Alimente Teu Inimigo

De Sue Parritt

Nesta história comovente, um aviador britânico arrisca tudo para alimentar uma família faminta e devastada pela guerra.

Trinta anos depois de servir na Segunda Guerra Mundial, Rob de meia-idade tira férias na Itália. Lutando contra o TEPT e a depressão, a jornada desperta um sonho que traz à tona memórias há muito sufocadas.

Flashbacks dos dias de guerra, das tentativas de Rob de salvar uma família faminta, desencadeiam memórias reprimidas de guerra, amor e sacrifício. Mas ele pode encontrar forças para enfrentar os problemas no presente?

Baseado em uma história real, Feed Thy Enemy, de Sue Parritt, é um relato cru e comovente de coragem e compaixão.

• Idioma: Português
• Editora: Next Chapter
• Data de lançamento: 1 de mar. de 2023

Pré-visualização do livro

1

Eles estão no jardim quando o telefone toca, ele, debruçado sobre uma pá, desenterrando batatas, ela, arrancando ervas daninhas com muito gosto e jogando-as no gramado ao lado. Ele a observa correr pela grama e subir o caminho de concreto ao lado de seu novo galpão de madeira, suas pernas bronzeadas e bem torneadas movendo-se com o mesmo poder e graça que exibe ao nadar ou andar de bicicleta. Cinquenta e três no último aniversário, Ivy mantém a figura elegante que Rob admirava há tantos anos no escritório de mercadorias da estação ferroviária central. Uma mulher pequena, ela era e continua sendo, um completo contraste com sua primeira namorada do pós-guerra, a ruiva alta e voluptuosa sentada na mesa ao lado, dedos longos e pálidos com unhas escarlates nas pontas, batendo nas teclas da máquina de escrever como se sua vida dependesse disso. Esse relacionamento acabou quase antes de começar, o traje vanguardista de Edna e o comportamento extravagante sobrecarregando um funcionário ferroviário de boas maneiras, ainda se recuperando de quatro anos de serviço na guerra. Por que ele a convidou para sair em primeiro lugar? Quase trinta anos depois, ele ainda não sabe a resposta.

Apoiando-se na pá, Rob sorri ao se lembrar do dia em que um dos funcionários mais velhos o chamou após uma das histórias mais coloridas de Edna relatadas durante o almoço na apertada sala da equipe. ‘Robert, acho que você deveria saber que as duas garotas causavam grande consternação no escritório durante a guerra sempre que um trem de transporte de tropas parava na estação,’ confidenciou o funcionário de cinquenta e poucos anos em voz baixa, o rubor manchando suas bochechas pálidas enquanto embora a simples menção das façanhas de Edna e Ivy o tornasse de alguma forma cúmplice.

Tarde demais, Rob quis dizer, pensando em seu encontro noturno com Ivy, mas sendo um funcionário relativamente novo, permaneceu em silêncio.

‘No momento em que botas eram ouvidas marchando pela plataforma’, continuou o funcionário, ‘as meninas se levantavam de suas mesas, erguiam as janelas do escritório e descansavam seus seios no parapeito, acenavam e davam boas-vindas calorosas. As respostas eram sempre recebidas com pedidos de endereços de alojamento em troca de promessas de passeios noturnos e um vislumbre tentador de decote.’ O balconista se aproximou. ‘As chegadas de tropas de verão eram as piores, as meninas vestidas com blusas finas ou vestidos com decotes baixos durante o tempo quente.’

Rob achou difícil manter uma expressão séria, sabendo que Ivy havia namorado homens de países da Commonwealth e vários americanos durante a guerra. Antes da revelação do funcionário, eles namoravam há semanas.

Ainda sorrindo com as escapadas de guerra de sua esposa, Rob pega outra batata e a joga na velha bacia esmaltada a seus pés. Suas costas estão rígidas de tanto se curvar, então ele se endireita, estremecendo enquanto estica os dedos artríticos. Pela janela saliente próxima, ele pode ver Ivy empoleirada no braço de uma poltrona, segurando o fone no ouvido. Ele está se perguntando se deve entrar para fazer um bule de chá quando um gesto familiar, dedos passando pelo cabelo curto e encaracolado dela, o alerta para uma irritação repentina. Descontente, ele quer arrancar o fone de seus dedos, repreender o interlocutor que destruiu o ambiente tranquilo de sua tarde compartilhada de primavera.

