O Ranger Toma uma Noiva: Trilogia dos Rancheiros do Texas

De Misty M. Beller

Após a guerra ter roubado Alejandra Diaz de seu pai, seu noivo e sua casa - ela ficou com medo de homens com qualquer tipo de uniforme. Ela foge através da fronteira com sua quase sogra e encontra trabalho em uma fazenda tranquila do Texas. O lugar parece o porto seguro que ela estava procurando. Até que ela conhece o irmão alto e bonito do fazendeiro, que usa o distintivo de soldado do Texas Ranger… 

Edward Stewart passou anos provando suas habilidades como homem, longe da proteção dominadora de sua família. Como Texas Ranger, ele tem a chance de ajudar a domar o Oeste Selvagem e salvar os inocentes. Inocentes como a encantadora mulher mexicana que ele resgatou, que agora vive e trabalha no rancho de sua irmã. Mas no momento em que ela vê seu distintivo, ela não terá nada a ver com ele. 

Edward pode provar a Alejandra que ele é diferente dos soldados cruéis que ela conhece antes? Alejandra se apegará ao medo arraigado de seu passado ou poderá abrir seu coração à bondade desse bom homem da lei? Quando o perigo aumenta sob a forma de um bando de desesperados com intenção mortal, Alejandra deve travar sua batalha mais difícil até então.

• Idioma: Português
• Editora: Misty M. Beller Books, Inc.
• Data de lançamento: 12 de abr. de 2020
• ISBN: 9781071528341

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O Ranger Toma uma Noiva

Misty M. Beller

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Traduzido por Ana Meneguetti 

O Ranger Toma uma Noiva

Escrito por Misty M. Beller

Copyright © 2020 Misty M. Beller

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Traduzido por Ana Meneguetti

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O Ranger

Toma uma noiva

Trilogia dos Rancheiros do Texas

Livro 2

Misty M. Beller

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E ele disse-me: A minha graça te basta, porque a minha força se aperfeiçoa na fraqueza. Portanto, com muita alegria prefiro gloriar-me nas minhas fraquezas, para que o poder de Cristo repouse sobre mim.

2 Corinthians 12:9 (KJV)

~ ~ ~

Capítulo Um

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20 DE NOVEMBRO DE 1875

Rancho Las Cuevas, Tamaulipas, México

Alejandra Diaz abriu caminho pelo chão rochoso, uma faixa de medo apertando seu peito. Esta não era uma mensagem que ela queria dar, mas o desespero a obrigava.

Alcançando a porta áspera de madeira da cabana de adobe, ela bateu levemente com uma mão e a empurrou até ficar entreaberta com a outra. Mama Sarita?

Sí, mija.

Quando os olhos de Alejandra se ajustaram à luz fraca da sala, ela se concentrou na figura esbelta em pé ao lado da mesa de trabalho. Mama Sarita segurava a faca na mão, posicionada sobre alguma coisa no balcão. Pimenta vermelha, provavelmente, a julgar pelo aroma doce no ar. Mas os olhos da mulher se concentraram em Alejandra, e o amor que geralmente brilhava lá misturava-se com cautela e medo.

Forçando os pés a carregá-la para frente, Alejandra piscou para conter as lágrimas enquanto ficava na frente da mulher que se tornara tão querida para ela quanto sua própria doce mamãe tinha sido. Mas mamãe Sarita não era sua mãe. Ela era a mãe de Luis. A madre do seu prometido— seu prometido. E agora ele se foi, e cabe a Alejandra dar a notícia.

Mama Sarita. Alejandra parou para forçar umidade em sua garganta seca.

O que foi, criança? Mama Sarita levantou a mão para segurar o rosto de Alejandra. Os calos nos dedos ásperos por causa do trabalho da mulher eram o toque de amor.

Os olhos e a garganta de Alejandra ardiam com a dor das lágrimas. "Mama. A notícia é ruim, es terrible."

A palma da Mama Sarita caiu da bochecha de Alejandra para segurar sua mão. Meu Luis? E Ricardo? Seu aperto comprimiu a palma de Alejandra, mas foi uma dor bem-vinda.

Eu sinto muito, Mama. Alejandra não conseguiu conter as lágrimas, enquanto elas desciam pelo seu rosto. Os soldados mataram os dois. E meu papa, também. Señor Salinas e oitenta homens. Todos se foram pelas mãos dos... American Rangers[1]. Alejandra cuspiu as últimas palavras, quase sufocando nelas.

