Terra das Sombras

De C.M. Gray

Antes do Rei Artur e dos Cavaleiros da Távola Redonda, a Grã-Bretanha era uma terra de sombras.

É a véspera do solstício de inverno, e um contador de histórias tece um conto fantástico de sua juventude:

“Eu já vivi mais anos do que posso me lembrar, provavelmente mais do que todos os seus anos somados. Reis me chamaram de amigo e guerreiros pagãos prometeram queimar a carne de meus ossos, jurando procurar por todos os sete salões do inferno para me encontrar.”

Seja transportado de volta à Idade das Trevas; para um tempo onde a Grã-Bretanha estava em sombras, desertada por seus mestres romanos. Quando os Saxões invadem a convite de Vortigern—líder traidor dos Bretões—as tribos devem se unir para recuperar a terra que veem como seu direito de nascença. E um deles deve se erguer e ser coroado como seu legítimo Rei.

Um best-seller da Amazon em Fantasia Arturiana, Terra das Sombras respira nova vida nas lendas que todos nós passamos a conhecer.

• Idioma: Português
• Editora: Next Chapter Circle
• Data de lançamento: 28 de jul. de 2022

C.M. Gray

Carmen Gray graduated from Edith Cowan University (WAAPA) in 1996 and has worked in the design and visual art industry ever since. For the last ten years, she has been teaching art at CQ TAFE & CQ University. She is the author of the Zombiefied! series.

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Capítulo 1

O Fim De Um Dia

Empurrando os dedos dos pés mais perto da borda do penhasco, Usher olhou para a rocha muito abaixo onde Cal sentava tremendo nas sombras que se alongavam. Se ele não fizesse isso agora, então não iria acontecer… ele sabia disso. Reprimindo o senso comum e silenciosamente se amaldiçoando, Usher deu um passo para trás e então se comprometeu com o salto que todo o verão ele havia se sentido destinado a fazer.

‘Cal, Cal. Olha só… Cal!’

Correndo dois passos para frente ele deu um salto poderoso, para ganhar alguma distância da barriga irregular do penhasco, e voou, alegrando-se pela súbita corrente de ar enquanto caía, braços e pernas balançando loucamente conforme ele passou por pouco o afloramento rochoso dos penhascos que eles chamavam de O Dente. ‘Caaaaaaaaaaaaaalll!’

Conforme a água escura do lago correu em direção a ele, ele roubou um momento de satisfação do olhar chocado no rosto virado para cima de Cal. Ele mal pegou seu grito de ‘Usher… Seu tolo maluco! Ush…’ antes de bater na água fria com uma explosão que tirou o ar de seus pulmões e mergulhou-o em um mundo de confusão.

O lago o tomou. Um rugido encheu seus ouvidos, e ele lutou para controlar o pânico que ameaçava sufocá-lo. Ele engasgou, e mal conseguiu resistir ao impulso de respirar a água gelada para seus pulmões doloridos. O lago encheu seus sentidos, chiando e rodando, sufocando-o enquanto ele chutava, procurando desesperadamente uma direção para a superfície com sua promessa de salvação e do doce ar quente. Finalmente, onde ele menos esperava, a luz solar se revelou, dançando em padrões na superfície, e ele chutou para ela, frenético em sua necessidade de respirar.

Lentamente, muito lentamente, ele chegou à luz cintilante, lutando contra a relutância do lago em libertá-lo de seu abraço frio. Depois de um enorme esforço, ele quebrou a superfície, dando uma grande respiração ofegante, e tossiu. Então dor explodiu em sua mão quando ele atingiu uma rocha. Ignorando-a, ele se esticou lutando para agarrar-se na rocha até que houve um momento glorioso onde ele relaxou e lentamente pôs sua respiração sob controle.

‘Usher? Usher?’ O grito de Cal o trouxe de volta à realidade.

Olhando para cima pela primeira vez, ele tomou fôlego para gritar em resposta, mas então viu que ele tinha emergido a alguma distância de onde ele tinha entrado, e que Cal estava de pé de costas para ele no lado oposto da rocha. Cal estava freneticamente olhando para as profundezas do lago, ainda procurando algum sinal dele. Muito lentamente, Usher subiu e, tomando cuidado onde ele colocava seus pés, percorreu a superfície traiçoeira.

