Três meses de paixão

De Melanie Milburne

Tinha voltado para ela… para se vingar…
No que dizia respeito a Anna Stockton, Lucio Ventressi só desejava uma coisa: vingar-se pela forma como ela o tinha abandonado.
Sabendo que Anna necessitava de dinheiro urgentemente, Lucio fez-lhe uma oferta: ele dar-lhe-ia dinheiro se ela se tornasse sua amante. Anna não tinha outra alternativa a não ser aceitar. Foi então que descobriu que a paixão podia ser muito doce, mesmo tendo como origem a vingança.

• Idioma: Português
• Editora: HarperCollins Ibérica
• Data de lançamento: 1 de abr. de 2016
• ISBN: 9788468783260

Melanie Milburne

Melanie Milburne read her first Harlequin at age seventeen in between studying for her final exams. After completing a Masters Degree in Education she decided to write a novel and thus her career as a romance author was born. Melanie is an ambassador for the Australian Childhood Foundation and is a keen dog lover and trainer and enjoys long walks in the Tasmanian bush. In 2015 Melanie won the HOLT Medallion, a prestigous award honouring outstanding literary talent.

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Editado por Harlequin Ibérica.

Uma divisão de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2004 Melanie Milburne

© 2016 Harlequin Ibérica, uma divisão de HarperCollins Ibérica, S.A.

Três meses de paixão, n.º 883 - Abril 2016

Título original: The Italian’s Mistress

Publicado originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicado em português em 2005

Reservados todos os direitos de acordo com a legislação em vigor, incluindo os de reprodução, total ou parcial. Esta edição foi publicada com a autorização de Harlequin Books S.A.

Esta é uma obra de ficção. Nomes, carateres, lugares e situações são produto da imaginação do autor ou são utilizados ficticiamente, e qualquer semelhança com pessoas, vivas ou mortas, estabelecimentos de negócios (comerciais), feitos ou situações são pura coincidência.

® Harlequin, Sabrina e logótipo Harlequin são marcas registadas propriedades de Harlequin Enterprises Limited.

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Imagem de portada utilizada com a permissão de Harlequin Enterprises Limited. Todos os direitos estão reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-8326-0

Conversão ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Sumário

Página de título

Créditos

Sumário

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Se gostou deste livro…

Capítulo 1

Anna olhou para o médico especialista do seu filho com horror.

– Quer dizer... que vai morrer?

O médico olhou para ela com gravidade.

– Se não tiver um seguro privado, receio que o serviço de saúde público demorará pelo menos um ano a dezoito meses a operá-lo.

– Não me posso permitir um seguro privado – disse Anna com o estômago apertado. – O dinheiro mal chega para comermos.

– Eu responsabilizo-me por mães solteiras como a senhora que têm que enfrentar problemas – declarou com pouca empatia. – Mas a saúde pública está sobrecarregada, à beira do colapso. A vida do seu filho não corre perigo a curto prazo; no entanto, é preciso reparar o mal coronário antes que se transforme numa lesão crónica. Se pudesse financiá-la, a operação realizar-se-ia este mesmo mês na Unidade de Cirurgia Cardiológica de Melbourne Centre.

O coração de Anna deu um baque. Mal tinha dinheiro para pagar o eléctrico até à cidade. Como poderia permitir-se uma operação num dos hospitais mais conhecidos do país?

– Quanto... quanto custaria a intervenção?

O médico fez um cálculo mental antes de dar uma quantia que quase a fez cair da cadeira.

– Tanto...? – balbuciou.

– Receio que sim. Sammy estará no hospital pelo menos dez dias, o que aumenta a despesa consideravelmente. E se surgirem complicações...

– Complicações? – perguntou, ao mesmo tempo que engolia o nó de receio que sentia na garganta. – Que tipo de complicações?

– Menina Stockton, qualquer intervenção cirúrgica suporta riscos. Numa criança de três anos uma operação delicada pode ter complicações, entre elas o risco de infecção, para não mencionar reacções adversas aos antibióticos – explicou, ao mesmo tempo que fechava a pasta com o histórico do pequeno paciente e se reclinava na cadeira. – Sugiro-lhe que volte para casa e telefone a todos os seus amigos e familiares até encontrar alguém que a possa ajudar. É a única oportunidade que o seu filho tem de obter uma melhoria rápida – sugeriu com um sorriso.

Anna suspirou no seu interior enquanto se levantava da cadeira.

Além da sua irmã, tinha pouquíssimos familiares. E os seus amigos?

Quando voltou precipitadamente do estrangeiro, há quatro anos, a última coisa em que pensou foi rodear-se de bons amigos; a sua prioridade era ter máxima distância entre a família Ventressi e ela.

Não passava um dia sem pensar no seu antigo noivo Lucio e o seu irmão Carlo...

Anna afastou da sua mente aquelas terríveis recordações... o que fizera... aquelas horríveis acusações que ainda ressoavam na sua mente quando se permitia pensar no passado.

As ruas da cidade estavam muito animadas àquela hora. As pessoas entravam e saíam das lojas e o calor pouco comum nesse mês de Novembro contribuía para aumentar a impaciência geral.

Anna desejava muito uma bebida fresca. Depois de consultar o relógio, comprovou que faltava pelo menos uma hora para apanhar o eléctrico que a levaria a casa para junto de Sammy, o seu filhinho, e Jenny, a sua irmã mais nova.

Ao ver um café não longe dali, decidiu entrar. Tinha a garganta seca, a modesta blusa de algodão estava encharcada nas costas e, ao passar por uma montra, viu que estava despenteada, o cabelo loiro pendia em madeixas murchas sobre os ombros. O seu aspecto era o de uma mulher descuidada e abatida.

