O programa de simulação de vida

De Américo Moreira

Bem-vindo ao emocionante mundo de "O Programa de Simulação da Vida", uma incrível e cativante aventura de ficção científica. Este romance convida os leitores a explorar um universo onde os limites entre a realidade e a realidade virtual estão tão entrelaçados quanto a tecnologia futurista distorcida. "O Programa de Simulação da Vida" mistura habilmente elementos de ficção científica, thriller e mistério, levando os leitores a uma aventura emocionante que questiona a própria natureza da existência. O autor explora profundamente as implicações filosóficas da tecnologia e seu impacto potencial na consciência humana, mantendo um ritmo irresistível e emocionante. No seu cerne, este romance é uma exploração da humanidade e até onde um indivíduo irá para descobrir a verdade.

• Idioma: Português
• Editora: Américo Moreira
• Data de lançamento: 24 de nov. de 2023
• ISBN: 9798223374077

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Caius Darkflame

Capítulo 1 - A existência mundana de David

O barulho estrondoso da chuva, misturado com as sirenes incessantes, tornara-se música de fundo familiar na vida de David Walker. Não precisava de abrir a janela do seu apartamento para espreitar o horizonte cinzento e húmido para reconhecer a omnipresente e desoladora canção de embalar da cidade que envolvia os seus dias, sufocando o potencial de luminosidade. Em silêncio, ouvia o som da chuva a bater com fúria na vidraça, sentindo o seu olhar desapaixonado a cortar mais fundo a sua alma já ressequida.

David estava diante da janela do seu apartamento, com o rosto uma máscara de tédio, enquanto traçava com um dedo o percurso de uma única gota de chuva pela vidraça. O seu coração estremeceu momentaneamente de inveja pela sua união iminente com o rio que corria dez andares abaixo. Depois, de imediato, esqueceu-se da gota de chuva e da fantasia evanescente que vivia e morria com ela.

Atrás de si, a porta do quarto abriu-se, revelando uma Selena subjugada e murcha, o seu rosto desenhado e apertado como uma corda de piano. Os seus olhos injetados de sangue denunciavam a insónia que se tinha infiltrado nela, privando-a de um sono reparador. David, ela chamou. David, por favor, volta para a cama.

David não reagiu. Em vez disso, continuou a olhar pela janela, procurando consolo nas paredes e telhados que via à sua frente, e não encontrou nada. Os seus olhos pousaram no telhado de um apartamento vizinho, vislumbrando um guarda-chuva partido a dançar ao sabor das rajadas de vento e da chuva. Aliado a ninguém, dançava alegremente, zombando do caos à sua volta.

Sentindo uma ligeira corrente de ar, Selena enrolou o seu robe de pelúcia cor de vinho à volta do corpo a tremer e murmurou baixinho: Não pensei que te levantasses tão cedo. Não depois da noite passada.

Pela primeira vez, David mexeu-se, com um sorriso sem humor a puxar-lhe os lábios gretados. Ah, sim, a noite passada, murmurou ele, a sua voz rouca de cansaço. Uma noite memorável, de facto. Uma noite para ser valorizada e lembrada para sempre, ou talvez... esquecida completamente. Ele virou-se para ela, e ela encolheu-se perante a frieza dos seus olhos.

A voz dela tremeu quando ela disse, Eu não quis dizer isso. Sei que não foi uma boa noite para nós, mas devíamos falar sobre isso.

Não há mais nada para falar, respondeu David, com um ar de crueldade, voltando-se para a paisagem urbana que se estendia diante dele. Trocámos palavras como se fossem moeda trivial, desperdiçando tantas, e no entanto, nenhuma delas parece fazer sentido. Tirámos a vida das nossas conversas, esvaziando-as de qualquer emoção ou significado. Não passam de frases vazias, e eu... A sua voz sufocou com uma lágrima inesperada. Já não me consigo encontrar nelas.

Enquanto as lágrimas se acumulavam e ameaçavam transbordar, David fixou o seu olhar turvo e atormentado na cidade encharcada pela chuva; com um ar de desespero sem esperança, a cidade olhava-o de volta. Desconfiava dos seus olhos, que se tinham escurecido com a rotina diária e já não reconheciam o potencial de beleza do mundo que outrora gostavam de observar. Desconfiava dos seus ouvidos, que se tinham tornado surdos à melodia da vida, embriagados pela discórdia estridente das sirenes e do trânsito. Ele desconfiava do seu coração, que estava oco e negligenciado dentro dele, um estranho para o riso, o calor e o amor.

Selena atravessou a sala com passos trémulos e colocou uma mão frágil no ombro de David. Nós podemos mudar, juntos, ela sussurrou. Podemos fazer um esforço...

David encolheu os ombros. Não, disse ele, com uma súbita paixão a acender-se na sua voz. Chega de gestos vazios. Chega de mentiras exaustivas. Não quero a vida que tenho estado a viver. Quero libertar-me desta mediocridade sufocante e angustiante.

