Desafios à conservação na Bacia do Paraopeba/MG: identificando valores

De Alecir Antonio Maciel Moreira

O trabalho que deu origem a este livro foi finalizado no ano de 2015. Naquele ano, que ora parece tão longínquo, o Brasil via aprofundar uma crise política que se articulava ao cenário econômico e social. Somada a esse cenário prolongava-se uma seca que ameaçou de forma significativa os grandes centros urbanos da região centro-sul do país. Em verdade, longe de expressar o negacionismo da existência da mudança do clima (acredito que não se trata de uma discussão para este lugar), a seca expôs as fragilidades das bases do modelo de desenvolvimento nacional e, mais do que isso, a tessitura de poder que o sustenta.
Analisando a bacia do Paraopeba, tornou-se observável uma vocação de sua complementariedade espacial com o Quadrilátero Ferrífero e a bacia do Velhas.
Cabe reconhecer, portanto, que sua importância tende a se acentuar nos contextos regional e nacional. Essa posição tem custos e precisa de sustentação econômica e, portanto, exige planejamentos de longo prazo. Os recursos aí existentes precisam ser valorizados e potencializados, com vistas, em último caso, ao benefício geral de sua população.

• Idioma: Português
• Editora: Sociedade Mineira de Cultura – Editora PUC Minas
• Data de lançamento: 31 de mar. de 2021
• ISBN: 9786588547090

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capa do livro

Desafios à conservação na Bacia do Paraopeba/MG:

identificando valores

Antonio Maciel Moreira

Desafios à conservação na Bacia do Paraopeba/MG: identificando valores

Editora PUC Minas

Belo Horizonte

2020

© 2020 Alecir Antonio Maciel Moreira

Todos os direitos reservados pela Editora PUC Minas. Nenhuma parte desta publicação poderá ser reproduzida sem a autorização prévia da Editora.

Pontifícia Universidade Católica de Minas Gerais

Grão-Chanceler • Dom Walmor Oliveira de Azevedo

Reitor • Dom Joaquim Giovani Mol Guimarães

Pró-reitor de Pesquisa e de Pós-graduação • Sérgio de Morais Hanriot

Editora PUC Minas

Direção e coordenação editorial: Mariana Teixeira de Carvalho Moura

Comercial: Paulo Vitor de Castro Carvalho

Projeto gráfico e diagramação: Eduardo Ferreira

Formatação digital: Ábner de Marcos Neves

Conselho editorial: Édil Carvalho Guedes Filho, Eliane Scheid Gazire, Ev’Ângela Batista Rodrigues de Barros, Flávio de Jesus Resende, Jean Richard Lopes, Javier Alberto Vadell, Leonardo César Souza Ramos, Lucas de Alvarenga Gontijo, Luciana Lemos de Azevedo, Márcia Stengel, Meire Chucre Tannure Martins, Mozahir Salomão Bruck, Pedro Paiva Brito, Sérgio de Morais Hanriot.

Elaborada pela Biblioteca da Pontifícia Universidade Católica de Minas Gerais

M838d

Moreira, Alecir Antonio Maciel

Desafios à conservação na Bacia do Paraopeba/MG: identificando valores [recurso eletrônico] / Alecir Antonio Maciel Moreira. Belo Horizonte : Editora PUC Minas, 2020.

E-book (271 p.: il.)

ISBN: 978-65-88547-09-0

1. Bacias hidrográficas - Conservação. 2. Recursos hídricos. 3. Proteção ambiental. 4.!Paraopeba, Rio (MG) - !Legislação - Aspectos ambientais. I. Título.