‘Usher?’ Cal estava tremendo, levantado com os pés descalços buscando aderência ao se aproximar da água. ‘Usher?… Dentes do inferno Usher!… Nós nunca pulamos da ponta, seu bode louco. Usher! Ush…’

‘Avançando, Usher o empurrou, silenciando os gritos de seu amigo e fazendo-o voar para a água gelada, braços abanando por apoio no ar vazio.

Ele se sentou tremendo e abraçou os joelhos, e depois sorriu quando momentos depois, Cal lutou para a superfície tossindo e cuspindo.

‘Usher, você…!’ gritou Cal, claramente irritado ao jogar água em seu algoz.

‘Vamos lá, Cal, pare de brincar. Você vai pegar a sua morte de frio nesta água. Não é isso que sua mãe sempre diz?’ Usher juntou lábios e com uma voz estridente, imitou a mãe dominadora de Cal. ‘Calvador, você que se enrole quente e cuide de sua irmã. Nada de nadar, escalar, caçar ou se divertir de qualquer maneira, você está me ouvindo rapaz!’ Um graveto veio voando em direção a ele e quando ele se esquivou para evitá-lo, ele escorregou e tropeçou, raspando as costas na rocha e deslizando para a água mais uma vez. Seu rosto enrugou e suas costas arquearam em um espasmo de dor e então a água abruptamente cortou seu grito quando ele deslizou para baixo da superfície lisa. Cal partiu, nadando em volta da rocha em um esforço para chegar ao seu amigo conforme ele veio cuspindo de volta à superfície. Eles se ajudaram para cima da rocha, e tudo o que Usher pôde fazer foi murmurar seus agradecimentos com o rosto ainda refletindo as agulhas de dor em suas costas.

‘Acho que é hora de voltarmos,’ disse Cal, ao subir e reunir as coisas deles. Ele procurou até encontrar a túnica de Usher e jogou-a enquanto Usher se atirava no chão. ‘Você está bem?’ Usher assentiu.

Durante os longos dias quentes de verão, o lago era um local favorito para todos na aldeia. As mulheres lavavam roupas nele, a maioria das pessoas escolhia tomar banho ali pelo menos uma vez por mês, e muitos usariam as águas rasas perto da floresta para se refrescar ou se divertir quando o trabalho tivesse terminado. Os penhascos, porém, eram um lugar especial para os meninos da aldeia. Era uma tradição desafiar uns aos outros a subir cada vez mais alto antes de pular nas águas geladas do lago muito abaixo. Assim tarde do ano, havia poucos outros nadadores, especialmente conforme o ar frio chegava ao final do dia. Era para ser a última nadada do verão de Usher e Cal e então Usher tinha feito o salto que nenhum outro menino da aldeia tinha feito.

Eles estavam tremendo ao se apressarem em puxar as calças e túnicas de linho rústico, exagerando no bater de dentes e rindo dos esforços de cada um em se vestir. Usher lutou com o material inflexível, tentando arrastá-lo para baixo sobre seu corpo em crescimento. Aos quatorze anos, ele estava crescendo rápido, mais rápido do que sua mãe conseguia costurar roupas novas, e com um som que fez com que ambos parassem o que estavam fazendo, o linho rasgou na gola.

‘Ah, coisa!’ gemeu Usher. Respirando fundo, ele lentamente puxou a túnica obstinada no lugar antes de investigar o dano.

‘Só cedeu na costura,’ observou Cal. ‘Talvez Nineve consiga arrumar antes de sua mãe ver.’

Usher sacudiu a cabeça. ‘Nineve pode tentar, mas ela só tem oito verões. Duvido que ela consiga costurar bem ainda, não é?’ Ele não esperou por uma resposta. ‘Vamos lá, vamos indo, estamos perdendo luz.’

Se ficasse muito escuro, o caminho seria traiçoeiro. Ambos os meninos tinham terminado a escalada após o pôr do sol em várias ocasiões anteriores, e foram forçados a fazer os últimos trechos na escuridão, rezando para que encontrassem o próximo apoio e não ficassem presos agarrados no penhasco até o amanhecer.

Quando finalmente chegaram ao topo, o sol estava tocando o horizonte com a última de sua luz cintilando através do lago em um show cegante de cor. Eles se sentaram e descansaram, observando maravilhados conforme o sol derreteu lentamente abaixo da distante linha de árvores, deixando o céu vermelho-sangue e pintando a borda de uma nuvem solitária com um tom rosa profundo. Olhando para cima, eles podiam ver todos os tons de laranja e amarelo até desaparecerem diretamente acima deles para um verde e então azul, era uma exibição digna para o último dia de verão. As primeiras poucas estrelas já estavam brilhando e uma lua crescente aparecia alta no leste. Muito abaixo, uma comoção chamou a atenção deles para o centro do lago. Uma série de patos espirrando água pela lisa superfície laranja da água veio na direção deles, ganhando velocidade em um esforço para revoar. O movimento súbito sacudiu os meninos para a ação, e os fez desamarrar as fundas de suas cinturas antes de catar ao redor para encontrar boas pedras arredondadas.

