Um Beijo ao Crepúsculo: Duques, Condes e as Garotas Easton, #4

De Miriam Minger

"Com Miriam Minger, você tem certeza de sempre ter uma boa leitura!" – Heartland Critiques

Linette Easton mal consegue esperar por sua temporada em Londres, para ser apresentada para a sociedade, onde espera encontrar o homem dos seus sonhos. Ela vai se apaixonar por um duque, ou um barão, ou um conde em um baile resplandecente? Como filha de um pároco, ela nunca teria alimentado a ideia de se casar com um nobre se suas irmãs mais velhas não tivessem pavimentado o caminho. Por que, então, ela não consegue parar de pensar no novo e belo médico que acaba de chegar à sua paróquia?

Adam Whitaker nunca esperou que uma adorável senhorita do interior, de um momento para o outro, virasse seu mundo cuidadosamente construído, de cabeça para baixo. O que aconteceu com a compostura contida que ele aperfeiçoou durante anos de estudo médico depois de escapar dos demônios de seu passado? No entanto, ele descobre que ela vai deixar a Cornualha em breve, com a cabeça cheia de sonhos e esperanças românticas. Será que a mulher que o enfeitiçou vai perceber a tempo que o que ela busca está bem na sua frente?

• Idioma: Português
• Editora: Miriam Walker aka Miriam Minger
• Data de lançamento: 2 de jul. de 2021
• ISBN: 9781667405469

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Capítulo 1

Dia de Natal, 1819

Perto de Porthleven, Cornualha

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Acorda dorminhoca! Todos já estão reunidos no andar de baixo para o café da manhã.

Linette Easton sacudiu o corpo inerte sob as cobertas, mas sua irmã de quinze anos, Estelle, não se mexeu. Linette sabia que ela estava acordada, quando a mão de Estelle puxou o cobertor com mais força sobre sua cabeça. Implacável, Linette a sacudiu novamente.

Qual é o problema, Estelle? Isso não é nada típico de você! Você sempre foi a primeira a pular da cama na manhã de Natal, gritando e acordando a casa toda, com Luther latindo te ajudando a acordar a casa inteira ...

Linette ficou em silêncio enquanto Luther, o cachorro amado de Estelle, tirou a cabeça de debaixo das cobertas e olhou para Linette com expectativa em seus olhos castanhos brilhantes. Ela se abaixou para acariciá-lo, sorrindo quando ele lambeu seus dedos com sua língua rosa.

Hmm, Luther parece que está faminto, Estelle. Você sabe como ele adora as salsichas de porco da cozinheira. Pobrezinho. Eu acho que ele vai ter que esperar até o jantar para comer —

Não, você leva ele! Eu vou ficar na cama.

Linette ficou boquiaberta com o corpo que agora parecia estar tremendo, pois Estelle começou a soluçar debaixo das cobertas. Luther choramingou com a angústia de sua dona e mergulhou de volta sob o cobertor, enquanto Linette se afundou na lateral da cama.

Qual é o problema, querida? Três anos mais velha do que Estelle, Linette nunca a tinha ouvido pedir a alguém para cuidar de Luther; sua irmã e o cachorrinho cinza eram inseparáveis. Linette puxou o cobertor, não importava que Estelle segurasse com força, e conseguisse puxar as cobertas da cabeça desgrenhada de Estelle. Imediatamente Estelle rolou e ficou de costas para Linette, mesmo enquanto ela continuava a soluçar e Luther começou a latir, um latido bastante estridente.

Estelle, por favor, você deve me dizer o que a está incomodando tanto! Linette acariciou as mechas ruivas de sua irmã que brilhavam com um vermelho mais profundo que o cabelo dela, sem saber o que fazer. Ela pensou em descer para buscar Corie, sua irmã mais velha, que sem dúvida estava se perguntando sobre o atraso, mas ela não queria deixar Estelle sozinha. Para seu alívio, Estelle se virou e olhou para ela com olhos castanhos úmidos que eram da mesma cor de seus próprios olhos.

Tudo vai mudar, Linette! Agora que Donovan é um duque e ele e Corie estão se mudando para Arundale Hall, nunca mais teremos outro Natal nesta casa!.

Soluços encheram o ar, enquanto Linette puxava Estelle em seus braços. Luther latiu ainda mais alto, mas quando Linette o silenciou suavemente, ele se afundou na colcha e deixou cair a cabeça desgrenhada sobre as patas dianteiras.

