Sussurros em queda: Livro 1 da série Whisper Falls

De Elizabeth Langston

Por de trás das quedas de água espera o ano 1796 - e a rapariga que está lentamente capturando o seu coração, mas se Mark viajar no tempo para salvar Susanna, seu mundo cruel o prenderá também?

Nos seus percursos de treino pela floresta com a bicicleta de montanha, Mark Lewis vê uma misteriosa menina vestida com roupas estranhas, de pé atrás de uma cachoeira. No momento em que ela comenta sobre a máquina estranha em que ele está montado, ele suspeita logo que algo não está certo e quando Susanna afirma ser uma empregada contratada desde 1796, ele se pergunta se ela não será louca e vê-se obrigado a descobrir mais.

Mark começa um relacionamento de “longa - distância “com Susanna através da barreira temperamental de Whisper Falls. Curioso sobre seu mundo, Mark procura através da história da sua cidade, aprender sobre a vida brutal em que está presa. Mas o conhecimento pode ser perigoso. Ele vai ter que escolher entre mudar o passado - ou condenar a rapariga de quem não consegue parar de pensar, a uma vida de miséria.

• Idioma: Português
• Editora: FictionEtc Press
• Data de lançamento: 21 de fev. de 2019
• ISBN: 9781547571666

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Sussurros em queda

Elizabeth Langston

Traduzido por Lia Andrade 

Sussurros em queda

Escrito por Elizabeth Langston

Copyright © 2019 Elizabeth Langston

Todos os direitos reservados

Distribuído por Babelcube, Inc.

www.babelcube.com

Traduzido por Lia Andrade

Design da capa © 2019 Kim Killion

Babelcube Books e Babelcube são marcas comerciais da Babelcube Inc.

ÍNDICE

CAPÍTULO UM - Um antro de vício

CAPÍTULO DOIS - Outras aberrações

CAPÍTULO TRÊS - Incerteza no despertar

CAPÍTULO QUATRO - Meninas e Ciclismo

CAPÍTULO CINCO - Humildade Fingida

CAPÍTULO SEIS - Um pouco nervoso

CAPÍTULO SETE - Significado da frase

CAPÍTULO OITO - Radar Interno

CAPÍTULO NOVE . Uma tendência preocupante

CAPÍTULO DEZ - A primeira mina terreste

CAPÍTULO ONZE - Pecado desejado

CAPÍTULO DOZE - Atitude Séria

CAPÍTULO TREZE - Represália Indigna

CAPÍTULO QUATORZE - O sonho de todo o rapaz

CAPÍTULO QUINZE - O perigo do conhecimento

CAPÍTULO DEZESSEIS - Força superior do corpo

CAPÍTULO DEZASSETE - Uma escuridão meditativa

CAPÍTULO DEZOITO - Novo ou surrado

CAPÍTULO DEZANOVE - Escrito em contusões

CAPÍTULO VINTE - Material genético

CAPÍTULO VINTE E UM - Sinais reprovadores

CAPÍTULO VINTE E DOIS - Busca Avançada

CAPÍTULO VINTE E TRÊS - Um círculo perfeito de horror

CAPÍTULO VINTE E QUATRO - Total desastre do comboio.