Cal foi o primeiro a ficar pronto. Girando a funda sobre a cabeça, ele deixou voar, mas depois gemeu quando a pedra errou, assustando os patos a se desviarem para longe. Quando Usher se ergueu um momento depois, a oportunidade tinha passado.

Eles caminharam de volta para as árvores em silêncio. Ainda úmidas de seu mergulho, as roupas de Usher grudavam nele. Ele sentiu um arrepio correr por ele do frio invasivo do ar da noite e silenciosamente desejou que eles já estivessem de volta ao lado do calor de uma lareira.

Eles chegaram à floresta onde o caminho se tornou mais escuro, a lua oferecendo apenas luz suficiente ao filtrar através da copa de folhas para ver sua superfície gasta de pés se estendendo à frente. A trilha era familiar para os dois.

Por todo o redor estavam os sons da floresta, grilos, corujas, sapos de açude, e os ocasionais passos pesados de animais maiores enquanto eles caminhavam através da vegetação rasteira. Havia o som de ambos caçadores e caça. Algo quebrou por galhos ao lado deles e eles apertaram o passo de novo, cada vez mais ansiosos para estarem de volta à aldeia para se aquecerem.

O cheiro de fumaça de um fogo de cozinhar foi o primeiro anúncio de que a aldeia não estava longe. Ele pairava no ar, flutuando através das árvores, oferecendo o ocasional aroma tentador de carne cozinhando, e legumes tostando. Perdidos por um momento nos cheiros inebriantes da noite, eles quase não viram o que estava no caminho até que era quase tarde demais.

Usher puxou Cal para se agacharem e colocou a mão sobre sua boca quando um pouco à frente as formas negras de três lobos emergiram das árvores para ficarem no meio do caminho, seus narizes erguidos, passando pelos cheiros estranhos ao seu redor.

‘Eles não atacarão,’ Usher garantiu com um sussurro, esperando que soasse mais confiante do que se sentia. Ele permaneceu agachado sem saber o que fazer. Os lobos não tinham visto eles ainda, mas também não estavam saindo do caminho.

Lobos normalmente ficam afastados das pessoas, e raramente atacam, especialmente nesta época do ano quando ainda havia caça abundante. Sua aparição tão perto da aldeia era incomum para dizer o mínimo. Quando a brisa mudou, a cabeça do maior lobo virou para eles e ele mostrou os dentes, seus olhos brilhando prateados no leve luar enquanto dava um rosnado baixo.

‘Usher,’ sussurrou Cal, mas Usher não respondeu enquanto tateava por sua funda e procurava pela pedra que tinha encontrado antes. Tarde demais para pegar um pato, mas talvez estivesse destinada a um lobo em seu lugar. O lobo deu alguns passos para frente enquanto os seus dois companheiros olhavam além para ver o que o tinha perturbado, e então, sem aviso, um quarto lobo atravessou os arbustos para se juntar a eles vindo das trevas. Sua chegada atraiu a atenção dos outros conforme ele começou a lamber o focinho do líder maior em uma demonstração de subserviência. Um momento depois, o lobo grande rosnou uma parada e sua atenção voltou aos meninos, mas eles já tinham escapado.

‘Mantenha-se em movimento,’ Usher pediu, empurrando Cal para as sombras.

‘Eles estão atrás de nós?’

‘Bem, se não estão então logo estarão. Temos que seguir em volta para a aldeia. Eles não ousarão nos seguir lá.’ Atrás deles um lobo uivou, quebrando o silêncio da noite; um segundo uivo se juntou a ele momentos depois e então um terceiro. Abandonando toda a pretensão de discrição, os meninos partiram através da escuridão com os sons de perseguição não muito atrás. Galhos chicoteavam e raspavam neles enquanto corriam quase às cegas; desesperados por algum sinal de um caminho através das formas e sombras que surgiam à frente deles. Eles prosseguiram cambaleando, tropeçando e caindo sobre arbustos não vistos e batendo em árvores, erguendo seus braços para cima enquanto tentavam proteger seus rostos.

