Minha Duquesa Proibida: Duques, Condes e as Garotas Easton, #3

De Miriam Minger

Marguerite Easton teme voltar a Londres para uma nova temporada depois que a alta sociedade a tratou tão cruelmente no ano anterior. Filha de um pároco do interior, ela não se encaixa na cidade grande. No entanto, correram notícias de que o belo herói que uma vez ajudou a salvar a ela e a suas irmãs do perigo, chegará em Londres em breve, e como ela pode resistir à chance de vê-lo novamente?

Walker Burke nunca imaginou que a verdade surpreendente por trás de seu nascimento o traria de volta para a Inglaterra depois que ele foi banido como um traidor. Agora ele deve se casar - e seu pai, o Duque de Summerlin, o proibiu de se casar com qualquer pessoa, exceto com uma mulher da nobreza. No entanto, quando Walker revê a beleza estonteante que viu há três anos, será que ele vai desafiar os desejos de seu pai e fará dela sua esposa?

"Com Miriam Minger, você tem certeza de sempre ter uma boa leitura!" – Heartland Critiques

• Idioma: Português
• Editora: Walker Publishing
• Data de lançamento: 2 de jun. de 2021
• ISBN: 9781667402802

Pré-visualização do livro

1

Inglaterra, Abril de 1816, Summerlin Hall, Devonshire

M eu filho, é um milagre você estar em casa de novo! Um grande milagre!

Um milagre ou uma maldição, Walker considerou ironicamente, embora não conseguisse evitar em se comover com a sinceridade de seu pai.

Seu pai, Charles Scott, nada menos do que o Duque de Summerlin.

Não um duque real, mas mesmo assim um duque, título hereditário concedido há muito tempo ao bisavô de Charles por seus serviços leais à Coroa.

Um homem doente, também, seu rico casaco de brocado estava pendurado em seu corpo muito magro. Ele se arrastava ao lado de Walker enquanto caminhavam juntos para a biblioteca que cheirava a tabaco e livros velhos, sua mão estaca tremendo enquanto ele agarrava o braço de Walker. Olhos lacrimejantes tão negros quanto os de Walker estavam fixados em seu rosto.

Meu filho, meu filho há muito perdido. Alexander.

Walker engoliu em seco, desconfortável, mas segurou a língua e não corrigiu o pai. Ele tinha feito isso muitas vezes desde que chegara a Summerlin Hall, uma semana atrás, lembrando ao duque que o único nome que ele tinha conhecido em toda a sua vida era Walker.

Walker Burke.

Assim como a única família que ele tinha conhecido era a mulher que ele pensava ser sua mãe, Molly Burke, que tinha trabalhado como governanta em algumas das melhores casas de Boston para alimentá-lo, vesti-lo e educá-lo.

No entanto, ela não era sua mãe, mas uma babá para ele e seu irmão gêmeo, Andrew, até que ela raptou Walker quando tinha dois anos e fugiu com ele para a América. Se não fosse pela confissão chorosa de Molly antes de morrer e o retrato de Andrew pendurado no corredor que era como se olhar em um espelho quando Walker o viu pela primeira vez, ele duvidava que teria acreditado na incrível história.

Ele e seu irmão falecido não eram apenas gêmeos, mas idênticos com seus cabelos negros, olhos com a cor da meia-noite e feições que pareciam ter sido esculpidas e muitos podiam chamá-los de bonitos. Seu pai afirmava que Walker tinha a mesma altura e os mesmos ombros largos de Andrew. Querido Deus, como tantos fios soltos podiam ter sido tecidos juntos em um resultado que começou como mero acaso?

Leve-me até a lareira, meu filho. Esses velhos ossos anseiam por calor.

Walker acenou com a cabeça e caminhou com seu pai até a imensa lareira onde as chamas crepitavam intensamente.

Seu pai não era velho, mas a doença que minava sua vida o fazia parecer com o dobro de sua idade. Ele puxou um par de cadeiras de couro suntuosas para perto do fogo, que era o lugar favorito de seu pai para passar as horas em meio a seus livros e mapas. O duque afundou na cadeira mais próxima com um suspiro de alívio e gesticulou para que Walker se sentasse também.

Em vez disso, Walker foi primeiro servir um conhaque para cada um, enchendo seu próprio copo até a borda.

Ele precisava tomar uma bebida forte. Sempre que pensava na estranha reviravolta nos acontecimentos que o trouxera a Summerlin Hall, sua cabeça começava a latejar. Assim como estava agora!