SIB PUC MINAS

Ficha catalográfica elaborada por Fernanda Paim Brito - CRB 6/2999

Sumário

Agradecimentos

Lista de figuras

Lista de quadros

Lista de siglas

Capítulo 1

INTRODUÇÃO

Capítulo 2

ASPECTOS HISTÓRICOS DA CONSERVAÇÃO

2.1 Degradação ambiental e estratégias de conservação

2.2 Conservação na perspectiva de atores públicos e privados

2.2.1 O Brasil e a questão ambiental no sistema internacional

2.2.2 Atores internos e a proteção ao ambiente

Capítulo 3

ASPECTOS LEGAIS DA CONSERVAÇÃO: A LEGISLAÇÃO AMBIENTAL BRASILEIRA

3.1 A legislação ambiental brasileira

3.2 A legislação e proteção ambiental de Minas Gerais

Capítulo 4

ASPECTOS TEÓRICOS E TÉCNICOS DA CONSERVAÇÃO

4.1 Breve contexto das pressões ambientais contemporâneas

4.2 Fundamentos da biologia da conservação

4.3 Aspectos geográficos da conservação

4.4 O pensamento geográfico e a questão ambiental

4.5 Unidades de Conservação: objeto de análise geográfica

4.6 A Teoria Geral de Sistemas como suporte teórico-metodológico para o tratamento das questões ambientais

4.7 O geoprocessamento e o tratamento da informação espacial

Capítulo 5

METODOLOGIA

5.1 A metodologia de identificação dos HCVs

Capítulo 6

A BACIA DO PARAOPEBA EM PERSPECTIVA

6.1 Localização da área de estudo

6.2 A fisiografia da bacia

6.3 A geomorfologia da bacia do rio Paraopeba

6.4 Morfologias especiais – feições cársticas

6.5 Circulação atmosférica e climatologia regional

6.6 Aspectos bióticos da bacia do rio Paraopeba

6.7 O Paraopeba – Um pouco de história

Capítulo 7

IDENTIFICAÇÃO DE ÁREAS DE ALTO VALOR DE CONSERVAÇÃO NA BACIA DO RIO PARAOPEBA

7.1 HCV 1 – concentração de biodiversidade

7.1.1 A flora da bacia

7.1.1.1 Angiospermas da bacia do Paraopeba

7.1.1.2 Peridófitas da bacia do Paraopeba

7.1.2 A fauna da bacia

7.1.2.1 A mastofauna

7.1.2.2 A avifauna

7.1.2.3 A herpetofauna

7.2 HCV2 – Áreas extensas no nível da paisagem, dotadas de cobertura vegetal relevante no contexto abordado, de modo a propiciar a manutenção de populações viáveis de espécies

7.3 HCV3 – Áreas que contenham ecossistemas únicos no contexto de interesse, tais como cavernas e sítios arqueológicos

7.4 HCV4 – Áreas que prestem serviços ambientais básicos em situações de extrema importância, tais como a captação de água e controle erosivo, potencial hidrogeológico, áreas de recarga e/ou nascentes

7.5 HCV5 – O Índice de Vulnerabilidade de Saneamento e Meio Ambiente (Ivsma)

7.6 HCV6 – Áreas de extrema importância para a identidade cultural tradicional de comunidades locais (áreas de importância cultural, ecológica, econômica ou religiosa)

7.7 HCV7 – Conectividade e síntese: áreas de alto valor de conservação na bacia do rio Paraopeba.

Capítulo 8

CONSIDERAÇÕES FINAIS

Posfácio

Referências

Anexo

À minha mãe, pelo apoio incondicional e por me dar todas as referências do Paraopeba.

AGRADECIMENTOS

Serendipity é uma expressão inglesa que não encontra tradução perfeita para o português. Ela remete às descobertas afortunadas feitas, aparentemente, ao sabor do acaso. Talvez o tema aqui tratado seja um desses casos. Uma descoberta afortunada que me permitiu escrever sobre um tema e uma causa nos quais aprecio e acredito. Afortunada também por ter podido, de alguma forma, retornar na forma de trabalho material o afeto que sempre tive por esse vale – o Paraopeba. Reaprendi aqui que o Paraopeba são, de fato, três. E o que fala mais de perto ao meu coração é o baixo. Lá pelos lados do Mocambo, da Lapa, do Cedro Velho, do Saco da Pedra, aprendi a ter uma relação de afeto com a natureza. Encontrei, na aspereza do cerrado, a paisagem da minha infância, beleza e inspiração sem fim. E com certa tristeza pude vê-la desaparecer aos poucos. Lá, peguei o gosto por escutar e contar causo. E quanto causo tem! Tem a luz andeja, que ainda amedronta quem costuma passar nas estradas à noite; histórias de assombração do casarão da fazenda do Mocambo (que nem está mais de pé); tem o pequizeiro em forma de cruz (também mal-assombrado). Agora, revisitar tudo isso com outro olhar... foi um desses casos de serendipity. Faz-me pensar, inclusive, em um compromisso espiritual com essa terra. E esse será mais um causo que terei para contar. Então, para começar, só posso agradecer a Deus pela oportunidade que essa vida me deu.

