Esperança de um futuro

De Penny Jordan

O príncipe precisava de uma esposa urgentemente.
O país do príncipe Luc D'Urbino estava imerso no caos e só um casamento real podia resolver os seus problemas Anos antes, Carrie Broadbent tinha partilhado uma noite de paixão com Luc, mas depois ele tinha-a rejeitado. Por isso, ficou tão surpreendida quando ele voltou para pedi-la em casamento... naturalmente o orgulho disse-lhe que devia recusar. Mas, então, ele ameaçou trazer à luz do dia um segredo familiar que podia arruinar a sua reputação. Carrie tinha que aceitar aquela proposta... e ficar ao seu lado para sempre. Seria sua rainha e sua amante.

• Idioma: Português
• Editora: HarperCollins Ibérica
• Data de lançamento: 1 de jul. de 2015
• ISBN: 9788468771410

Penny Jordan

After reading a serialized Mills & Boon book in a magazine, Penny Jordan quickly became an avid fan! Her goal, when writing romance fiction, is to provide readers with an enjoyment and involvement similar to that she experienced from her early reading – Penny believes in the importance of love, including the benefits and happiness it brings. She works from home, in her kitchen, surrounded by four dogs and two cats, and welcomes interruptions from her friends and family.

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Editado por Harlequin Ibérica.

Uma divisão de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2003 Penny Jordan

© 2015 Harlequin Ibérica, uma divisão de HarperCollins Ibérica, S.A.

Esperança de um futuro, n.º 807 - Julho 2015

Título original: The Blackmail Marriage

Publicado originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicado em português em 2005

Reservados todos os direitos de acordo com a legislação em vigor, incluindo os de reprodução, total ou parcial.

Esta edição foi publicada com a autorização de Harlequin Books S.A.

Esta é uma obra de ficção. Nomes, carateres, lugares e situações são produto da imaginação do autor ou são utilizados ficticiamente, e qualquer semelhança com pessoas, vivas ou mortas, estabelecimentos de negócios (comerciais), feitos ou situações são pura coincidência.

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Imagem de portada utilizada com a permissão de Harlequin Enterprises Limited. Todos os direitos estão reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-7141-0

Conversão ebook: MT Color & Diseño, S. L.

Sumário

Página de título

Créditos

Sumário

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Epílogo

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Prólogo

– Acreditas agora que tinha razão quando te avisei que não serias mais do que uma diversão passageira para o meu afilhado? – a condessa encolheu os ombros de forma elegante e solene. – Não podia ser de outra forma! Luc é um príncipe de sangue e de destino nobre. É verdade que também é um homem e que tu és uma rapariga muito bonita e… disponível – acrescentou, com frieza e voltando a encolher os ombros de forma exagerada.

A cara de Carrie ardia de humilhação e angústia.

– Talvez tenha andado atrás de ti, mas nunca se casaria contigo. Como seria possível uma coisa dessas? Não és nada. Não és ninguém! És apenas a filha de um mero empregado. Só isso. Uma rapariga tonta e devassa. Todo o principado sabe que seduziste Luc e que te enfiaste na cama dele. Quando Luc se casar, fá-lo-á com alguém de origem nobre. A minha neta é, obviamente, a melhor escolha para Luc, já que é uma menina que está a ser educada e preparada para isso.

Atónita e incrédula, Carrie ficou a olhar para aquela mulher. Sabia perfeitamente que a condessa se opunha a qualquer relação entre ela e Luc, porém, nunca imaginara que estivesse a planear casar Luc com a sua jovem neta.

– Mas Maria só tem dez anos e Luc tem quase vinte e cinco.

A condessa voltou a olhar para Carrie com frieza.

– A idade não tem qualquer importância. Além disso, o que são quinze anos? O meu falecido marido era vinte anos mais velho do que eu. Bom, de qualquer das formas, hoje, chamei-te, porque Luc assim mo indicou. Luc pretende que saias de S’Antoine imediatamente. Também não quer ter qualquer tipo de contacto contigo no futuro.

– Não! – protestou Carrie. – Não, não acredito.

A condessa olhou para Carrie com desdém.

– Porquê? Porque te deitaste com Luc?! Não és assim tão inocente, Catherine. Tu sabes como são estas coisas e, afinal de contas, só viste passar umas férias a S’Antoine, com o teu pai e o teu irmão.

– Mas, Luc… – Carrie calou-se de repente.

Era verdade que Luc não lhe tinha feito nenhuma declaração de amor nem lhe tinha prometido nada, todavia, Carrie pensava que partilhavam os mesmos sentimentos e que era apenas uma questão de tempo até lhe dizer que a amava tanto como ela o amava a ele.

