Retorno

De J.T. McDaniel

Há mais de 86.000 anos, a nave Warrior partiu do seu planeta natal numa extensa missão de exploração e colonização. Ela retorna em 2126 para um mundo muito diferente. Retorno é ao mesmo tempo uma emocionante aventura de ficção científica e um gentil lembrete de que boas intenções nem sempre trazem bons resultados.

• Idioma: Português
• Editora: BadPress
• Data de lançamento: 26 de jan. de 2024
• ISBN: 9781667469041

Pré-visualização do livro

Um

A capitã Kimewe Romiwero inclinou-se para a frente, com as mãos apoiadas na desgastada balaustrada de pedra que margeava o terraço de pedra da casa da sua família, com vista para a Baía de Tufaria. O luar refletia nas águas suavemente onduladas. Ao longe, ela podia ver as luzes do grande ancoradouro naval do Porto Koril. Antigamente, tinha sido o principal ancoradouro da Frota do Mar Oriental. Agora, depois de 139 anos de paz, era mais um museu do que qualquer outra coisa. Os grandes navios capitais eram cuidadosamente mantidos, mas raramente saíam do porto, a menos que fosse para participar de alguma batalha simulada para um filme.

Mesmo isso era raro agora. Era mais fácil recriar as batalhas em um computador.

Atrás dela, os ruídos da festa ficaram subitamente mais altos quando alguém abriu a porta do terraço. Ela ouviu passos suaves se aproximando. Romiwero endireitou-se e se virou. Uma mulher atraente, de meia-idade, usando um vestido de festa verde-escuro, atravessava o terraço.

Achei que te encontraria aqui, disse a mãe. Você sempre vinha aqui quando era pequena, sempre que queria ficar longe das pessoas.

Gosto da vista, respondeu Romiwero.

Está pensando melhor, Kim?

Não exatamente. Só de pensar em todas as coisas que deixarei para trás. Todas as pessoas. Ela sorriu melancolicamente. Você e papai, por exemplo. Por trinta anos, você sempre esteve ao meu lado, e em um ou dois dias você não estará mais, nunca mais.

Korasi Romiwero assentiu. Estamos extremamente orgulhosos de você, Kim, disse ela. Você e todos em sua tripulação. Você verá coisas que o resto de nós só pode imaginar.

Eu sei.

Ela pensou em sua nave, Warrior, estacionada em órbita cerca de 400 quilômetros acima deles. A nave, líder em uma classe de três, tinha 5,2 quilômetros de comprimento e uma largura de 450 metros. Presumia-se que seu alcance era essencialmente ilimitado. Ninguém sabia ao certo. A tecnologia de salto fora desenvolvida há 40 anos e testada pela primeira vez em 486, com um salto relativamente modesto de cinco anos-luz.

Em 496 eles descobriram duas coisas. Que o propulsor de salto funcionava, mas só se você estivesse a bordo da nave e o usasse. A tripulação relatou com entusiasmo que foi instantaneamente transportada para um ponto a cinco anos-luz de Barzak, passando uma semana explorando a vizinhança e depois sendo instantaneamente transportada de volta para o lugar de onde vieram. Eles estiveram ausentes por um total de sete dias e seis horas.

Eles ficaram um pouco surpresos ao descobrir que, no que dizia respeito a todos em Barzak, eles haviam partido há dez anos. A barreira da velocidade da luz, ao que parecia, permanecia intacta, exceto numa bolha temporal ao redor da nave, onde o tempo simplesmente deixaria de existir. No espaço de salto, a nave viajou precisamente à velocidade da luz, então o tempo parou para todos a bordo, mas continuou para o resto do universo.

Mesmo isso não deveria ser possível, pensou Romiwero. A Física Griisniskiriana argumentou que um objeto ganha massa à medida que se aproxima da velocidade da luz, e na velocidade da luz sua massa se torna infinita. Isso não deveria ter permitido viajar na velocidade da luz.

