Morte em Tyneside

De Eileen Thornton

Agnes Lockwood retorna a Tyneside, apenas para tropeçar em outro corpo morto.

Em sua primeira visita, ela ganhou bastante reputação como detetive amador, ajudando a polícia a solucionar um assassinato. Agora, ela está simplesmente ansiosa para se reunir novamente com Alan Johnson, um D.C.I. com a força policial de Newcastle.

Tendo saudades dele enquanto ela estava fora, ela espera que o relacionamento deles continue a florescer. Mas em seu primeiro dia de volta à cidade, ela é pega em outro assassinato.

E desta vez, sua intromissão na investigação policial empurra a paciência de Alan Johnson até o limite.

• Idioma: Português
• Editora: Next Chapter
• Data de lançamento: 19 de out. de 2023
• ISBN: 9798890085580

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1

Agnes tremeu de choque enquanto olhava para o horrível cadáver escondido atrás de um grande arbusto. O rosto do homem havia sido dilacerado impiedosamente e coberto de sangue seco. Um olho vidrado, pendurado em sua órbita, estava sobre a bochecha e parecia estar olhando para ela. As mãos, como o rosto, também foram muito cortadas. Ela queria se virar e fugir da cena horrível, mas naquele momento, suas pernas nem começavam a se mexer. Mas sua mente estava trabalhando horas extras. O que diabos DCI Alan Johnson ia dizer quando descobrisse que ela se envolveu acidentalmente em mais um assassinato?

Eram cerca de dez horas em uma manhã um pouco fria em março, quando Agnes Lockwood saiu do táxi. Ela olhou para o outro lado da estrada em direção ao rio Tyne. Além, do outro lado do rio, estavam o edifício dos Sábios e a Galeria de Arte Báltica. Seu olhar desviou um pouco mais a montante, para onde a ponte de Tyne se erguia acima de todos eles. Estava tão ansiosa para voltar a Tyneside e certamente não ficou desapontada.

Um movimento próximo chamou sua atenção. A ponte do milênio tinha começado a se inclinar para cima para permitir que uma embarcação flutuasse sob a estrutura maciça. Algumas pessoas esperavam por horas para ver esse espetáculo, mas isso estava acontecendo na frente de seus olhos agora. Era quase como se a ponte estivesse fazendo uma saudação ao seu retorno.

Agnes sorriu para si mesma ao ver a cena. Como era bom estar de volta.

Seus pensamentos foram interrompidos quando o taxista perguntou se ela gostaria que ele levasse suas malas para o hotel.

Você parece ter trazido uma grande quantidade de bagagem, acrescentou, olhando para as três grandes malas. Parece que você está planejando uma longa estadia aqui em Tyneside.

Obrigada Ben. Isso é muito gentil. Sorriu para o motorista. Não tenho certeza quanto tempo eu vou estar aqui, então eu fiz as malas para todas as eventualidades. Olhou para as malas. Embora pense que fui um pouco acima do topo. Ela fez uma pausa. Você as deixaria na recepção e diria à equipe que estarei lá em alguns minutos?

Agnes conheceu Ben, um jovem asiático, em sua última visita a Tyneside. Ela tinha chamado um táxi um dia e pediu a ele para levá-la em um passeio pela cidade. Desde então, sempre que necessitasse um táxi, ligava para ele.

Olhando de volta para o rio, pensou nos anos. Recordou como sua mãe havia falado com carinho de suas raízes em Tyneside. No entanto, até onde sabia, sua mãe nunca havia retornado. Nem mesmo para uma visita curta.

Mas desde que visitou a região há alguns meses atrás, Agnes agora entendia o dilema de sua mãe. Talvez ela acreditasse que, uma vez de volta, teria relutado em sair.

Agnes achara difícil arrumar as malas e voltar para Essex quando esteve aqui, mesmo sabendo que seria capaz de voltar alguns meses depois e ficar o tempo que quisesse. A ideia tinha sido boa; visitar a região, antes de voltar para casa para se preparar para seu voo para a Austrália, onde estava se encontrando com seus filhos. Mas não foi tão simples assim. Uma vez aqui, não queria sair. Mesmo enquanto estava longe do outro lado do mundo, seus pensamentos continuavam voltando para Tyneside... e para Alan.