Quando Ivy retorna ao jardim, Rob sente sua disposição alterada muito antes de notar os lábios franzidos e as bochechas já bronzeadas pelo sol da primavera. A decepção paira sobre ela como nuvens de tempestade se reunindo em um céu de verão.

‘Nosso cruzeiro foi cancelado,’ ela anuncia com a voz entrecortada.

‘Por quê?’ ele pergunta antes que ela possa esclarecê-lo.

‘A companhia de navegação faliu.’

Palavrões espumam em sua boca, mas antes que possam ser expulsos, o vizinho Harold aparece ao lado do galpão do jardim que dá para a cerca compartilhada. Harold Jenkins é o epítome da cortesia e nunca xinga. As maldições se metamorfoseiam em notas que pairam sobre a cabeça de Rob fora do alcance. ‘Isso significa que perdemos nosso dinheiro?’

Ivy balança a cabeça. ‘Apenas o pequeno depósito. Nosso seguro de viagem cobrirá o resto.’

‘Graças a Deus por isso. Então, e agora, como podemos organizar outro feriado em apenas algumas semanas? Imagino que o dinheiro do seguro levará uma eternidade para aparecer.’

Ivy sorri. ‘Não é um problema em ambos os casos, amor. Ofereceram-nos uma excursão de ônibus de duas semanas pela Itália e a agente de viagens disse que sua empresa ficará feliz em cobrir o custo até que nosso seguro pague.’

‘Entendo.’ Ele tenta imaginar olivais bem organizados, aldeias intocadas agrupadas em encostas, ruínas antigas brilhando ao sol do verão. Ele falha, terra arrasada e ruínas fumegantes fazendo seus olhos lacrimejarem.

‘Ela quer uma resposta definitiva hoje.’

Franzindo a testa, Rob pensa nos amigos que sugeriram que ele e Ivy se juntassem a eles no cruzeiro. ‘É melhor ligarmos para Alf imediatamente,’ diz ele, passando um dedo pela bochecha esquerda para enxugar a umidade. ‘Ele e Dawn podem não ter recebido a oferta de um passeio de ônibus e não parece certo ir sem eles.’ Olhando para baixo, ele estuda a batata descansando no solo úmido a seus pés.

‘Nosso agente de viagens e o deles já entraram em contato. Alf e Dawn ficarão felizes em fazer o passeio de ônibus.’

Levantando a pá, ele corta a batata ao meio. ‘Decisão tomada então.’

Sentados de cada lado da mesa de jantar, uma toalha bem passada disfarçando sua superfície surrada, marido e mulher se concentram em minúsculas costeletas de cordeiro servidas com porções generosas de batatas e brócolis caseiros. O silêncio convém a ambos, ela, sonhando com monumentos antigos, galerias de arte e catedrais; ele tentando apagar memórias perturbadoras do tempo de guerra.

‘ Roma, Florença, Veneza,’ Ivy exclama de repente, levantando os olhos para o céu. ‘Será maravilhoso!’

Rob organiza cuidadosamente sua faca e garfo antes de levantar a cabeça e olhar por cima da mesa. ‘Não tenho certeza se quero ir.’

Os olhos verde-mar brilham com fúria. ‘Você concordou esta tarde. Agora é um pouco tarde para mudar de ideia. A reserva terá sido feita.’

‘Mas eu queria cruzar o Egeu, explorar pequenas ilhas, experimentar as maravilhas da antiguidade.’ Ele suspira. ‘Sol, mar e comida gloriosa.’

Ivy espeta uma última batata com o garfo. ‘Haverá muito sol e comida gloriosa na Itália, além de incontáveis antiguidades. E a agente de viagens disse que a maior parte desse passeio segue pela costa. Além disso, não podemos decepcionar Alf e Dawn.’

Sem disposição para discussão, Rob pega sua faca e garfo para continuar comendo, cada garfada mastigada e engolida sem reconhecimento de gosto. Sem pestanejar, ele se esforça para se concentrar na porcelana branca que emerge gradualmente enquanto as imagens da costa Italiana se movem em lenta procissão em sua mente. Messina, Salerno, Nápoles, Anzio – alvos em mapas apenas para os olhos dos Aliados.