Mama Sarita puxou-a para um abraço apertado. A sensação dos braços dessa madre era mais do que Alejandra podia resistir, e ela permitiu que os soluços tomassem conta de seu corpo. Primeiro sua própria mãe foi assassinada nas mãos de soldados franceses todos aqueles anos atrás. Agora Papa. E Luis, seu prometido e melhor esperança para um marido adequado. E Papa Ricardo, Luis' padre.

Uma onda de realização caiu sobre Alejandra. Agora ela e Mama Sarita só tinham uma a outra. De uma só vez, os soldados haviam deixado as duas sozinhas e abandonadas.

Alejandra agarrou o corpo da mulher que se balançava com mais força. Enquanto houvesse respiração em seu corpo, Mama Sarita nunca estaria sozinha.

~ ~ ~

Alejandra jogou o atole[2] em uma tigela e depois colocou uma colher no líquido grosso e granuloso. Mama Sarita gostava de atole com bastante milho moído, então era mais como um mingau do que uma bebida, então foi exatamente assim que Alejandra o fez. Mama Sarita dizia que ele mantinha seus homens satisfeitos por períodos mais longos, para que pudessem trabalhar mais. Ela sempre dava um tapinha no ombro musculoso do Papa Ricardo quando ela dizia essas palavras. O amor entre eles sempre acendeu a pequena casa de adobe. A dor queimou o coração de Alejandra com a lembrança - em parte porque ela lamentou a perda dos três homens que mais lhe importaram, e em parte por causa da agonia que Mama Sarita deveria estar experimentando. Papa Ricardo e Luis tinham sido o mundo dela.

Engolindo lágrimas frescas, ela levou a tigela para a porta da frente e sentou-se ao lado da figura encolhida sentada na varanda. Eu trouxe seu café da manhã. Atole grosso e quente.

Mama Sarita aceitou a tigela que Alejandra colocou em suas mãos, mas seus olhos se fixaram na estreita estrada poeirenta que corria em frente à cabana. A trilha passava por cada uma das cabanas dos operárias da fazenda, aninhadas em aberturas nas árvores, e terminava no posto avançado Rincon de Cucharras, no vasto Rancho Las Cuevas.

Rancho Las Cuevas tinha sido a casa de dela e de Papa durante estes seis anos, mas muito mais tempo para Mama Sarita. Há quanto tempo Luis disse? Eles vieram aqui quando ele era apenas uma criança de cinco anos. E agora, ele teria comemorado seus veinte años em menos de uma semana. 20 anos. Exceto que os soldados americanos o mataram. Alejandra lutou contra o desejo de bater em alguma coisa. Mas em vez disso, ela levantou a mão para dedilhar a cicatriz que marcava sua bochecha direita, estendendo-se da maçã do rosto até a base da orelha. Sim, os soldados não traziam nada além de dor e mágoa.

Sobre o que foi a luta, mija? A voz de Mama Sarita flutuou através do longo discurso na mente de Alejandra.

Ela se virou para olhar para a mulher mais velha. Mas Mama Sarita ainda olhava para a distância, para a estrada e para a floresta for a do alcance.

Alejandra engoliu em seco. "Eu não tenho certeza. Houve problemas com um pouco de gado. Eu acho que os nossos vaqueros trouxeram os animais através do Rio Bravo, e os soldados Americanos queria levá-los de volta. Eles mataram Señor Salinas e oitenta dos nossos vaqueros."

Então o gado pertencia aos Americanos?

Alejandra voltou sua atenção para o rosto de Mama Sarita. A pele curtida entre as sobrancelhas dela se comprimiram, como se ela estivesse tentando decifrar um mistério.

Sí, mama.

E eles levaram os animais de volta ao outro lado do rio?

Sí.

O que Mama Sarita estava tentando determinar? Se os americanos estavam certos? Claro que não. Eles eram soldados, invadindo uma terra que não era deles e assassinando pessoas inocentes. Assassinando Papa.

O zumbido dos cascos ao longe finalmente trouxe a de volta a atenção de Mama Sarita. Através das árvores, um cavaleiro tornou-se visível. Um homem usando o chapéu de aba larga de um vaquero. Enquanto ele parava seu cavalo baio diante delas, uma nuvem de poeira subiu no ar seco. Ele tirou o chapéu para afastar a poeira, expondo cabelos pretos rebeldes e sobrancelhas grossas, uma combinação perfeita para o longo bigode.