Alan era um velho amigo de escola, agora um Detetive Chefe Inspetor da Polícia de Newcastle. Eles se encontraram por acaso em sua última visita e foi divertido alcançá-lo depois de todos esses anos. Eles gostavam da companhia um do outro e jantaram juntos várias vezes. Ela até o ajudou em uma investigação de assassinato. Embora soubesse que ele não queria realmente que ela se envolvesse. Sentia falta dele enquanto estava longe e pensara nele muitas vezes.

A recepcionista está levando sua bagagem para o seu quarto. Portanto, não há necessidade de correr para dentro do hotel. A voz de Ben interrompeu seus pensamentos.

Obrigada, Ben. Agnes enfiou a mão na bolsa e retirou a carteira. Agora, quanto devo a você?

Ele sorriu. Este é por conta da casa. Ele apontou para o táxi. Não liguei o medidor.

Ben, você não pode dar de graça...

Mas ela não conseguiu mais quando Ben levantou as mãos. Eu insisto. De qualquer forma, como o medidor estava desligado, não tenho ideia do que cobrar. É bom ver você de volta aqui em Tyneside... e antes de dizer mais uma palavra, você se lembra de que, em sua última visita, insistiu em me pagar por uma carona, o que nunca aconteceu.

No entanto, Agnes abriu a carteira e colocou uma nota de vinte libras em sua mão. Ok, concordou. O passeio foi livre hoje. Isso , acrescentou, apontando para a nota, é apenas uma dica.

Ben sorriu e balançou a cabeça enquanto subia em seu táxi. Eu deveria saber agora. Não posso ganhar onde você está incomodada. Mas acrescentou ele, agitando o dinheiro no ar muito obrigado.

Agnes ficou olhando o táxi se afastar. Ben era um bom homem e ela sabia que o dinheiro seria usado com sabedoria. Durante sua última visita, ela descobriu que Ben e sua esposa tinham um filho com problemas de saúde e que a maior parte de seu dinheiro era para tentar tornar sua vida mais confortável. Mas eles eram pessoas orgulhosas e não aceitariam caridade. Uma grande gorjeta de vez em quando era o mínimo que ela podia fazer.

Depois que o táxi dobrou a esquina, Agnes decidiu aproveitar alguns minutos antes de entrar no hotel. Atravessou a rua e ficou junto ao rio, como fizera no primeiro dia de sua última visita.

Naquela vez, enquanto estava olhando para a água, tinha passado pela sua mente o quão limpa parecia, comparada com a maneira como ela se lembrava. A indústria pesada havia dominado o cais todos esses anos atrás, fazendo com que a água do rio ficasse turva. Chegou a se perguntar quantas pessoas podem ter morrido simplesmente caindo no rio durante esses anos. Ou se os assassinos poderiam ter despejado corpos aqui, na esperança de que eles nunca fossem vistos novamente.

Fechou os olhos e soltou um suspiro. Naquele dia, quando todos esses pensamentos passaram por sua cabeça, nunca lhe ocorrera coisas como as que ainda aconteciam. No entanto, não muito tempo depois, descobriu o corpo de um homem flutuando em torno da Swing Bridge, apenas a uma curta distância de onde ela estava agora.

Afastando o pensamento de sua mente, se virou para encarar o edifício alto e gracioso na frente dela. Era hora de entrar no The Millennium Hotel.

No Quartel-general da Polícia de Newcastle, o Inspetor-Chefe Alan Johnson desligou o telefone. Aquele era o Inspetor-Chefe Aldridge em Gateshead. Ele acredita que eles encontraram o assassino deles.

O Sargento Andrews levantou os olhos da papelada. O assassino dos corpos encontrados recentemente por passeadores de cães?

Alan assentiu. Sim. Você vai se lembrar de que um foi descoberto em algum terreno livre perto do campo de golfe em Wrekenton, enquanto o outro foi encontrado em Saltwell Park.

Bem, bom para eles, Andrews exclamou, batendo na mesa. É bom obter um resultado tão rápido.

No entanto, não pôde deixar de notar que seu chefe não parecia tão entusiasmado.

É bom - não é?

Sim, é, respondeu Alan, pensativo.