Mapas de guerra e destinos de férias estão longe dos pensamentos de Rob na segunda-feira seguinte, quando ele abre a pequena porta nos fundos do Supermercado Harrison e entra em um depósito escuro. Depois de estender a mão para o interruptor de luz, ele espera um momento para que o tubo fluorescente acenda, então pega um sobretudo cinza de um gancho próximo, substituindo-o por sua jaqueta esporte. O sobretudo está desbotado pela lavagem abundante e pelo desgaste na bainha, mas pelo menos protege as calças azul-marinho bem passadas, a camisa branca e a gravata que ele sempre usa para trabalhar. Elegância desnecessária para um lojista, ele reconhece, mas essencial para sua autoestima. Abotoado, ele contorna uma pilha de caixas de papelão para recuperar a empilhadeira de mão que havia estacionado fora de perigo na sexta-feira anterior e descobre, para seu aborrecimento, que alguém a moveu. ‘Provavelmente o maldito faxineiro,’ ele murmura, movendo-se para verificar as outras passagens.

Abandonada no corredor central, a empilhadeira está deitada de lado, esperando que um membro desavisado da equipe tropece e esfole uma perna ou tornozelo em sua placa base de metal áspero. Resistindo ao impulso de mirar um chute em seus pneus carecas, Rob se inclina para endireitar a fera, engasga quando a dor dispara em sua parte inferior das costas. Dobre os joelhos e mantenha as costas retas, pensa ele, lembrando-se do conselho do médico. Levantar peso, dobrar-se e esticar-se cobrou seu preço durante seus dois anos de trabalho no supermercado. Ao final de cada dia de trabalho, cada músculo palpita e ele anseia por mergulhar o corpo cansado num banho quente, uma proposta improvável nos meses de verão, quando o aquecimento central que também aquece a água foi desligado e eles têm que usar o aquecedor de imersão em vez disso. Os banhos são uma vez por semana na casa dos Harper, o custo de aquecer água suficiente diariamente, proibitivo.

Dando pequenos passos cuidadosos, Rob puxa a empilhadeira até o final da passagem onde os tomates das Ilhas do Canal esperam para serem transferidos para a seção de vegetais e, em seguida, abaixa lentamente a placa base até o piso de concreto. ‘Dobre, levante, empilhe,’ ele repete durante a cansativa tarefa, o mantra distraindo sua mente dos músculos envelhecidos. Sons de abertura iminente filtram-se pelas portas de vaivém que levam do depósito ao supermercado: gargalhadas estridentes de caixas adolescentes cujas minissaias não deixam nada para a imaginação; passos pesados na seção de carnes adjacente às portas enquanto Terry, o açougueiro, de rosto vermelho e redondo, inspeciona e reorganiza seu domínio.

Empilhadeira abastecida até o alto, Rob avança lentamente, sua respiração vindo em rajadas curtas e agudas, enquanto ele navega por uma passagem adjacente empilhada até o teto com caixas de papelão. Na primeira curva, ele coloca cuidadosamente a empilhadeira na posição vertical para limpar as palmas das mãos já úmidas em seu sobretudo antes de enfrentar o próximo corredor. Engradados de madeira contendo bandejas de laranjas Jaffa de Israel chegaram na noite de sexta-feira e estão criando um perigo extra ao se projetarem na passagem. ‘Droga,’ ele exclama quando um movimento lateral descuidado resulta em contato com as bordas ásperas das caixas. Levantando a perna direita da calça, ele examina a pele acima da meia, nota gotas de sangue decorando um arranhão de cinco centímetros, um ferimento irritante em apenas alguns minutos de um dia de oito horas.

Enquanto inala a fragrância das laranjas beijadas pelo sol, seu olhar se volta para as bandejas de papelão roxas visíveis através das ripas de madeira. Fabricadas com recortes para manter cada laranja separada da vizinha, as bandejas são úteis para armazenar produtos de seu pequeno pomar – três macieiras, uma ameixeira, um pessegueiro, uma pereira. O Sr. Harrison não tem nenhuma objeção em levar para casa qualquer número de bandejas, já que o lixo reciclável é coletado das lixeiras do supermercado semanalmente. Todo outono, Rob usa jornal para embrulhar maçãs e peras individualmente, garantindo que sua colheita seja armazenada por meses sob os três canteiros da casa. Os pêssegos são comidos à medida que amadurecem, a velha árvore raramente produz uma colheita decente. Ivy coloca em potes algumas das maçãs de cozimento de Bramley para tortas, migalhas ou molho; outras ela deixa debaixo dos canteiros para serem cozinhadas em uma data futura. Maçãs assadas, com os caroços removidos e substituídos por uvas brancas e açúcar mascavo, são um dos pudins favoritos de Rob. Lambendo os lábios, ele se pergunta que delícia Ivy servirá esta noite. Sua primeira pergunta ao voltar para casa é sempre, ‘O que há para pudim, amor,’ primeiro prato de pouca consequência para um homem com uma queda por doces.