Contendo um ar de força inimaginável, as palavras de David ecoaram dentro das paredes do apartamento, o seu peso fantasmagórico despertando os pensamentos, desejos e arrependimentos adormecidos e não ditos que se encontravam marcados dentro delas.

A dúvida ensombrava as feições de Selena. "Estou a ver. Não há mais nada entre nós? Será que a cidade engoliu até isso?

Não sei, admitiu finalmente David. "E essa é a resposta com que já não consigo viver.

Nos olhos dela, cintilou um vislumbre de compreensão, da escuridão que partilhavam, os seus espíritos entrelaçados naquele abismo frio. E, por um momento, ficaram juntos, à beira daquela vasta escuridão, sem saber se conseguiriam encontrar a vontade de recuar.

A rotina monótona de David

O bater incessante das teclas pontuava a monotonia dos dias de David, afastando qualquer vestígio de devaneio que ele pudesse ter. Sentava-se, curvado sobre o computador portátil, com os olhos vidrados e vagos, perdido na cela de seis por dez que era o seu cubículo. Era preciso um pouco mais do que ele queria admitir para se lembrar do que fazia para viver e para quem o fazia. Já não parecia importar, tinha começado e continuava a ser um exercício de visão periférica; dia após dia, deixava-se cair no entorpecimento até não restar nada dele a não ser o bater incessante dos dedos. Tocar. Toque. Tap. Tap.

No momento em que o relógio marcava cinco horas, ele recolhia a sua aura desanimada e saía do espartano edifício de escritórios branco. No crepúsculo cruel, contava os candeeiros amarelos que piscavam o seu sombrio olá à noite que se abria. A casa não era um santuário para ele, pois a sua alma doía de inquietação, alimentada por um desejo há muito esquecido de algo mais vibrante do que o descontentamento que o devorava por inteiro.

No seu apartamento, o cheiro a ar viciado saudou-o, provocando um suspiro de cansaço e exasperação. O balcão da cozinha estava cheio de caixas de comida meio vazias e de embalagens descartadas. Notas amassadas formavam ninhos inestéticos na mesa de café da sala de estar, que de resto estava vazia. A televisão estava num canto, como uma criança amuada, desligada e sem uso. David não sentia o isolamento das divisões vazias - para ele, o vazio correspondia à sua existência oca.

As noites chegavam e envolviam-no, afogando-o num oceano de negro opaco. Mas a escuridão nunca poderia saciar o seu desespero por se libertar dos limites da vida monótona que tinha cultivado como um parasita purulento. Durante essas noites de insónia, deitava-se de costas, olhando para as sombras abstractas que se arrastavam pelo teto, e fechava-se na esperança de, uma noite, poder acordar do pesadelo da sua existência.

Foi durante o trajeto matinal que encontrou o seu único consolo. Aninhado em segurança nas barrigas dos comboios e entre o pisar dos degraus do metro, estava uma coleção de histórias, cada uma mais intrincada do que a outra, despercebida por um mundo de maravilhas da engenharia e de prodígios tecnológicos. Entre os habitantes da cidade de todos os estratos sociais, David viu os seus neurónios entorpecidos inflamarem-se de curiosidade e fascínio. Ao seu lado, uma jovem sussurrava para a chávena de café, aplicando sub-repticiamente o rímel, enquanto do outro lado do comboio apinhado de gente, um velho de barba desgrenhada e olhos sombrios olhava pela janela, agarrado ao seu jornal intacto. Deixou que as camadas da sua alma tremessem ligeiramente e respirou a dor colectiva da humanidade que contrastava curiosamente com os edifícios estéreis e as máquinas de metal que habitavam.

David estava tão consumido por estes vislumbres roubados de humanidade que quase não reparou na mulher de cabelo cor de mel que se sentava desleixada no canto mais afastado do comboio, com a cara enterrada num romance amarrotado que apenas fingia ler. Era uma tática que ele tinha usado em tempos, tão insignificante como todas as outras que a precederam, como uma antiguidade gasta que perdeu o seu valor.

As ansiedades do seu mundo agarravam-se ao rosto de Selena como um fino véu de transpiração e, por vezes, David perguntava-se se seria a luz que reflectia as gotículas que iluminavam o seu rosto ou o brilho de um sol interior para o qual não ousava virar o rosto. Todas as manhãs, ela enchia o silêncio da sua casa oca com passos apressados enquanto passava por ele, mordendo o lábio, nervosa e inquieta. Ele não conseguia lembrar-se da tonalidade exacta dos olhos dela. A chama do seu romance há muito que se tinha reduzido a cinzas fumegantes, abafadas pelo peso da sua existência monocromática partilhada.