CAPÍTULO VINTE E CINCO - Espírito desafiador

CAPÍTULO VINTE E SEIS - Outro momento de estupidez

CAPÍTULO VINTE E SETE - Neblina Carmesim

CAPÍTULO VINTE E OITO - Gazilhão de perguntas

CAPÍTULO VINTE E NOVE - Muito cobiçado

CAPÍTULO TRINTA - Interseção ocupada

CAPÍTULO TRINTA E UM - Minha próxima oração

CAPÍTULO TRINTA E DOIS - Uma força invisível

CAPÍTULO TRINTA E TRÊS - Grandes coisas pesadas

CAPÍTULO TRINTA E QUATRO - As ferramentas certas

CAPÍTULO TRINTA E CINCO - Lenta  Eternidade

CAPÍTULO TRINTA E SEIS - Tons de vermelho

CAPÍTULO TRINTA E SETE - Ondas balançando

CAPÍTULO TRINTA E OITO - O depois

CAPÍTULO TRINTA E NOVE - Lembretes Implacáveis

CAPÍTULO QUARENTA - Reverência assombrada

CAPÍTULO QUARENTA E UM - Abundante e variado

CAPÍTULO QUARENTA E DOIS - Limites e Possibilidades

CAPÍTULO UM

Um antro de vício

Sentei-me num banquinho no canto da sala de jantar, coloquei a cesta de remendar aos meus pés e um par de calções rasgados em meu colo. Foi bom que eu tivesse ficado de costas para a família. Se meu mestre não pudesse ver minhas mãos, ele não poderia dizer que elas estavam desocupadas.

Nós de dedos bateram na mesa chamando a atenção. Venha, Jedidiah, disse meu mestre, "é hora de suas aulas. Deborah e Dorcas, podem se juntar a nós com suas costuras. Cadeiras, bancos e sapatos fizeram um estrondo quando os Pratts foram para a sala.

Joguei as calças na cesta e corri para limpar a mesa, ansiosa para terminar minhas tarefas noturnas. No meio do barulho dos pratos, a voz do Sr. Pratt subia e descia com a leitura da Bíblia Sagrada. Quando passei pela porta da sala em ponta dos pés, meu mestre fez uma pausa, seu olhar moveu-se de mim para seu filho mais velho, como uma mensagem silenciosa passando entre eles

Esta noite, eu seria seguida.

O sol já tinha começado a descer quando atravessei o pátio até o prédio da cozinha.  Em pouco tempo eu tinha os pratos limpos, o chão varrido e o fogo aceso. As refeições para amanhã cozidas em panelas aninhadas entre as brasas na lareira.

Seria possível que eu tivesse terminado meu trabalho antes que o filho do meu mestre terminasse o dele? Eu lancei um olhar para a casa principal.                                                               

Susana? Uma voz ressoou da porta traseira da cozinha.

Sobressaltei-me e meu coração contraiu-se. Na minha pressa para sair, havia esquecido o escravo. Quão impensado. Hector, você veio para a ceia?

Ele assentiu e me deu um sorriso tímido.

Desculpe, não está pronto. Vou preparar a sua refeição agora. Enquanto eu cortava o pão de milho, ponderava o que mais podia fazer para servi-lo. Os Pratts tinham comido todo o ensopado.

O que está cozinhando?. Perguntou. Cheira muito bem.

- Frango. Passaram muitos dias desde que o Hector comeu carne. Gostava de lhe dar alguma esta noite, mas o frango teria fervido o suficiente? Levantei a tampa pesada do pote, belisquei uma amostra e provei. Sim, estava bem. Adicionei uma asa de frango e uma batata-doce cozida na valetedeira de madeira e a entreguei a Hector. Aqui tem.

Ele sorriu de novo, desceu os degraus e correu para o celeiro.

Poderia finalmente aproveitar a minha pausa da noite, mas sem aguentar mais e sem esperança eu iria sozinha. Jedidiah certamente completara sua lição de latim até agora e espreitava em algum lugar nas sombras.

Com apenas uma hora de luz do dia para me guiar, eu corri ao longo da ténue trilha através da floresta e fui direto para Whisper Falls. Atrás de mim, os galhos estalavam e as folhas sussurravam com um ritmo não natural.

No topo do penhasco, caí de joelhos, rastejei por trás de uma pedra, e passei com as mãos e os pés raspando por cima dela, levou apenas um momento para chegar ao fundo e escorreguei para dentro da caverna atrás da cachoeira, meu coração batia tão violentamente que me fazia estremecer

Por cima de mim, Jedidiah rastejou pela erva alta, o silêncio de seus sapatos abrandou o ritmo furtivo. Eu encolhi-me nas profundezas cheias de mofo da caverna, pressionando-me contra a parede húmida e esforcei-me para acompanhar o seu progresso.

Fez-se silêncio.

Não havia sons além do murmúrio das criaturas da floresta e do sussurro das quedas. O que ele estava a fazer?