Depois de verificar se o sangue não escorreu para sua meia, Rob agarra as alças de borracha rachadas e começa a manobrar a empilhadeira para a passagem um pouco mais larga que leva às portas duplas de vaivém. Complicada, a operação requer concentração total, então ele diminui a velocidade e está quase em casa e seco quando a empilhadeira prende em uma pilha de caixas contendo latas de abacaxi. Elas caem de lado em uma demolição perfeita, esmagando várias caixas de laranjas e fazendo Rob voar. Sacos de batatas King Edward o salvam de ferimentos graves, mas ele se sente atordoado e continua esparramado sobre juta irregular quando o gerente entra correndo.

‘De novo não!’ O volume do homem eleva-se sobre o monte de caixotes e caixas esmagados. ‘Quantas vezes eu já disse para você tomar cuidado com esse carrinho?’

‘Sinto muito, Sr. Harrison.’ Rob luta para se levantar.

‘Desculpas não vão substituir o estoque danificado, Robert. Vejo você em meu escritório quando limpar essa bagunça.’ E chutando as latas que escaparam para o lado, ele caminha em direção às portas.

Derrotado, Rob cai de joelhos e abaixa a cabeça.

O jantar é moderado, Rob buscando coragem para confessar que foi demitido; Ivy se distrai com uma carta de sua filha, Sally, que mora em uma pequena cidade a oitenta quilômetros de distância. ‘Uma nova irmã na ala ortopédica está dificultando a vida das enfermeiras mais jovens,’ comenta Ivy, olhando para o outro lado da mesa. ‘Sally diz que sua constante crítica e impaciência levaram vários estudantes de enfermagem a pedir demissão antes de seus exames finais. Um desperdício de todo aquele treinamento.’ Ela suspira. ‘Pobre Sally, se eu pudesse aparecer e dar-lhe um abraço’

Rob levanta a cabeça, tentado a responder que os abraços estarão permanentemente fora do menu em breve, Sally tendo decidido se juntar à irmã mais velha Frances e seu marido James na Austrália. Relutante em levantar o que continua sendo um assunto delicado, ela deixará o país dentro de três meses, ele se concentra em espetar tiras de repolho com o garfo.

‘Eu esperava que ela pudesse chegar em casa logo,’ acrescenta Ivy, ‘mas ela não tem um fim de semana livre antes de sairmos de férias.’

Os talheres escorregam dos dedos de Rob para o prato, salpicando a toalha creme com gotas de molho. ‘Não podemos sair em férias agora,’ ele deixa escapar. ‘Perdi meu emprego.’

Ivy se encolhe, depois se inclina para a frente, os olhos verdes exigindo uma explicação.

‘Aquele maldito carrinho de novo.’

Segue-se um longo silêncio, a boca de Ivy movendo-se em câmera lenta enquanto ela digere as más notícias e uma última garfada de repolho.

‘Você ainda pode ir,’ diz ele, aliviado por ter pensado em uma solução. ‘Alf e Dawn fariam companhia a você.’

‘E deixá-lo sozinho por quatorze noites.’

‘Posso conseguir algumas pílulas para dormir com o Dr. Hughes.’

‘Pílulas para dormir não são a resposta, Rob. Umas férias lhe faria bem.’

‘Mas preciso encontrar outro emprego.’

‘Você precisa sair de casa e não quero dizer ir para o jardim ou para o galpão.’

Rob empurra seu prato para o centro da mesa e se levanta. Dois passos e ele ligou a televisão escondida em um canto longe da lareira; mais três e ele está sentado em sua poltrona favorita, ao lado da lareira de ladrilhos. As notícias da BBC já começaram; ele encara o apresentador familiar, ignora o barulho próximo de pratos e talheres, o murmúrio sobre ter que lavar uma toalha de mesa que estava limpa esta noite.

