Isa-Ba —eu gostaria de ver o lugar que você está sugerindo ir.

—Disse Jay-Troi.

—Norte! —respondeu Isa-Ba -. Ao Norte daqui, não há nada além do Maciço de Essar.

—É para onde devemos ir.

Todo mundo olhou para Jay-Troi surpreso.

—Você perdeu a cabeça! Disse Isa-Ba. Nenhum sagra chega perto do Maciço de Essar. Você está tentando nos matar?

—Como você diz que ninguém se aproxima de Essar, ninguém caça lá no caça. Portanto, as presas devem ser abundantes nesses lugares. Sem dúvida, poderíamos encontrar boas peças apenas chegando perto do sopé do Essar.

—Você está errado, garoto; seres mais perigosos do que os sagras caçam ali. No momento em que pisarmos no Maciço de Essar, deixaremos de ser os caçadores para se transformar nas presas dos Grandes Lobos.

Jay-Troi olhou para Isa-Ba com o mesmo gesto que uma mãe executivamente temerosa dá a um filho.

—Se formos devorados, deixaremos de ser um fardo para o clã. Caso contrário, voltaremos com comida, teríamos servido e ganharíamos o respeito de todos. O que podemos perder?

Seus camaradas permaneceram calados e de cabeça baixa. Finalmente An-Tok falou:

—Eu irei, nada