Talvez me tenha visto desaparecer na beira do penhasco. Seria o meu primeiro erro nas muitas semanas em que jogávamos este terrível jogo de gato e rato. Estaria ele, neste momento, esperando pelo meu próximo passo?

Eu esperaria mais.

Seixos precipitaram-se, contra o penhasco de granito, batendo como um tiro antes de caírem no riacho perto dos meus dedos. Eu coloquei a mão sobre a minha boca para abafar um suspiro.

Susanna! Seu gemido frustrado passou por mim na brisa quente de maio.

Ele não sabia onde eu estava.

Um alívio ameaçou soltar meus membros, mas lutei contra o sentimento. Era muito cedo para celebrar, embora a espera fosse brevemente acabar. Jedidiah temia a floresta depois do anoitecer.

Contive a respiração. Verdadeiramente, para seu próprio bem, ele deveria ir para casa.

Seus sapatos se arrastaram na borda rochosa.

Nós escutamos um ao outro, nenhum admitindo a derrota.

Uma coruja piava.

Jedidiah fez um grito de pânico. Passos troaram pela trilha que levava à aldeia. Soltei a respiração em um silvo, aproximei-me mais da boca da caverna e espiei para fora. Sua cabeça loira balançou ao longe, fundindo-se nas árvores.

Minhas pernas cederam e cai em uma pedra coberta de musgo. Esteve muito perto. Finalmente pude relaxar e aproveitar meu descanso - alegremente sozinha. Meu mestre nunca havia entendido por que eu havia de querer uma hora de silêncio, uma hora sem exigências ou deveres. Ele acreditava que eu deveria ter um namorado secreto, e nada que eu dissesse poderia convencê-lo do contrário. De fato, o sr. Pratt ficaria furioso se descobrisse a facilidade com que evitava meu acompanhante. Não que seu filho ou eu tivéssemos contado. Por acordo tácito, Jedidiah nunca mencionou meu talento para me esconder, e eu nunca mencionei sua incompetência como espião.

Então chega. Com a minha suada hora de liberdade a passar, eu não vou desperdiçar outro precioso segundo. Saí da proteção da caverna, ajoelhei-me em uma pedra plana e levantei o rosto para a névoa fria da cachoeira. Não havia mais nada a fazer senão permitir que os cuidados do dia se desvanecessem. Esta noite, eu me entregaria ao meu mais desejado sonho - o momento em que eu deixaria a casa do meu mestre para sempre. No meu décimo oitavo aniversário, meu contrato terminaria. Eu me levantarei de madrugada, pegarei minhas escassas posses e farei a viagem pelo meio dia, caminhando para Raleigh.

Meu mestre sabia dos meus planos e eles o enfureceram. Mr. Pratt odiava Raleigh. Ele acreditava que nossa capital era um antro de vício.

Quão deliciosamente sedutor. Isso me deixou ainda mais ansiosa para ir.

Ta – Tonc.

Um barulho estranho invadiu meus devaneios. Eu me endireitei e espiei através do claro véu de Whisper Falls.  Em frente a mim, a floresta sacudia e zumbia. As sombras tremeram e se moveram. Um jovem surgiu das árvores, vestindo roupas estranhas e montando uma estranha fera mecânica. Dei um pulo e o meu pulso acelerou. O senso comum exige que eu fuja, a curiosidade me implora para ficar.

O jovem montado em um carrinho de duas rodas construído de barras finas de metal rolou colina abaixo em um ritmo espantoso. Com as pernas em posição de manivela, deslizou ao longo da trilha, bateu no penhasco e caiu no chão.

Com a cabeça atordoada, ele sentou-se de braços apoiados nos joelhos dobrados, e sorveu algumas profundas respirações. Então, em um movimento suave, levantou-se, pegou a máquina e pendurou a perna sobre a sela peculiar.

Curiosidade vencida. Eu ficaria.

CAPÍTULO DOIS

Outras aberrações

O Memorial Day não está a ser nada como eu planejei. Deveria ter sido mais simples lançar o meu serviço de jardinagem de verão.