Alejandra levantou-se em deferência ao Señor Vegas, um dos capatazes no posto avançado. Mama Sarita não deixou de empoleirar-se no degrau. Buenos dias, Señora Garza. Señorita Diaz. Fico feliz em encontrá-las juntas. Ele acenou para as duas, seu bigode curvado enquanto sua boca se comprimia.

Señor Vegas. A saudação de Mama Sarita tinha uma autoridade silenciosa.

Minhas notícias não são boas. Vocês sabem da luta com os Texas Rangers, si?

Alejandra assentiu.

Muitos vaqueros foram perdidos. Seus homens entre eles. Ele fez uma pausa e olhou para as duas, como se estivesse avaliando se elas já tinham ouvido a notícia.

A queimadura agora familiar picou a garganta de Alejandra e ardeu os olhos. Mas através de sua visão embaçada, ela vislumbrou um aceno de Mama Sarita. A mulher mais velha não tinha mais lágrimas? Ou ela ainda estava em choque, sem entender completamente o que tinha acontecido?

O homem continuou. Como vocês sabem, as casas em que ambas moram são propriedade da fazenda. Para os vaqueros e suas famílias. Seus dedos apertaram a coroa redonda do chapéu, esmagando-a como algodão macio. Desde que vocês não tem homens para trabalhar no rancho ... ele parou para limpar a garganta , vocês devem se planejar para partir.

Ele olhou para baixo, aparentemente sem coragem de encontrar suas expressões. E essa pode ter sido uma escolha sábia, mas Alejandra ainda fez o possível para fazer um buraco através dele com o olhar. Como esse homem ousava expulsá-las de suas casas?

Um movimento no canto do olhar de Alejandra chamou sua atenção, e ela se virou para ver Mama Sarita se desdobrar lentamente da varanda e se levantar. Uma rainha asteca nunca se moveu com uma postura tão real, tão nobre e silenciosa. Ela deu um passo à frente, parando um pouco longe do Señor Vegas.

Señor. A voz de Mama Sarita era forte. Eu gostaria de saber sobre algum trabalho - na casa principal ou em um dos postos avançados. Estou disposta a limpar ou cozinhar para o Don e a Doña. Alejandra seria uma excelente enfermeira para o bebê pequenino.

O homem balançou a cabeça antes que ela terminasse o pedido. Ele levantou a mão para silenciar quaisquer outras palavras. - Señora. Muitos vaqueros deixaram esposas. Em todos os Tamaulipas, não há trabalho suficiente para elas serem cozinheiras e donas de casa. Você deve ir."

Com essas palavras finais, ele puxou as rédeas do cavalo para girar o animal. O cavalo inocente levantou o nariz, os olhos arregalados, antes de entrar no puxão e girar em direção à estrada.

Señor Vegas freou o animal depois de apenas alguns passos, depois se virou na sela para olhar para eles. Señora, ainda faltam alguns dias para a chegada dos novos vaqueros. Você pode ter até sábado para mover seus pertences.

Três dias. Elas teriam três dias para fechar os restos de sua vida como a conheciam e criar um novo propósito.

Enquanto a raiva que corria pelas veias de Alejandra se dissipava, o desespero ocupava seu lugar, empurrando seus ombros como camadas de grossos ponchos de lã.

Mama Sarita se virou, ainda de pé perto da estrada onde ela falara com o capataz. O rosto dela refletia o mesmo cansaço que pressionava o espírito de Alejandra. Mama Sarita não era uma mulher idosa - mal passara da idade de ter filhos. Mas as linhas profundas que se formaram ao redor de sua boca, olhos e testa deram a aparência de que ela havia vivido mais de uma vida.

E talvez ela tivesse. Afinal, ela não havia crescido na América? Morando em outro mundo, até Papa Ricardo conquistar seu coração e levá-la a morar no México. Como México no hay dos, Papa Ricardo sempre dizia. O México é incomparável. Depois de viver tantos anos nesta terra, Mama Sarita quase parecia nativa agora, apesar dos cabelos castanhos escuros e dos ricos olhos de cacau. Sua pele havia revestido o couro do sol do sul e ela falava a língua como qualquer compatriota. Sim, Mama Sarita pertencia aqui.