‘Eles estão nos alcançando,’ gritou Cal, sua voz tanto em pânico quanto trabalhosa por causa do esforço. ‘Eu posso ouvi-los se aproximando!’

‘Aqui, suba.’ Usher agarrou seu amigo e empurrou-o na direção da forma sombria de uma grande árvore, seus galhos pouco visíveis mas pelo menos um deles pendendo baixo o suficiente para escalar para cima. Cal se ergueu enquanto Usher esperava impacientemente. ‘Rápido!’ ele pediu, e depois seguiu rapidamente assim que houve espaço. Os uivos excitados dos lobos soaram logo atrás quando eles viram suas presas. À frente dele, Cal estava tendo dificuldade em se mover para o próximo galho.

‘Pelo amor dos espíritos, rápido, eles estão vindo!’ Ele empurrou ao lado de Cal em um esforço para subir mais e tinha acabado de passar para o segundo galho quando houve um rosnado animado e então dor explodiu em sua perna. Ele gritou quando o lobo mordeu, e segurou. Não tinha um bom aperto, mas bom o suficiente para Usher continuar gritando e para o enorme peso do lobo arrastá-lo de volta para o galho abaixo. O lobo rosnou e começou a torcer e balançar, suas pernas chutando enquanto tentava deslocar sua presa da árvore. Com outro grito, Usher sentiu seu aperto no galho escorregar e então sentiu a mão de Cal agarrar seu braço.

‘Se puxe para cima… rápido!’

‘Eu não consigo…’ ele soltou outro grito, sua respiração vindo em soluços e suspiros enquanto ele lutava se segurar. ‘Ele me pegou, Cal. Eu não consigo…’

‘Chute ele!’ gritou Cal, desesperadamente tentando subir seu amigo para a segurança. Houve vários puxões quando Usher chutou com a perna livre e o lobo balançou. Depois veio um gemido estridente quando ele conseguiu acertar um chute sólido no focinho do lobo e ele caiu longe choramingando.

Na escuridão, Usher subiu fora de alcance. Ele não conseguia dizer o quanto estava ferido, mas podia sentir que suas calças estavam rasgadas e quando ele olhou para baixo, podia ver uma mancha escura de sangue pegajoso e molhado, fluindo para baixo de sua perna. Abaixo deles, os lobos arranhavam a árvore em frustração, choramingando e ocasionalmente rosnando baixinho.

‘Temos que ir mais alto,’ exigiu Usher, tateando acima por outro galho. Eles seguiram para cima e quando o fizeram, as folhas diminuíram, a luz melhorando levemente, e nos galhos mais altos com a árvore balançando sob seus pesos, o céu da noite finalmente abriu-se para eles. Eles podiam ver a aldeia. Longe demais para pedir ajuda, mas mesmo assim não muito mais do que a distância de atirar uma pedra. Pessoas estavam passeando e o brilho dos fogos de cozinhar lançavam uma luz quente entre as cabanas onde galinhas ciscavam o chão e uma cabra estava chamando melancolicamente por seu cabrito; tudo parecia tão convidativo.

Usher estremeceu e tentou ficar mais confortável. ‘Podemos ter que ficar aqui por um tempo. Eu acho que aqueles lobos ainda estão lá embaixo.’ Ele olhou abaixo pelas sombras. Não havia nada para ver na escuridão, mas ele ainda podia sentir os movimentos. Ele olhou para Cal. ‘Obrigado por me ajudar. Se você não tivesse me puxado para cima, aquele lobo teria me pego com certeza.’

Cal sorriu e assentiu, então fitou a aldeia. O velho Jonkey, o caçador, tinha terminado o seu dia e estava voltando para casa na trilha do sul. Seu arco estava sobre o ombro, um cordão com três patos gordos pendurado na sua lateral. Seu cão de caça, um velho cão mordido de pulgas que há muito tempo viu seus melhores anos o acompanhava, sua língua abanando de felicidade. A dupla parou para falar com alguém que os meninos não podiam ver e Jonkey entregou um dos patos em troca de uma cesta de junco com vegetais.