Meu objetivo era encontrar nas corridas de bicicleta de montanha, clientes suficientes para cobrir minhas despesas.  Últimos dias de maio, já ia de férias de verão - as escolas públicas não, por mais duas semanas - tinha uma vantagem competitiva. Todos os seis clientes do ano passado se reinscreveram e vários encaminharam até referências. Estava no caminho certo para ter mais trabalho, mais negócios, como eu queria este ano.

Saí depois do almoço, esperando ficar fora por duas ou três horas. Certo. Eu tinha esquecido o quanto as pessoas se importavam com seus jardins. A relva tinha que ser tão espessa. Tão verde. Toda essa conversa sobre relva me fez enrugar. Um cliente de referência, a Sra. Joffrey, foi especialmente meticulosa com relação ao relvado. Eu escutei por cinco minutos sobre a altura, sozinho. A grama tinha que ter exatamente nove centímetros e meio de altura – nem 9 nem dez

Você entende, Mark?

"Sim, senhora. Nove centímetros e meio.

"Bom! Então, vai começar amanhã de manhã? Oito horas, certas?

Eu dei a ela o aceno confiante de um empreendedor experiente. Estarei aqui.

Com um impaciente olhar para o relógio, a Sra. Joffrey apressou-se para dentro.

Eu conferi também o meu relógio. Droga! Meu plano original para o feriado incluía um passeio de treino extra-longo, à tarde. Em vez disso, perdi muito tempo a falar sobre relva.

Fui para casa e subi as escadas para o meu quarto. Uma pilha de calções e camisetas limpas estavam na minha cama. Arremessei com o meu equipamento e corri de volta para baixo. Um cheiro maravilhoso me deteve na porta da garagem. Eu olhei para dentro da cozinha.

Mamãe estava no fogão, jogando queijo em uma panela fumegante de brócolos. Um cozinhado lento borbulhava nas proximidades.

Carne assada?, Perguntei.

Ela assentiu. Com batatas assadas.

Minha segunda refeição caseira favorita. Que decisão - comê-lo quentinho ou ir ao passeio de bicicleta. Quando estará pronto?

Agora, disse ela com um apologético sorriso. Eu pensei que o treino tinha terminado

Eu também pensei assim. Como não podia perder um dia, a refeição teria que esperar. "Pode deixar minha parte esquentando, para depois? Vou pegar uma barra de proteína para me aguentar.

Seu rosto descaiu. Está bem.

Eu olhei para ela por um momento. Ela estava mais chateada do que eu esperava. Algo está errado?

Não realmente. Respondeu ela virando as costas para mim. Talvez pudesse sentar aqui comigo enquanto come sua barra.

Eu não queria, mas não vi como poderia dizer não. Claro, mãe.

No momento em que ela se juntou a mim na mesa, eu terminei a barra de proteínas e estava olhando obviamente para o relógio.

Mark?

Uh-huh?

Tem falado com sua irmã?

Ah! Finalmente chegando ao ponto. Minha mãe queria discutir Marissa. Estamos em contato na maioria dos dias.

Ela não responde ao telefone quando eu ligo. Vacilou a voz de mamãe.

Mesmo que minha irmã tenha se mudado para Denver há três semanas, ela ainda era o principal tópico de conversa por aqui, assim como eu previ. Antes de partir, Marissa apostou comigo vinte dólares que mamãe me sufocaria no Memorial Day. Eu sabia que ia ganhar. A obsessão pela minha irmã se tornou um modo de vida para a mamãe. Ela não ia perder um mau hábito tão rapidamente.

Mamãe inclinou a cabeça sobre a carne assada, empurrando-a com um garfo. Ela fez algum amigo?

Poucos.

Ela já se registrou para as aulas de verão?

Não.

Mamãe levantou os olhos do prato, franzindo a testa. Por que não?

Marissa tinha mentido para meus pais sobre o motivo de ela se ter mudado para o Colorado. Ela deveria ser a única a dizer-lhes a verdade. Você vai ter que perguntar a ela.

Por que não podes dizer-me tu?

Mãe por favor.

Ela esfaqueou um pedaço de bife. Posso usar teu telefone?

Não, mãe. Ela realmente já me falou sobre isso? Pode funcionar uma vez, mas Marissa nunca mais me falaria.