A última vez que ele esteve na Inglaterra foi três anos atrás, quando ele e seu amigo mais próximo, Jared Giles, e a esposa adorável de Jared, Lindsay, foram levados em segurança para fora da Inglaterra, direto para a Bretanha, na França. Após Lindsay os resgatar de um enforcamento com tanta coragem, um plano ousado que foi elaborado por sua melhor amiga, Corisande, e auxiliado por seu marido, Lord Donovan Trent.

Foi Donovan quem reconheceu a notável semelhança de Walker com um camarada que tinha morrido na Espanha enquanto lutava com ele contra as forças de Napoleão —- seu irmão gêmeo, Andrew Scott! — e iniciou uma investigação.

Donovan tinha iniciado várias investigações. A investigação sobre a verdadeira linhagem de Walker, bem como uma investigação sobre como Jared tinha sido vendido como escravo aos dezessete anos para fazer parte da tripulação do navio de guerra Trident, embora ele tivesse jurado que era o Conde de Dovercourt.

Quatro anos brutais de servidão que deixaram as costas de Jared com cicatrizes dos açoites, seguidos por três anos em uma prisão infestada de ratos nas Índias Ocidentais. Walker se tornou seu amigo no segundo ano de sua prisão, ele também, com apenas quinze anos, tendo sido vendido por um comerciante americano quando deixou Boston para buscar fortuna além mar.

Com lembranças amargas apertando sua garganta, Walker fez tudo o que podia para engolir um gole de conhaque.

Suas costas e ombros também eram marcados por inúmeras chibatadas. No entanto, ele tinha sobrevivido, assim como Jared, assim como os homens que tinham escapado com eles daquela prisão nas Índias Ocidentais, para servir como tripulação a bordo do Vengeance. Um propósito feroz e ardente os havia levado — a atacar vários navios ingleses levando-os a terem uma sepultura no mar; e eles atacaram o máximo de navios que podiam caçar e incendiar em retribuição pelos horrores que tinham sofrido.

Mesmo assim, apesar de todo o caos e destruição que eles causaram, nenhuma alma daqueles malditos navios tinha perdido a vida. Esse fato fortuito finalmente permitiu que Lord Donovan ganhasse um perdão real para cada homem que tinha navegado a bordo do Vengeance. Levou quase três anos, mas a vitória sobre Napoleão e o fim da guerra entre a Inglaterra e a França levou George, o Príncipe Regente, pronto a perdoar e ser generoso.

Jared e Lindsay tinham voltado para Dovercourt Manor em West Sussex um mês atrás com seu filho, Justin, enquanto Walker tinha chegado em Devonshire apenas alguns dias atrás. Ele tinha uma próspera fábrica de tecidos nos arredores de Boston para administrar, o que o tornou rico por seus próprios méritos durante a guerra entre a Inglaterra e os Estados Unidos.

No entanto, quando ele recebeu uma carta de Donovan dizendo que a saúde do Duque de Summerlin estava ficando cada dia mais frágil, Walker decidiu não ficar mais nos Estados Unidos. Ele vendeu suas ações na fábrica para seus sócios e fez a jornada para uma nova vida que nunca teria imaginado, mesmo no sonho mais extraordinário.

Walker bebeu o resto do conhaque e se serviu de outra bebida, depois foi até seu pai com as duas taças.

Com dedos trêmulos, o duque aceitou a bebida. Os olhos de Charles não deixavam o rosto de Walker como se ele não pudesse acreditar em um filho que ele pensava que estava morto, mas estava vivo e na frente dele. Ele acenou com a cabeça para a cadeira oposta.

Sente-se comigo, Alexander. Temos muito o que conversar ... e temo que nosso tempo esteja cada vez mais curto.

Walker sentiu sua garganta apertar enquanto obedecia. Nunca ter conhecido seu pai até agora apenas para enfrentar o espectro de sua morte o entristecia, ele não podia negar. Então ele fez o que sempre o ajudou quando a vida parecia muito brutal, muito cruel, e muito injusta, e fez pouco do tom sombrio de seu pai sorrindo ironicamente para ele.

Ah, agora, como você é dramático, Sua Graça. O que ainda falta para conversar que ainda não falamos? Estamos de acordo que sou um peixe fora d'água aqui. Seu filho, sim, mas fui criado como um americano impetuoso. Você sabe tão bem quanto eu que vai ser difícil para mim me encaixar no seu mundo...