‘Jonkey!’ gritou primeiro Cal, e então Usher, tentando chamar a atenção do velho caçador. ‘Jonkey, aqui em cima… Jonkey!’ mas o velho não fez nem menção de olhar na direção deles. Com os vários barulhos vindos de mais perto na aldeia, era óbvio que ele não podia ouvi-los. Eles observaram por um tempo enquanto ele conversava, então o viram se virar abruptamente quando algo chamou sua atenção, então algo estranho aconteceu. Ele deixou cair os patos para o chão, levantou seu arco e atirou uma flecha na escuridão das árvores. Um momento depois, quando ele estava preparando outra flecha, ele caiu no chão segurando seu estômago com o velho cão de pé sobre ele, o pelo levantado, latindo furiosamente para a escuridão.

Usher e Cal fitaram paralisados conforme figuras sombrias começaram a surgir da floresta para a luz das fogueiras mais próximas. Guerreiros vestindo saiotes de couro rústico e xales folgados, seus rostos obscurecidos de uma forma distinta que cada menino da aldeia conhecia de histórias de fogueira como sendo pintados de azul.

‘São Pictos,’ sussurrou Usher entre os dentes cerrados, ‘mas eles deviam estar muito no norte, o que estão fazendo aqui na aldeia, tão para o sul?’

Os Pictos começaram a se mover entre as cabanas, quebrando a calma da noite com gritos de guerra uivantes quando, percebendo que havia poucos guerreiros prontos para enfrentá-los, eles lançaram tochas acesas sobre telhados de palha, fazendo os ocupantes confusos saírem gritando, onde eles os cortaram sem consideração ou misericórdia. Os incêndios se espalharam rapidamente e os gritos dos aldeões aterrorizados subiram para se juntarem aos uivos sedentos de sangue dos guerreiros em ataque. Rapidamente se deteriorou em uma cena de algum horrível pesadelo febril.

‘Nós temos que chegar lá,’ gritou Cal, a histeria aparecendo em sua voz. ‘Aquelas são nossas famílias!’ Ele olhou abaixo para a escuridão, tentando decidir se os lobos tinham ido embora, mas sons de movimento frustraram qualquer dúvida de descida. Ele agarrou o braço de Usher e começou a soluçar.

‘Usher, por que Pictos estão atacando o Weald? Certamente deve haver uma villa Romana para saquear. Por uma aldeia Iceni? Não temos nada!’

Sentar numa árvore, só capaz de assistir seus amigos e familiares expulsos de suas cabanas e assassinados foi mais do que os meninos poderiam suportar, mas suportá-lo eles precisaram, conforme abaixo deles os lobos começaram a uivar, confirmando que eles ainda estavam presos.

Eles observaram conforme uma jovem mulher correu de uma cabana em chamas, seu cabelo fumegando do calor intenso, um bebê agarrado ao seu peito envolto em uma dobra de lã macia. A mulher estava gritando histericamente, seu bebê chorando por ter sido arrancado de forma tão rude de seu berço. Enquanto ela corria, tentando fugir entre as cabanas, dois Pictos a viram a perseguiram. Alcançando-a rapidamente eles dançaram ao redor dela, piando de alegria enquanto ela continuava a gritar, procurando desesperadamente por alguma maneira de escapar. Com seu bebê segurado com força, ela chutou, acertando um dos Pictos com um forte golpe na perna, o que só aumentou a animação deles, então ela tentou passar correndo. O Picto mais próximo a agarrou e a girou.

Ambos estavam gritando, a mulher com medo por seu bebê, que voou de seus braços, e o Picto em emoção pelo esporte. Sem aviso, uma lança acertou o Picto que a segurava jogando-o para trás com um jato de sangue. Quando ele caiu, a mulher correu procurando seu bebê, o pegou, e saiu rapidamente de vista. O segundo Picto ignorou a mulher e correu na direção dos agressores que nem Usher nem Cal podiam ver.

As cabanas redondas de telhado de palha da aldeia estavam queimando ferozmente agora, chamas e brasas arranhando o céu frio da noite, dançando como grandes espíritos de fogo comemorando sua liberação das profundezas da terra para se contorcerem nesta orgia de loucura. O rugido do incêndio varreu a aldeia se movendo de cabana para cabana, e então começou a se espalhar para partes da floresta circundante, iluminando cada detalhe do massacre e os guerreiros que o aplicavam.

Lágrimas deslizaram pelo rosto de Usher, borrando sua visão, mas ele as enxugou com uma necessidade desesperada de testemunhar cada detalhe. A imagem dos Pictos, gritando num êxtase de derramamento de sangue enquanto perseguiam cada morador em fuga seria para sempre gravada em sua mente.