Avigor Arkhgaizim, até 497 chefe do departamento de física da Universidade de Balin, encontrou uma maneira de contornar o problema. O impulso de salto que ele desenvolveu pode mover a nave exatamente na velocidade da luz, ou pode simplesmente aproximar um local no espaço-tempo de outro local a anos de distância, permitindo que a nave passe instantaneamente de um para o outro. De qualquer forma, a nave percorreu a distância, mas a mesma quantidade de tempo passou no espaço-tempo normal.

Romiwero sabia o que estava planejado para a Warrior. Em mais dois dias, a nave sairia de órbita, percorreria uma distância segura do planeta, acionaria o propulsor de salto e daria um salto de 200 anos-luz. Quando a nave emergisse no espaço normal, todos que haviam sido deixados para trás em Barzak já estariam mortos há mais de um século.

Eles poderiam retornar ao planeta, mas nunca para as pessoas que conheciam.

Sua mãe olhou para cima. É a sua? ela perguntou, apontando.

Romiwero levantou a cabeça e olhou. A forma era indistinta, mas discernível, e o casco de metal polido tornava-o relativamente fácil de se ver, mesmo a 400 quilômetros. Pode ser, disse ela. "Não posso dizer a esta distância, mas certamente é uma das três Warriors."

As três naves, Warrior, Aspirant e Exultant, estavam todas estacionadas na mesma órbita, espaçadas mais ou menos igualmente ao redor do planeta. Externamente, não havia como distinguir uma da outra, a menos que você chegasse perto o suficiente para ver seus nomes. Todas partiriam na semana seguinte para explorar diferentes quadrantes galácticos, talvez plantando colônias Barzakianas em planetas desabitados e adequados. Uma nave estelar da classe Warrior carregava uma tripulação de 318 pessoas, com espaço reservado para mais 800 colonos em potencial.

Eventualmente, eles esperavam retornar e relatar o que tinham visto. Romiwero se perguntou se alguém se importaria. Milhares de anos teriam se passado quando eles retornassem. Alguém falaria a língua deles? Já era bastante difícil compreender o antigo gehunita, e houve apenas alguns séculos de evolução linguística desde que ele foi falado. Tempo suficiente, porém, para que grachzich[1] se transforme em grosh e noravionish[2] em norish.

Quando voltassem, eles se anunciariam por meio de seus rádios. Ela tinha quase certeza de que ninguém saberia o que eles estavam dizendo até então.

Tudo bem, disse ela, os computadores podem lidar com isso.

Sua mãe olhou para ela com curiosidade. Lidar com o quê?

Oh, desculpe. Eu estava pensando em voz alta. Quando voltarmos, bem, será num futuro tão distante que não imagino que alguém ainda fale como nós.

Suponho que você esteja certa.

Romiwero olhou para a nave e depois para o relógio. Acho que aquela é a minha, pensou. Se ela tivesse se lembrado corretamente das órbitas, deveria ser a Warrior passando por cima desta vez.

As luas estão lindas esta noite, disse Korasi. Emthemlu, a menor das duas luas de Barzak, estava nascendo. Nakli já raiara há algum tempo.

Romiwero assentiu. Ela achava Nakli, com sua superfície cicatrizada sempre tão sugestiva de um rosto humano, mais agradável esteticamente. Era muito maior, um agradável globo branco no céu noturno. Emthemlu tinha apenas 60 quilómetros no seu ponto mais largo e tinha a forma de um rim doente e irregular. Ainda nem tinha começado a assumir uma forma globular.

Acho que devo voltar para dentro, disse Romiwero.

As pessoas querem ver você, disse a mãe. É por isso que estão todos aqui.

* * *

A subtenente Marina Fehmadaatin sentou-se na cadeira da capitã na ponte do Warrior. Olhando para a tela, ela podia ver o planeta curvando-se acima dela. Sempre pareceu estranho. Se você estivesse orbitando um planeta, esperava que o planeta estivesse abaixo de você, não acima de você. Parecia mais lógico.