Mas? perguntou o sargento. Sinto que há um 'mas' em algum lugar desesperado para sair.

Oh, não é nada, disse Alan com um encolher de ombros.

Nada? Andrews inclinou a cabeça para um lado enquanto falava. Sinto que há algo sobre isso incomodando você.

Alan bateu as mãos no braço da cadeira. Pelo que ouvimos, parece-me que eles resolveram este caso um pouco depressa demais.

Sentando-se de volta em sua cadeira, Alan começou a retransmitir seus pensamentos, contando-os em seus dedos.

Um, ambos os corpos foram encontrados há pouco tempo. Dois, não havia pistas deixadas no local - o assassino não havia deixado nada que levasse a polícia até ele ou ela. Três, não havia impressões digitais e quatro, nem DNA. Portanto, eles não tinham absolutamente nada para continuar - nenhum lugar para começar uma investigação.

Ele fez uma pausa.

No entanto, DCI Aldridge está convencido de que eles pegaram o homem que cometeu os crimes.

O inspetor disse por que ele tinha razão para acreditar que eles tinham o homem certo sob custódia?

Não! Alan olhou para o telefone. Só acho que ele queria se vangloriar de que eles pegaram seu homem tão rapidamente.

Bem, não há nada que possamos fazer. O sargento Andrews olhou para sua papelada. No entanto, há um lado positivo, acrescentou, olhando rapidamente para o inspetor-chefe. Pelo menos, foi resolvido antes que a senhora Lockwood voltasse para Tyneside. Caso contrário, acho que ela teria ido a Gateshead para ajudar na investigação. Fez uma pausa. Quando ela deve voltar da Austrália?

Não por mais três semanas e dois dias, respondeu Alan, olhando para o calendário. Vinha marcando os dias até seu retorno desde que Agnes deixara Tyneside.

Mesmo assim, não sei se ela voltará diretamente para cá. Ela pode precisar de um pouco de tempo para se acalmar depois do voo. Ele suspirou. Você sabe o que quero dizer. Desembalar e resolver as coisas antes de decidir o que fazer a seguir.

Ele ficou em silêncio. Havia a possibilidade de que ver seus filhos novamente depois de uma ausência tão longa pudesse fazê-la decidir se mudar para lá.

De qualquer forma, acrescentou, forçando um sorriso. Você está certo sobre o fato de que ela iria querer ajudar DCI Aldridge com o caso. Ele nem teria visto o que o atingiu.

Ambos riram.

Naquele momento, o celular de Alan começou a tocar. Enfiando a mão no bolso, ficou surpreso ao descobrir que a ligação era de Agnes.

Você não consegue dormir? Ele riu ao telefone. Deve ser o meio da noite lá. É a Sra. Lockwood, ele murmurou para o sargento.

Sim, suponho que deve ser, mas eu não estou lá.

Bem, onde você está?

Estou aqui.

Você quer dizer que está de volta à Inglaterra? Alan parecia surpreso.

Quero dizer, estou aqui, em Tyneside.

Não acredito! Eu pensei... Alan olhou para o sargento. Agnes está aqui em Tyneside.

Por que você não almoça cedo e sai para se encontrar com ela? Andrews sugeriu. Posso terminar esta papelada. Não precisa os dois de nós.

Alan acenou para Andrews. A ideia já havia passado pela sua cabeça.

Onde exatamente você está? Vou ver você.

2

P ensei que você fosse ficar com sua família por mais algumas semanas. Devo ter errado as datas.

A essa altura, Alan havia conversado com Agnes no Hotel Millennium. Eles pediram café e bolinhos para serem servidos na sala de visitas. Desde que chegou, ele não conseguiu tirar os olhos dela. Para ele, ela parecia incrível.

Ela estava usando um vestido que ele não tinha visto antes. Embora isso não o tenha surpreendido; ela parecia ter inúmeras roupas. Era a maneira como esta agraciou sua figura impressionante que o cativou. Ela também tinha um novo penteado. Foi cortado bem curto, mas realmente lhe convinha; fê-la parecer ainda mais jovem e ela estava ostentando um maravilhoso bronzeado.