O cachorrinho parecia tão triste, ecoando a angústia de sua dona, enquanto Linette tentava acalmá-la.

Oh, Estelle, não é tão terrível assim. Arundale Hall vai ser adorável também na época do Natal.

Como você sabe? Você não vai estar lá. Na próxima primavera, você finalmente vai ter a sua primeira temporada em Londres, será apresentada a sociedade e vai conhecer o homem dos seus sonhos e então você também vai embora. Marguerite e Walker em Devonshire, Lindsay e Jared em West Sussex, Corie e Donovan em Hampshire —

Mas agora Corie e Donovan e as crianças estão aqui e esperando por nós lá embaixo. Linette tentou acalmá-la embora suas bochechas ardessem com o pensamento de que ela poderia estar casada no próximo Natal. É verdade que a vida está mudando, mas a vida é assim, Estelle. Você, papai e eu ficaremos juntos em Porthleven pelos próximos três meses, morando no presbitério. Você vai gostar disso, não vai?

Um pequeno aceno de cabeça encorajou Linette, os soluços de Estelle diminuíram, o que a fez prosseguir. Você sabe que papai não vai morar com a gente nesta casa grande, nem mesmo quando Corie e Donovan se mudarem. Ele quer ficar onde foi feliz com a mamãe, no presbitério. Então, vamos morar com ele e lhe fazer companhia —

"Sempre farei companhia ao Papai! Nunca vou deixar a Cornualha, não, nem mesmo por um duque como Marguerite e Corie fizeram. Você provavelmente vai se casar com um duque também, não é? "

Estelle se desvencilhou do abraço de Linette e caiu de costas no travesseiro, enquanto Linette sentia suas bochechas queimarem novamente. Ela olhou para a irmã, perplexa por um momento.

Estelle a encarou de volta, seu lindo rosto corado de tanto chorar, seu queixo se projetando teimosamente. Tão obstinada como os dias de verão eram longos, sim, muito mais do que sua irmã Corie, Estelle sempre surpreendia com o que saía de sua boca.

Eu ... eu não sei. É uma coisa tão rara as nossas duas irmãs terem se tornado duquesas — não tanto para Marguerite, talvez, embora as circunstâncias de Walker tenham sido bastante milagrosas, Ninguém poderia ter pensado que o irmão de Donovan, Nigel, ia cair do cavalo e não ia sobreviver ...

Linette suspirou profundamente, pensando na pobre viúva de Nigel, Charlotte, sem filhos para confortá-la. Nenhum filho para herdar a riqueza e o título de seu pai.

Isso deixou Donovan como o único herdeiro remanescente do ducado, e ele e Corie tinham voltado para Porthleven alguns dias atrás depois de comparecer ao funeral, para colocar os negócios em ordem. E eles ainda estavam esperando lá embaixo, sem dúvida se perguntando o que poderia estar atrasando ela e Estelle ...

Vamos falar sobre isso mais tarde, Estelle, por favor. Vamos ter um feliz Natal. Tem havido tristeza suficiente ultimamente —

Estelle sentou-se de repente e jogou os braços em volta do pescoço de Linette para abraçá-la com força, enquanto Luther saltava e abanava a cauda como se pressentisse que tudo ia ficar bem novamente. Então ele jogou a cabeça para trás e exultou seu deleite em meio latido, meio sussurro, o que fez Estelle rir quando ela soltou Linette e pegou um Luther se contorcendo em seus braços.

Pobre menino, você deve estar morrendo de fome!

Linette mal tinha se levantado quando Estelle pulou da cama e correu pelo quarto em direção ao guarda-roupa. Uma jovem criada que esperava pacientemente junto à porta adiantou-se para ajudá-la, mas Estelle a dispensou e depositou Luther em uma cadeira estofada.

Vá em frente, Linette, diga a eles que Luther e eu já vamos descer!

Linette só conseguiu sacudir a cabeça quando Estelle começou a tirar roupas do guarda-roupa, várias peças jogadas no ar com exasperação.

Nenhum espartilho jamais envolveu Estelle; ela se recusava a usar um. Ela era a mais selvagem das quatro irmãs Easton ... impetuosa, imprevisível, tão livre quanto o vento e ainda assim ferozmente leal e amorosa com todos da sua família.

Na verdade, ela era mais como Lindsay, a Condessa de Dovercourt e a amiga mais querida de Corie. A natureza impulsiva de Lindsay a envolveu em muitas desventuras e ainda assim a levou para os braços do homem dos seus sonhos, Jared Giles, o Conde de Dovercourt.