À minha família pelo suporte. Mãe, irmãs, sobrinhos, Soraia, pelo amor incondicional. Agradeço ao meu orientador, Alexandre Magno Alves Diniz, pelo estímulo e pelos empurrões ao longo do tempo, pelos conselhos e por me fazer acreditar que era possível. Não posso deixar de agradecer, nessa passagem, ao professor Oswaldo Bueno Amorim Filho (meu primeiro orientador) pelos mesmos motivos supraditos.

À Fundação Biodiversitas pela cessão do banco de dados para a realização da pesquisa. Nesse grupo, obrigado especial à Gláucia Moreira Drummond, ao Cássio Soares Martins, à Roberta Maini. Sem vocês não teria sido possível. Agradeço ao Marcos Coutinho pela cessão das fotos do sobrevoo à Bacia. Agradeço igualmente ao Adriano Paglia, Markus Gastauer, Gustavo Pezzuti, Alexandre Salino e Gustavo Malacco pelos ensinamentos, trocas e materiais de pesquisa.

Ao Cedefes, Ministério do Meio Ambiente, IEF, Iepha e Iphan pela disponibilização de dados que subsidiaram a construção do banco de dados da pesquisa.

Aos meus amigos, pela paciência e pela compreensão das minhas ausências. Em verdade meu coração nunca esteve ausente. Em especial, agradeço ao Flávio Cândido pelo apoio e pelo estímulo. Ao Eduardo Garcia pela viagem à Pontinha e pelas fotos. Obrigado Luís Cláudio!

Aos meus colegas José Flávio Morais Castro e João Henrique Rettore Tuttore pelas orientações e conselhos. Aos professores do Colegiado do Curso de Geografia, Marcelo Eduardo Zanetti, Magda Maria Diniz Tezzi e César Azevedo Carneiro, agradeço pelo apoio. Ao Rodrigo Teixeira, meu sincero agradecimento. Tem um pouco de vocês aqui!

LISTA DE FIGURAS

Figura 1

Mapa da bacia do rio Paraopeba-MG: ottobacias.

Figura 2

Mapa de localização da bacia do rio Paraopeba no Estado de Minas Gerais.

Figura 3

Mapa do Índice de Desenvolvimento Humano na bacia do rio Paraopeba – 2000.

Figura 4

Mapa do Índice de Desenvolvimento Humano na bacia do rio Paraopeba – 2010.

Figura 5

Serra de Ouro Branco (MG).

Figura 6

Foto áerea da mineração aos pés do pico do Itabirito.

Figura 7

Mapa geológico da bacia do rio Paraopeba (MG).

Figura 8

Mapa de unidades hidrogeológicas da bacia do rio Paraopeba (MG).

Figura 9

Foto do aspecto da morfologia do baixo Paraopeba.

Figura 10

Mapa hipsométrico da bacia do rio Paraopeba (MG).

Figura 11

Foto do rio Paraopeba ao cruzar o alinhamento do Curral.

Figura 12

Foto aérea do alinhamento da Serra do Curral.

Figura 13

Foto da Igreja de Nossa Senhora da Boa Morte, na comunidade quilombola de Boa Morte – Belo Vale (MG).

Figura 14

Mapa da riqueza total de espécies distribuídas por município.

Figura 15

Mapa da distribuição de riqueza total de espécies de angiospermas por municípios.

Figura 16

Mapa de registro de espécies-alvo de angiospermas na Bacia.

Figura 17

Mapa da distribuição de riqueza de espécies de pteridófita por município.

Figura 18

Mapa da distribuição de espécies-alvo de pteridófita na bacia do Paraopeba.

Figura 19

Mapa da distribuição de riqueza de espécies da mastofauna por município

Figura 20

Mapa da distribuição de espécies-alvo da mastofauna na bacia do Paraopeba.