"Você está certo. Desculpe. Os olhos da mamãe estavam molhados.

Era horrível vê-la chorar, especialmente nos dias em que usava rímel. Eu precisava de ajuda. Quando o pai vai regressar de San Francisco?

Ela limpou o nariz em um guardanapo. Em duas semanas.

Que droga! Se o engenheiro papai, estivesse aqui, ele teria escutado mamãe reclamar sobre Marissa e depois explicado em detalhes lógicos como superar isso. Como a solução do papai não estava disponível eu estava presa até que ele voltasse.

Talvez eu deva dirigir a conversa para um assunto mais seguro. Como está o seu novo emprego?

Você está tentando me distrair?

Sim.

Está funcionando. Ela acrescentou um pouco de manteiga aos brócolos. "O trabalho é duro. Há muito a aprender.

Minha mãe tinha mudado de enfermagem traumatológica para cuidados paliativos na mesma semana em que Marissa se mudou. O timing não foi tão bom. Como o quê?

Não tentamos salvar pessoas. Nosso objetivo é mantê-los confortáveis. É uma mentalidade diferente. Eu não esperava que fosse tão difícil como é ...

Ela falou por um tempo. Quando ela parou para mastigar, fiz perguntas. E eu verdadeiramente prestei atenção em algumas coisas que ela disse, no entanto eu também prestava atenção  ao relógio.

Papai nos resgatou chamando. Enquanto ela andava de um lado para o outro com o telefone, eu fui para a garagem.

O atraso significava que eu teria que mudar meu trajeto. Eu não conseguiria treinar longe de casa antes do anoitecer. Convenientemente para mim, havia uma ecovia que contornava nosso bairro, ligando o Umstead State Park aos outros caminhos pedestres e de ciclistas que levavam a Raleigh. Eu tomaria a ecovia em direção a Umstead.

Com o capacete posto, passei minha bicicleta pelo quintal, através do portão de madeira e pelo amplo pavimento. Ninguém mais estava na rua durante a hora do jantar. Eu gosto da ecovia assim. Quieta. Deserta. Não há pessoas ou cães para me esquivar. Era como se eu possuísse um ténue túnel de árvores.

A um quarto de milha de casa, um caminho de terra batida se afastava do pavimento da ecovia e se transformava em um denso pinhal. Entrei na trilha esburacada, pulei por um par de raízes e desci uma encosta em direção às margens do Rocky Creek. Mais á frente, eu podia ouvir Whisper Falls murmurando enquanto caia de um pequeno penhasco pelo riacho abaixo. O penhasco tinha uma inclinação constante. Íngreme, mas não exageradamente íngreme.

Não abrandei enquanto descia a colina. Eu estava a estudar outro ciclista - um sujeito com muitos primeiros lugares alcançados - que atacou inclinações como esta, de cabeça, como se fosse derrubar a colina. Eu ia dar uma chance à técnica e tentar.

Quase a chegar á perfeição quando  o pneu bateu numa pedra e perdi o equilíbrio.

Ok, isto não funcionou. Felizmente, havia bastante composto natural para aparar a queda.

Eu tentei novamente e fui mais longe desta vez.

Que estúpido!

As palavras sussurravam por mim, tão fracas que poderia ter sido minha imaginação.  Olhei em volta. Alguém estava me observando? Pensariam eles que eu estava sendo um tolo? Não que eu me importasse. Para treinar bem, eu tinha que praticar habilidades como esta, o que significava que tinha que cair e bater com o meu rabo a qualquer momento. Tudo parte do processo. Apenas foi irritante que alguém pudesse ter testemunhado isso.

Caminhei com minha bicicleta, desci a colina e parei no fundo. Rocky Creek balbuciava a alguns metros de distância, pedregulhos pontilhavam em intervalos irregulares. Quando eu era pequeno, adorava tentar atravessar o riacho sem me molhar. Raramente fui bem-sucedido.

As quedas eram a melhor coisa da ecovia, e não era apenas a cortina de água de oito pés que era boa. Havia também a caverna. Não muito alta ou profunda, mas misteriosa Cheia de rochas cobertas de musgo. Um ótimo lugar para esconder e relaxar e ficar totalmente sozinho no meio da cidade.