O boletim nacional de notícias, sombrio como sempre com seus relatórios de disputas industriais, cortes de energia e bombas do IRA, combina com seu humor, confirmando o que ele acreditava desde o início dos anos 1970. Tudo na Grã-Bretanha está desmoronando, a economia prejudicada por greves e demandas salariais excessivas, o desemprego em seu nível mais alto desde a guerra e os problemas na Irlanda do Norte fora de controle. Afundado na poltrona, uma corrente de ar da porta aberta que dá para o corredor, esfriando a pele nua entre meias e calças, ele estremece com a perspectiva de procurar trabalho em um ambiente tão deprimido. Não há dúvida, suas filhas são as espertas, abandonando o navio que está afundando antes que seja tarde demais. Ao explicar seus motivos para emigrar, Sally afirmou que não via futuro para ela na Grã-Bretanha, um sentimento que Rob endossava. Frances e James a patrocinaram, oferecendo moradia com eles, o que agilizou o processo de imigração. Acomodação segura e qualificações de enfermagem devem garantir um futuro brilhante para uma jovem de vinte e um anos.

Em preparação para a chegada dela, James, um homem prático, construiu um quarto no espaço sob a casa entre a garagem e a lavanderia, uma combinação de sala e quarto com portas francesas que dão para o jardim dos fundos. Enquanto isso, Frances comprou um guarda-roupa e uma cama de segunda mão e está economizando para comprar um carpete e um novo sofá de três lugares. Claramente, ela espera que sua irmã fique por algum tempo. De sua parte, Sally se ofereceu para fazer cortinas enquanto procurava trabalho, já que Frances detesta qualquer tipo de costura.

Rob imagina toda a família reunida sob o mesmo teto em algum momento futuro, mas, em pouco tempo, a realidade o paralisa. Mesmo que ele quisesse deixar sua terra natal, não faria sentido um homem de sessenta anos com um histórico de empregos inaceitável e um longo histórico de doença mental se candidatar a emigrar para a Austrália. Ele suspira alto e pela primeira vez em anos, seus pensamentos voltam para uma década distante, uma terra distante e a queda no deserto do Saara que deveria ter acabado com sua vida.

Depois de um duelo prolongado, mas bem-sucedido, com um caça alemão, eles estavam voltando para sua base no sudoeste do Egito, quando um segundo Messerschmitt apareceu do nada. O piloto da RAF, Colin ‘Smudger’ Smith, veterano de inúmeras operações no deserto, imediatamente tomou medidas evasivas e quando o Martin Baltimore nivelou centenas de metros abaixo, ele e sua tripulação acreditaram que haviam ultrapassado o inimigo. Mas o Messerschmitt 109 tinha uma vantagem distinta sobre seu oponente, um sistema de injeção de combustível que permitia ao caça mergulhar rapidamente sem perder velocidade, e Smudger logo percebeu que eles estavam indo direto para o caminho do inimigo. A ação imediata de ambos os pilotos evitou uma colisão, mas os tiros da metralhadora montada no topo do cone do nariz do Messerschmitt salpicaram o Baltimore, enviando-o como um saca-rolhas sobre enormes dunas tingidas de vermelho-sangue pelo sol poente. Enquanto Smudger tentava recuperar o controle, uma fumaça negra sangrou no céu egípcio sem nuvens, uma mancha em um pano de fundo de deserto perfeito. Um clarão final de chamas queimou a asa direita e o Baltimore despencou em direção à terra, parando, de nariz à frente, em uma enorme duna de areia moldada pelo vento.

Dentro da torre dorsal de metal e perspex da aeronave, o artilheiro traseiro, sargento Robert Harper, levantou a cabeça cuidadosamente e examinou os arredores antes de descer para a fuselagem cheia de fumaça. Minutos depois, sua cabeça, ainda envolta em capacete de voo e óculos de proteção, emergiu de uma escotilha lateral. Segurando a borda da escotilha, ele se ergueu e pulou na areia. Ele pousou sobre as mãos e os joelhos perto da asa enegrecida e rapidamente manobrou para uma posição sentada, de costas para a agora silenciosa aeronave. O vento incessante do deserto uivava um refrão triste que se filtrava através de seu colete salva-vidas Mae West e uniforme de batalha azul-acinzentado, penetrando até mesmo nas botas pretas meio enterradas na areia. Levantando-se com dificuldade, virou-se para agarrar a asa, grossas luvas de voo protegendo suas mãos do metal aquecido, e puxou-se de volta para a fuselagem. ‘Smudger, Jim, Stuart,’ chamou ele, espiando pela escotilha aberta, a voz rouca como se tivesse gritado a tarde inteira.

Não houve resposta, então ele forçou seu corpo de volta para dentro da aeronave, determinado, apesar do risco de explosão iminente, a resgatar