Uma manhã, Selena parou a caminho da porta, com os ombros tensos e a boca apertada numa linha fina e incerta. Ambos nos tornámos tão distantes, sussurrou ela, mordendo o lábio trémulo. Talvez devêssemos fazer alguma coisa esta noite, sair para dar um passeio.

David só conseguiu oferecer um grunhido indiferente antes de voltar a sua atenção para a fatia de torrada estéril e não comida no seu prato. O suspiro silencioso de Selena passou por ele enquanto ela fechava os olhos cor de avelã por um momento antes de abrir a porta. Quando a porta se fechou atrás dela, o bilhete que ela tinha escrito com tanto cuidado saiu do seu lugar no frigorífico como uma folha quebradiça, sem ser visto nem lido por David: Não te esqueças dos nossos sonhos, mesmo quando o sol nasce noutro dia monótono.

Anseio por algo mais

Os dias de David tinham-se transformado num abismo de desespero, cada minuto caindo no nada, como se nunca tivesse existido, à medida que as horas monótonas da sua vida iam passando. A miragem de ilusões que ele outrora desejava preservar começara a dissolver-se, queimando todos os vestígios de ilusão que outrora lhe tinham permitido sobreviver no deserto árido. No oco cavernoso onde outrora residia o seu coração, apenas esporádicos lampejos de saudade agitavam a quietude sem fim. Fragmentos de memória há muito perdidos picavam a borda dos seus sonhos acordados, infiltrando-se nas fendas da sua alma amargurada como água salgada a escorrer de uma ferida calcificada.

A solidão assombrava-o a todo o momento, um espetro omnipresente que o seguia ao longo dos dias mudos e na imensidão das noites sem dormir. Mas a solidão não era o único fantasma que o assombrava, pois por mais que desejasse a solidão, também ansiava por ligações. Era esquiva e agonizante, essa fome que roía implacavelmente as bordas da sua mente. Dentro dos limites do seu pequeno apartamento, a sua mulher Selena parecia uma estranha, com os seus olhos vazios e sorriso vazio. A sua presença em casa era como a de uma iguaria rara que tinha azedado, uma lembrança insubstancial de sabores há muito passados. Tornara-se numa porcelana quebradiça, fria ao toque e facilmente estilhaçável, deixando a David a tarefa de apanhar os cacos e reconstituir a aparência que outrora tivera.

Uma noite, o silêncio entre eles tinha sido tão sufocante, tão palpável, que David mal resistiu à vontade de gritar a sua frustração até a sua voz se rasgar e a sua garganta sangrar. Sentaram-se como estátuas na sala de estar estéril, a luz fria lançando sombras horríveis sobre os seus rostos.

O que é que nos está a faltar, Selena? A voz dele raspou o ar como pederneira contra aço, um apelo insuportavelmente doloroso no vazio isolador das suas vidas.

Eu não sei, David. Os lábios de Selena tremeram, uma barragem prestes a romper-se sob o peso esmagador das suas lágrimas não derramadas. Eu não sei, ela repetiu, mais suave desta vez.

Mas nós deveríamos saber, não deveríamos? exigiu David, com a amargura e a tristeza a lutarem pela supremacia na sua voz tensa. Não nos devíamos sentir... tão destroçados, quando tudo à nossa volta devia estar bem.

No início, havia tanta promessa, tanto potencial. Vimos o mundo juntos, e ele era infinito, belo e aterrorizante, e nós o aproveitávamos como o sol, ele confessou, e a onda emocional de suas palavras ameaçou engolir a sala. E agora... Ele arrastou-se, incapaz de dar um nome ao vazio que se instalara entre eles.

Selena escondeu o rosto entre as mãos, o seu corpo foi assolado por soluços silenciosos e angustiados. Não sei como resolver isto, David. Não sei como encontrar o que se perdeu.

David olhou para ela, sentindo algo dentro de si a estalar e a estilhaçar-se com a pressão. Nós estamos perdidos, Selena. Estamos perdidos num mundo que já foi tão belo para nós. E agora não é nada.

Naquele instante, David sentiu o peso de todas as confissões não ditas, de todos os momentos passados trancados dentro dos seus casulos individuais de desespero, a desabar sobre eles. Ofegante, ele caiu de joelhos no chão frio e duro, com o rosto gravado em partes iguais de devastação e tristeza.

Quero reencontrar-me, Selena, sussurrou ele por entre dentes cerrados, com a voz quase inaudível. Quero encontrar o homem que era antes de o mundo me ter consumido todo. Quero encontrar o universo que perdi.

No meio da agonia silenciosa de Selena, David levantou-se, atravessou a sala e fechou a porta atrás de si. À medida que a noite o engolia, sentia-se atraído pelo desconhecido, pela dor desesperada de procurar a galáxia de possibilidades que tinha vislumbrado há tanto tempo.