Figura 21

Mapa da distribuição de riqueza de espécies da avifauna por município.

Figura 22

Mapa da distribuição de espécies-alvo da avifauna na bacia do Paraopeba.

Figura 23

Mapa da distribuição de riqueza de espécies da herpetofauna por município.

Figura 24

Mapa da distribuição de espécies-alvo da herpetofauna na bacia do Paraopeba.

Figura 25

Mapa de espécies da fauna ameaçadas da bacia do rio Paraopeba, segundo o Livro Vermelho da Fauna Brasileira Ameaçada de Extinção.

Figura 26

Mapa da distribuição normalizada de espécies da fauna ameaçada da bacia do rio Paraopeba, segundo o Livro Vermelho da Fauna Brasileira Ameaçada de Extinção.

Figura 27

Mapa da distribuição normalizada da riqueza de espécies da fauna e flora (alvos totais) ameaçadas da bacia do rio Paraopeba.

Figura 28

Foto do cachorro-do-mato- vinagre (Speothos venaticus)

Figura 29

Foto do sagui-da-serra-escuro (Callithrix aurita)

Figura 30

Mapa-síntese de HCV1 para a bacia do rio Paraopeba.

Figura 31

Mapa de remanescentes florestais da bacia do rio Paraopeba.

Figura 32

Mapa de distribuiçãoa normalizada de áreas de alto valor para a conservação bacia do Paraopeba

Figura 33

Foto da Floresta estacional semidecidual na borda sudeste da bacia do rio Paraopeba (Ouro Branco – MG), de propriedade de companhia mineradora.

Figura 34

Em primeiro plano, campo rupestre quartzítico, com a ocorrência de Velózias e, ao fundo, fragmento de florestal estacional semidecidual, no interflúvio Paraopeba-Doce (Ouro Preto – MG).

Figura 35

Foto de remanescente florestal protegido (APAM, APEE) às margens do reservatório de Rio Manso (à esquerda).

Figura 36

Mapa de remanescentes de vegetação nativa da bacia do rio Paraopeba.

Figura 37

Foto de Vereda com seu buritizal característico – situada no BRP, município de Papagaio (MG).

Figura 38

Mapa-síntese de HCV2 para a bacia do rio Paraopeba.

Figura 39

Mapa de localização de cavidades naturais registradas da bacia do rio Paraopeba (Cecav, 2010).

Figura 40

Foto do interior da Gruta Rei do Mato (município de Sete Lagoas – MG).

Figura 41

Mapa de cavidades naturais por ottobacia, normalizado para a bacia do rio Paraopeba.

Figura 42

Foto de Couraças ferruginosas no PESRM, que recobrem importantes superfícies do QF. Em suas bordas podem se desenvolver cavidades, por processos dossolutivos em litologias não carbonáticas.

Figura 43

Fotografia de pintura rupestre encontrada no teto da Gruta Rei do Mato, no município de Sete Lagoas (MG).

Figura 44

Mapa da distribuição por municípios de sítios arqueológicos tombados pelo CNSA-SGPA Iphan, ano base 2010.

Figura 45

Mapa de Áreas Prioritárias para a Conservação na bacia do rio Paraopeba (MG).

Figura 46

Mapa de distribuição normalizada de Áreas Prioritárias para a Conservação, em Ottobacias.

Figura 47

Mapa-síntese de HCV3 para a bacia do rio Paraopeba.

Figura 48

Mapa dos tetos orográficos da bacia do rio Paraopeba. Foram considerados tetos orográficos todas as superfícies cuja altimetria fosse superior a 1000m.

Figura 49

Mapa de distribuição normalizada de tetos orográficos por ottobacia, para a bacia do rio Paraopeba.

Figura 50

Foto de mineração de calcário no município de Fortuna de Minas, no MRP. A intensificação da mineração do calcário nos últimos anos guarda relação com a aceleração do crescimento econômico. O calcário é insumo importante para a indústria da construção civil.

Figura 51

Mapa de distribuição normalizada de potencial hidrogeológico por ottobacia, para a bacia do rio Paraopeba.

Figura 52

Mapa-síntese de HCV4 para a bacia do rio Paraopeba. As ottobacias mais importantes para a conservação dos recursos hídricos encontram-se relativamente dispersas.