Uma onda de amor brotou no peito de Alejandra, e ela se adiantou para pegar o braço de Mama Sarita. Venha, Mama. Coma, e então faremos planos.

~ ~ ~

21 de novembro de 1875

San Antonio, Texas

Edward Stewart deu um empurrão no fora da lei quando o homem entrou na pequena cela da prisão. Nenhum dos dois falou enquanto ele fechava a porta de metal e girava a chave. Um clique irradiou através da pequena sala, e ele sacudiu a porta para se certificar de que estava segura. O homem dentro grunhiu quando ele se sentou em uma velha cadeira com encosto, depois dobrou a cabeça oleosa nas mãos.

Edward girou nos calcanhares e saiu da área da prisão, para o escritório da frente. Eles estavam viajando a maior parte do dia sem parar para comer ou beber, então o prisioneiro precisaria de rações. Ele não conseguia se apressar, no entanto. Era difícil ter pena de um homem que roubaria mulheres e crianças inocentes.

Quando ele jogou a chave da prisão na mesa do delegado, uma onda de adrenalina o atingiu. Outra tarefa concluída. Outro canalha atrás das grades. Os Texas Rangers venceram novamente.

Ele encontrou o olhar do delegado com um aceno de cabeça. Ele está trancado e ainda está algemado. Pode ficar com um pouco de fome em breve, mas não estou preocupado com ele.

O delegado acariciou seu bigode. Vamos mantê-lo seguro até que o juiz chegue. Apenas deixe seu relatório.

Edward se virou, levantou o chapéu e passou a mão pelos cabelos. Estou com um pouco de fome. Vou escrever os detalhes enquanto como um lanche no Riverwalk.

Ele saiu pela porta da frente e atravessou o portão que cercava a prisão e o tribunal, depois entrou na estrada com os outros transeuntes e carroças. Um mar de pessoas indo em todas as direções. E para onde ele estava indo? Onde esse ponto vazio em seu peito o mandou ir?

Por dois anos, ele tinha sido um Texas Ranger. Parte da família de homens que construíram uma reputação de fortes homens da lei, os mais corajosos em qualquer território. E entre os Rangers, ele trabalhou duro para ser um dos melhores. Muito longe de Irmãozinho, como os cowboys o chamavam quando ele trabalhava no rancho de sua irmã em casa. Então, por que isso não foi suficiente?

Edward subiu no calçadão, depois desviou em torno de um casal bem vestido passeando no centro da passarela de tábuas de madeira. A mulher usava pedaços de renda e elegância, e sua risada tilintou como um sino na brisa.

Talvez ele precisasse de uma mulher. Uma linda florzinha para andar em seu braço e rir de suas piadas. Mas quando exatamente ele teria tempo para escoltar uma esposa pela cidade? As tarefas dos Rangers o mantinham viajando por dias seguidos, com uma ou duas noites em casa, antes de voltar à sela para o próximo emprego. Não. Havia boas razões para a maioria dos Rangers permanecerem solteiros.

Então o que é, Senhor? O que estou sentindo falta?

A pergunta reverberou no peito de Edward enquanto ele empurrava as portas de vaivém do Riverwalk Café. Haveria tempo para se debruçar sobre esse sentimento vazio mais tarde. Agora era sua chance de uma refeição decente, antes que ele tivesse que selar seu cavalo e rastrear outro desperado.

Capítulo dois

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ALEJANDRA examinou as extremidades nuas do lugar que fora sua casa nesses oito anos. Memórias de Papa encheram o espaço. Sua cadeira favorita à mesa. Até o fogão com a porta enferrujada que muitas vezes se erguia das dobradiças. Nenhuma das outras cabanas de vaquero tinha um fogão como esse. Mas papai apareceu do lado de for a da casa um dia, dirigindo uma carroça com a grande engenhoca de ferro atrás. Quão duro ele trabalhou e permutou para obter um luxo para ela? Quando ele terminou de montar, suas rugas estavam cobertas de fuligem preta. Se ela fechou os olhos, ainda podia ver o brilho nos olhos dele enquanto ele a observava cozinhar no fogão pela primeira vez. Envolvendo os braços ao redor de sua cintura, Alejandra quase conseguiu se aconchegar em seu abraço caloroso e ouvi-lo chamá-la de Mija novamente. Minha garotinha.

Papa. A palavra saiu dela, mas Alejandra lutou para segurar as lágrimas dentro de si.