Algo pairava perto da entrada da caverna, por trás das cachoeiras. Um retângulo de tecido parecia brilhar na luz esmaecente

Uma sombra vacilou e mudou de posição. Era uma rapariga da minha idade. Ela usava roupas idiotas - uma camisa marrom de mangas compridas, uma saia até o tornozelo e um avental branco fantasmagórico. Silenciosa e imóvel, ela olhou para mim através de uma folha de vidro líquido.

Eu imaginei que era a minha vez de falar. Disse alguma coisa?

Ela pausou antes de responder. Quando falou, sua voz era baixa e rouca. Você está sendo bobo. Se quiser alcançar o topo, talvez chegue mais rapidamente carregando sua máquina estranha.

E aí estava uma interpretação completamente errada de uma técnica perfeitamente razoável. A necessidade de explicar era irresistível. Eu não quero chegar ao topo rapidamente. Eu quero chegar lá guiando a bicicleta

Ela não tinha reação - apenas observava com olhos grandes e escuros em um rosto pálido e oval.

Isto foi estúpido. Por que não pude deixar isso de lado? A luz do dia estava desaparecendo enquanto eu me perdia no olhar fixo de uma rapariga Amish.

Depois de prender a bicicleta a uma árvore, eu pulei de pedregulho em pedregulho ao longo da borda do riacho, parando em uma rocha que me deixaria o mais próximo possível das quedas sem ser pulverizado.

Não dê outro passo, ou eu vou gritar.

Eu parei e dei a ela um olhar mais atento. A rapariga estava em uma pedra plana atrás das cachoeiras, a poucos metros de distância, o rosto inexpressivo e os punhos cerrados contra os lados. Ela tinha uma cabeça mais pequena que eu, magra, mas não ao nível do distúrbio alimentar, com cabelos pretos escondidos sob um gorro. Seus pés descalços eram visíveis abaixo da bainha de sua saia castanha.

Eu não consegui controlar um sorriso. Ela não tinha nada a temer de mim. Não grite. Você está segura.

"Verdade? Por que eu deveria acreditar em você?

Para começar, está lá atrás. uma bicicleta incrivelmente cara. Eu não vou deixá-la sozinha.

"Uma bicicleta? É isso que você chama de sua máquina estranha?

Como se ela não soubesse o que era uma bicicleta. Sim.

A moça estava tão quieta. O rosto dela. O corpo dela. Nada nela se movia, exceto seus lábios e seus olhos. Posso fazer uma pergunta impertinente?

Claro.

Você usa roupas mais incomuns. De onde você é?

Porra, ela era muito estranha. Seus protetores sabiam onde ela estava? Não a deveriam deixar andar por aí sozinha.

Eu ia para lhe perguntar a mesma coisa.

Você é  o estranho na nossa aldeia, não eu.

Certo. Aldeia? Com meio milhão de pessoas? Eu nasci e cresci em Raleigh.

Seu queixo se ergueu. Foi a primeira reação real que eu vi dela.

"Você não pode estar falando a verdade. Raleigh está a quilômetros de distância, nem existia quando você nasceu.

Do que você está falando? Eu pus-me na pontas dos pés e perscrutei o penhasco acima dela, procurando por sinais de outras aberrações em trajes estranhos. Mas não vi ninguém.

Um vento gelado girou em torno de mim. Isso estava ficando assustador, como se eu tivesse entrado no programa de um ruim reality show, só que não havia câmaras rolando em qualquer lugar que eu pudesse ver. Estamos em Raleigh agora, e a cidade está aqui desde o ano 1700.

"De fato, tem. Desde 1794, para ser precisa. Há dois anos atrás.

CAPÍTULO TRÊS

Incerteza no despertar

Quem poderia ser aquele belo estranho? E por que contaria ele uma mentira tão ultrajante?

Tinha as mãos macias e suaves de um cavalheiro, mas o corpo magro de um trabalhador. Ele falava como alguém da classe alta embora seu jeito fosse muito familiar. Jamais, um verdadeiro cavalheiro falaria tão diretamente com uma servente.