Impulsionado por uma sede insaciável de uma existência que gravasse uma chama de diamante na escuridão da sua alma, mergulhou de cabeça no vazio, consumido pela ânsia incessante de algo mais. E enquanto ele se lançava no abismo da incerteza, amarrado a uma esperança que se desvanecia, os fantasmas do seu antigo eu sussurravam pelos becos, incitando-o a entrar no vasto e desconhecido.

Descobrindo o Programa de Simulação de Vida

Um fio de nevoeiro agarrava-se à alma de David enquanto ele passeava pelas ruas da metrópole pós-crepúsculo, faminto por algo que o arrancasse da asfixiante garra da irrealidade que o tinha engolido. Andou horas a fio pela cidade, com os sapatos gastos e gastos, as sobrancelhas franzidas pelo peso de um desespero insondável.

Quando David estava a chegar ao fim da sua viagem, ou talvez da sua corda, uma insípida luz de néon chamou a sua atenção. Um brilho pálido surgiu por detrás do canto torto de um beco decrépito. Sufocando o instinto de fugir da escuridão desconhecida, David entrou na escuridão, impulsionado pela inquietação que lhe roía os ossos.

A boca do beco parecia a escuridão do abismo, mas as faíscas de curiosidade e desafio cintilaram quando David reparou numa porta. Anos de exposição e negligência tinham-lhe retirado a tinta, mas ainda ostentava uma teimosia inabalável que se recusava a vacilar sob a névoa da sua existência solitária. David colocou uma mão trémula na maçaneta enferrujada, com o coração a bater como um animal enjaulado desesperado, e virou-se.

Lá dentro, o espaço revelou-se uma pequena cave, um caixão vivo com teias de aranha e sombras, uma das criptas esquecidas da cidade. E de pé no meio da sala, irradiando um raio de sol de néon distorcido, estava uma figura - parte homem, mulher, nenhum dos dois, e mais. Cacofónica mas encantadora, a figura era ao mesmo tempo enigma e salvação, roubando o fôlego de David com o universo secreto que girava sob a sua pele brilhante.

David Walker, disse a figura, a sua voz suave, distante, e inconfundivelmente tingida com o peso de uma odisseia sem fim, tenho estado à tua espera.

A firmeza sem limites dessas palavras roçou as bordas desgastadas da sua sanidade, provocando um soluço meio abafado. Quem é você?, ofegou ele, a sua voz rouca e instável.

O meu nome é Eleanor - Dra. Eleanor Kinsley, respondeu a figura. À medida que a luz de néon se deslocava, David pôde ver um vislumbre de uma mulher com olhos ferozmente inteligentes e uma força cansada gravada em cada movimento subtil. Eleanor sorriu gentilmente, a sua exaustão temperada por uma terna compaixão. Compreendo a tua dor, David. Sei que já não consegues aceitar os limites da tua vida tal como a conheceste.

Naquele momento, David sentiu-se despojado, exposto e vulnerável na presença da mulher que estava diante dele. Era como uma traça atraída por uma chama, queimando as asas, mas incapaz de resistir ao fascínio. Como é que me pode ajudar?, perguntou, com a voz pouco audível.

Eleanor estendeu a mão para o outro lado da sala, onde uma máquina sofisticada zumbia suavemente. O seu exterior tinha um brilho de outro mundo, como se fosse o produto de um sonho. David ficou a olhar para ela, com a curiosidade a sufocar o medo inerente que lhe vinha do fundo da mente.

E se eu te dissesse que as experiências mais incríveis da tua vida - todos os sonhos e aspirações que alguma vez tiveste e depois enterraste bem fundo - estão ao teu alcance; que podes mergulhar num milhar de mundos espectaculares, cada um mais deslumbrante do que o anterior?

Os olhos de David arregalaram-se, com uma onda de desespero a correr-lhe nas veias. Queres dizer... escapar a este pesadelo?, perguntou hesitante.

Sim, David. Podes deixar a tua vida para trás, respondeu Eleanor, com a sua voz rica com o calor de um abraço de aceitação. Criei o Programa de Simulação de Vida, uma tecnologia inovadora que libertaria a tua alma da gaiola asfixiante que se tornou a tua vida e te ofereceria algo belo e sem limites.

Um leve fio de esperança surgiu no estômago de David, enrolado e frágil, diante da voz cética que lhe gritava na cabeça, falando de sonhos irrealizáveis e falsas promessas. E, no entanto, a auréola de néon que rodeava Eleanor mantinha-se fiel, como se fosse o porto de abrigo no meio de uma tempestade impiedosa. Mas qual é o preço?, perguntou ele, a sua última pergunta um grito distante, agarrado ao chamamento da sereia da vida que era tão esquiva e encantadora como uma miragem.

Eleanor hesitou, o seu sorriso tingido de inquietação. Toda a tua existência, tal como a conheces, murmurou ela, com os olhos fixos nos de David, por breves instantes, antes de desviar o olhar. "Mas que maior tragédia existe do que viver confinado, acorrentado a uma vida sem espírito?