Na escola, ele tinha uma queda por ela e ficou desapontado quando sua família deixou a região. No entanto, ele nunca a esquecera e mal podia acreditar quando a viu novamente no hotel depois de todos esses anos. Ela era divertida, era graciosa, levou a vida como ela veio, e era... incrível. Sim, incrível! Ele não se importava com quantas vezes pensasse. Não havia outra palavra para isso.

Esse era o plano, concordou Agnes. Ela sorriu. Mas sentia falta da querida velha Inglaterra e sentia falta de estar aqui em Tyneside e... Sua voz sumiu.

E? Alan solicitou.

Ela estava à beira de acrescentar o quanto sentira falta de vê-lo durante o tempo que passara fora, mas se conteve.

E, só queria voltar. Agnes terminou sua frase.

Ela desviou o olhar. Por que ela não pode sair com a verdade? Era um homem bom, honesto, trabalhador e sempre parecia elegante, mesmo quando usava roupas casuais. Era o tipo de homem que ficaria bem em um par de macacões sujos. Embora hoje, quando estava de serviço, vestisse um terno, uma camisa branca e gravata e, apesar de não poder vê-los no momento, tinha certeza de que seus sapatos seriam bem polidos. Parte do treinamento de seu exército, supôs. No entanto, por que não poderia simplesmente contar a ele a verdade?

Olhando para a porta, ela ficou aliviada ao ver o garçom vindo na direção deles com o café que haviam pedido. O curto interlúdio enquanto ele preparava a mesa lhe daria a chance de mudar de assunto.

Diga-me o que tem acontecido aqui em Newcastle enquanto estive fora, disse, no momento em que o garçom foi embora. Você não conseguiu uma medalha ou algo por pegar o ladrão?

Não, Alan riu. Além disso, acho que foi você quem realmente nos colocou no caminho certo para pegar ambos o ladrão e o assassino.

Então o que mais está acontecendo? Ou todos se comportaram na minha ausência?

Tenho que dizer que tem sido muito tranquilo desde que você saiu. Alan acariciou seu queixo. Obviamente, tem havido o problema habitual no centro da cidade nos fins de semana. Mas nada que a divisão fardada não pudesse cuidar. Fez uma pausa. No entanto, houve algumas mortes suspeitas em Gateshead, mas parece que o DCI prendeu alguém.

Oh, então eles não vão precisar da minha ajuda? Agnes sorriu.

Parece que não, respondeu Alan, com um sorriso. Quanto tempo você planeja ficar? Nunca se sabe, outra coisa pode surgir enquanto você estiver aqui.

Não decidi sobre a duração da minha estadia, mas vim bem preparada. Ben - lembra-se do Ben, o taxista?

Parou por um momento para permitir que Alan lembrasse o nome.

Ele assentiu.

Bem, Ben ficou chocado quando viu minha bagagem no aeroporto, ela continuou. Ele lutou para colocar minhas três grandes malas no seu táxi.

Agnes tomou um gole do café. Pedi pelo meu antigo quarto, aqui no hotel. Encolheu os ombros. Realmente não sei por quê. Suponho que eles são todos iguais. Eu me senti em casa lá, então por que mudar? Houve algumas mudanças, no entanto. Vejo que o quarto agora tem um pequeno cofre escondido no guarda-roupa e a corrente frágil da janela foi substituída por algo muito mais substancial. Duvido que alguém possa abrir a janela o suficiente para olhar para fora tão facilmente agora.

Sim, ouvi que eles iriam adicionar um cofre a cada quarto uma vez que a poeira tivesse baixado após os roubos de joias, disse Alan. Não sabia sobre a corrente nas janelas, no entanto.

Ele parou por um segundo.

Agnes, você gostaria de jantar comigo esta noite?

Sim. Obrigado Alan. Gostaria muito disso.

De volta ao quarto, Agnes jogou a bolsa na cama. Estava com raiva de si mesma. Por que diabos não admitiu para Alan que tinha sentido sua falta enquanto esteve fora? Por que esquivar-se da questão, quando ele era o principal motivo para ela ter interrompido sua estadia com a família? Sim, tinha sido sincera quando disse que sentia saudades da Inglaterra e de Tyneside; mas, pelo amor de Deus, sentira sua falta ainda mais.