A lógica não tinha nada a ver com a mecânica orbital. Desde que a humanidade se aventurou pela primeira vez no espaço, as órbitas invertidas eram o padrão. Originalmente, o objetivo era reduzir o aquecimento solar através dos compartimentos de carga abertos dos primeiros orbitadores. Hoje em dia, era mais costume do que qualquer outra coisa. Os movimentos para cima e para baixo da Warrior foram determinados internamente pelo sistema de gravidade artificial da nave.

O costume, a tradição, eram importantes na Marinha Imperial. Mais de quinhentos anos de tradição regulamentavam tudo, desde as divisões do dia no mar - ou no espaço - até o que era servido nos refeitórios de alistados, na sala dos oficiais e no refeitório dos suboficiais, até seus uniformes, patentes e o próprio design das naves. Houve até rumores de fazer com que as pontes das naves estelares da classe Guerreiro se parecessem com as das antigas naves de guerra.

A praticidade venceu desta vez. Uma nave de guerra só precisava navegar em duas direções; uma nave estelar tinha que manobrar em quatro direções. Havia também uma questão de conforto. Nas naves de guerra, apenas o capitão tinha um lugar para se sentar. Na ponte da Warrior, o capitão, ou o oficial de convés, se o capitão não estivesse na ponte, sentava-se em uma cadeira ligeiramente elevada na extremidade dianteira da ponte, de onde teria uma visão perfeita da tela holográfica. Abrir o apoio de braço direito da cadeira do capitão revelou os controles da tela de visualização e o apoio de braço esquerdo ocultava os controles de emergência.

O controle do leme era um console curvo a bombordo e ligeiramente atrás da cadeira do capitão. O oficial de engenharia sentava-se em um console semelhante a estibordo. O resto da tripulação da ponte ocupava estações ao longo das anteparas de bombordo e estibordo.

Havia muito pouco acontecendo no momento. Marina estava entediada. Olhando para o relógio, ela percebeu que ainda faltavam 82 minutos para que seus colegas chegassem à ponte. Não exatamente uma hora[3]. A maior parte da tripulação estava no planeta, dizendo adeus às suas famílias. Não era como um simples passeio pelo sistema solar, onde a nave poderia demorar algumas semanas, ou mesmo alguns meses.

No que dizia respeito a qualquer pessoa que eles estavam deixando em Barzak, eles iriam embora para sempre. Dependendo do que encontrassem durante a viagem, eles poderiam ter desaparecido por algumas centenas de anos ou alguns milhares.

Marina havia se despedido do marido naquele dia, antes de pegar um transporte em Callaahavn. Galnor aceitou bem, ela pensou. Não que ele tivesse muita escolha. Ou mesmo se importasse com a sua partida. Eles estavam casados há apenas seis meses, depois de namorarem nos últimos dois anos no Imperial Naval College em Salmik.

Quando chegaram em casa, não demoraram muito para perceberem que a atração principal não era nada mais significativa do que estar entre o pequeno contingente de aspirantes de Callaaite na classe 524. Quando Marina foi selecionada para ir com a Warrior, eles encararam isso de maneiras diferentes.

Marina sentiu que estava de acordo com a tradição Callaaite, partir para a aventura. Galnor apenas admitiu que era mais barato e mais simples do que divorciar-se. Não havia nada de segredo sobre a missão planejada da nave, nem sobre o salto de 200 anos-luz no início dela. Para fins legais, todos os membros da tripulação seriam considerados mortos a partir do momento em que dessem o salto, pois não poderiam retornar durante a vida de ninguém que estivesse vivo. Galnor estaria livre para se casar novamente.

Marina também, embora suspeitasse que as oportunidades de Galnor seriam maiores. Seu status, ela decidiu, seria ligeiramente diferente. Galnor ficaria viúvo, mas apenas administrativamente, pois Marina certamente ainda estaria viva em algum lugar do espaço. Sua viuvez, por outro lado, seria literal. Eles dariam o salto em 525 e, ao final, o universo teria avançado para 725.