As palavras dela acenderam um fogo em David, as chamas consumindo os últimos vestígios de ceticismo e medo. Sonhos há muito tempo perdidos e enterrados surgiram numa onda gigantesca, exigindo a oportunidade de viver novamente. E sem pensar duas vezes ou olhar para trás, David pegou na mão de Eleanor.

Naquele instante, mergulhou no abismo escuro e engoliu fervorosamente as delícias puras do infinito que o Programa de Simulação de Vida prometera que surgiriam das profundezas. O tempo deixaria de ter significado, enquanto David se entregava à fuga que tão desesperadamente desejava.

A hesitação inicial de David e a decisão de se voluntariar

Era um pensamento assombroso - a possibilidade de uma fuga definitiva, de quebrar as grades invisíveis que há muito o confinavam; um sussurro tentador que ressoava nos cantos escuros da sua mente, febril e desesperado. Era um pensamento que o enchia simultaneamente de uma necessidade dolorosa e de um pavor que o agarrava até ao âmago, enviando-lhe tremores pela espinha como dedos gelados. O universo balançava à beira de um precipício, mantendo David cativo enquanto ele se debatia com a ideia de entregar a sua existência. Ele podia agarrar-se às pegas estilhaçadas de uma realidade decadente ou deixar-se ir e mergulhar nas profundezas insondáveis, abraçando o desconhecido.

Não tens de decidir já, David, pediu Eleanor pacientemente, deixando que as suas palavras se dispersassem entre eles como réstias de fumo efémero. Leva o tempo que precisares para considerar verdadeiramente as consequências da tua escolha. A preocupação dela era genuína, tangível; uma tábua de salvação que atravessava o frio do laboratório e envolvia os buracos da sua ansiedade.

Ele fitou-a por um longo momento, os seus olhos absorvendo os contornos do seu rosto como se pudessem discernir os segredos escondidos sob a sua pele. Havia algo nela - uma atração magnética que girava e tremeluzia como ouro derretido, um rio de mel que sussurrava promessas de consolo, de absolvição. E aninhado nessa corrente dourada, aninhado entre essas garantias sussurradas, estava uma necessidade crua e esmagadora de compreensão.

Eu só... Eu preciso disto, Eleanor, gaguejou David, com a voz estrangulada pela emoção, enquanto se debatia com a gravidade do seu próprio desejo. Não me consigo lembrar da última vez que me senti vivo. Não me lembro da última vez que me olhei ao espelho e vi um reflexo que não era... este. Fez um gesto para si próprio com uma gargalhada autodepreciativa, a amargura a afundar as suas garras cruéis na medula do seu coração. "Não me lembro de uma altura em que não me estivesse a afogar no mundano e no monótono.

Os olhos de Eleanor suavizaram-se, a mágoa a doer através das íris cerúleas que fitavam a sua alma com um amor sem limites de tempo ou memória. Ela estendeu a mão e colocou-a suavemente sobre a de David, com a sua voz terna e forte, suportando o peso da sua convicção. Tu foste feito para mais do que a mediocridade, David, disse ela suavemente, com uma certeza inabalável que prendeu o seu espírito fracturado ao momento. Nasceste com asas forjadas na luz das estrelas, e é um crime que o mundo tenha cortado essas asas e te tenha mantido acorrentado.

As palavras cortaram como diamante, rompendo a pele da sua angústia para expor a crueza por baixo. Ele fixou o olhar no dela, uma tempestade de incertezas brotando nas profundezas do seu ser. Como é que eu posso confiar que isto é real? Como posso ter a certeza de que não estou apenas a trocar uma prisão por outra?, questionou ele, a sua voz quase inaudível enquanto um sussurro quebrado se arrancava da sua garganta.

Eleanor respondeu sem hesitar, a sua voz era um farol de verdade inabalável. Não posso prometer-te uma salvação perfeita, livre de dor ou medo, David. Os mundos oferecidos pelo Programa de Simulação de Vida podem não ser sempre amáveis ou gentis; podem conter provações e desafios que ultrapassam aqueles que alguma vez conheceste. Mas o que te posso prometer é que terás a oportunidade de voar, de perseguir o sol e sentir o seu calor radiante na tua pele, enquanto estavam destinados a isso. Serás livre para explorar as possibilidades mais longínquas e traçar um caminho só teu.

As lágrimas picaram os cantos dos olhos de David, derramando-se como encantamentos salgados que brilhavam contra a palidez do seu rosto. A sua respiração ficou presa na garganta, crua e irregular, enquanto ele lutava para resistir à tempestade crescente que rugia dentro dele. O tempo estendia-se diante dele, um interminável portento nebuloso acenando com a promessa de uma infância perdida e de uma esperança ilimitada recuperada.