Só havia uma mesa livre ao fundo do local. Ficava num canto escuro, portanto, não viu a figura alta até ser demasiado tarde. Estava sentado perto dela, com os olhos cor de chocolate fixos na sua figura.

Era demasiado tarde para escapar.

Levantou-se com a graça lânguida que ela aprendera a reconhecer como uma marca característica dos varões da família Ventressi e deteve-se à frente da sua mesa.

– Olá, Anna!

A voz profunda e aveludada percorreu as suas costas, libertando uma turba de recordações, quando a sua vida era uma promessa de felicidade, uma promessa que lhe fora arrebatada pouco depois com resultados devastadores.

– Lucio...

«Dói-me até ao pronunciar o nome dele», pensou.

– Posso fazer-te companhia? – perguntou, enquanto se sentava, sem lhe dar hipótese de negar. – Quantos anos passaram? Três? Quatro?

O comentário tão informal deixou-a aniquilada. Ela poderia dizer o número exacto de dias que tinham passado após ouvir as últimas palavras que lhe dirigira em tom tão irado e que era capaz de reproduzir até à última sílaba.

Anna levantou o queixo e olhou para ele sobre a pequena mesa que os separava.

– Não me lembro. Passou tanto tempo.

– Sim, é verdade – disse, enquanto se reclinava na sua cadeira sem deixar de olhar para o rosto corado da jovem. – Como estás? Pareces...

Ela baixou os olhos para a toalha.

– Estou muito bem, obrigada.

A empregada aproximou-se da mesa e Lucio apressou-se a pedir um copo grande de sumo de laranja para ela e um café muito curto para ele.

Quando a empregada se afastou, Anna olhou para ele com o sobrolho franzido.

– Ao menos podias ter-me perguntado o que queria beber.

– Queres outra coisa?

– Não, embora não seja essa a questão.

– E qual é?

«Qual é?», pensou ela. Era inútil discutir com ele porque ia sempre ganhar, à margem das tácticas que ela pudesse empregar.

Então, concentrou-se na pequena jarra que havia entre eles.

– O que te trouxe a Melbourne? – perguntou, com uma indiferença fingida.

– Negócios. A Ventressi transformou-se numa empresa tão florescente que decidimos abrir filiais aqui e em Sidney. Tirámos partido do boom imobiliário. Portanto, vim inspeccionar os nossos escritórios.

O olhar oculto de Anna descobriu os olhos de Lucio fixos nela e não conseguiu deixar de pensar que a inspeccionava a ela também.

Quando a empregada voltou com o pedido, Anna teve a oportunidade de o examinar.

Ainda se mantinha extraordinariamente arranjado, como todos os varões Ventressi. Mas, enquanto o seu irmão Carlo era mais baixo com tendência a aumentar de peso, Lucio era esbelto e atlético. Tanto o cabelo como os olhos eram escuros, o queixo firme, constantemente sombreado, e a boca também era firme e decidida. Sabia que era uma boca que podia ser muito suave e, às vezes, muito perigosa. E sabia isso por amarga experiência.

– Quanto tempo vais ficar no país? – perguntou, não por curiosidade mas pela necessidade de cortar o silêncio que se produzira entre ambos.

– Três meses, talvez um pouco mais – respondeu, olhando directamente para ela.

Anna bebeu um gole e, em seguida, reparou com irritação que a sua mão tremia ao pôr o copo na mesa.

– Como está o teu filho?

Anna quase derrubou o copo. Como sabia que tinha um filho?

– Ele... ele não está muito bem actualmente.

– Lamento.

Anna arqueou uma sobrancelha.

– A sério? – perguntou com cinismo.

– É uma criança – replicou ele, sem se alterar. – Nenhuma criança merece estar doente. O que tem?

Anna esteve prestes a contar-lhe a história toda, mas mordeu o lábio para o evitar. Em vez disso voltou a beber um gole. O silêncio tornou-se mais denso.

– Quantos anos tem? – voltou a perguntar ele.

– Três anos.

– Costuma ver o pai?

Anna apertou o copo.

– Não.

– Onde está?

– Sammy está... com a minha irmã.

– Refiro-me ao pai.

Anna olhou para ele com incerteza.

– Não sei.

– Falaste com ele acerca do seu filho?

– Não, mas fá-lo-ia se algum dia ele precisasse de saber.

«Nunca o farei», pensou. Carlo seria a última pessoa que saberia da existência de Sammy, ainda que a vida dela ou a do menino dependesse disso.

– Como está Jenny?

– A minha irmã está muito bem. Terminou com distinção o seu primeiro ano de Universidade.

– Isso é positivo.

«Vá, diz. Diz que é positivo para uma rapariga que mal consegue ouvir o som do seu próprio nome», pensou Anna, embora não o dissesse.

– Como está a tua mãe? – perguntou com uma expressão impassível.

– Está muito bem, a desfrutar tremendamente com os seus netos.

Sentiu o estômago apertado.

– Tens filhos? – perguntou, sem conseguir evitar.

– Eu não, são da minha irmã Giulia. Já tem três.

Anna recordou a irmã dele com um carinho que nem o tempo nem os problemas que a afligiam podiam apagar. Giulia tratara-as sempre afectuosamente em Roma.

– Pensei que te tinhas casado – disse, ao mesmo tempo que olhava fixamente para o fundo do copo.

– O casamento já não me atrai.

Não podia culpá-lo. Tinha todo o direito de pensar com descrença depois do que lhe fizera.

– Tenho que me ir embora – disse, ao mesmo tempo que afastava o copo vazio e agarrava na mala aos seus pés.