Marina descobriu que ansiava pela viuvez. Ela sentiria falta de Galnor, mas não tanto. Ela sentiria mais falta dos pais. Mahthint[4], seu cachorro, estava vindo com ela. Ela não se importava com o marido, mas teria sentido falta do cachorro.

* * *

Romiwero ficou parada no meio do quarto, olhando em volta para as paredes nuas e para as marcas no carpete onde antes estavam os móveis. A mobília, junto com os quadros, armas e lembranças que estavam penduradas nas paredes, estavam agora a bordo da nave. O tapete também estaria lá, se não estivesse tão gasto. Não havia nada aqui para ela agora.

Ela desceu para a sala de estar. Os pais dela estavam lá, tentando fingir não estar esperando.

Já é hora de ir, disse ela.

Seu pai se levantou. Ele vestiu seu uniforme para a ocasião, incluindo sua espada. Ela também usava a dela, a adorável lâmina antiga que pertencera ao seu bisavô. A lâmina não era tão brilhante quanto a que ela ganhou quando se formou no Colégio Naval, mas era feita de aço carbono temperado em uma época em que se presumia que as espadas seriam usadas em batalha, e não apenas no tombadilho.

Seu celular tocou suavemente em seu bolso. Ela o tirou, apertou o botão e apertou o ícone de mensagem na tela sensível ao toque. O transporte chegou, disse ela.

Estamos orgulhosos de você, você sabe, disse o pai dela.

Eu sei.

Ela foi em direção à porta, seguida por seus pais. Ela pegou o quepe na mesa do corredor e abriu a porta da frente. O pai dela pegou seu próprio quepe e a seguiu.

A porta do transporte se abriu. Romiwero abraçou a mãe. Ela encarou o pai e o saudou. Ele retribuiu formalmente e depois a abraçou. Ela o beijou na bochecha, virou-se e subiu os degraus do transporte.

O piloto a olhou com curiosidade por um momento, depois concentrou-se nos controles. Não era todo dia que se via uma capitã abraçando um almirante.

O transporte decolou. Levaria pouco mais de uma hora para subir até a órbita de sua nave de passageiros. O voo foi cronometrado cuidadosamente, de modo que o transporte e a nave estelar estivessem no mesmo lugar e ao mesmo tempo. Ele podia entender a lógica. A tripulação naturalmente desejaria permanecer com suas famílias até o último minuto.

Devemos chegar à sua nave às 27h81, disse o piloto.

Obrigado, respondeu Romiwero. Ela olhou para ele, depois através do para-brisa. Já havia passado do anoitecer quando eles decolaram e agora, à medida que ganhavam altitude e a atmosfera diminuía, mais e mais estrelas piscavam à vista. Eles já estavam altos o suficiente para que as estrelas parassem de piscar.

Não Achei que conseguiria, disse o piloto, um tanto timidamente.

Fazer o que?

Partir. Seguir o seu caminho. Deixar tudo para trás.

Estamos trazendo a maior parte conosco, disse Romiwero. A nave é enorme. Há muito espaço na seção da tripulação para replicar nossas casas ou apartamentos. Os interiores, pelo menos. Será como voar para o cosmos sem sair de casa.

Não, não é isso, capitã. São as pessoas. Eu sei que alguns casais vão, mas também sei que grande parte da sua tripulação deixará todos para trás.

Romiwero assentiu. Incluindo ela mesma, ela pensou.

Ela não era casada. Ela não teve nenhum relacionamento sério nos últimos anos. Os últimos cinco anos foram dedicados a garantir que a Warrior fosse concluída e equipada. Ela estava deixando seus pais, sua família imediata, para trás, mas mais ninguém. A mesma coisa vinha acontecendo em sua família há gerações, com a única diferença real sendo que antes o risco era morrer em batalha, e agora era sobreviver a todos e estar a anos-luz de distância quando eles morressem.