Seu vestuário acrescentou mistério. Ele usava uma camisa feita de pano verde de seda, adaptado perto de seu peito. Seu chapéu lembrava uma tigela rachada. Calças pretas brilhantes pararam acima dos joelhos, não usava meias. Eu nunca tinha visto um homem com as pernas nuas. Foi muito interessante para me sentir merecidamente embaraçada

Isso é psicótico. Seus olhos se estreitaram em fendas. Quem é Você?

Eu não via razão para esconder meu nome. Susanna Marsh.

Em que ano pensa que está?

Pensar? Esperaria ele que eu inventasse uma resposta? Estou em 1796.

Ele olhou para a água com o rosto constrangido. Quem é o presidente?

Sr. Washington. As suas perguntas insultavam-me. Eu posso morar em uma aldeia, mas isso não significava que eu não tenha consciência do mundo exterior. E você senhor? Qual é o seu nome?

Mark Lewis.

Por que você veio para Worthville?

Worthvill e?¹ Seu olhar voltou para o meu. Isso é algum tipo de piada?"

Uma brincadeira? Na verdade, esta foi uma extraordinária conversa. Seria ele instável? Um arrepiante suspiro de desconforto trespassou-me. Estava sozinha e longe da casa do meu mestre. Ninguém me ouviria chamar. Olhando por cima do meu ombro, avaliei minha distância até o penhasco atrás de mim. E se o jovem estava louco – e se fosse me puxar para a caverna - com que rapidez eu poderia subir a ribanceira? "Eu respondi suas perguntas honestamente. Que parte você toma para uma piada?

Não é 1796, disse ele com os dentes cerrados, como se eu fosse a única a fazer troça dele.

Em que ano você acredita que estamos?

Nada perto de 1796.

Ele olhou a ponte de pedras que ligava os dois lados do riacho, passando por trás da cascata. Pulou no primeiro pedregulho, depois no segundo e no terceiro e desapareceu. Eu me preparei para fugir, esperando que ele emergisse do meu lado da cortina de água, mas não apareceu.

Retornou de olhos arregalados. Onde você foi tão rápido?

Eu não me movi.

Isto é seriamente estranho. Com um passo para o lado, ele desapareceu novamente e reapareceu instantaneamente. Você promete que não se move?

Eu prometo.

Ok, é isso. Removendo seu estranho chapéu em forma de taça, o colocou em uma borda seca e se virou para mim. Eu estou indo para lá. Ele se agachou, pronto para saltar.

Eu recuei e tropecei na minha anágua e dei uma queda estrondosa. O medo passou por mim com urgência, inundando meus membros. Rolei com os joelhos, levantei-me e agarrei o penhasco, os dedos dos pés cravaram-se nele tentando se segurar. Segundos se passaram, mas nenhuma mão me puxou para o chão da caverna. Fiz uma pausa para olhar por cima do ombro e parei, atenta ao que se estava a passar atrás de mim.

O jovem não tinha atravessado as quedas. Em vez disso, a água se curvou, envolvendo-o em uma capa de cristal e o devolveu gentilmente de volta à sua pedra. Era impossível, mas adorável de se ver.

Carago

Pestanejei, com a linguagem forte. Ele me esqueceu, por enquanto, seu olhar desenhava as quedas de cima para baixo. Com um grunhido de esforço, saltou de novo, apenas para colher o mesmo resultado milagroso.

Ele franziu as sobrancelhas para a água, com uma expressão de raiva no seu queixo. Socou com o punho, aquilo curvou não quebrou. O que está acontecendo? Mesmo que ele tenha apenas murmurado, as palavras saíram claramente. Com o medo esquecido, voltei para minha rocha favorita e fiquei a uma distância respeitosa da força da água. As quedas eram diferentes, de alguma forma. Deslumbrantes.

A Fascinação me levou um passo mais perto, depois outro. Quando finalmente meus dedos se agarraram à borda da rocha, olhei para baixo e vacilei. As cascatas batiam nas pedras abaixo, o riacho tornou-se um caldeirão fervente de espuma

Ouso correr o risco?