Figura 53

Índice de Vulnerabilidade de Saneamento Básico e Meio Ambiente dos municípios da bacia do Paraopeba, ano 2000.

Figura 54

Índice de Vulnerabilidade de Saneamento Básico e Meio Ambiente dos municípios da bacia do Paraopeba, ano 2010.

Figura 55

Mapa-síntese HCV5 – Vulnerabilidade de Infraestrutura de Saneamento e Meio Ambiente (IVSMA). Distribuição normalizada por ottobacia para a bacia do rio Paraopeba.

Quadro 8

Comunidades quilombolas da bacia do rio Paraopeba, por município.

Figura 56

Mapa da distribuição normalizada de comunidades quilombolas na bacia do rio Paraopeba por ottobacias.

Figura 57

Foto da Igreja Nossa Senhora da Boa Morte – Comunidade Quilombola da Boa Morte, Belo Vale (MG).

Figura 58

Mapa de distribuição de bens materiais tombados, na bacia do rio Paraopeba (Iepha, 2010).

Figura 59

Mapa da distribuição normalizada de bens materiais tombados na bacia do rio Paraopeba, por ottobacias.

Figura 60

Foto aérea do PESRM e minerações do entorno, tomada em junho de 2009. À esquerda se observa o estreito interflúvio sobre o qual se assenta a rodovia que corta a UC. O PESRM é uma das poucas UCs de proteção integral da bacia do rio Paraopeba.

Figura 61

Mapa de Unidades de Conservação na bacia do rio Paraopeba e áreas circunvizinhas – são 34 UCs e a APEE Rio Manso é a de maior extensão.

Figura 62

Fotos do faveiro-de-wilson (Dimorphandra wilsonii Rizzini), espécie ameaçada e rara.

Figura 63

Frutos do faveiro-de-wilson.

Figura 64

Pilhas de rejeito de ardósia, parcialmente colonizadas, às margens do rio Paraopeba. Papagaios (MG).

Figura 65

Foto de eucaliptal na região de Curvelo (MG).

Figura 66

Maciços de eucalipto avançam por sobre áreas de vegetação natural de Cerrado no BRP.

Figura 67

O Cerrado está se tornando uma feição cada vez mais rara no BRP. Sua manutenção se deve sobretudo à exigência de formação de reservas legais, conforme reportado pelo Sr. Lico Rocha, proprietário da área, no município de Curvelo.

Figura 68

Mapa-síntese: Áreas de Alto Valor para a Conservação na Bacia do Rio Paraopeba.

Figura 69

Foto do Santuário do Bom Jesus do Matosinhos, Congonhas (MG).

Figura 70

Foto da Serra de Ouro Branco (MG).

Figura 71

Foto do rio Paraopeba correndo em leito rochoso, na localidade de Maracujá, próximo à sua nascente.

Vista aérea da represa de Três Marias – foz do rio Paraopeba.

LISTA DE QUADROS

Quadro 1

Cronologia da Relação Homem/Natureza

Quadro 2

Grau de Vulnerabilidade à Extinção.

Quadro 3

Relação entre Unidades Geológicas e Hidrogeológicas

Quadro 4

Taxa de Recarga

Quadro 5

Classificação de Unidades Hidrogeológicas como possuidoras de elevados valores de conservação

Quadro 6

Critérios para Construção do Índice de Vulnerabilidade em Infraestrutura e Meio Ambiente

Quadro 7

Distribuição de Tipos de Solos na Bacia do rio Paraopeba

LISTA DE SIGLAS

abr

abril

ANA

Agência Nacional das Águas

Arsae

Agência Reguladora de Serviços de Abastecimento de Água e de Esgotamento Sanitário

ago

agosto

ARP

Alto rio Paraopeba

a.C.