Um miado a respondeu do canto, e um pequeno pacote de pelos correu aos pés de Alejandra. O gatinho soltou uma série de choramingos quando estava na base da saia marrom e levantou uma pata para bater no tecido.

Alejandra se abaixou para pegar a bola de pelo cinza e irritante. Rudy.

Ruidoso esfregou a cabeça sob o queixo dela e miou novamente, mesmo quando o peito dele começou um estrondo constante e satisfeito.

Você é um gatinho irritante. Mas Alejandra aquiesceu e coçou as articulações ósseas sob cada uma das orelhas dele. Engraçado como um animal sempre podia elevar seu ânimo.

Vamos, companheiro. Temos que levar nossas coisas para a Mama Sarita. Ela precisa de nós. O gato que se contorcia respondeu com outro choramingo.

Uma batida na porta chamou a atenção de Alejandra. Era leve demais para ser um dos vaqueros. Mama Sarita?

Mas quando ela abriu a porta, um rosto mais jovem sorriu de volta para ela.

Buenos dias, Alejandra. Elena Gomez estava de pé na varanda, sua filhinha sorrindo do estilingue atravessado em seu peito.

Elena. Alejandra abriu mais a porta e recuou. E a pequena Damaris. Por favor, entre.

Elena hesitou. "Eu só vim te checar. Estou fazendo visitas com todas as mulheres que perderam seus homens na batalla."

Alejandra girou nos calcanhares e caminhou mais para dentro da sala. Eu estava saindo. Vou ficar com Mama Sarita até decidirmos para onde ir. A mulher certamente tinha boas intenções, mas era irritante pensar que Elena Gomez ou qualquer outra pessoa tinha pena dela. Alejandra sempre foi capaz de manter a cabeça erguida. Agora não seria diferente.

Pegando os dois pacotes que ela havia empacotado, ela colocou um nos braços de Elena e colocou o outro debaixo do cotovelo. Você pode me ajudar a carregá-los. Com a mão livre, Alejandra pegou o rifle de Papa dos pinos na parede e saiu pela porta. Vamos, Rudy.

Você já levou o resto de suas coisas? Elena bufou enquanto lutava para alcançar Alejandra. O sol lançava raios quentes, embora o calendário dissesse que o inverno deveria chegar em breve.

O remorso picou seu peito, e Alejandra diminuiu a velocidade para permitir que a outra mulher acompanhasse seu ritmo. Mas ela ignorou a pergunta. Elena não precisava saber que seus únicos pertences eram um vestido de reposição, dois cobertores, alguns restos de comida, a Bíblia de Mama e a arma de Papa. E Rudy. Se possível, ela levaria o gato incômodo para onde quer que ela e Mama Sarita fossem.

Você sabe para onde vai? A filha de Elena choramingou da tipóia, provavelmente por causa do ritmo estridente. A jovem mãe falou palavras calmantes para seu bebê, e Alejandra diminuiu ainda mais os passos. Elena não queria ser irritante com suas perguntas.

Quando o bebê parou de inquietar-se, Elena olhou para Alejandra, mas manteve o ritmo constante. Então você sabe onde você vai?

Alejandra levantou um ombro em um movimento casual. Aparentemente, a mulher não seria dissuadida. Não tenho certeza.

Ouvi dizer que há muitos empregos em Nuevo Laredo, mesmo para mulheres. Hotéis que precisam de empregadas domésticas e cozinheiras. Salas de costura que fabricam tecidos, roupas e cobertores. Tantas opções.

Elena parecia tão orgulhosa de suas notícias. E foi gentil da parte dela compartilhar. Mas trabalhar em um pequeno quarto escuro curvado sobre uma agulha ou tear não parecia uma festa. E limpando para estranhos? Alejandra engoliu um nó na garganta. Cozinhar não parecia tão ruim, no entanto. Talvez ela e Mama Sarita pudessem trabalhar juntas na mesma cozinha. Deus seria tão gentil a ponto de permitir-lhes uma pequena misericórdia? Ele se importava? Não se ela pedisse, mas talvez Ele ouvisse se Mama Sarita fizesse o pedido.

Eles finalmente chegaram à porta da mulher mais velha e Alejandra bateu a junta dos dedos na porta. Mama Sarita?

Entre, mija.

Alejandra abriu a porta e enfiou a cabeça para dentro. Mama estava sentada na beira da cama no