Sentiu o desapontamento de Alan quando ela não o incluiu nas razões pelas quais interrompeu sua visita à Austrália. Embora ela tivesse ignorado a questão, se sentiu mal com isso. Ela queria dizer a ele, mas entrou em pânico no último minuto. E se tivesse errado alguns meses atrás, quando teve a sensação de que ele estava atraído por ela?

Ela olhou para sua bagagem perto do guarda-roupa; as malas ainda estavam esperando para serem descompactadas. Então olhou para o relógio. Ainda era no início da tarde. Ela pegou o primeiro voo para Newcastle e Ben estava esperando no aeroporto para buscá-la. Certamente a descompactação poderia esperar um pouco mais?

Ela olhou para a janela. Era um dia bonito e ensolarado; amanhã, poderia estar molhado e miserável. Talvez um passeio tranquilo fosse bom.

Sua intenção era dar um simples passeio ao longo do cais. No entanto, quando saiu do hotel, de repente, teve a ideia de visitar o parque no extremo norte da cidade. Ela se lembrou de ter ido lá quando criança; Seria interessante ver como isso mudara ao longo dos anos.

Sargento Andrews olhou para cima quando o inspetor-chefe voltou para o escritório.

Tudo bem? perguntou. A Sra. Lockwood gostou da sua estada na Austrália?

Sim, acho que sim, respondeu Alan lentamente. Na verdade, agora você menciona isso, ela não falou muito sobre sua visita à família. No entanto, disse que estava feliz por estar de volta aqui em Tyneside.

Meu palpite é que ela sentiu falta de sua companhia.

Talvez, Alan sorriu.

Ele realmente esperava que sim, mas só o tempo revelaria os verdadeiros sentimentos de Agnes em relação a ele.

3

Otáxi deixou Agnes na entrada do parque. Ela pegou o primeiro táxi na praça de táxis perto do hotel, em vez de entrar em contato com Ben. Ele poderia ter se sentido inclinado a dar-lhe outra carona e ela não estava querendo isso.

Apesar do frio no ar, ela encontrou um número de pessoas no parque. A maioria era de adolescentes usando a área de skate. As escolas locais pararam para o feriado da Páscoa. Ela parou para observar enquanto eles subiam e desciam as rampas. Os mais autoconfiantes viajavam em alta velocidade nas rampas mais altas, obviamente amando cada minuto. Alguns deles foram muito inteligentes, fazendo tudo parecer sem esforço. Outros, não tão confiantes, preferiam levar as coisas mais devagar, permanecendo nas rampas mais baixas. Agnes decidiu que se ela fosse uma criança hoje, teria feito parte do último grupo.

No seu tempo, os patins eram a grande coisa. Alguém até lhe emprestou uma tarde. Mas, uma vez amarrados a seus pés, eles pareciam ter uma mente própria. As rodas começaram a se mover, levando-a com elas. A rua em que moravam tinha uma ligeira inclinação, permitindo que os patins ganhassem velocidade. Por que alguém não lhe disse como parar? Ela finalmente parou quando bateu em uma parede no final da estrada. Sorriu para si mesma. Pensando nisso agora, parecia engraçado, embora na época tivesse sido bastante assustador.

Andando pelo parque, ela se deparou com a área de recreação destinada a crianças pequenas. Esteve aqui inúmeras vezes quando criança e ficou satisfeita em ver que ela não havia sido abandonada para o entretenimento mais atual.

Olhando para o relógio, decidiu voltar para a entrada. Alan iria pegá-la às sete horas e ainda tinha que descompactar suas malas. Além disso, o sol estava se pondo e começava a ficar mais frio. No entanto, fez uma anotação mental para voltar outro dia; Ainda havia muitas coisas que queria ver.

Ela quase havia chegado à entrada, quando notou vários pássaros reunidos perto de um dos arbustos. Houve duas ou três voltas ao redor do arbusto quando ela passou mais cedo, mas ela supôs que eles estavam curtindo os restos do almoço embalado de alguém. No entanto, agora, mais alguns se reuniram. Certamente o sanduíche, ou o que quer que fosse, teria sido comido ou levado embora agora?