E Estelle era devotada a Luther, é claro. Enquanto ele pulava da cadeira para latir e girar aos pés dela, Estelle pulando primeiro em uma perna e depois na outra para calçar botas de montaria até o tornozelo, Linette suspirou e foi até a porta.

Como ela e papai iam controlar a tendência de Estelle de fazer exatamente o que ela quisesse e quando ela quisesse? Apenas Corie tinha sido capaz de exercer qualquer controle sobre sua imprudente irmã mais nova, e ela, Donovan e sua crescente família logo partiriam — ah, mas Linette não se preocuparia com isso agora.

Ela saiu do quarto e correu em direção à escada, já com água na boca ao pensar em salsichas saborosas e pastéis amanteigados recheados com pasta de amêndoa doce e canela.

Ela adorava o Dia de Natal também. Seria este, de fato, o último cercado por sua família? Ela encontraria o homem dos seus sonhos em alguns meses e seria levada a uma vida de prosperidade e posição ... assim como Corisande, Marguerite e Lindsay?

Na verdade, Lindsay, como filha de um barão local, foi a única entre eles nascida na nobreza. Como filhas de um humilde pároco do interior, as garotas Easton nunca tinham procurado ou mesmo imaginado que tal vida fosse possível. No entanto, foi isso que o destino concedeu a Corie e a Marguerite em uma confluência de eventos que só poderiam ser descritos como providenciais. O casamento com um duque, conde ou barão também estava reservado para Linette?

Uma repentina falta de ar a dominou. Ela tinha perdido três temporadas seguidas em Londres, bem, uma não contava porque ela ainda era muito jovem. Então, no ano passado, ela adoeceu com uma febre terrível e precisou de semanas para se recuperar, enquanto este ano, por causa do nascimento da pequena Adele, Linette insistiu em ficar em Porthleven para ajudar Corie.

Ela faria dezenove anos em seu próximo aniversário, em fevereiro, mas isso dificilmente a tornava uma solteirona! Marguerite tinha dezenove anos na sua segunda temporada, e toda a família a acompanhou a Londres para ficar com Lindsay e Jared em sua casa na Piccadilly Street.

Linette nunca esqueceria o requintado vestido de cetim verde que Marguerite tinha usado em seu primeiro baile, e como ela girou no saguão para que Linette pudesse vê-la melhor. Linette olhou para sua irmã mais velha com prazer enquanto os sonhos de seu primeiro baile dançavam em sua mente. Agora, em apenas alguns meses, seria a vez dela finalmente!

Corada de empolgação, Linette ergueu a saia lilás e desceu a escada, dois degraus de cada vez, esperando que Estelle já tivesse terminado de se vestir.

O som das risadas das crianças a guiou até a sala de jantar, assim como os maravilhosos aromas de linguiça frita, amêndoa e canela. Sua entrada na sala bem iluminada, toda enfeitada com fitas vermelhas e guirlandas de azevinho foi saudada com gritos alegres de boas-vindas.

O olhar de Linette varreu a sala cheia com as pessoas que ela amava tanto: Corie radiante em uma extremidade da mesa onde alimentava a mais recente adição à família Trent, a doce e gordinha Adele de nove meses — batizada em homenagem a falecida mãe das garotas Easton — com seus abundantes cachos ruivos; os gêmeos de cabelos negros, Draydon e Dahlia, cinco anos de idade e sentados lado a lado no meio, onde desfrutavam o café da manhã e se cutucavam alternadamente; e Paloma, de oito anos, abençoada com a beleza espanhola de sua falecida mãe e que ansiosamente deu um tapinha na cadeira estofada de brocado ao lado dela, onde Linette sempre se sentava. Na extremidade oposta da mesa, Donovan, agora Duque de Arundale, supervisionava a confusão controlada com um sorriso em seu bonito rosto, o que aqueceu o coração de Linette.

Oh, por favor Deus, que ela se case com um homem tão bom, atencioso e honrado como Donovan ... e um marido tão dedicado e amoroso para sua franca e obstinada esposa, Corie! Embora nascidas com temperamentos mais brandos, Marguerite e Linette eram conhecidas por exibir, de vez em quando, uma veia daquele espírito franco, enquanto Estelle realmente superava a todos. Linette olhou por cima do ombro enquanto corria para se sentar, mas