O seu coração tremia sob as costelas, batendo num ritmo furioso contra a caixa torácica, incitando-o a mergulhar no abismo escuro e a abraçar o desconhecido que o esperava. E com um aceno resoluto, virou as costas à realidade decadente deixada para trás e, guiado pela mão inabalável de Eleanor, deu o primeiro passo para libertar a sua alma.

Tudo bem, David sufocou, a sua voz áspera com o desespero despedaçado. "Está bem, eu... Eu ofereço-me como voluntário. Vou entrar no desconhecido e enfrentar quaisquer desafios ou tristezas que ele possa conter. Mas, independentemente do que me espera, vou correr o risco - pela oportunidade de me tornar quem sempre fui destinado a ser e de viver a vida que me tem chamado nos meus sonhos.

Dizer adeus à sua vida normal

A porta abriu-se com um rangido, revelando o apartamento pouco iluminado a que David chamava casa nos últimos quinze anos. Era como se o tempo se tivesse tornado uma substância viscosa, sufocando-o e sufocando-o à medida que ele dava cada passo desajeitado pela pequena sala de estar. Fotografias em sépia desbotadas olhavam das paredes, as memórias outrora amareladas agora tingidas apenas com uma leve sugestão de nostalgia. A sua mão demorou-se sobre cada objeto sentimental, embora a sua mente estivesse carregada de dúvidas.

Não tenho a certeza de quando voltarei para casa, Eleanor, confessou ele para o pequeno aparelho que tinha entre a bochecha e o ombro. A sua voz estava rouca, o esforço de horas de introspeção era evidente em cada sílaba engasgada.

Está tudo bem, respondeu Eleanor, com as suas palavras a serem um suave encantamento de segurança. "Leva o tempo que quiseres. Digam as vossas despedidas.

Enquanto David deslizava a mão pela sua velha coleção de vinil, parando num álbum enrugado dos Grateful Dead, uma onda de melancolia tomou conta dele. Quantas vezes ele e os seus amigos se tinham reunido à volta do brilho cintilante deste gira-discos, rindo e cantando enquanto atravessavam o cosmos para entrelaçar as suas almas com os fios dourados da música?

David afastou uma lágrima perdida que lhe tinha escapado e sussurrou: Obrigado.

Movia-se pelo apartamento como se fosse um fantasma, cada passo pressionando a frágil casca do passado que estava a deixar para trás. As memórias de riso e amor que cobriam o espaço mantinham-no preso, puxando o seu olhar para a poltrona gasta, a mesa de café lascada, as cortinas brancas que emolduravam a vista da paisagem urbana monolítica.

O sol há muito que tinha descido abaixo do horizonte, pintando o céu numa mistura ardente de roxos e laranjas. O mundo parecia em chamas, sinalizando o fim de uma era. Lentamente, David alcançou os cantos sombrios que acumulavam pó e acendeu as pontes que o prendiam à sua vida anterior.

Entrou no quarto, cada respiração era um suspiro pesado enquanto as recordações lhe arranhavam a garganta. A cama, gasta e moldada a cada curva dos seus corpos entrelaçados, parecia desprovida do toque suave das mãos partilhadas e dos carinhos sussurrados. As cortinas desgastadas tinham testemunhado inúmeras confissões, ouvido sonhos febris sussurrados na noite silenciosa.

As suas mãos tremiam, as linhas difusas da sua vida passada e do seu futuro simulado entrelaçavam-se e prendiam o seu coração cansado, desfazendo os últimos fios de certeza. Caído de joelhos diante da cama desfeita, os soluços de David irromperam no ar, quebrando a delicada câmara de silêncio.

Eleanor, sussurrou ele para o quarto escuro e cheio de mágoa, não sei se consigo fazer isto.

Um momento de silêncio estendeu-se entre eles, um vazio que ecoava o abismo na alma de David. A voz de Eleanor, embora pequena na vastidão do seu desespero, tinha uma força que fortalecia o seu núcleo vacilante.

Compreendo o peso da tua decisão, David, e sei que é um salto aterrador para o desconhecido. As palavras dela, como pequenas gotas de consolo, começaram a infiltrar-se nas fracturas e fissuras que a dor tinha gravado no seu espírito. Mas não podes construir uma nova vida sobre os alicerces instáveis de uma antiga. A única maneira de encontrares paz é percorreres o caminho da rendição absoluta.

Nunca ninguém disse que a despedida seria fácil, murmurou David, reconhecendo a verdade das suas palavras. A certeza que o tinha iludido durante toda a sua vida agarrava-se agora a ele com a tenacidade de um homem a afogar-se, apoiando-o nas provações que se avizinhavam. Enquanto se levantava, um renovado sentido de propósito floresceu dentro dele, lançando fora o frágil edifício do mundo comum que tinha conhecido. Mas estou pronto para desistir do que conheço para abraçar o desconhecido e perseguir os sonhos que me perseguiram durante tanto tempo.