Antes de Cristo

AAS

Anticiclone do Atlântico Sul

Apm

Anticiclone Polar Móvel

APP

Área de Preservação Permanente

APA

Área de Proteção Ambiental

APE

Área de Proteção Especial

Apem

Área de Proteção Especial do Manancial

Art.

artigo

Anpec

Associação Nacional de Centros de Pós-Graduação em Economia

BRP

Baixo Rio Paraopeba

CAR

Cadastro de Ambiente Rural

Cedefes

Centro de Documentação Eloy Ferreira da Silva

Cecav

Centro Nacional de Pesquisa e Conservação de Cavernas

CBH

Comitê de Bacia Hidrográfica

CPRM

Companhia de Pesquisa de Recursos Minerais

CAD

Computer Aided Design

CCMA

Conselho Consultivo de Meio Ambiente

Conama

Conselho Nacional de Meio Ambiente

Cibapar

Consórcio Intermunicipal da Bacia Hidrográfica do Rio Paraopeba

CDB

Convenção da Biodiversidade

CR

Criticamente em Perigo

DD

Dados Insuficientes

dez

dezembro

EM

Em Perigo

spp

espécie

EX

Extinta

EW

Extinta na natureza

fev

fevereiro

fig.

figura

Flona

Floresta Nacional

FSC

Forest Stewardship Council

FP

Frente Polar

FBCN

Fundação Brasileira para Conservação da Natureza

Feam

Fundação Estadual do Meio Ambiente

FJP

Fundação João Pinheiro

FNDF

Fundo Nacional de Desenvolvimento Florestal

GEF

Global Environmental Fund

GIS

Geographic Information System

HAB

habitante

há

hectare

HCV

High Conservation Value

HCVA

High Conservation Value Area

ICMS

Imposto sobre Circulação de Mercadorias e Serviços

IDH

Índice de Desenvolvimento Humano

IDHM

Índice de Desenvolvimento Humano Municipal

IVSMA

Índice de Vulnerabilidade em Infraestrutura de Saneamento e Meio Ambiente

Ivima

Índice de Vulnerabilidade em Infraestrutura e Meio Ambiente

IBGE

Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística

IBDF

Instituto Brasileiro do Desenvolvimento Florestal

Ibama

Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renováveis

ICMBio

Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade

Iphan

Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional

IEF

Instituto Estadual de Florestas

Iepha

Instituto Estadual do Patrimônio Histórico e Artístico

Igam

Instituto Mineiro de Gestão das Águas

IUCN

International Union for Nature Conservation

jan

janeiro

jul

julho

jun

junho

Ipea

Instituto de Pesquisa Econômica Aplicada

L

Leste

MP

Medida Provisória

MRP

Médio Rio Paraopeba

m.

metro

mm.

milímetro

MG

Minas Gerais

Mona

Monumento Natural

MMA

Ministério do Meio Ambiente

NE

Não Avaliada

NCGIA

National Center for Geographical Inventory and Analysis

NE

Nordeste

NO

Noroeste

N

Norte

nov

novembro

O

Oeste

ONU

Organização das Nações Unidas

ONG

Organização Não Governamental

out

outubro

p.

página

PESRM

Parque Estadual da Serra do Rola Moça

Pnad

Pesquisa Nacional por Amostragem Domiciliar

PDRH

Plano de Desenvolvimento de Recursos Hídricos

PNMA

Política Nacional de Meio Ambiente

PDI

Processamento Digital de Imagens

PIB

Produto Interno Bruto

Pnud

Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento

QF

Quadrilátero Ferrífero

NT

Near Threatened

Km

quilômetro

RMBH

Região Metropolitana de Belo Horizonte

RL

Reserva Legal

Resex

Reserva Extrativista

RPPN

Reserva Particular do Patrimônio Natural

Sema

Secretaria Especial para o Meio Ambiente

LC

Least concern

s/d

sem data

SFB

Serviço Florestal Brasileiro

set

setembro

SIG

Sistema de Informação Geográfica

Seuc

Sistema Estadual de Unidades de Conservação

Sisnama

Sistema Nacional de Meio Ambiente

Snuc

Sistema Nacional de Unidades de Conservação

SIVMA

Somatório do Índice de Vulnerabilidade em Infraestrutura e Meio Ambiente

SE

Sudeste

SO

Sudoeste

S

Sul

TGS

Teoria Geral de Sistemas

UC

Unidade de Conservação

UP

Unidade de Planejamento

UHE

Usina Hidroelétrica

VU

Vulnerável

Zcas

Zona de Convergência do Atlântico Sul

ZEE

Zoneamento Ecológico Econômico

Meandro abandonado do rio Paraopeba

Fonte: Carlos Bernardo Mascarenhas Alves, 2009.