Não se você tiver uma esposa adequada ao seu lado.

Com o copo nos lábios, Walker quase engasgou com o conhaque escorrendo por sua garganta. No entanto, ele não teve chance de dizer uma palavra enquanto seu pai continuava.

"É o seu primeiro e principal dever como futuro Duque de Summerlin, Alexander. Você tem vinte e seis anos! Você deve se casar o mais rápido possível. Com uma jovem da nobreza que tenha nascido para esta vida e possa orientar você — e você deve ter filhos, um filho para um dia herdar o título e tudo isso ... "

Seu pai gesticulou para os suntuosos arredores com painéis de mogno e depois para os jardins bem cuidados do lado de fora das altas janelas em arco, hectares e mais hectares de terra que formavam a propriedade Summerlin. Enquanto isso, Walker se viu inclinado para a frente na cadeira e balançando a cabeça, incrédulo.

Acabei de chegar e você quer que eu me case e tenha crianças brincando aos meus pés? Foi chocante o suficiente descobrir que não sou americano, mas inglês — além de ser o único filho vivo de um duque! Seria preferível eu ter um ou dois anos para me acostumar com todas essas mudanças — e não sou o tipo de homem que quer se casar e ter uma família, pai, nunca fui. Jared pode atestar isso para mim ...

Ah, sim, seu amigo, o traidor.

Irritado com o tom mordaz de seu pai, Walker se arrependeu de trazer à tona o que tinha sido um assunto delicado desde que chegara a Summerlin Hall. O duque não tinha nada de bom a dizer sobre o homem outrora conhecido como a Fênix que afundou cinco de seus navios mercantes durante os três anos em que o Vengeance aterrorizou os mares — embora soubesse que Walker também participara dessa vingança contra a Inglaterra.

"Ele não é mais um traidor, pai, pois ele foi perdoado pelo Príncipe George, assim como eu. Jared salvou a minha vida várias vezes! Se não fosse por ele, eu não estaria sentado aqui com você hoje — e se outros como você ainda o veem como um traidor, então eu também sou. Que família nobre desejaria tal praga para sua filha? "

"Não! Não vamos falar sobre isso de novo! Ninguém ousará falar sobre isso e insultar o julgamento de Sua Alteza Real. Você é um dos solteiros mais cobiçados do reino e qualquer jovem bem-educada da alta sociedade ficaria honrada em se tornar sua noiva! "

Seu pai tremendo visivelmente, tanto que o conhaque espirrava de sua taça para o tapete, então Walker pegou a bebida dele e colocou-a sobre uma mesa lateral. Ele encontrou os olhos do duque.

Eu não tinha como saber que aqueles navios eram seus, pai, mas novamente peço seu perdão. É melhor esquecer o passado e olhar para o futuro.

Sim, sim, o futuro. A temporada começou em Londres e você deve ocupar seu lugar lá como meu filho, meu herdeiro. Você vai fazer isso por mim, Alexander?

Walker notou que a palidez de seu pai tinha se tornado branca, de alguém muito doente. Como ele poderia, em sã consciência, discutir com um homem moribundo? O casamento era a última coisa em sua mente, mas mesmo assim ele assentiu.

"Excelente. Agora devo pedir seu perdão também, mas proíbo você de se casar com alguém que não faça parte da alta sociedade ... "

"Proibir?" Walker se eriçou novamente, sua mandíbula ficando rígida.

"Sim, por mais duro que possa parecer. Você deve confiar que eu sei o que é melhor para você, e para Summerlin. Somente uma esposa da alta sociedade vai facilitar seu caminho e sua aceitação entre nós. Eu ficaria atormentado até no meu túmulo se eu soubesse que você estava sendo tratado como um estranho. Tenho a sua palavra de que cumprirá os meus desejos? "

Lágrimas de desespero encheram os olhos de seu pai, o que fez Walker engolir as palavras acaloradas que ameaçavam sair de sua boca.

Depois de anos trabalhando praticamente no inferno, a bordo de um navio de guerra britânico e, em seguida, sentado em uma prisão fedorenta quando não tinha nenhum poder sobre sua vida e seu próprio destino, tudo que ele pôde fazer foi, mais uma vez, acenar com a cabeça. No entanto, se sua aquiescência trouxesse paz aos últimos dias de seu pai, ele ia concordar com tudo.

O duque já parecia ter