Ele saiu do quarto, deixando os fragmentos de uma vida que já não podia chamar de sua, e entrou no vazio escuro da noite. Cada grama de determinação e determinação levou-o em direção a uma verdade singular: que a vida que ele ansiava só se ergueria das cinzas do que ele tinha deixado para trás - que só abandonando o familiar, ele seria finalmente livre para voar.

Apresentação do programa e dos colegas participantes

Depois de David ter juntado os pedaços da sua antiga vida e de os ter deitado fora, um novo caminho abriu-se diante dele; um caminho que parecia estender-se por uma eternidade, envolto em sombras e incerteza. Era como se ele estivesse a olhar para a boca de uma besta tremenda, com os seus olhos frios e insondáveis fixos nele enquanto ele entrelaçava o seu destino com a sua forma inescrutável. As antecâmaras do complexo do Programa de Simulação de Vida estendiam-se à sua volta, as paredes metálicas e o teto violeta profundo engolindo vozes abafadas e risos nervosos, enquanto o som da maquinaria a fazer barulho ecoava ao mesmo tempo que a cadência inquieta do coração de David.

Bem-vindos, disse uma voz sedosa, enquanto a Dra. Eleanor Kinsley saía das sombras para se dirigir à pequena congregação de potenciais fugitivos que se tinham juntado entre a maquinaria barulhenta. As emoções de David oscilavam sob o olhar dela, momentaneamente enredadas pela resignação que tinha começado por semear na sua frágil psique.

O olhar de David percorreu a pequena multidão, pousando brevemente em cada alma trémula. Uma mistura de determinação endurecida e terror mal escondido girava entre eles, com apresentações sussurradas e silêncios atordoados a colorir as suas interacções. Enquanto permaneciam no precipício do desconhecido, David não podia deixar de se perguntar quantos deles viria a conhecer nas suas próximas vidas simuladas e quantos, como ele, procuravam consolo nas profundezas sombrias de uma nova existência.

A Dra. Kinsley conduziu o grupo por uma série de salas e corredores sinuosos que pareciam penetrar cada vez mais no coração do complexo. Quanto mais avançavam, mais a atmosfera parecia constranger e sufocar, uma energia tangível que envolvia cada alma com dedos frios até que a falta de ar se tornasse a norma, e a confortável ilusão de segurança se desvanecesse para revelar um abismo horripilante.

Por fim, chegaram a uma porta que parecia servir de portal entre a realidade mundana que David conhecera e o vasto abismo do desconhecido que se encontrava à sua frente. Por cima da porta, letras de aço frio escreviam as palavras Câmara de Preparação de Simulação.

Demora um pouco, avisou Eleanor, as suas palavras pesadas com a gravidade da sua decisão. Lembrem-se que, uma vez atravessado este limiar, a vossa vida antiga tem de ser deixada para trás. Estão a afirmar a vossa vontade de abraçar uma nova existência e de se tornarem, na sua essência, uma versão superior de vós próprios.

O coração de David batia-lhe no peito enquanto hesitava à entrada, com a incerteza a atormentar a sua determinação. Um toque tímido no seu ombro fê-lo estremecer e, quando olhou para baixo, deu por si a olhar para uma rapariga que nunca tinha visto antes. Os olhos dela pareciam brilhar com uma luz etérea, enquanto ela lhe oferecia um sorriso caloroso e tranquilizador que parecia não o deixar desamarrar-se.

Sou a Rachel, sussurrou ela, com a voz a tremer de emoção, mas o olhar firme e seguro. Vamos manter-nos unidos, está bem? Vamos ultrapassar isto.

Sentindo uma onda de camaradagem, David deixou que as palavras dela o envolvessem como um abraço caloroso. Ele acenou com a cabeça, a sua determinação restaurada, enquanto ele e Rachel enfrentavam a sala juntos, entrando no desconhecido com a certeza de que não estavam sozinhos.

Como células de um favo de mel, uma série de cápsulas espalhavam-se em todas as direcções, com ecrãs embutidos nas suas superfícies curvas exibindo vários mundos simulados que acenavam aos participantes. O zumbido da maquinaria e o crepitar ténue e estático da eletricidade enchiam o ar à medida que as cápsulas ganhavam vida, lançando nas paredes fragmentos digitais multi-coloridos dos seus mundos interiores. E dentro deste turbilhão surreal de fantasias simuladas, dezenas de almas trémulas reuniram-se, os seus destinos irrevogavelmente apanhados no emaranhado de destino em que estavam prestes a embarcar.