INTRODUÇÃO

1INTRODUÇÃO

O rio Paraopeba nasce nas vizinhanças de Queluz e, após um curso de cerca de 60 léguas, lança-se no São Francisco, entre os rios Pará e Abaeté. As margens do Paraopeba, na parte mais próxima de suas nascentes, são tidas como de grande fecundidade, sendo elas que fornecem uma parte dos víveres que se vendem em Mariana, Sabará e na capital de Minas. O distrito de Paraopeba, diz Eschwege, poderá ser chamado de o celeiro de Vila Rica... [...] Mas aqui, acrescenta o mesmo autor, o mineiro e o cultivador querem em um só ano tirar de seu terreno tudo o que ele pode produzir; é esse um dos traços do caráter nacional. Encorajados pelo consumo de seus produtos, e vivendo a hora presente, os agricultores vizinhos de Paraopeba semeiam mais do que pode comportar a extensão de suas propriedades; o solo não tem tempo para produzir novas matas e, como nunca é adubado, desseca-se, esgota-se... e campos fecundos se transformam logo em um carrascal de samambaias e gramíneas de má qualidade. Tal é o estado em que se encontra hoje a maior parte da região de que se trata. (SAINT-HILAIRE, 1830, p.101).

O relato da viagem de Saint-Hilaire às Minas Gerais no início do século XIX é de extraordinária atualidade. A presença constante das lavras de minerais diversos e um descontínuo de campos cultivados e pastos maltratados se alternam no diário de viagem. Mas a riqueza biótica, as matas e as montanhas se assemelham a uma obra de ficção. No longo lapso do tempo passado, a Bacia do Paraopeba parece ter repetido a vocação funcional herdada no processo de conquista e colonização, só parcialmente transformada com o advento da industrialização moderna. Talvez a previsão de Eschwege [1] da condição de celeiro de produção das Minas Gerais não tenha se cumprido, mas o Paraopeba manteve sua importância econômica, cultural e geográfica marcante, no contexto estadual.

Do ponto de vista cultural, a Bacia do Paraopeba encarna o sertão roseano, fornecendo paisagens reais e compostas, caminhos reais e fantásticos, personagens e modos de falar e de agir e todo um universo social bem característico do interior brasileiro. Este sertão real e imaginário é parte fundamental da invenção do Brasil (COUTINHO, 1983). Cordisburgo, Paraopeba, Caetanópolis e Curvelo são municípios que ajudaram a compor o imaginário de Guimarães Rosa. O rio das Velhas, o Paraopeba e o Jequitinhonha dividem as águas que vertem desse sertão.

Do ponto de vista econômico, o Paraopeba concentra boa parte do cinturão produtor de hortifrutigranjeiros que abastece Belo Horizonte, principalmente nas sub-bacias dos ribeirões Sarzedo e Manso. A pecuária é particularmente importante no médio e baixo cursos, onde se destacam os municípios de Pompéu e Curvelo. As atividades minerárias ocorrem em toda a Bacia e são extraídos dela: minério de ferro, manganês, areia, ardósia e argila. Entre as mineradoras instaladas estão a Companhia Siderúrgica Nacional (CNS), a Gerdau, a Ferrous e a Namisa.

A indústria é importante nos municípios de Conselheiro Lafaiete, Ouro Branco, Congonhas, Ibirité, Betim, Contagem, Sete Lagoas, Cachoeira da Prata e Paraopeba. Importantes plantas industriais foram aí instaladas, a exemplo da Fiat, da Petrobrás através da Refinaria Gabriel Passos (Regap), dentre outras (FUNDAÇÃO ESTADUAL DO MEIO AMBIENTE, 2011).

Isoladamente, a Bacia abriga mais de 2.000.000 habitantes, distribuídos em 48 municípios (INSTITUTO BRASILEIRO DE GEOGRAFIA E ESTATÍSTICA, 2010). Somente o médio curso abriga cerca de 1.500.000 pessoas, onde se destacam os municípios