Quanto tempo levará até voltarmos? ela imaginou. Quantos anos pelos cronômetros da nave? E quantos anos no tempo planetário? O primeiro, obviamente, seria muito mais curto que o segundo.

* * *

A capitã Kara Brynnazen, do Corpo de Fuzileiros Navais de Sua Majestade Imperial, estava andando de um lado para outro em seu escritório no Quartel da Marinha dos Guerreiros. Seu irmão mais velho, Arik, estava sentado atrás de sua mesa, parecendo muito complacente, na opinião dela.

A porta do escritório estava trancada, o que explicava a postura relaxada de Arik. Se a porta estivesse aberta, irmão mais velho ou não, ele teria ficado respeitosamente em pé enquanto conversava com a irmã mais nova. Ela era capitã da Marinha, equivalente a tenente da Guarda Costeira. Ele era um suboficial, classificado como mestre de armas. Sua irmã o superava em um grau considerável. Portanto, foi somente quando estavam sozinhos que o relacionamento familiar superou o militar, e eles poderiam ser apenas irmão maior e irmã menor.

Nem tão menor. Com 1,80 metros, ela era quase tão alta quanto seu irmão.

Você se preocupa demais, Kara, disse Arik.

Você não precisa lidar com uma companhia de fuzileiros navais.

Arik riu. "Claro que sim. Quem você acha que vai prender suas carcaças bêbadas e arrastá-las de volta para o quartel?

"Não é a mesma coisa, Arik. Estamos programados para ficar fora por anos. E quem sabe o que encontraremos quando voltarmos para casa?

Arik balançou a cabeça. Não a casa, disse ele. Acho que isso está bem claro. Não voltaremos antes de centenas de anos, no mínimo. Provavelmente milhares, pelo menos no que diz respeito às pessoas em Barzak. Seremos apenas pessoas lendárias que desapareceram no espaço profundo há muitos séculos. Inferno, a maioria das pessoas provavelmente nem acreditará que realmente existimos.

"Você não está ajudando. Gosto de pensar que eles vão se lembrar de nós.

Elas vão. Só não acho que eles vão se lembrar de nós por tempo suficiente para voltarmos.

Kara olhou para o relógio na antepara acima da porta. Quase 30 horas, disse ela. Já era hora de eu chegar em casa e você fazer sua ronda, eu acho.

Arik se levantou e caminhou até a porta. Dê meus cumprimentos a Waldor, disse ele. Waldor era seu cachorro.

Kara sentou-se à sua mesa, arrumando as pastas pessoais em sua caixa. Ela tinha 140 fuzileiros navais sob seu comando. Um tenente, quatro segundos-tenentes, um primeiro sargento, quatro sargentos de cor, sem patente - o quartel-general havia decidido que cada um dos quatro pelotões teria um sargento de cor - dezesseis cabos, igual número de cabos de lança e noventa e oito fuzileiros navais. A suposição era que, antes do navio retornar a Barzak, todos provavelmente subiriam pelo menos um grau.

O resultado seria um pouco pesado no que diz respeito às companhias, com um major no comando, um capitão como oficial executivo, tenentes como comandantes de pelotão e o primeiro sargento passando a sargento-mor. Os sargentos de cor provavelmente permaneceriam como estavam, mas receberiam o pagamento de um primeiro sargento, os cabos acabariam como sargentos, os cabos de lança como cabos e os fuzileiros navais como cabos de lança.

A não ser que alguém fizesse besteira. O Corpo promovia bons fuzileiros navais, mas era igualmente rápido em rebaixar os incompetentes. Dada a natureza da missão, também era possível que alguns dos seus fuzileiros navais optassem por se tornarem colonos ou por se transferirem para a Marinha. Ela achou que esta última era uma ideia ridícula, mas foi permitida. E alguns marinheiros eram pessoas bastante decentes.