Um silêncio coletivo envolveu-os como uma mortalha etérea quando a Dra. Kinsley os conduziu a uma longa mesa carregada de filas imaculadas de pulseiras, cada uma com um botão cinzento despretensioso no centro. Estas pulseiras serão a vossa chave para navegarem no vosso novo ambiente, explicou ela, a sua voz sendo uma força orientadora constante no meio do tumulto dos seus pensamentos. Vão permitir-vos navegar pelas diferentes camadas da realidade, bem como comunicar e manter uma ligação comigo e com os vossos colegas participantes.

Os dedos de David tremeram ao apertar a pulseira, sentindo o peso de dezenas de vidas a cair-lhe em cima com uma intensidade para a qual nunca se tinha preparado. Ele viu o brilho de inquietação nos olhos de Rachel enquanto ela espelhava a sua ação, com os lábios apertados enquanto se comprometia com a viagem que tinha pela frente.

Com um tremor a percorrer-lhe a espinha, David encontrou o olhar dela e, juntos, atravessaram mais um limiar. Apesar da incerteza do desconhecido, David encontrou consolo no conhecimento de que ele e os seus novos companheiros partilhavam laços comuns - o seu desejo de mais, o seu cansaço do mundano e o desejo insaciável de abraçar uma existência maior.

Quando o primeiro mundo simulado começou a existir diante deles, ele estendeu a mão e pegou na mão de Rachel. Naquele momento, o terror que tinha apertado o seu coração começou a dissipar-se, substituído pela força da ligação humana.

Que comece a viagem, sussurrou David, a sua voz tensa com determinação. Vamos perseguir os nossos sonhos e agarrar o sol.

Dar o salto: o compromisso de David com a simulação

Os ecos do seu passado reverberavam dentro de si, sussurros e palavras que se instalavam nas cavidades da sua caixa torácica, enquanto David enfrentava a promessa da vida eterna, uma viagem a que nenhuma alma humana jamais se atrevera. No seu peito, o seu coração mergulhava e subia, como um pássaro preso entre o céu pálido acima e a terra sem limites abaixo, perdido no meio. Um novo destino acenava-lhe, tão carregado, aterrador e eufórico como um relâmpago que rasga o tecido de tudo o que toca, e o pulso da sua vida acelerou.

Não posso deixar de me interrogar, Dra. Kinsley, disse David, mantendo o olhar firme da médica com o seu próprio olhar trémulo, o que significa para nós embarcar nesta viagem? Abandonar a vida que outrora nos era tão querida, em busca de uma vida maior e mais grandiosa do que alguma vez conhecemos?

A Dra. Eleanor Kinsley, a arquiteta do Programa de Simulação de Vida, estava diante dele, com os seus olhos cheios de calma no meio da tempestade de incerteza que agitava a alma de David. Ela observava-o sem julgamento ou medo, e parecia que a magnitude da decisão deles não pesava mais sobre ela do que o ar.

Deixar a tua vida antiga para trás, começou Eleanor, com a voz misturada com uma convicção tranquila, é perder a tua pretensão ao mundano - abandonar um mundo de previsibilidade e segurança e mergulhar de cabeça nos oceanos do desconhecido.

A tranquilidade ondulou pela câmara como uma onda plácida, acalmando a discórdia e a dúvida que lhe roíam a medula. David ficou à beira da eternidade, inclinando-se para o vento que levava embora os fantasmas da sua existência anterior, enquanto uma esperança ardente criava asas emplumadas e levantava voo.

Ao entrarem no Programa de Simulação de Vida, vão navegar por diferentes mundos virtuais, continuou Eleanor, as suas palavras atravessando o grupo extasiado como gavinhas douradas de harmonia. Não se trata de meras imagens ou ilusões, mas de novas vidas nas quais sentireis, pensareis e respirareis como se fôsseis verdadeiramente a pedra angular da sua criação. Elas responderão ao vosso toque e reflectirão os vossos desejos, vívidas e vivas.

Vivas. A palavra fez com que a pele de David ficasse arrepiada e ecoou nos seus ossos. Vivo, como nunca tinha estado antes.

Das sombras, uma figura emergiu, atravessando o limiar da apreensão e entrando no reino da confiança recém-descoberta. Era alto e largo, com olhos que prometiam tempestades ainda por desencadear. À medida que se aproximava, David sentiu as arestas do seu coração encaixarem-se, como dois estranhos que descobrem a beleza de uma existência partilhada, e o seu pulso estremeceu ao reconhecer a verdade inescapável.

Este era o homem que caminharia ao seu lado através dos reinos da vida digital após a morte. As suas emoções subiram e dançaram como fogos celestiais, brilhantes e esquivos, enquanto o seu coração cru seguia cada palavra, cada respiração trocada entre eles. Teria doído, se ele ainda tivesse todo o peso da dor para suportar.

Lembra-te sempre, sussurrou Leo, a sua voz urgente e baixa, "seja o que for que aconteça, nós somos os donos do nosso destino. As nossas vidas são uma tapeçaria, tecida com os fios das nossas