O jovem me observou com uma mudança no arco da sobrancelha. Deve ter achado que minha cautela era infantil? Eu não gostei dessa possibilidade. Não, de fato. Eu endireitei meus ombros e estiquei-me para frente até que minha mão abriu uma brecha. A água brilhava na ponta dos meus dedos, mas eles continuavam secos.

No momento em que retirei minha mão, a luva brilhante desapareceu.                                                                                                                                                            Foi tão deslumbrante que ignorei o jovem, as pedras e a espuma fervente. Eu brincava com a cortina de água corrente, maravilhada com os meus dedos abertos como finas fitas de seda.    O Sr. Lewis levantou a mão devagar e achatou-a contra a minha, palma com palma, dedos com dedos.

Eu tremi de prazer. Foi muito impróprio tocarmos-mos dessa forma, mas não quebrei o contato. As pessoas nunca me tocaram por escolha. Não, na verdade, isso não estava correto. Eu já fui agarrada, pontapeada ou empurrada. Mas uma carícia? Nunca. Foi fascinante.

Ele ofereceu-me a outra mão, e eu a encontrei também, pressionando timidamente a princípio e depois com maior curiosidade, encantada com seu calor. Nós no tocamos através da cortina cintilante - uma barreira de seda feita de água, que não molhava.

De onde é?, Perguntei.

Eu sou do século XXI.

As palavras ecoaram ocamente em meus ouvidos. O século XXI? Porquê, de fato não… Ele tinha-se enganado ou eu tinha ouvido mal ou…

Eu arrebatei minhas mãos. O que você quer dizer?

Se realmente mora em 1796, eu não nascerei por mais de duzentos anos.

Duzentos anos?

Eu recuei até a parede de pedra parando a minha evolução. Era tudo uma piada de mau gosto, um pouco de tolice às minhas custas, pois o que ele dizia era impossível, e eu não queria que o Sr. Lewis fosse um mentiroso. Você está me provocando.

Não, eu não estou. Ele gesticulou para trás dele. Você vê aquela estranha máquina? As bicicletas foram inventadas por volta de 1820.

Não pode ser. Eu balancei a cabeça enfaticamente.

Concordo. Isso não faz sentido.

Mr. Worth trovejou palavras semelhantes no púlpito no domingo. - Aquilo que não faz sentido deve certamente vir de Satanás.

Poderia a exclamação do Sr. Worth explicar este jovem? Eu não queria acreditar. O Sr. Mark Lewis era educado demais, gentil demais, desorientado demais para ser um demônio. Mas que outra explicação poderia haver?

Talvez eu tivesse comido frango estragado. Sim, essa deve ser a causa desse sonho incrível. Eu estava doente e exausta. Precisava de descansar.

É hora de ir. Senti ao longo do penhasco.  pelas fendas que serviam como degraus na minha rochosa subida. Com um puxão poderoso, levantei-me ajudada pelo lábio de terra que escondia a entrada do meu refúgio.

Espera.

Eu persisti, ignorando a voz aveludada do meu demônio dos sonhos. Rapidamente, empurrei a erva alta, depois mergulhei na floresta escura em direção à casa do meu mestre.

Atrás de mim, as quedas sussurravam: volte.

Os Pratts sempre se aposentavam ao anoitecer. Velas eram um luxo que meu mestre não desperdiçava.

O silêncio estava instalado em casa, interrompido pelo ocasional arranhar dos esquilos através dos frontões. Subi os degraus estreitos até o sótão, troquei de roupa para ir deitar e me arrastei para um estrado de palha, no meu cantinho sob os beirais.

Ainda assim, o sono me iludiu. Memórias do estranho assombravam meus pensamentos. Céus misericordiosos, ele era bonito, seu cabelo era o mais profundo dos castanhos e os olhos de rico âmbar de mel. Como poderia ter o mal um rosto tão encantador ou um comportamento tão caloroso?

A imagem de seu sorriso desapareceu na escuridão do sótão e deixou a incerteza em seu rastro. Claro, o mal poderia ser atraente.