Seu irmão mais velho, por exemplo.

De qualquer forma, ela tinha que aturar a Marinha. Tinha vinte e três anos, quase vinte e quatro. Podia decidir se casar nos próximos anos. E os candidatos mais prováveis seriam oficiais da Marinha.

Dois

Romiwero se acomodou em sua cadeira em frente à tela principal. Ela vestia seu uniforme de gala. Parecia apropriado para sair de órbita. Por embarcar em uma missão que poderá levá-los a viajar milhares de anos-luz antes de voltar ao lar.

Lar? Será que Barzak ainda seria seu lar quando voltassem? Muita coisa poderia acontecer em alguns milhares de anos. Quem realmente se lembraria de como era o mundo há 10 mil anos? Os arqueólogos tinham suas opiniões. Nem todos concordaram com eles. Essa cultura era alfabetizada, mas eles usavam um alfabeto que ninguém hoje conseguia decifrar. Um documento longo pode ser um poema de beleza e significado épicos. Ou pode ser uma lei antiga que regulamenta a tributação de camelos de carga alugados para viagens longas. Não havia como saber.

Há não muito tempo a maioria das pessoas acreditava em magia. A fundação do Império Gehunita foi fortemente carregada desse tipo de coisa. Salmik era um semideus, filho da filha virgem de um importante pirata Kaamita e de um lobo gigante que na verdade era L'Mik, que desceu à terra. Ele se casou com uma viúva idosa que demonstrou bondade para com um velho mendigo – também um L’Mik disfarçado – que havia recuperado a juventude e a beleza.

Uma história afirmava que a rainha Alura IV de Callaa teria travado uma batalha contra um grupo de assassinos de Arzucaldan com a deusa Onira lutando ao seu lado.

Romiwero duvidava de todas essas histórias. As pessoas obviamente existiam. A jovem Alura e o idoso Salmik eram contemporâneos, e seu quinto bisavô conhecera os dois naqueles tempos longínquos. Não há dúvida de que grandes batalhas foram travadas. O Império era novo, apenas iniciando sua expansão. Feitos lendários foram realizados. Gehun e Arzucalda começaram sua rivalidade secular, enquanto ambos tentavam dominar o mundo.

A espada da subtenente Fehmadaatin datava desse período e foi transmitida pelos seus antepassados durante mais de 500 anos. Forjada em aço Callaaite, ainda estava funcional. Ou estaria, se houvesse alguma necessidade de lutar com uma espada na era moderna.

Ela olhou para a direita. O Comandante (E) Greshvor estava sentado ao painel de engenharia. Os motores da Warrior eram controlados da ponte. Por razões de segurança, ninguém entrava nas casas de máquinas, exceto em caso de emergência.

Tudo pronto do seu lado, Elir? — perguntou Romiwero.

O engenheiro girou e olhou para sua capitã. Linha principal, capitã, disse ele. Todos os sistemas em ordem.

"Excelente. Comando de partida.

" Comando de partida, aye."

Era uma formalidade. Greshvor estava transmitindo a ordem para si mesmo. Era costume tratar os controles da ponte como se fossem um telégrafo antiquado da casa de máquinas. Todas as Forças tinham suas tradições e a Marinha tinha mais do que a maioria.

Ela olhou para a esquerda agora. A subtenente Fehmadaatin estava no comando, mas olhando para o capitão. Sua função era a de navegadora, mas ela mesma assumiria o comando esta manhã. Pronta, Marina?

Pronta, capitã.

Romiwero assentiu. Ela girou a cadeira. Normalmente, apenas o oficial de convés, o engenheiro, o navegador, o sinalizador e um administrador estariam na ponte. Normalmente. Ela contou oito oficiais e uma dúzia de outras patentes no momento. Todos queriam estar na ponte quando a história fosse feita.

Ela girou a cadeira de volta à sua posição habitual. Preparar para sair da órbita, disse ela.

Percurso para o ponto de salto calculado,