Na noite anterior, quando a informara que teria de ir numa viagem de negócios, Carrie não imaginara que aquilo pudesse acontecer. Além disso, quando ele insistiu para que ela voltasse para a sua cama, em vez de ficarem juntos como sempre, pensou que talvez fosse pelo facto de Luc querer proteger a sua reputação como mulher. No entanto, agora, os seus sonhos maravilhosos e românticos desfaziam-se perante a fria realidade que a madrinha de Luc lhe revelava.

Como era possível que Luc a amasse, se tinha dado instruções à sua madrinha para que a tratasse de forma ignominiosa e a mandasse embora dali?

Carrie admitiu que, até àquele Verão, os seus sentimentos em relação a Luc tinham sido sempre um pouco confusos. Ele era sete anos mais velho do que ela, sempre tinha levado as suas responsabilidades e os seus deveres muito a sério e, às vezes, mostrara-se um pouco distante, fazendo-a sentir-se pequena e pouco importante. Ela sabia que, dali a alguns meses, a actual regência, que se tinha instaurado para governar o principado até Luc atingir os vinte e cinco anos de idade, terminaria e Luc converter-se-ia no principal governante.

– Luc, o quê? – desafiou-a a condessa, secamente. – É óbvio que perdeu o interesse, uma vez que já satisfez toda a sua curiosidade sexual sobre ti. O meu afilhado é um homem honrado e de princípios. É um homem que conhece os seus deveres. Foste apenas uma diversão, um momento que agora quer esquecer. Tenho a certeza de que compreenderás tudo isto, sobretudo depois de ouvires o que ele me mandou dizer-te. O teu pai disse-me que tens lugar numa velha universidade. Terás de tratar de muitas coisas em Inglaterra para começares o teu percurso académico. Reservámos-te um lugar no voo de amanhã de manhã. O meu motorista levar-te-á ao aeroporto. Ah, quase me esquecia! Luc pediu-me para te dar isto – indicou, enquanto dava a Carrie um cheque. – Luc sabe que as despesas inerentes à tua nova vida serão muitas e não quer que penses que não apreciou os teus…

A cara de Carrie estava vermelha de fúria, quando afirmou, zangada:

– Diga a Luc que pode ficar com o seu precioso dinheiro a, porque eu não o quero. Na verdade, ele é um… um… um patético personagem saído de uma opereta de péssima qualidade. Um tonto que se considera especial por se vestir com uma farda e que chama a si próprio «príncipe». Além disso, este pedaço de terra ainda é dele, porque mais ninguém o quer – concluiu Carrie, audaciosa.

– Como te atreves a dizer isso? – a condessa tinha perdido a compostura e estava furiosa. – A linha sucessória do meu afilhado remonta há mais de quinhentos anos, ao primeiro príncipe de S’Antoine, que recebeu estas terras como presente do Papa. Depois disso, a família protegeu-a sempre, como uma herança sagrada, contra todo o tipo de adversidades. O avô de Luc permitiu às tropas aliadas o desembarque nas nossas praias. Foi, inclusivamente, por isso que foi atingido por um tiro e perdeu a vida. S’Antoine não é um principado qualquer, como bem o demonstrou a família de Luc em variadíssimas ocasiões. Na verdade, as tuas palavras ignorantes comprovam que não mereces fazer parte desta terra.

Embora Carrie não gostasse da condessa, sentia-se um pouco envergonhada. Era verdade que a família de Luc possuía uma tradição e uma história próprias, visíveis no apoio a causas consideradas benéficas para a humanidade, todavia, naquele momento, Carrie não tinha vontade de o admitir. Na realidade, odiava mais Luc do que odiava a sua manipuladora madrinha. Ignorando o cheque, Carrie virou-se e encaminhou-se para a porta precisamente no momento em que as suas emoções se apoderavam dela.

Capítulo 1

– Não vou dizer para que sejam felizes, porque sei que o serão. Estou muito contente pelos dois!

Carrie abraçou o seu irmão recém-casado e a sua esposa emocionada.

– Carrie, Maria quer que lhe faças um favor – comentou Harry, apressadamente.

Carrie olhou com um ar intrigado para a mulher atraente que o seu irmão abraçava.

– Podes ir a S’Antoine dizer-lhes que, agora, eu e Harry somos marido e mulher? Por favor?

– Queres que eles saibam? – perguntou Carrie com cautela.

Carrie ficara tremendamente surpreendida, quando, há alguns dias, o seu irmão lhe dissera que ia casar-se com Maria. Afinal de contas, toda a gente assumira que Maria se casaria com Luc. Até o próprio Luc… Porém, quando Carrie falara com Maria sobre esse assunto, ela replicara que quem queria que ela se casasse com Luc era a sua avó. Ela, no entanto, não tinha intenção de ser protagonista de um casamento por conveniência, sobretudo desde que se apaixonara por Harry.

– Claro que quero que saibam. Não tenho nada a esconder – respondeu Maria, com orgulho. – Nada nem ninguém nos separará – acrescentou, olhando com um ar apaixonado para Harry.

Carrie sentia-se feliz por eles. De facto, não havia qualquer dúvida