Uma figura central dirigia a violência com um calmo ar desinteressado da das costas de um cavalo, quase como se estivesse supervisionando a safra de verão em vez da aniquilação de um povo. Ele estava vestido de forma diferente dos outros, em couro preto com um casaco de pele escuro envolto sobre seus ombros. O cavalo sacudiu a cabeça e uma de suas patas dianteiras raspou no chão como se entediado enquanto o cavaleiro considerava a carnificina ao redor dele através da proteção de um elmo cônico com placas laterais polidas e uma guarda de nariz.

Cal reparou nele primeiro e rapidamente apontou-o para Usher. Eles gritaram ameaças e maldições, mas naturalmente, o cavaleiro não conseguia ouvir nada acima do barulho do massacre em torno dele. Depois de um tempo, eles pararam e entraram em um silêncio irritado, observando conforme o guerreiro agarrou a guarda de nariz e ergueu o elmo em um movimento rápido para considerar a atividade na volta dele. Isso deu a eles primeira oportunidade de olhar para o rosto de seu inimigo.

‘Se lembre daquele rosto. Ele é o homem fazendo tudo isso,’ murmurou Cal.

‘Me lembrar dele? Eu duvido que jamais consiga esquecê-lo,’ sussurrou de volta Usher.

Tudo sobre o cavaleiro parecia preto. Ele tinha um longo cabelo preto, preso na lateral de sua cabeça num nó de guerreiro, e olhos que eram apenas vazios escuros nas sombras de seu crânio. Mais pelo preto crescia sobre seu lábio superior que ele acariciava e torcia enquanto direcionava seus homens para sua colheita mortal. Até o cavalo dele era preto, e parecia abençoado com a mesma desconsideração por violência estúpida que seu mestre. Permanecia inalterado enquanto chamas lambiam perto de suas coxas.

Se virando na sela, o cavaleiro rosnou uma ordem na língua estranha dos Pictos, direcionando três guerreiros para o oeste da aldeia onde ele tinha visto algo. Para os observadores na árvore parecia que ele não ficaria satisfeito até que toda a aldeia tivesse sido destruída, seus Pictos trabalhando como uma matilha de cachorros, atacando cada figura correndo enquanto fugiam pelas árvores. Cada figura uma pessoa que era amiga, vizinha ou membro da família de Usher e Cal.

As vigas maiores das cabanas começaram a ceder. Altos estalos e quebras rasgaram o ar, mandando brasas e faíscas alto no céu noturno em grandes nuvens cintilantes enquanto o que restava dos telhados desmoronava e as paredes cediam.

Então em um momento glorioso, o espírito dos meninos se elevou quando três homens da aldeia e uma das mulheres surgiram brandindo espadas e lanças diante deles. Como um grupo, eles começaram a combater vários dos agressores, porém a resistência não durou. Quando o cavaleiro no centro viu a ameaça, ele simplesmente direcionou mais homens para entrar e atacar os defensores por trás e eles foram rapidamente sobrepujados e massacrados.

A casa-longa era agora a única construção ainda em pé. Era a maior cabana, a sala de reunião do conselho da aldeia e a casa do Ancião Borin Torney. Seu telhado ainda ardia ferozmente, e partes tinham caído, acendendo o interior, as chamas estendendo-se através das pequenas venezianas e passando Borin que agora estava morto na soleira da porta.

Os Pictos se reuniram em torno do cavalo de seu líder e rugiram sua aprovação conforme a grande viga central da casa finalmente cedeu e toda a construção colapsou sobre si mesma.

Com a tarefa completa, o guerreiro negro virou o cavalo e levou seu grupo para fora da aldeia pelo caminho do sul, guiando um pequeno grupo de crianças chorando à frente deles, deixando apenas os restos mortais fumegantes da aldeia vazia para os espíritos da noite.

Os meninos observaram enquanto o grupo se afastava de vista. Eles ouviram seus risos ecoarem pela floresta enquanto os Pictos celebravam sua aventura, sem perceber que haviam deixado o frio coração da vingança atrás deles fervendo nas alturas de um velho carvalho.

O resto da noite passou em silêncio; com frio, desconfortáveis e profundamente chocados com o que tinham testemunhado. Lágrimas de tristeza, frustração e uma profunda tristeza ajudaram na sobrevivência deles, juntamente com uma raiva ardente e necessidade de vingança.

Tentativamente se baixando da árvore no brilho da pré-aurora, eles ficaram aliviados ao descobrir que os lobos tinham ido embora e eles puderam atravessar as árvores e encontrar a trilha.

Caminhar até