Agnes se aproximou um pouco mais para ver qual era a atração. No começo, não conseguia ver nada e relutava em chegar perto demais, temendo que os pássaros voassem para ela - especialmente se achassem que ela iria pegar sua comida. Mas quando alguns pássaros no chão se moveram levemente para um lado, pôde ver parte de um sapato saindo de debaixo do arbusto.

Parecia como de um treinador; em muito bom estado também.

Talvez eles voltem para procurá-lo, ela murmurou, enquanto se afastava.

No entanto, enquanto continuava caminhando pela trilha, sua curiosidade natural começou a tomar conta.

Ela parou e se virou. Vários pássaros ainda estavam lá. Alguns estavam no chão, enquanto outros pairavam sobre os arbustos.

Naquele momento, ela tomou uma decisão, com pássaros ou sem pássaros, ela ia ter que voltar e dar uma olhada mais de perto.

Então, a que horas você se encontra com a Sra. Lockwood esta noite? perguntou o sargento Andrews, depois que Alan lhe dissera que a levaria para jantar. Dedos cruzados para algo que quebra a terra não apareça antes disso.

Vou buscá-la às sete, o que me lembra, preciso reservar uma mesa em algum lugar. Fez uma pausa. Talvez fosse melhor se jantássemos no hotel. Agnes certamente estará cansada depois do voo.

O voo dela? Quer dizer que ela voou até aqui? O sargento sorriu. Eu sei que você me disse que ela sentia falta de estar aqui em Tyneside, mas parece que ela realmente não podia esperar mais um minuto para voltar para cá.

Sim, eu entendi que ela pegou o primeiro voo... A sentença de Alan foi interrompida quando seu telefone celular começou a tocar.

Você está brincando comigo, certo? Mesmo quando ele proferiu as palavras, o inspetor-chefe sabia que não estava sendo enganado. Você diz que encontrou um corpo no Parque de Exposições? Onde exatamente no parque você está?

O sargento Andrews pegou as palavras de seu chefe. Um corpo - no parque? Quem o encontrou?

Alan levantou a mão, instruindo Andrews a esperar.

Nós vamos estar logo aí.

Pegue seu casaco. Essa foi Agnes. Encontrou um corpo no Parque de Exposições. Alan pegou o telefone na mesa e deixou instruções para o patologista e sua equipe chegarem ao parque. Já estamos a caminho.

A Sra. Lockwood certamente não fica por aqui, disse Andrews, pegando seu casaco e correndo em direção à porta.

4

ODetetive-Chefe Inspetor Alan Johnson e o Sargento Andrews encontraram Agnes onde ela disse que estaria - perto dos altos arbustos onde havia localizado o corpo.

Enquanto eles conversavam ao telefone, Alan sugeriu que ela se afastasse um pouco da cena até que eles chegassem, dizendo que isso poderia ser muito desagradável para ela. Mas ela se recusou, dizendo-lhe que algumas crianças inocentes poderiam correr para os arbustos em busca de uma bola e se deparar com aquela pobre pessoa deitada ali. Ver algo assim pode assustá-los para a vida.

Uma vez que Alan deu uma olhada no corpo, podia ver seu ponto. O rosto e as mãos estavam muito mutilados. Certificando-se de que ele não contaminou nada, se inclinou sobre o corpo para olhar mais de perto. No entanto, era difícil determinar se os cortes haviam sido feitos pelo assassino, ou os corvos e outras aves ainda planavam no alto.

O que você acha, Sargento?

Andrews sacudiu a cabeça. Isso é algo para o patologista descobrir. Mas alguém estava certamente tentando esconder a identidade do corpo. Olhe para as pontas dos dedos.

Alan deu outra olhada e viu que até mesmo as pontas dos dedos tinham sido queimadas.

Poderia pedir a um dos policiais que o levasse de volta ao hotel sugeriu Alan, quando voltou para onde Agnes estava esperando.

Podia ver que ela parecia bastante pálida e suas mãos estavam tremendo.

Ele colocou um braço em volta do ombro dela e olhou para a entrada, justo quando dois carros da polícia entraram, seguidos pela van do patologista.

Você já teve um longo dia, e agora isso, Alan continuou, apontando para onde o corpo estava. Além disso, está começando a ficar mais frio.

Mesmo enquanto falava, Alan sabia que estava perdendo um tempo. Ele aprendeu